“什麽意思？夫人。”百裏敬德問。

王氏道：“老爺，如果您腦袋裏的這封信不燒掉，您的腦袋就要掉了。”王氏沈思著，“不僅是老爺的腦袋，恐怕這尚書府裏的大大小小的腦袋都要保不住了。”

“夫人！”

“老爺，這不是一封信，而是一道索命符。這信上的事，不管真假，您都不要去追究了。”

“夫人，事關重大，你叫我怎麽不去追究？”

“老爺，說句不好聽的，事情再大也是他宗家的事。我們即便有心，也管不了那麽多。”

“夫人！”百裏敬德以廉政、氣節、文章名世，長於吏治，正直能諫，兼工書法、詩文、詞曲。他身上有一股讀書人的執拗和傲氣，近於古板。很多在王氏看來完全不必要的時候，這種執拗和傲氣會完全占據百裏敬德的身心。而一向讓王氏最頭痛的也是這一點。

果然，百裏敬德一身正氣凜然的道：“食君之祿，忠君之事。你叫我視之不見、撒手不管，我做不到。”

王氏嘆氣，“那你打算怎麽做？”

“怎麽做還沒想好，但總要先暗中調查一番，探查出事情真相。”

王氏察言觀色，便知百裏敬德已經鐵了心要管這件事。她知道自己沒法說服百裏敬德，就像當初竭盡全力也沒法說服他不娶三夫人一樣。

那晚百裏敬德走後，王氏便去佛堂抄了一晚上的《金剛般若波羅蜜經》。自此之後，日夜頌佛，除了必要事務，幾乎寸步不離佛堂。

百裏敬德著人暗地裏調查了近一年，終於掌握了趙太後謀害江東王的關鍵性證據。不止於此，趙太後竟然還殘害皇子、勾結江北趙氏，洩露軍事情報，販賣國家利益，簡直罪大惡極。

百裏敬德聯合朝中幾個文官和門生，正準備有所動作，卻被趙太後安插在尚書府的細作發現，報告了上去。

趙太後偽造了百裏敬德勾結江北趙氏、洩露軍事情報、販賣國家利益的證據，幾個掌管刑律的官員審問了幾次後，便定了罪，除去功名，滿門抄斬。

王氏委托族人，提前把二夫人羅氏的長子送往了西域塞外，又找人牙子買了個差不多大的孩子冒名頂替。霍秋娘和百裏英則在百裏敬德心腹的保護下，提前離開了興慶城。臨行前，百裏敬德只交待她一句話，“千萬護得英兒周全。”

霍秋娘不肯走，要跟百裏敬德同生共死。百裏敬德勸慰她說，人生自古皆有一死，今生能與你做夫妻，已是我前世修來的福分。你我今生緣分已盡，只盼來世再續前緣，花前月下永歡好。

霍秋娘道了一聲“老爺保重”，便帶著林歡和百裏英，三步兩回頭的離開了興慶城。

“娘，我們去哪裏？”路邊一家小飯館裏，穿著一件男孩衣服的百裏英稚氣的問霍秋娘。

“梅州。”霍秋娘回答得心不在焉。飯館裏隔壁那桌鏢師剛從興慶城來，在說興慶城裏新近發生的事。

“我們去梅州做什麽？”百裏英繼續追問。

“去找你娘的師父。”林歡夾了一大筷子肉在百裏英碗裏，小聲對她說。

百裏英也降低了音調，“找娘的師父做什麽？”

“學武藝，為你爹爹報仇雪恨。”林歡咬著牙說。她剛才也聽見了，那幾個鏢師說，趙太後要殺了百裏敬德，要把百裏敬德的頭顱掛在興慶城的城門上。

“我爹怎麽了？”百裏英見林歡和霍秋娘都不怎麽理她，不禁拔高了音調。

“你爹？”鄰桌那幾個鏢師突然站起來陰惻惻的說，“你爹要去閻王爺那裏報道了，正找你們結伴同行呢。”

林歡眼疾手快，丟掉碗筷，抱起百裏英就沖出了門外。霍秋娘拔出佩劍，踢翻桌椅，和那幾個偽裝成鏢師的殺手打了起來。

“林歡！英兒交給你了！”霍秋娘飛起幾腳，關上飯館大門，背靠在大門上，正面迎向七八名殺手。

殺手們互相使眼色，慢慢聚攏成圍攻之勢，“上！”

