四皇子在前，靜北侯世子殷勤備至，緊守侍衛本分的跟在四皇子身後，他們兩人絲毫不怕被外人看到彼此關系親近。

一走一過，太子等人得到了確實的情報，太子簇緊眉頭，在東宮中不安的走來走去。

郭明達納悶太子殿下的反常，雖然也曉得靜北侯府的重要，但靜北侯絕不會重要到讓太子擔心的地步。

一脈相承的靜北侯一直唯皇命是從。

只要太子坐穩儲君位置，靜北侯就是完全站在四皇子身後也沒用。

“陛下信任靜北侯，靜北侯才有兵權。”

反之，明景帝不信任靜北侯的話，靜北侯就是尋常的勳貴。

郭明達沒看出太子殿下臉上的異樣，“四殿下一向很少過問政務。”

太子大有深意的目光凝在郭明達身上半晌，笑道：“許是孤想多了，郭師傅說得是。”

“臣知曉殿下怕四皇子不爭是爭，然眼前的局勢，此時不爭，以後就難以爭。”

“孤王明白。”

“……殿下……”

郭明達拱手告辭離開，略對太子殿下有幾分失望，身處太子的位置，最需要具備得是領袖能力，太子錯不得一點，是所有人的靶子，同樣太子也比其餘皇子站得高，更接近皇帝，具有更大的優勢。

畢竟中宮無子，太子是長子，天然具有優勢，只要不犯大錯，儲位很難動搖。

“殿下。”

“郭師傅最近見過四皇子？”

“在茶樓碰上過。”

太子臉色微凝，手背在身後，抿了抿嘴唇，“你下去吧，繼續……侍奉郭師傅。”

“遵命，殿下。”

與此同時，三皇子也接到了情報，他和永安侯百般拉攏靜北侯而不可得，靜北侯世子卻同四皇子交情莫逆？！

前兩日四皇子才在明景帝面前上了自己的眼藥，弄得貴妃被明景帝冷落，三皇子同自己的謀士商量，如何給四皇子點顏色看看。

“臣以為最好弄明白靜北侯世子為何對四皇子另眼相看。”

“說得是。”

三皇子點點頭，琢磨誰夠格向四皇子打聽消息，“你親自去問問永安侯世子，他能不能拉攏住靜北侯一脈，問問他到底想把蘇臻萱嫁給誰。”

曾經他對蘇臻萱有好感的，但好感比不上野心重要，明白蘇家小姐通過聯姻能給他帶來更多的好處，三皇子很快就把對蘇臻萱的好感壓下去了，一旦他能登基為帝，可以得到任何的女人，還缺蘇臻萱嗎？

永安侯世子聽了三皇子的傳話心裏很不是滋味，三皇子對他太不客氣了，不過他還是向三皇子表明，盡量促成蘇臻萱同靜北侯世子的親事。

明景帝對四皇子和靜北侯世子的親厚一笑了之，這更讓太子等人疑神疑鬼，因為除了四皇子外，明景帝把兒子們看得很嚴。

是四皇子完全沒有希望？

還是四皇子是太子殿下的備胎？

一旦太子犯錯不適合繼承皇位，明景帝會讓四皇子補上。

不太顯眼的四皇子突然被朝臣熟知。

明景帝對納蘭家和蘇家的糾紛更感興趣，聽說王氏的‘英雄事跡’後，笑著對孟皇後說：“不防把她招宮裏見見。”

“臣妾早有此意，不過福慧公主和納蘭諾……”

“朕曉得其中緣由。”

明景帝道：“他是蘇貴妃選的，她看著好，朕不會反對。”

“福慧公主到底是您的女兒，您不心疼，臣妾難道會為福慧公主怵您眉頭？”

“皇後，朕錯了，朕認錯。”

明景帝拽住拂袖而去的孟皇後，使了個巧勁兒將掙紮的孟皇後抱在懷裏，解釋了兩句，“朕都沒那麽想，夫妻這些年，朕還不曉得你？嘴硬心軟，從不因貴妃而遷怒福慧。”

“哼。”

孟皇後再一次掙紮一下，黑著臉道：“誰說我心軟，誰說我不會遷怒？”

明景帝深深得看了一眼皇後，口是心非的可愛，也很有理智，不似貴妃……私心太重，太重了。

“臣妾先給老四向陛下請罪。”

“嗯？”

“臣妾不明白他怎麽就認識了靜北侯世子。”

“朕曉得，皇後求朕的話，朕沒準會告訴你。”

“臣妾直接去問老四。”

孟皇後賭氣的推開明景帝，“不信老四不告訴臣妾。”

明景帝好脾氣的追上去，頗為享受孟皇後偶爾的小脾氣，當然他也很縱容孟皇後的脾氣，“朕告訴皇後，老四……他不至於騙你，但他不好說。這件事除了朕和老四外，皇後向別人打聽不到的。”

“既然陛下曉得，不會怪罪老四結交朝臣，臣妾還用為老四操心嗎？”

“……”

帝後正閑談著，外面當值的公公跑進來，匆匆行禮，“陛下，三殿下抓了四殿下的把柄，太子殿下無奈只能讓犯錯的四殿下跪日頭。”

“什麽把柄？”明景帝問道，“朕不知老四犯什麽錯？”

“陛下……是關於一筆調撥戶部銀子的事兒。”

“老四向戶部調銀子用？”孟皇後倒吸一口涼氣，杏眼圓睜，“活該他被罰，陛下，老四太狂妄了，簡直目無國法，你去問問太子殿下，老四挪用戶部銀子有多少？”

