離縣城大約一天半天的路程，呂家在這村裡，可是大戶人家，雖然這兒原本是有地名的，但大夥兒都知道這呂家生意作的大，外地人來到這村裡都是問著呂家，久而久之，村裡的人乾脆就說這裡是呂家莊。

這天呂家老管家福伯由縣城學堂接回了小少爺，才剛剛安頓好小少爺，福伯就急著要回報呂老爺，說小少爺已經回來了，才步入廳堂，便見一老者立於大廳之中。

老管家福伯見著眼熟就說：「啊！是韓老爺呀，好久不見啦，看著老爺子身體硬朗依舊，真是好呀。」

韓老爺回說：「呵呵，是呀，福伯，好久不見，有五、六年了吧。」

福伯走進廳堂，習慣性一眼望在桌上空蕩蕩，順口就說：「哎呀，這些小丫頭是怎麼伺候人的，真是的，怎麼沒倒茶出來給韓老爺呀。」福伯走著走著又說：「韓老爺，真是不好意思，我先去幫您倒杯茶，您稍後一下。」

韓老爺笑著說：「呵呵，福伯您還是一樣，急性子一個，我比你早到沒多久，小丫頭們很勤快，都下去做了，也去通報老爺了，您就別急了。」福伯說：「喔，那就好，那就好，那我這就去看看老爺出來沒，正好我也有事要回稟老爺。」邊說邊撩著袍子往內堂走去。

沒走兩步，呂老爺已經走入廳中。福伯見著呂老爺便說：「喔，老爺，我已經把小少爺帶回來了，現在小少爺正在房裡整理行李哪。」呂老爺說：「好…好…待會兒叫他到書房來找我，我有話要跟他說。」

福伯應偌後，便離開了大廳。

廳堂內就剩下兩位老爺子，廳堂雖不大，卻也精緻，三邊臨著花園，搭著落地窗臺，可隨意進出花園，微風吹入，陣陣花香撲鼻而來。

韓老爺說：「看您住這兒環境清幽，舒適宜人，有夫人伴著、子孫陪著，不愁吃穿，衣食無慮，這就是人世間所謂的幸福，您這輩子就打算這麼了啦。」呂老爺笑著說：「呵呵，對呀！真是糟糕，你來的正好，本來我想處理好了家裡的事，就要去找師尊，你來了就得等我一下，咱們一起去。」

福伯端了茶壺杯子才晃了近來，聽到了尾巴幾個字便說：「啊～老爺要出門啦，要我去準備一下嗎？」

呂老爺說：「福伯，沒這麼快，還要等過好些天，哎呀，茶水讓小丫頭端著就好，好，好，茶擺著就好，去招呼小少爺吧。」福伯說：「我是看小丫頭七手八腳的，還是我端著來放心，好，這就去了，韓老爺您慢用呀。」韓老爺說：「嗯，你忙去吧。」

兩位老爺閒聊了一會兒，韓老爺剛出遠門回來，言談間，似乎流露出一絲不安的氣氛。

呂老爺說：「你應該也是收到了令帖才來的吧。」

韓老爺說：「是呀，而且我所知道的修仙人都收到了。」

呂老爺說：「應該是有甚麼事要發生了，你自己的事情，都安排妥當了嗎？」

韓老爺說：「呵呵，我孤身一人，來去自得，沒甚麼要安排的。」

呂老爺嘆口氣說：「唉！是喔，這一離開，恐怕這輩子是回不來了，好在我這家業已有子嗣繼承，老大、老二還算不錯，守著這個家，應該不是問題，現在只要再把小的安排妥當即可。」

韓老爺說：「那夫人香香呢，這個託付可不同於一般，你要如何處理。」

呂老爺說：「這當然是最大的牽掛，但也只能盡力了，有著這個家業，這輩子應該是不愁吃穿，而且，我已請託藍兄，將他的俗間弟子安排落腳於此，好有個照應。」

韓老爺語氣突然轉的有點謹慎的說：「最近的氣氛真的不同以往，早先幾年，與『聖心策』執事曾論及幾個令人擔憂的異象，來源皆指向東瀛，受其所託，東渡日本國，在那裡遊歷了一陣子。」