霍秋娘冷酷一笑，“哼！你們幾個，還不夠給姑奶奶塞牙縫的！”

林歡把百裏英放在馬背上，“抓好了！”自己一躍上了馬背，揮起馬鞭絕塵而去。

“歡姨，你不等我娘嗎？”百裏英大聲說。

“放心。你娘會追上來的。”林歡說。

從興慶城喬裝打扮逃出來後，這不是她們第一次與太後派來的殺手正面交鋒。從與殺手們數次照面的簡短交流中，林歡和霍秋娘意識到，太後不僅要取她們的性命，還想奪取霍秋娘隨身攜帶的靈玉。

趙氏賤人。林歡心中暗罵。早知她如此心狠手辣，當初就該神不知鬼不覺的潛進宮去做了她，以絕後患。

林歡帶著百裏英騎馬跑了一天一夜，抵達了梅州城。

百裏英記得，那年的梅州城很冷，到處下著雪，街頭店鋪的屋檐下，掛著一根根拇指粗的冰柱子。

百裏英和林歡躲在梅州城西面的一個義莊裏，這是林歡和霍秋娘約好碰面的地方。當時但凡大一點的城鎮，都有這樣的義莊。

義莊分很多種。有些是當地官府主持修建，這種義莊往往功能單一，供人寄放棺柩用。當然，棺材不會是空的，裏面都躺著一具屍體。棺材中的屍體大都是一時還未曾找得好地方安葬，或是死者客死他鄉，家人準備運回本土去安葬，或是窮得無以為殮，只好暫時寄放在義莊中。

更多的義莊是由當地的名門望族集資修建，是一種非宗教的慈善組織，屬於宗族公共資產。這些義莊除了存放棺材，還救災周急、恤孤矜寡。宗族內凡孤寡鰥獨者均能領到義莊的錢糧，貧困學子甚至能在義莊的資助下上學。百裏敬德少年時便是因家貧，在義莊的資助下得以上學、考取功名、步入仕途。

還有一少部分義莊，是由宗教組織主持修建。五老峰在各個藩國州郡設有上百處這樣的義莊，主要是供窮人存放棺材。實在無人認領或無錢安葬的，義莊也會有人出面負責超度、安葬。這些義莊有專門的五老峰弟子管理，義莊後面還設有義宅，可供外出游獵、出公差的五老峰弟子居住。

梅州城很大，一共有三個義莊，而且是三種性質的義莊一樣占了一座。霍秋娘自離開五老峰，和百裏敬德結婚後，就相當於被逐出師門，能夠進出五老峰自家義莊的腰牌被沒收了。林歡雖然是後來自己私自下山去找的霍秋娘，但性質差不多，也算背離師門，腰牌也沒了。

林歡帶著百裏英藏身的這個義莊是官府開的，裏面停放著十多具黑漆棺材，空氣裏散發出一種腐朽和沈悶的氣息。看守義莊的是一個頭發胡子花白的老頭。

這老頭工作也算盡責，唯一的愛好就是釣魚。也許是料定棺材裏的死人翻不出什麽浪，所以他經常去義莊附近的白石溪釣魚，一坐就是大半天。

林歡和百裏英在義莊等了半天，沒等來霍秋娘。眼看晚飯時間要到了，估計守義莊的老頭馬上就得回來。林歡焦急的看了看門外，思量半天，終於下定決定對百裏英道：“英兒，你娘怕是遇上了難纏的對手，我要去接應你娘。”

百裏英懂事的點頭。

林歡有些艱難的道：“歡姨不能帶你一起走，所以你要一個人呆在這裏等我們。做得到嗎？”

百裏英怯怯的看了看四周，剛想要搖頭，林歡就厲聲道：“忘了你娘這一路上跟你說的嗎？你長大了，要學會照顧好自己。”

百裏英點頭。這一路上的刀光劍影迫使她急速成長。

“聽好了。不要輕易相信任何人。看守這個義莊的老頭就要回來了，你要躲在棺材裏，不能讓他發現。不能讓任何人發現。發現你就完了。懂嗎？”林歡做了一個抹脖子的動作。

百裏英似懂非懂的點頭。

林歡推開幾具棺材查看了下，最後選定了其中一副棺材。棺材裏躺著一個十七八歲的姑娘，剛死去不久。一具跳河自盡的無名氏屍體，沿著河岸一路漂下來的，官府暫時還沒找到她的家人。

