信便提出在此殺了王越，省得繼續帶著他累贅。

王越嚇得跪在地上不住求饒。

蜀王躊躇之時，裴長青忽然道：“主公，我便送主公止步於此了。前面就是波彌國，料無兇險了。這個王越，還請主公交給我，照先前允諾的那樣留他一命，我在此守著，替主公斷後。”

蜀王一怔，“你不隨本王去波彌？日後圖謀東山再起，還有再殺回來的一天，到時再建功立業，也為時不晚！”

裴長青未應，只重覆方才的話道：“我送主公止步於此。”

蜀王臉色陰沈下來，盯了裴長青片刻，見他不為所動，半晌，哼了聲，道：“也罷，人各有志。看在你護送本王有功的份上，本王便不為難你了。隨你吧！”

裴長青道：“多謝主公成全。”

蜀王命人把嚇得面無人色的王越推出來，回頭最後看了裴長青一眼，掉頭而去。

眾人跟著他漸漸前行，最後剩下胡詹事一人。走過來，拍了拍裴長青的肩膀，低聲道：“長青，你不去也好。實話說，去了也是前途未蔔，只是事到如今，我也別無選擇了，一切聽天由命吧。你跟我一場，也算是緣分，往後各奔東西，自己保重了。”說罷嘆了口氣，轉身追隨蜀王快步而去。

裴長青目送蜀王一行人背影消失在視線裏，轉頭看向還倒在地上的王越，拔出刀，朝他走了過去。

王越對裴長青已經是恐懼萬分，不住求饒，見他割斷了自己身上繩索，這才稍稍定下心魂，顫聲道：“多……多謝……”

裴長青冷冷道：“滾吧！”

王越聞言，慌忙掉頭就跑，不慎絆了一跤，爬起來又連滾帶爬地朝前跑去，唯恐他下一刻改了主意要殺自己。

裴長青看著王越身影越跑越遠，終於被荒野裏的荒草從淹沒了。

四下荒野，舉目茫茫。裴長青擡眼定定望著西邊殘陽，片刻後仰頭，迎著獵獵的野風長長呼吸了一口氣，舉起手中的刀，抹向自己的脖子。

一支羽箭朝他疾射而來，準確無誤地射到了他那只橫刀的手腕，力道奇大，裴長青手臂一酸，刀應聲落地，那支羽箭也掉落在地，原來是只被折了頭的平頭箭。

“大丈夫處世，有過可改，改而立之，動不動抹脖子，和婦人有何區別？”一個聲音隨風傳了過來。

裴長青慢慢回頭，看到李東庭騎馬停在遠處，方才那支箭，想必是他所射。道：“我不過一叛逆賊子，今日引頸自戮，何勞你來說教！”

李東庭縱馬到他身前，道：“朝廷懸賞榜文裏，你列第二，除了逆首蜀王，就數你值錢。我為了一城民眾放了逆首，捉你回去覆命，如此算是個理由吧？”

☆、七十八回

朱璇登基元年的冬，在蜀王逃入波彌兩個月後，波彌國王迫於壓力，將蜀王捆綁遣返送回。至此，歷時兩年三個月的西南平叛戰事至此徹底結束，朝廷獲得全勝。

冬十一月，朱璇於朝會論功行賞，諸多參與平叛的將軍大臣各有封賞，其中以李東庭居首，封英國公，世襲罔替，加賜九錫。

李東庭以自己令逆首走脫為由，謝九錫而不受。朱璇便改封他上柱國將軍，又賜李東庭母太夫人、妻一品夫人誥命。因李府君年邁，不便入京受賞，梅錦入京代婆婆領受封賞，日日入宮赴宴，一時風光不加細說。

入京忙忙碌碌半個月後，到了十一月底，各種封賞慶功終於漸告尾聲。

梅錦是在十月初被召匆忙入京的。到如今已經快兩個月，想念稚子，歸心似箭。李東庭自從娶她為妻，這兩年多的日子裏，戎馬倥傯，幾乎沒怎麽和她好好處過，心裏最想的，也只是早些回去而已。

到了預定離京的前一晚，李東庭從外赴宴而歸，回到驛舍中，見房裏擺了幾口敞開的箱子，梅錦正在和侍女打點行裝，想到明日便要出發回雲南家中，心裏歡喜，臉上便跟著露出笑意。