呂老爺說：「那你有看出了甚麼事，是『聖心策』所謂的異象。」

韓老爺說：「沒有，唉，我又不是專門研究這個的，哪能看出甚麼，幾個特殊的地點，依照『聖心策』所示去查看，也並沒有像他們所說的狀況發生。」

呂老爺說：「如此看來，『東照聖殿』的實力，已在『聖心策』之上。」

韓老爺說：「我也有相同的感受，這次去東瀛，依例必須去『東照聖殿』拜會，可以感受整個聖殿的氛圍氣勢，已大大不同於以往，彼盛我消，這個態勢已經非常明顯。」

呂老爺不禁嘆了一口氣說：「『東照聖殿』，潛沈千百年，逐鹿中原之心志，似乎從未稍減，等的，就只是時機了，而這彼盛我消，亦屬意料中之事，『東照聖殿』與『聖心策』主事者禦靈之能天差地別，要不是『聖心策』依靠著『聖城』的地勢之力，早就一敗塗地了。」

韓老爺接著說：「時機？呵呵，有一件事說出來，您所謂的時機，恐怕已經到來，三天前，我在棲烏寨見到了『東照聖殿』的聖女。」

呂老爺說：「東北關外的棲烏寨？」韓老爺說：「正是。」

呂老爺聽到韓老爺這麼說，似乎已明瞭了事情已經相當嚴重，不禁喃喃說道：「棲烏寨附近的『聖靈樹』乃是交流東北方的地靈要點，一旦被封閉，『聖心策』將再也無法獲得東北地方的地靈先機，這麼作，無異遮蔽了『聖心策』的耳目，『東照聖殿』的等待，看來已經化為正式的行動了。」韓老爺搖著頭說：「恐怕還不止於此，這地靈先機能否探知尚屬小事，真正令人擔憂的，恐怕是靈脈的流向也會因此而有所改變，大清的國運恐怕不會那麼順遂了。」

呂老爺不禁感嘆著說：「東照聖主，已不再是當年我們所認識的那個清純小姑娘，長久以來，她一直背負著維護日本國皇室的使命，而她也真的做到了，使得日本天皇一族延續至今，從無間斷，聽說現在日本天皇已經完全重新掌握權勢，如此看來，下一步，勢必出兵大清。」

韓老爺說：「是呀，自從大宋朝覆滅以後，日本國皇族便不再奉中原王朝為正統，反而認為自己的天皇才是一脈相承的中原正統，更以『軒轅令館』令其設置『東照聖殿』為憑証，確立日本國皇室才是血脈最純正的中原皇室，入主中原，當為必然，時至今日，依然如此認為，真是不懂，『軒轅令館』當初怎麼會安了『東照聖殿』這步棋。」

呂老爺聽了，趕緊接著說：「軒轅之令，不可妄加評斷。」

韓老爺嘆了口氣說：「唉！也許，這正是要我們離開的原因。」

廳堂沈靜了下來，兩位老爺各自凝望，不再搭腔。

不一會兒，福伯進來，正要開口稟告呂老爺事情，可是呂老爺搶先一步開口說：「福伯，勞煩你領韓老爺到客房歇著，再看看韓老爺有甚麼交代，你幫忙好好招呼著。」福伯回說：「曉得了，韓老爺，請這邊走。」

福伯走了兩步，才想起來說：「對了，老爺，小少爺已在書房等您了。」呂老爺說：「好，知道了。」

呂老爺邊走邊沈思，其實要跟進賢說的話，一直在心裡琢磨著，本來想想應該還有兩、三年後才會需要告訴他，怎知現在得提前說起，畢竟小子現在才十來歲，他能理解我即將要告訴他的事情嗎？雖然這小子平時就是古靈精怪，頗有自己小時後的模樣，可是現在要說的話，畢竟與一般凡人認知頗大，想到這裡，不禁感嘆一聲，唉！真是俗事纏身，修行七零八落也就算了，連這種小事都煩心許久，顧慮這麼多，果然凡間事，煩心事。