“過來，躲在這裏。”

百裏英聽話的跑過去，動作利索的跳了進去。林歡遞給她一包吃的和一根稻草稈，告訴她餓了就吃，稻草稈用來吸氣。

百裏英坐在那死人姑娘的腳上，只覺得死人身體硬邦邦的，還透著一股冷氣。不像活人身體軟綿綿，有熱氣。她驚得一下跳起來，道：“歡姨，你什麽時候來接我？我還是有點怕死人。”

林歡彎下腰，扶著百裏英的肩膀，看著她的眼睛認真道：“阿英，不要害怕死人。死人是這個世界上最幹凈的人。懂嗎？因為他們沒有想法。當年我和你母親在五老峰上學藝，我們學會的第一課，就是如何跟死人相處，我希望你也能盡快學會。你是霍秋娘的女兒，不會讓我失望的。對嗎？”

“她……”百裏英回頭看了一眼身後的姑娘，囁喏著道：“她不會……咬我吧？”

“死人又不是狗。”林歡笑了，“好了，來，深呼吸。”

百裏英吸了一口氣。

“跟我一起說。死人不可怕，我不怕死人。”

“死人不可怕，我不怕死人。”

“死人不可怕，我不怕死人。”林歡說。

“死人不可怕，我不怕死人。”百裏英說。

“乖。這樣就對了。”林歡摸著百裏英的頭，“去吧。”

百裏英點點頭，小心翼翼的爬進了棺材。林歡叫她把稻草稈伸出來，輕手輕腳的合上棺材蓋，又四處查看了一番，便匆匆離開了義莊。

後來，長大的百裏英永遠也忘不了，林歡給她上的這一課，關於死亡。

林歡告訴她，死亡本身並不可怕。它是所有生命從出生那一刻起，就要面對而且無法逃避的事情，也是每一個人必然會到達的終點。人們之所以對死亡充滿恐懼，是因為死亡的未知。人們不知道人死後會去向何方，人們對死亡一無所知。

有人說，讓人成長最快的方式，就是讓他面對死亡。

棺材裏一片漆黑。百裏英靠著棺材板坐在裏面，餓了就吃，困了就睡。無聊的時候，就在心裏跟死人聊天。

她在心裏叫這個死人“大姐姐”，問的最多的一句話就是：“大姐姐，你說我娘和歡姨什麽時候來接我？”

死人不會說話，沒有人回答她。

棺中無日月，百裏英不知道等了多久，只知道自己睡了一覺又一覺，歡姨給的吃的都吃完了。終於，一個黑漆漆的晚上，歡姨來了。

林歡推開棺材蓋，用一只手把百裏英抱了出來。“好孩子。”她拉著百裏英坐在墻角，用僅剩的一只手摸著百裏英的頭說。

“歡姨，你還有一只手呢？”百裏英驚恐的問。

林歡的右臂不見了，被刀劍從肩膀處整齊砍下，露出森森的白骨。

“聽著，英兒，”此時的林歡說話已十分艱難，“歡姨流血太多，要死了。但是你不要害怕，死不可怕，死人也不可怕……”

“我娘呢？”百裏英問。

“你娘……”林歡喉頭顫動著，哽咽著，“也死了。”

百裏英哭了。

林歡擦去百裏英的眼淚，“不要傷心。我和你娘的魂魄會飛到五老峰上去，我們在那裏等你。……你要自己想辦法去五老峰，無論如何也要去。知道嗎？”

百裏英點頭。

林歡從懷裏掏出一塊帶血的玉，套在百裏英脖子上。“這是你娘留給你的，戴好了……不能讓任何人拿走它。知道嗎？”

百裏英點頭。

林歡抱著百裏英，把霍秋娘的遺言告訴了她。簡單的幾句話，說了很多遍，還叫百裏英一遍一遍的背給她聽。

“好了，現在聽歡姨的……”林歡推開百裏英，指著窗戶外面的星空，“我要死在這裏了……你出去……沿著那顆星星走，一直走，去五老峰……知道嗎？”

“知道。”百裏英眼裏噙著淚，緊緊拽著那塊玉說。

“好了……時辰到了……走吧。”

百裏英搖頭。

“走吧……”

“走吧……”

“走吧……”

百裏英抱著林歡親了一口，扭頭跑了。就像當初她娘離開她爹的時候一樣，雖然三步兩回頭，但內心堅定的知道，離別的時候到了……

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