梅錦見他回了，剩下東西也不多，明早再收拾也來得及，便停下來，叫人送水進來，親自伺候他沐浴，洗到一半，自己也被他拉進了浴桶，嬉水親昵時，梅錦見他後背添了幾道新傷痕，嘆了口氣，指尖輕輕摸過，問道：“還疼不？”

嬌妻在懷軟語溫存，過些天又能見到一雙兒女了，接下來，再也不用擔心第二天睜開眼睛就又要和她告別，李東庭只覺快慰無比，人生最大幸事，也不過是如此了，擁她入懷，一時抑制不住，在水裏便要起了她。

一大桶原本熱氣騰騰的水，到了最後，半灑在外，剩下一半成了涼水。

李東庭怕她受涼，抱她出來回到床上。

屋裏已經燒了暖爐，熱烘烘的很是舒適。李東庭胡亂擦拭幾下兩人身上水珠，帶著她又滾進被窩。事畢，見她懶洋洋臥於枕上，一頭秀發還有些潮濕，取了柔軟的燥巾來，一塊墊她頸下，另塊用來自己替她慢慢揉吸著發中的餘潮，低聲道：“錦娘，往後每日一早睜開眼，便能見到你睡我邊上。我心裏實在是說不出的歡喜。”

梅錦原有些昏昏欲睡了，眼眸半睜半閉，聽他聲音在耳畔響起，睜開眼，抿嘴一笑，嗯道：“我也是。”

李東庭越看越覺她可愛，忍不住又俯頭下去深深親吻她，梅錦吃吃笑著，躲避他嘴唇，推開他嗔道：“剛才被你鬧的，還沒夠啊！明日還要上路出京，我要養回精神。”

李東庭微笑，知她確實應是累了，便也作罷，令她頭枕於自己臂彎，靜靜間，躊躇了下，又道：“錦娘，你雖沒責我半句，只我知道，你這些天心裏不好過。裴長青之事，我也有些過意不去。許是我當日錯了。我不該將他帶回的。”

……

李東庭當日帶一小隊人尾隨蜀王一行至波彌國境，及至王越獲釋，要離開時，又見裴長青橫刀自刎，便出手將他攔下。許是一心求死，裴長青當時並未作多反抗，李東庭帶回他解至京中後，自己私下求見了朱璇，極力為他美言，言他年少誤入歧途，這才犯下重罪。如今逆首既已伏法，隱患也除，若就這麽將他殺了，未免可惜，懇請朱璇酌情饒過他的死罪，若能為朝廷所用，必是良將之材。

朱璇少年即位為君，決心革除舊弊，銳意改革，更是不拘一格擢拔人才。如今西南雖定，但北方依然有外敵耽耽虎視，裴長青當日為蜀王所用，戰名也傳至了京城。如今他既被李東庭解回，朱璇便心生延攬之心，遂依了李東庭之諫，傳旨至天牢，只要裴長青願革新洗面呈上罪書，可饒不死。

不料，裴長青一心求死，竟決絕拒了皇帝美意。朱璇隨即將他下至死牢，到下月初，與另些投了蜀王的叛黨一道問斬行刑。

……

梅錦沈默片刻，低聲道：“東庭，你不必有過多自責。當日你若不出手阻止，他也早已自戕於波彌國境了。何況，我曉得你是出於好意……”

她停了下來。

李東庭道：“他犯下這樣的重罪，沒有株連親族，已是天恩。又所謂良將難求，這才允諾他戴罪立功。錦娘，我也不瞞你，我之所以這樣從中轉圜，為的只是你。我知你心裏想著他能改過，往後好好活下去的。我們便要回雲南了。一旦回了，裴長青之事便與我們無幹了。你若想再見他一次，我們也可以推遲離京日期的。這會兒進天牢雖有些難，但我也能想法子為你安排。”

裴長青入天牢後，梅錦曾去探望，只是當時並沒見到他的面。

裴長青拒絕見她，態度決絕。

聽李東庭這樣說，梅錦心裏感動，將臉輕輕貼在他胸膛，閉目冥想片刻，道：“讓我再想想。”

……

梅錦懷著心事，昨夜沒怎麽睡好，一大早，李東庭先起身出去了，說好中午之前回來。

梅錦也起了床，梳洗過後，指揮下人們把昨夜沒收完的行李全部打包，正忙碌著，進來一個驛丞，說外頭有人要求見。

這些天，日日都有各式各樣的人找到這裏要拜會李東庭。梅錦便道：“我夫君出去了。若有要事，讓他中午來。”