推門進房，小子生的機靈，父親未進門前聽到腳步聲即已從椅子上跳了起來，恭敬立於桌前，等待父親入座。

呂老爺見著小兒子，呵呵笑著說：「呵呵…進賢又長高了不少。」

進賢回說：「父親身體安好，進賢一切安順。」

呂老爺說：「進賢，坐著吧，別太拘束，向你母親請安了嗎？」

進賢回說：「嗯，剛剛母親跟我一起整理衣物的。」

話才出口，急忙嗚住嘴，心想慘了，說錯話了，父親一定會責備怎麼還要母親幫忙整理，父親一直都是要求要獨立自主，自己的事不可假手他人，要親力親為等等念個沒完，於是便急忙改口說道：「喔，沒有沒有，母親只是在旁陪我說話，衣物是自己整理的。」呂老爺嘴角揚了一下，也就沒嘮叨這事。

呂老爺說：「進賢，你今年已經十三歲了，該是懂事的年齡了，雖然還不能像你兩個哥哥已經開始打理家裡頭的生意，不過，我有件更重要的事要交代你去做，你可要專心的聽我說呀。」

進賢眼睛一亮，心想父親第一次要交代我做事，真是既期待又興奮。

呂老爺接著說：「下個月十五以前，我會讓福伯帶你到京裡去找一位柳先生，自此以後，你就跟著柳先生學習，他是一位學問非常淵博的老師，對你將來非常有幫助。」

呂進賢自從懂事以來，就被送到縣城念學堂，這三、四年沒有父母天天呵護，其實也習慣了。近年來隨著大哥、二哥陸續到了縣城學習做生意，有兩個哥哥罩著陪著，也就不會覺得寂寞，而且都是好玩的年紀，三兄弟閒暇之時，遊遍縣城，好玩的事還真不少。但這下子被父親使到京城，離家不但更遠，又沒家人陪伴，恐怕也不是像現在想回來就回來這麼簡單。父親第一次要交代給自己的事竟是要離家更遠，想了想眼淚都快流下來，但又趕緊收了回去，怕父親責罵。只是嘴裡還是不小心溜出了一句：「要到京城呀。」

進賢整個臉揪的跟包子一樣，呂老爺當然看在眼裡，但一切已安排妥當，時間又緊迫，只得接著說：「你年紀還小，父親知道難為你了，但有一件事我得要告訴你，你要謹記心中，而且千萬不要隨意對人說起。你跟一般人是不同的，你擁有一種很特殊的天賦，所以你必須要接受比一般人還要嚴格的教導，因為你將來的命運，都將會和這片土地上生活的百姓息息相關，所以不管你以後會遇到任何的事情，都一定要保持一顆善良但是堅強的心，這也是父親我對你最重要的期望，你懂嗎？」

「特殊的天賦？是甚麼特殊的天賦。」聽父親說這些話，進賢心情可複雜了，能被父親這樣交代事情，是有一種驕傲的心情，但講的似乎是很大的事，大到腦筋一片空白，完全不能理解，所以只能這樣問了。

呂老爺輕嘆了一口氣說道：「你擁有的特殊天賦目前就像一張白紙，將來會是甚麼，我也不知道，但只你要乖乖聽從柳先生的教導，你就會慢慢發覺你與一般人是多麼的不同，這些話要是過個三、五年再說，你一定就會理解，但是呀，即便是神仙，也有算不準的時候呀，呵呵呵…。」

