其實從認識以來他一直對愛芬這位“朋友妻”有比符合他家教分寸所允許的更多興趣。也不光是為了他覺得比杜大偉小了十幾歲的愛芬初見時太年輕漂亮，或者受西方教育的朋友“盲婚”，娶臺灣來的過埠新娘，教人充滿想象，更為愛芬本身那幾分神秘女郎的氣質。她燒得一手好菜，處理家務井井有條，言行溫柔婉約，舉止進退得宜，把丈夫當皇上一樣伺候著，宛如來報恩的仙女，可又帶著那麽一點捉摸不定的狐氣還是鬼氣？就像第一眼看是名門真淑女，細琢磨卻讓人好奇她的身世或來歷。後來見過她來訪的母親，居然也是一個路數。白平原小小華人圈裏有耳語說這位要女婿朋友喊自己“英子阿姨”的美麗伯母以前是上海灘鼎鼎大名的舞國名花“小北京”。無論如何，杜太太張愛芬在白平原鎮帶著她家傳的隱性風情端莊賢淑了十幾年，也讓大夥一面狐疑一面羨慕了杜大偉十幾年。這下朔平耳中聽著愛芬毫無理性的號哭，雖然深感同情，卻也發現今天這個顧自躺在他身邊哭得不可收拾、完全談不上風度的愛芬原來不是仙女。

車子開上高速公路速度加快，愛芬安靜下來，朔平想再度提問到底要趕幾點的火車，卻不敢造次，偷看一眼，發現愛芬竟然已經哭累睡著了。朔平有點啼笑皆非，只好依約把睡美人載進城。

“到了嗎？”愛芬醒來覺得眼前一片昏黑，摘下墨鏡就驚呼起來：“天黑了！”轉向朔平急切地問，“我們現在在哪裏呀？”

“到中城了，”朔平說，“這裏是我旅館的停車場。”想想覺得須要補充，又說：“經過車站的時候你睡得很熟。那裏不好停車。”

兩人沈默了幾秒，朔平先開口：“現在沒有火車了。餓了嗎？先吃晚飯吧？吃了飯我送你回家，或者送你去費城你媽那裏都可以，反正我明天的飛機是下午。”

愛芬卻說要借用洗手間，朔平只得就近先帶她去房間方便。朔平拿鑰匙開房門的時候愛芬忽然在他身後說：“黃智成是我的生父。”

朔平懷揣這個剛聽說的大秘密，獨坐房間自己瞎琢磨，無奈他對有甥舅名義的rich uncle實際上並不熟稔，連這對父女容貌上像不像都說不上來。他想象得到愛芬應是黃氏沒公開的外室所出，可是就算庶出，愛芬說起來也算自己遠親。朔平微笑著無聲地試喊了一聲“表妹”，心裏感覺很有意思。

愛芬在浴室裏磨蹭甚久，朔平這一天只吃過早飯，此刻饑腸轆轆，就打電話要了啤酒和小食，打算在晚餐之前先墊墊底。

愛芬整理清爽從浴室出來的時候，朔平正在門口遞小費打發送餐來的仆歐，回頭一望，對重新補過妝的愛芬暗自驚艷，一面有點心虛地慌忙解釋原先出去吃飯的計劃並不改變。愛芬步履輕盈，有耳無心地走近鋪著白桌巾的精致送餐小車，顧自褻玩起銀盤旁邊做點綴的一枝長莖玫瑰，柔若無骨的手輕撫嬌艷欲滴的大紅花瓣，塗了亮光蔻丹的指尖照映出旖旎的粉紅流光。

“我從來沒有吃過room service——”愛芬饒有興味地道。身為“尖頭鰻”，朔平只得邀愛芬先分享頭臺，再加訂了巨貴的燭光晚餐和香檳酒送進來。

兩人在房中邊吃邊聊。酒精松弛了神經，愛芬片片斷斷地訴說起自己身世和與她無緣的生身父親：“……一直都知道在紐約，可是我媽不讓我去找他。今天沒告訴我媽，我想走了總該去見一面……沒什麽印象了，我出生的時候他不在上海，只記得第一次看到他，我大概四五歲，嚇得大哭，說什麽也不肯讓他抱……後來我們去臺灣之前他就一個人自己先跑了。日本人進上海租界，他沒管我媽還懷著我，也是丟下我們一個人走的……他就是這樣的一個人。我姥姥說黃家有錢也不養女兒，我媽生了我，他們不認……後來我媽嫁給我爸到臺灣，我跟養父姓張。我爸得罪了國民黨，好好一個人就失蹤了……我媽到美國來，臺灣出境管制，我出不來，寄住在我媽朋友家，她朋友把錢挪用了……”愛芬說著自傷飄零，又開始流淚。朔平再也按捺不住憐惜之心，將椅子挪到愛芬旁邊，把淚人兒攬入懷中安慰。