驛丞道：“那人是求見李夫人您的。”

“見我？是誰？”

“自稱姓萬，說是從雲南趕過來的。”

梅錦微微一怔，再問幾聲形貌，便猜到了來人，道：“帶他進來吧。”

梅錦換了件衣裳，來到邊上的一間偏屋，等在裏面的萬百戶一聽到腳步聲近，便朝門跪了下去。

梅錦急忙到他面前將他扶了起來，道：“萬舅舅，快別這樣，有話起來說。”

才兩年多不見，萬百戶看起來似一下老了十歲，鬢角已出白發，神情愁苦。聽梅錦還叫自己舅父，慌忙搖手道：“不敢當這樣的稱呼，夫人叫我賤名便可。”

梅錦讓他坐下去，道：“無妨，不過一個稱呼而已，我也叫慣了。舅父什麽進的京？”

萬百戶面上露出局促之色，沈默片刻，忽然從椅子上起身，再次朝梅錦跪了下去，道：“李夫人，承蒙您今日還肯叫我一聲舅父，我便鬥膽開這個口了。實不相瞞，我從雲南趕到京城，為的就是我那個不肖的外甥。並非我替他說話，他雖自小是刺頭，到處惹是生非，只並非十惡不赦之徒。他自小喪父，缺乏管教，這才誤入歧途，犯下了如此滔天罪行，朝廷沒有追究親族，我已感激不盡，不敢再有別的奢望。他有今日，也是咎由自取，我也萬萬不該再來煩擾李夫人你的。只是我就這麽一個外甥，我心裏始終放不下他。如今他就要問斬，我來，是想求夫人，能否為我疏通關系，讓我在他臨死前見上一面？若夫人肯助，萬通感激不盡！”說完雙淚長流，朝梅錦磕頭。

梅錦急忙再次將他扶起，道：“萬舅舅，你大約還不知道，皇帝惜才，本有意赦免長青讓他為朝廷所用。只是長青自己決絕求死，這才被打入死牢的。”

萬百戶大吃一驚，雙眼繼而放出希望光芒，焦急道：“李夫人！求求你了！想法子再最後幫他一幫！他性子拗，只是一時轉不過彎來而已！”

梅錦道：“萬舅舅，你稍安。等我丈夫回來，我與他商議，看能否安排你進去見他一面。”

……

午前李東庭歸來，梅錦把早上萬百戶趕過來請求幫忙的事說了。李東庭沈吟道：“也好，我們再推遲幾天離京。我去安排下。”

梅錦微笑道：“多謝你了。”

李東庭握了握她手，旋即轉身匆匆出去。

次日傍晚，一直忐忑等著消息的萬百戶被叫了過去，得知李東庭已經安排好了，今夜就允他入天牢見裴長青，萬分感激。梅錦親自送他過去，自己留在外頭，目送他被牢頭帶入。

萬百戶出來時，雙目通紅，淚流滿面，朝梅錦磕了個頭，哽咽道：“孽障！孽障！他既求死，遂了他心意便是，我就等著替他收屍，也算全了這輩子的舅甥情分。只是辜負了李夫人你的一片心意！”說罷掉頭，抹著眼淚腳步蹣跚離去。

天色暗將下來，夜色漸漸籠罩住了馬車。隨行等了許久，始終沒聽到車裏的梅錦下令回去，便試探著上前問了一聲。卻見車門被推開，梅錦探身出現，下了馬車後，讓隨行再等片刻，自己提了個籃子，往裏而去。見到方才引萬百戶進去的那牢吏，請求再讓自己進去。見對方露出猶疑，微笑道：“我只是進去說幾句話就走，不會給你惹來麻煩。”

牢吏知她身份，略遲疑，便道：“裏頭腌臜，小人領夫人進去吧。”

梅錦點了點頭，隨著對方進去，最後來到羈押著裴長青的那間單獨囚室。牢吏打開鎖，梅錦讓他送一盆溫水來，牢吏應了，很快送了過來。

……

裴長青又黑又瘦，頭發淩亂打結，面上冒出寸長亂髭，仰面躺在地上的一堆幹草上，渾身骯臟，變得幾乎讓梅錦無法相認。

他仿佛睡了過去，梅錦進來，他也沒有半點反應，依然閉著眼睛。

梅錦也沒叫他。只是取了塊帕，蘸水絞幹後，來到他邊上，蹲下去，替他擦去面上沾著的塵泥血汙，又擦過雙手，最後要替他擦腳時，地上的裴長青終於睜開眼睛，縮回了腳，低聲嘶啞著喉嚨道：“不敢臟了你的手。李夫人請走吧。”

