次意外以後，大偉就不大想碰她了。結果一生在風塵中打滾的英子在女兒出閣前夕傾囊相授的真經心法就成了那本良家婦女永遠不該翻看的淫書，媽媽的話只平白在愛芬的腦子裏播下了一顆終將騷動的種子。

和朔平發生一夜情那天，愛芬其實只微醺，趁著三分酒意壯膽，對著一個人品信得過卻未能坐懷不亂的“君子”，她總算是找到機會把母親的教誨活學活用了一次，不過事後也許是因為害羞，她把“功勞”全記給了朔平。她常常回味那夜的甜蜜。大概少女時期營養不好，她的更年期來得特別早，四十六歲停經的時候她還想，就這樣老了，幸好做過那一回女人，否則一輩子都不會真正明白媽媽在她出嫁前說的話。然而即使心裏默默惦記著那個人，卻也心知肚明此生無緣；都是中老年人，誰也無意脫離平靜的生活軌道，去追尋婚姻之外的感情。後來愛芬為了大偉的工作去找朔平的時候，本來心中忐忑不安，可是一聽見電話那頭傳來朔平的聲音，就回到那晚被他攬入懷中安慰的一刻，像是失怙的孤女找到了倚靠，就什麽話都覺得說得出口。多年後三人在臺灣重逢，又回到了丈夫長官和小區鄰居的親密關系後，她就完全管不住自己，總借口“在美國就認識的老朋友”、“可憐沒人管的單身漢”、“必須還人情的大恩人”之類，去照顧他、伺候他了。幸好身邊的人，包括自己丈夫，都覺得她是逢迎拍馬得失了分寸。雖然有尖刻的同事太太在背後罵“不要臉”，可是一位五十大幾的小老太夾在兩個六十大幾的糟老頭之間倒還真沒人想到緋聞，反而有男同事欽佩她能為了丈夫的前途這樣放下身段去拍上司馬屁，還要自己老婆好好地學著點。

大偉一生沒有朔平幸運，他在美國讀大學的時候，被判定和國民黨有淵源的父母親就在老家被槍斃正法了。不過大偉卻等到尼克松訪華以後兩年才證實了這個不幸的消息。參加當時要天價的中國旅游團回上海省親的在美親戚把消息帶到白平原小鎮的那天，碰巧是大偉虛歲五十的生日。大偉痛哭遙祭當時已失聯四分之一世紀的雙親，把妻女都叫來向西方跪拜，自己更遵古制守孝三年，不剃須修發，更不夫妻同房。三年期滿除孝，也剛好錯過初老男性不應松懈的黃金鍛煉期，跟愛芬同不同房也就沒有不同了。沒想到跟大偉苦大仇深的共產中國，卻在大偉回到臺灣十年後變成了他這個“美國佬”的紅色祖國，這說起來可以牽扯到當時臺灣政客為了選票開始追究省籍硬分敵我，把本來應該是“外國人”的大偉也給逼到了“外省人”的那邊去。然而同樣拿著美國護照，做大老板，還跟臺灣朝野黨派領導班子都有交情的朔平，卻以專業人士的態度只談經濟不理政治，完全置身事外。只是個“小洋芋”的大偉卻跟著電視裏賺口水錢的名嘴一淘，在自家客廳裏天天氣沖牛鬥。再後來大偉去大陸旅游了幾次，回來就放下了他的血海深仇，常常念著要“回上海”了。

辭職沒跟老婆先打商量這般的大事大偉和愛芬都沒吵開，只冷淡地各自表述回去美國和留在臺灣的意願就一切回歸家常。然而隨著大偉公司裏辦理交接趨近尾聲，攤牌時間逼近，兩夫妻卻為了大偉半年前自作主張買下上海一戶外銷公寓樓的舊賬爆發了激烈的口角。盛怒之下，大偉難聽的話一句接一句地脫口而出：“吵什麽吵！這家裏的錢我用多少怎麽用你管得著嗎？你嫁給我你賺過一毛錢沒有？吃我的用我的連你到美國的飛機票都是我買的！哼！養條狗養幾年還會對我搖搖尾巴，養你養了三十年現在對我大呼小叫！我在上海買房怎麽樣？我那是打算去養老，我還沒有像別人那樣在裏邊養只金絲雀呢！你不高興你別去呀！我找個小蜜去住，人一家子感謝我，誰會像你這樣不知好歹？別以為現在你多行了！告訴你，這裏房子不是自己的，沒有我，你想留在臺灣連住的地方都沒有，我看你怎麽喜歡臺灣？你有辦法你就賴在臺灣，你有志氣你就別賴著我！”