明靜帝眸色尷尬，“皇後想怎樣？”

“幫老四還上，罰是罰了，臣妾只能盡量幫他彌補上，不過他以後在犯的話……臣妾可沒那麽好說話了。”

“呵呵，呵呵呵。”

明景帝幹笑兩聲，招來總管太監，“你去同太子說，給老四點教訓就好。”

“陛下，得讓老四知道錯，臣妾在此事上讚同太子。”

“……”

明景帝不好再說，端著茶盞默默的飲茶，眼見孟皇後一會走，一會停，一會恨四皇子恨得牙癢癢，一會有擔心四皇子在日頭下昏厥。

親娘也不過如此。

明景帝記起自己的生母，兒時模糊的記憶此時清晰起來，隱隱對孟皇後帶有幾分的愧疚。

“傳朕口諭，宣四皇子。”

“陛下……”孟皇後先是一喜，隨後皺眉阻止，明景帝擺了擺手，“無妨，朕有幾句話同老四說，老四一向懂事，他曉得錯了，何況太子和老三聯手……聯手？！”

明景帝目光深沈，方才茶盞起身道：“朕親自去看看，皇後在宮裏等著便是。”

孟皇後點點頭，在明景帝走後，她輕輕的撫上自己平坦的小腹，似恨似怨。

四皇子跪在日頭底下，俊臉被日頭曬得通紅，額頭的汗水一滴滴的砸在地上，後背的衣服被汗水打濕。

東宮高高的臺階上，內侍手持杏黃傘為太子殿下遮擋炙熱的光線，三皇子雖沒有杏黃傘遮陽，亦有幾個奴才為他擎傘，兩人一前一後居高臨下凝視著略顯狼狽的四皇子。

太子漆黑深沈的眸子閃過一抹莫名的情緒，三皇子從四皇子身上移開目光，妒忌一閃而逝，不是誰都能用杏皇傘。

除了他是長子外，他哪點比得上自己？

就連這次也是三皇子抓住四皇子的把柄，太子殿下根本就沒出力。

明景帝被人扶著從轎輦上下來，看到狼狽的四皇子，以及風度翩翩的太子和三皇子。

“父皇。”

太子和三皇子連忙從臺階上小跑下來，畢恭畢敬得向明景帝請安，“拜見父皇。”

“老四可說了什麽？”

“無論兒臣如何詢問，四弟一句話不肯說。”太子長嘆，“四弟有難處怎麽就不同兒臣說？都是親兄弟，兒臣答應皇後娘娘善待四弟，他嘴太硬，三弟有在，兒臣為給朝臣和弟弟們個警告，只能忍痛處罰四弟。”

“你是怎麽看穿老四去戶部調銀子？”

“兒臣看了四弟整理的賬冊，賬面上有筆支出頗有不妥當，兒臣往年一直為父皇操辦萬壽節，曉得流程，就算為父皇長臉也用不到這筆銀子。”

這句話表明三皇子有多無私，就算能借著差事貪墨一二，三皇子依然不動分毫，一心只為父皇。

他和太子話說得不一樣，兩人都在明景帝面前各有表現。

太子更重視兄弟之情，三皇子更側重表現自己的能力。

可惜明景帝的反應不如他們心意，不僅淡淡的，還有幾分疏離。

“老四身體不好，朕看他跪了很久，太子你去叫老四起身。”

“兒臣遵命。”

太子低頭掩藏異樣，快走幾步，來到四皇子近前，後背朝著明景帝，做出攙四皇子的動作，突然太子向後倒退了兩步，身子停頓一瞬，“四弟，孤是好意。”

四皇子幹裂的嘴唇蠕動，“沒用的，太子哥哥。”

他聲音很輕，不會有第二個人聽到，四皇子眼睛一閉，身體晃了晃倒在地地上，雖是狼狽，太子卻看出四皇子唇邊噙著一抹算計得逞的笑意，既熟悉，又陌生的笑意！

明景帝三步並作兩步沖過來，一把撈起四皇子，看清楚四皇子的狼狽，“太醫，叫太醫！”

“父皇……”太子和三皇子同時楞住了。

以前也有因為罰跪而昏厥的皇子，沒見明景帝如此重視。

明景帝讓人把四皇子攙扶上禦輦，回頭凝視太子良久，直到太子慢慢低下頭，才長嘆一聲，登上禦輦，向中宮而去。

三皇子暗發笑，活該！太子怎麽會篤定父皇會相信他？

最後四弟是真暈還是假暈？

三皇子突然認為四皇子也是一個難纏的對手，莫非那筆銀子的用處另有玄機？

太醫救醒了四皇子，孟皇後親自去熬藥，床榻前只站著明景帝。

“你為何不說？”

明景帝道：“你不是勸諫過朕？連勞民傷財的昏君舉措都出口了。”

“當時兒臣是盡臣子的本分，直到如今，兒臣還是認為父皇此舉欠妥，然既然兒臣遵從父皇命令，兒臣不說也是為父盡孝，同時也是為陛下盡忠而已。”

明景帝按住四皇子肩頭，“別起來，你身體虛，太醫說要好好養養。”

“讓娘娘擔心了。”

“朕也擔心你。”

“兒臣叩謝父皇。”

“今日的事兒瞞不住，朝廷會有禦史彈劾你，於你的名聲……”

“兒臣只是沒領正事差事的閑散皇子，名聲對兒臣並不是最重要的。”

明景帝除了感動愧疚外，對四皇子多了對其餘的兒子沒有的放心。

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