即使在美國生活了幾十年，朔平還是第一次搞一夜情。竟不是像現實中所聽到同事經歷的那樣跟在專業會議上偶遇的同行，也不是像電影裏演的那樣跟個酒吧裏邂逅的看對了眼的陌生人，而是極其中國式的“表兄妹”偷情。在從東岸到西岸的飛機上，朔平一直在反省和回味昨夜的艷遇。雖然家教甚嚴，可是成長在男女關系相對開放的美國，朔平除了失敗的婚姻之外，前後也有過幾段沒修成正果的感情關系，不過愛芬卻是他親密接觸過的第一個東方女性。朔平感覺生平處過的女人，包括前妻，和愛芬光滑的身體相比都像長毛猩猩。一個同我族類，遠房表妹，後花園私訂終身——不！是西洋式的“我倆沒明天”瀟灑來去，純感官的激情太刺激！朔平胡思亂想的甚至遐想到非洲某些部落在葬禮之後集體性交以驅魔節哀的儀式。

春宵只一夜，愛芬和她那如凝脂般的肌膚卻就此教朔平難忘了。

五年後公司大幅度改組並且全球性裁員。已經是地區研發副總裁的朔平沒有家累，又自覺頂到了那片擋在亞裔頭上的玻璃天花板，決定這次不做董事會打手炒人魷魚，主動申請優退，一邊秘密受聘到正籌備進軍電子代工業的臺灣去發展。他雖然和臺灣素無淵源，少年時候也沒少聽過國民黨政府的壞話，可是他想在華人社會做事或許能夠一展抱負，就不無忐忑地打了各種傷寒、肝炎一類的預防針準備去為“臺灣同胞”做點實事。行前卻意外接到愛芬的電話。

幾年沒有聯絡，愛芬在電話中卻仿佛兩人昨日才作別。她語氣親切卻開門見山地來替被裁員的丈夫說項：杜大偉任職的部門裁撤，公司想留下來的人才都被其他單位轉聘，大偉卻沒有著落。愛芬希望朔平運用影響力幫她的一家之主保住飯碗，再不行，搬家、調職都可以考慮。杜家兩個女兒都上大學，正是花錢的時候，兼之還有房貸未清。高齡失業的杜大偉意志消沈。愛芬只好厚顏來求老朋友。

不像對其他人的隱瞞，朔平把自己的動向據實以告，愛芬聽說後的失望口氣讓他大感不忍，脫口說出：“如果大偉願意去臺灣，那倒可能幫得上忙，那邊公司讓我在美國代聘幾個技術人才。”話說出口想到大偉並不是理想中的得力助手，又有點後悔，就把話往回兜，道，“臺灣的薪水和工作環境可不比這裏，大偉一向做尖端研發，又是大少爺脾氣——”

“平——”愛芬打斷他的話。朔平的英文名就叫“平”，大家都這麽叫他，可是從愛芬口中喊出來，卻讓朔平感覺是親人的呼喚。“平，你不用管大偉。這個忙你一定要幫！”她說得完全沒有商量餘地。

在朔平印象中，除了生父葬禮當天可能因為傷心和酒精才一時失足與他出軌，愛芬一向是以丈夫為天的家庭婦女，沒想到事到臨頭，“小女人”的口氣斬釘截鐵得像她才是她家裏的“老板”。終於磨到承諾，互道再見時，愛芬補了一句：“平你放心，只要有工作，大偉哪裏都去！”

“要不是拖著這個家我幹嗎去那種‘落後地區’？五年前我們一個技工到亞洲去就當總經理！為什麽？因為沒人願意去！”杜大偉收下聘書後對他認為學歷差，不能分擔家計，還生了兩個賠錢貨的太太發脾氣。大偉還講他新老板的酸話：“其實潘朔平能力、學歷不見得比人強，他就是運氣好！美國的生意都往陽光帶搬，新的地方機會多，他沒家累，說走就走。我早幾年也可以調到德州去呀，都是你說什麽女兒不願意轉學。上次他運氣好，早走一步，比別人先去了西岸，讓他爬了上去。現在他搞的那一套在美國吃不開了，又找到門路去投靠國民黨，這個人就是門檻精。要我去幫他？你怎麽知道他走的每一步都對？！”

哪知朔平這一步又讓自己再度先馳得點。他拋下僑居地數十年的經營，離開四季如春、空氣清新的美國西岸，大膽更向西進。飛越了太平洋，他的事業第二春也一飛沖天。他在臺灣工業轉型前入駐當時還是一片荒涼的電子工業園區，

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