愛芬沒有手帕交，也沒有可以倚仗的娘家，在婚姻裏受了委屈一向都是淚往肚子裏流。女兒大了可以說說話，可是都不在身邊；她母親一生情路坎坷，認為愛芬做到人家明媒正娶的大老婆，還終生只要伺候一個男人，已經是幾世修來。所以愛芬不找母親投訴，知道說了也不過電話裏再多挨幾句罵。

愛芬不是第一次被丈夫罵得比狗不如，卻不知是年紀大了還是覺悟到以後要住哪裏，還真由不得自己，心裏空落落的，也想不出什麽厲害的可以頂回去，就拿了手袋打算出去走走，也算認輸撤退。門在身後關上時聽見大偉在屋裏吼道：“出去了你就不要回來算了——餵，別把我車開走，我要用，是我的車，你聽見沒有？”

園區這一帶環境清幽，可是除非自備交通工具，沒有事先叫車，要出去真有一段好走。正是晚飯過後，家家都回來了，愛芬恐怕鄰居已經聽見他們夫妻吵架，急急地只想找個地方躲起來別讓人看笑話。朔平雖然家住臺北，園區也配有房子讓他休息。愛芬知道他的備用鑰匙藏匿處，就想到那去避避。進到屋去，燈也沒開，愛芬就在漆黑的客廳中自傷身世輕輕啜泣。

朔平這天在園區會客弄得比較遲了，次日又有一大早和美國的視頻會議，就打發司機送客人回臺北，自己到宿舍來打尖，將就一晚。沒想到進得門來一開燈卻被獨坐客廳滿臉是淚的愛芬嚇了一跳。朔平既溫柔又心疼地說：“怎麽又在哭呢？”雙雙就都想到了十五年前纏綿的那一夜。

後來兩人說起情話，連朔平這樣自認科學家的都承認是命運讓他們最後能在一起。愛芬更說是老天爺同情她。

“她說是老天同情她，才讓她在死前見到了我。”大偉低下頭，聲音裏有愛芬嫁給他三十多年來未曾聽見過的溫柔，“愛芬，到了這個年紀要你離婚，是我對不起你。”

愛芬看著大偉垂在眼前已經中空了的頭頂，心裏應該欣喜若狂，卻一時之間五味雜陳，竟很難分辨是喜是憂。他們夫妻過去年餘已經形同分居，大偉辭職退休後獨自離開臺灣四處雲游，好不逍遙。華人社會法規彈性大，尤其是慈善事業更是有商量，有錢人的非營利性基金會組織，多是老婆、女兒或其他關系人掌門。愛芬也在朔平的安排下出任了他的法人慈善基金會總監，不但拿份薪水，生平首次可以自食其力，也利用這個公私難分的灰色身份搬進了基金會唯一讚助人名下的僻靜“宿舍”，讓她不必嫁雞隨雞，得以如願留在臺灣。

沈默了一會，大偉繼續說：“她小我一歲，可是，唉，罪過呀，看起來完全是個老人了，比她媽媽還老。”重逢初戀情人時，看不見自己老相的大偉還以為見到的是老去的當年準泰水，差點脫口喊了伯母。幸而少年時候的有情人只陌生了不多會，待敘起四十多年的離情，很快就相互看穿皮囊，回到少艾。臨別時大偉握住心上人枯瘦成雞爪一樣的手，心情無比激動，承諾道：“我要照顧你的下半生！”

“其實誰不知道只是在說傻話呢？都大半截身子埋在土裏了，哪裏還有下半生？！”大偉擡起頭來看著愛芬苦笑，仿佛她不是他的妻子，是個知交。愛芬聽得心裏酸酸的，輕聲說：“我一個人也可以，我無所謂，只是要跟兩個女兒怎麽講？”

“女兒哪管我們的事呢？”大偉說，“我們這個家早就散了，一家四口住四個地方，她們自己都顧不過來。”大偉退休後，四處跑跑，可是多半時候住在上海他早先買的外銷樓裏，愛芬長住臺灣，大女兒離了婚住在紐約，小女兒跟著在石油公司任職的丈夫住在迪拜。

大偉歉然地對愛芬說：“不是我狠心，她不像你，你還年輕！”

愛芬淒然道：“我五十五歲了。”

大偉盯住愛芬安靜了幾秒，忽道：“潘朔平會要你的。”

愛芬的眼淚奪眶而出，心想自己又不是件穿舊的衣服，讓丈夫這樣丟棄，嘴裏說的卻是：“我哪裏配得上人家！誰會要個老太婆呢？”

大偉點點頭，嘆口氣道：“是呀，以他今天的地位和財富，他找誰都可以。可是，作為一個男人，就拿我自己來說吧，到了這個

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