梅錦將他腳搬了回來，放進水盆裏，一邊替他洗著，一邊低聲道：“長青，你還記得我們第一次見面時的情形嗎？”不待他答，自己接道，“那晚你很遲才回，我已經睡了，你進門後，躡手躡腳地躺到了靠墻的一條長凳上。我到此刻還記得清清楚楚，長凳太短，放不下你的腿，於是你佝著腰身。只是即便這樣，小腿和腳還是掛在外面。然後你又從凳子上爬起來，大約想悄悄看下我的樣子。我就從床上坐了起來，你當時應該被我嚇了一大跳，睜大了眼睛……”

“……就是那會兒，我第一次看到你的樣子。你的眼睛很明亮，看起來很幹凈，讓我印象深刻。我稱讚你時，你有點不自在，露出羞赧的表情。長青，就是那個時候開始，我對你生出了親近之感。我覺得你就像一塊璞玉，沒有好好雕琢的璞玉。倘若有人能對你善加指引，以後你一定能成為一個頂天立地的男人。長青，我很抱歉，當時作為你妻子的我，並沒有很好地盡到內助的職責。”

裴長青依舊一動不動地躺在地上，雙目定定望著頭頂。

她的手不斷擦洗他沾滿幹涸泥血的腳。漸漸地，皮膚上的骯臟被洗掉，露出幾處劃破了的傷口。

梅錦將他腳拿出來，端開水盆，用帕子擦幹水跡後，從籃子裏拿出一雙鞋，替他穿了進去。

“我們夫妻一場，我連一雙襪也沒曾給你縫過。到現在，雖然你我緣分已絕，但在我心裏，依然把你當弟弟般看待。這是我替你做的一雙鞋。上次來見你，原本就帶了過來。只是你不見我，我也只能帶回去。這回我帶它過來。你若不是那麽恨我，那就穿一回吧，算是我能為你做的最後一件事了。只是我針線不好，你多擔待些。”

裴長青眼睛依舊一眨不眨，只是目中漸漸似有水光閃現。

“長青，我知你不在意身後名。誠然，身後名確是空虛。只是，死有輕於鴻毛，有重於泰山之分。從前我就一直希望，有朝一日當你不再是懵懂少年，你會歷練成一個頂天立地的真正男人。我到現在還是這樣希望。所以我又來到這裏，為的就是告訴你這一點。當然，人各有想法。倘若你覺得現在唯死才是獲得解脫的唯一法子，我也尊重你的意願。只是我會很失望，就像從前，你曾令我一次又一次感到失望的那樣。”

梅錦慢慢站了起來，註視著地上的裴長青，道：“地上那個籃子裏，除了些吃食，還有一份紙筆。我丈夫特意又去求見了皇帝。將才難求，皇帝應允再給你最後一次機會。倘若你願意活下去，那就拿出紙筆寫下罪書，獄吏會代你轉呈上去。”

“我要說的話，都說完了。明日我便回雲南了，希望日後阿茸再向我問及你時，我能告訴她，你有一天能堂堂正正地回去看她，再給她買一包糖糕。”

梅錦說完，轉過身掉頭離去。

躺在幹草堆上的裴長青肩膀漸漸戰栗，忽然坐了起來，脫下腳上那雙針腳並不十分齊整的鞋，緊緊抓在手上，宛如孩子般地嚎啕大哭起來。哭聲驚動了獄吏，匆忙跑過來查看。見狀，嘆了口氣，示意獄卒不必幹擾，各自悄悄而去。

梅錦從牢裏出來，心情微微沈重。走向馬車時，忽然看到一個高大的熟悉身影立在馬車邊上。知道是李東庭來接自己了，心裏一暖，快步朝他走去。

李東庭迎她而來，接她上了馬車，自己也跟著坐了進來。

馬車朝前行去。李東庭覺到她手微涼，要脫自己身上外氅給她披，梅錦搖頭，自己鉆到了他懷裏取暖。

李東庭笑了起來，緊緊抱住主動投懷送抱的妻子，低聲問道：“事情都好了？”