呂老爺的感嘆在年幼進賢的眼裡，還真的是無法理解，仿彿無憂無慮的生活無端都將全變了樣，不過，隨著時間流逝，進賢很快就會明白，自己將會開始一段非常不平凡的人生經歷。

香香在房裡撿著一些女紅在做，都是與丈夫、兒子有關的衣服或配飾、答應進賢的小香包，裡頭塞些藥材，還得有些驅蚊的作用。

丫環小翠推門入房，與其說是丫環，不如說小翠與夫人相處像是姊妹一般。香香從小便是家裡的掌上明珠，娘親生了香香沒多久便過世，父親雖然很疼她，但也無法日夜陪伴，便買了奶娘的女兒為婢，專門負責照顧陪伴香香，兩人年紀相仿，人前小姐丫環，人後相處仿彿姊妹，兩人也就這樣相互陪伴的過了大半歲月。

小翠進門見到夫人便說：「夫人，老爺今天親自下廚，炒得滿滿一桌好菜正等著夫人及小少爺用膳呢。」

香香說：「老爺親自下廚呀，那今天他的心情準是不錯。」

小翠說：「是呀，老爺與韓老爺現已經上桌喝起酒來，說要等夫人與小少爺上桌了再一起用餐。」

香香說：「呵呵……還喝起酒來了，這倒少見，大概是兩人太久沒見面了吧。」

小翠說：「是耶，平常見老爺沒喝酒，一定是太高興了。」

香香對小翠說：「我們先去找進賢，再一起過去吧。」

小翠說：「是的，夫人。」

香香放下了針線活，便與小翠一起步出房門，小翠想起事情，便跟香香說：「夫人，老爺最近又買了幾個小丫頭回來，聽說都是家境貧窮，要被賣到窯子的，老爺心一軟，都帶了回來，說是要夫人去看看，有貼心的，可以留在身邊服侍，也讓小翠可以多個幫手。」

香香說：「喔，是呀，這倒讓我想起來，咱們府裡的小丫頭有幾個也已經到了該嫁人的年齡，得幫她們找到個好人家嫁出去，雖然有點捨不得，但總不能耽誤她們的青春，像妳呀，就耽誤了，我真不知道該怎麼樣補償妳。」

小翠說：「夫人，您千萬別這麼說，我過得真的很好，很開心，你待我像妹妹，能一直陪伴夫人，真是上輩子修來的福氣。」

香香說：「好啦，好啦，每次都這麼說，不跟你鬥嘴了，待會兒有空，咱們就去看看那些孩子們吧。」

小翠親切的挽著香香的手臂，開心的說：「是的，夫人，這下子咱們又有喜事可以熱鬧一下了。」

轉眼過了半個多月，小少爺進賢就要啟程去京城了，兩個哥哥進德、進善也都早些時候就自縣城回來，兄弟家人團聚，表面上，這些都是因為小弟要出遠門才聚在一起，大夥兒只想著小弟這一去京城，恐怕得好幾年才能見一次面，但對於呂老爺而言，這可是他自己與這一家子親人最後相聚的日子。

一大清早，家裡傭人們忙裡忙外，廚房裡忙著準備早餐，福伯指揮著三個年輕小夥子準備馬車和行李，到京城的路程順利的話，大約半個月左右就可到達，但前十天路程人煙稀少較為荒涼，福伯身負重任，不敢輕忽，一路上用的花的，老早盤算好，隨行還帶著這三小夥子，打雜兼保鑣，福伯盯著他們幹活，還在推敲是不是忘了甚麼。

「福伯，都準備妥當了吧。」福伯專註眼前事，呂老爺已到跟前，發了話才回過神。

福伯說：「喔，老爺放心，都準備好了。」

呂老爺說：「嗯，這一路上小心，這次上京，除了將小少爺帶給柳先生之外，我還要你去辦一件事，幫老爺我去跟個老朋友請個安，問候一下。」

福伯回說：「喔，是的，老爺請吩咐。」

呂老爺說：「這個人你得叫他作藍師傅，住在京城城西『閣老胡同』，胡同口是間順川堂藥莊，你就進這藥莊的門，說要找藍師傅，自然有人幫你引見，記住，你一定要親自見到藍師傅，然後告訴他，你來京城的事辦完了，就要回去了，順道代我呂迎先來請安，這樣就可以了，你懂了嗎。」