梅錦嗯了聲。

“如此甚好。我們明日便可動身回去了。孩子們還有我母親想必都在盼著。”

他的懷抱十分溫暖，梅錦縮在他懷裏，一動不動。

“錦娘，往後有你相伴，我這一生，再無別求了。”

快到驛館時，李東庭忽然湊到她耳邊，耳語了一句。

梅錦仰頭，見他一雙漆黑眼眸望著自己，點了點頭，伸臂攬住他脖頸，湊過去輕輕吻了吻他的唇，道：“我也是。能得你為夫，我這一生，也再無別求。”

李東庭更加緊地抱住了懷中妻子，心中湧出無限的柔情。

後記一

一個月後，也就是這一年的年底前，李東庭終於攜著愛妻回到了龍城。

他夫婦入城當日，全城民眾夾道相迎，此情此景，令李東庭想起自己當年迎娶梅錦時的盛況，除了感嘆光陰似箭，更是感悟世事變幻。

李府君帶著李東林、阿鹿以及一歲多的阿鹿弟弟在大門外相迎。當夜土司府張燈結彩，合家團圓，處處是歡聲笑語，人間至美至情，也不過是如此了。

與此同時，梅錦也得知了關於裴長青的消息。

他在死牢裏以己血寫下伏罪書，呈到了禦前。少年皇帝赦免其罪，遣至北疆從軍。

得知這個消息後，長久以來一直壓在梅錦心底的那塊石頭終於消失了。

少年終將成長，即便這過程，一步染了一個血印。十年，二十年後，若有機會再見，那時候的裴長青，一定已經活出了與從前完全不同的人生。

次年春，李東林聽從母命，迎娶盤雲土司府小姐苗真真。婚後夫婦二人相處融洽。李府君的一樁大心事終於落地，歡喜不已。

一年後，李東庭再得一愛女。皇帝聞訊，特意派使者賜下滿月賀禮。隨後李東庭聯名西南另外數位大土司，主動上書朝廷，稱土司府權限過大不利朝廷疆治，願從自己開始，摒棄任命管轄當地官員的權限，改由朝廷直接指派官員，是為改土歸流。

土司府可以自主任命土官的權限，向來被朝廷大臣所詬病，每每提及，無不憂心。從前老皇帝在位時，也曾試過要收回這權限，只是當時阻力過大，甚至有土司起兵生事，最後不得不放棄。如今李東庭自願改土歸流，朝廷一時熱議。朱璇納諫，收歸權限後，又分別封賞下去。

昆麻土司府既主動交出了任命當地官員的權限，其餘各地小土司自然也只能跟隨效行。無人敢不從。

蜀王覆滅，改土歸流，這兩件大事成，西南又有英國公李東庭坐鎮，朝廷長久以來的西南憂患徹底清除，自此開始一心對付北方邊患。

歲月靜好，李東庭夫婦相敬相愛。土司鎮守西南，夫人行醫用藥，傳授醫術，二人造福一方百姓，西南一帶，提及李氏土司夫婦，無人不崇敬愛戴。

後記二

風裹卷著漫天黃沙呼嘯而過。一人牽著一匹孤馬，背負長刀，頂著風沙，一步一步朝前而去，覆蓋了黃沙的路上，留下他一個又一個的清晰腳印。

身後是繁華神京和令他不堪回首的故鄉，身前遠方的遠方，就是他這餘生的戰場了。

那雙她親手做的鞋，裴長青早就脫下，藏在了行囊的最深處。

這會是他這輩子最珍貴的珍寶了。

當她還在他身邊時，他只是個莽撞的熱血少年。

他還不知道什麽是珍惜。

他曾經一次又一次地令她失望，最後親手將她從自己身邊推開。

錯誤時間裏的那個最壞的他，遇到了最好的她。

這或許就是他這一生最大的遺憾。

現在他不想再繼續令她失望。所以最後，他還是選擇了這條道路。

他沒有想過以後會如何。他只知道，餘生裏的自己，必須要做一個最好的自己。

如果他真的是塊璞玉，他想讓她知道，他會成為堅玉之器。

十年，二十年後，當他能夠有足夠勇氣踏回那片生養了他的故土，倘若有幸，再次看到她的時候，他想對她說一句：故人別來無恙，安否？

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