福伯說：「是的，老爺我聽明白了。」

呂老爺說：「好，你接著忙，但別忘了趕快把肚子填飽，準備要出發了。」

離別總是令人感傷，香香抱著進賢，老捨不得鬆手，兩個哥哥摸著進賢的頭，滑來滑去邊說道：「下次見面個子長高了，可就摸不著了。」倒是呂老爺看不出有甚麼心情起伏，眾人想著呂老爺是一家之主嘛，總是會給人沈穩，不露喜怒的感覺，殊不知呂老爺早已經歷了常人無數的悲歡離合，如此小小波滔，怎驚的起呂老爺沈靜的心靈。

呂老爺叮嚀著說：「進賢，你要記住我所說的話，好好學習，將來才能做個有用的人。」

進賢說：「是的，父親。」

呂老爺說：「去吧，早些啟程，別耽擱時辰了。」

福伯說：「老爺，放心吧，我一定會安全把小少爺送到京城柳先生那裏去的。」

呂老爺說：「嗯，路上小心，對了，福伯，提點你一句，這位柳先生跟尋常人不太一樣，進賢託付於他，自有我的道理，人帶到就好，心中不必有疑慮。」

福伯說：「喔，是的老爺。」

只不過是帶小少爺進京拜師，這簡單的事，給老爺這麼一說，心裡反而有點毛毛的，但福伯也不敢多問甚麼。

告別了送行的家人，進賢一行人就這麼朝京城的路上前進了。

望著人走遠了，呂老爺就招呼著大夥兒散了吧，見到了香香身邊又多了個貼身的小丫頭，就笑著說：「這小丫頭叫甚麼名子呀。」

香香低下身，輕搭小丫頭的肩頭，輕聲的說：「來，告訴老爺妳叫甚麼名子呀。」

小丫頭緊張的低低頭，怯怯的說：「稟告老爺，我叫小蓮。」

呂老爺聽了，便微笑的說：「小蓮，好可愛的孩子，妳要幫我好好照顧夫人喔。」

小蓮聽完話便擡起頭來，大聲的說：「會的，老爺，我一定會好好照顧夫人的。」

大夥兒聽到了，都不禁哈哈的笑了起來。

進德與進善又多待了兩天，三天後也跟著出門，回縣城繼續去看生意了。

這宅子熱鬧了半個多月，在孩子們離開之後，又恢復了原本的空蕩寧靜，不過，再沒多久，這屋子恐怕會更顯清涼孤單，因為呂老爺也將離家遠行。

呂老爺的生意，主要在糧作，所以在縣城，呂家是最大的糧商，這縣境內百分之八九十的大宗糧作都屬呂家，不過，這呂家還真是奇怪，別人都想著要越作越大，有了縣就想著省，獨獨呂家就守著這個縣，遠了點的產地就敬謝不敏，所以這個地方上，有不少人靠呂家吃飯，可是出了地方遠一點，不是幹這行的，通常就不太知道呂家的來歷了。

呂老爺通常每隔三、五年，就得出門拜訪有生意往來的糧商米店，如果一路拜訪到京城，那路途較短，半年就可回來，若是到南方，那就非得一、兩年才成。這次老爺說了要去南方，所以大夥兒也就心裡有底，這次出門，得花些時間在外。

不過，在這次出門之前，呂老爺倒是打點了不少事，像是新蓋了一些房舍，新闢了一些果園、菜園，修築竹籬圍牆，甚至還挖了一間大地窖。又招了一些新進的小ㄚ頭，長工使喚，這呂家大院，一時間還人丁興旺，在這小小又偏僻的鄉間小村，呂家大門三不五時便成了人聲鼎沸集市鬧區。

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