祿兒因不便久待，不過坐了一坐，說明了緣故，知道柳兒願意幫她，自然無事，便安心離去了，時候長了，也省得二奶奶生疑。

這事也沒什麽好隱瞞的，柳兒少不得跟心腹李嬤嬤和紅花冬兒三個說了，也是有些拿不定主意。

祿兒雖說是個能幹的，於柳兒他們三爺府上來說，如今真沒她的用武之地。真弄了來，鬧不好反倒生事。那麽個伶俐人，難道真能當個一般丫頭不成！

那時別說祿兒，便是柳兒，都覺著不自在。

李嬤嬤並紅花等人自然明白這個道理，對主子或許沒什麽，對他們原本的下人來說，幹系就大了。

“太太也不必煩心，您自然是一心為她打算。只如今看著，她年紀也不小了，十九歲可算是大姑娘了，擱外頭孩子都滿地跑。她們小孩子家，嫁人不嫁人的不過一說，人這一輩子，幾十年說短也不短，真遇上合適的，豈不是一場造化。人倫人倫，伶仃一輩子，不是個正途。”李嬤嬤的意思，自然幫著祿兒尋個合適的婆家是正經。

那祿兒的容貌也算出挑，如今遇上難事，自然心灰意懶。待境遇好些，幾個真就心如枯木的，那也是人之常情。李嬤嬤人老成精，見過世情的人，自然有此一說。

晚間幹媽回來，說了楊秀姐兒如今都好，讓柳兒不必惦記，過兩日穩一穩，她也就能出來走動了。倒是叫柳兒以虎頭為重，好生調養看顧是正經。又聞聽此事，也讚同李嬤嬤的說法，更是勸柳兒，“你只知她有恩與你，豈不知，人心難測，我們府裏的丫頭，年紀都不大，自小受林府調、教，或者你有恩於她們，自然都沒外心，性子也單純些。反倒是賴二奶奶身邊的，你道都是些什麽人？好事做得不多，壞事見得不少。祿兒是個有本事有心機的，方保存到如今，最是知道人情冷暖世態炎涼。別說你這樣兒看著精，實則心氣兒比誰不高的。就是再厲害些，隨著天長日久的，又能怎麽著呢？”

“媽，我倒是覺著，祿兒是個明白的，做不出那些事情來，以往不過因著主子二奶奶的緣故，她一個做人奴婢的，還能如何呢？到低沒人願意作惡的罷。”柳兒瞟了一眼邊上被三七拿玩具逗的嘎嘎笑的虎頭，臉上的笑容越發柔和，順手給幹媽斟了茶水。

“你啊你啊，別人不說，這麽些年，我還不知道你麽。你當誰都跟你似的，一心琢磨好生做事，憑本事吃飯，眼裏幹凈不慕虛榮。這世上，有幾個逃得過名利二字的。雖說你這樣看著傻了些，透著股子憨實勁兒，唉，到低三爺是有見識的人，才這般看重你，也是你有這個福氣。往後日子長了，你就知道，為了名利位分，人什麽事幹不出來呢。這事啊，你也不必煩心，待姑爺回來，你與他商議商議，或者幫祿兒尋妥當的婆家，或者別的，究竟男人們的見識，不是女人家能比的。”

張幹媽頓了頓，又道，“我知道你感激她，可若想好心辦好事，可要仔細。我在賴二奶奶正房做過事情的，裏頭的人哪個不認得，那祿兒，可是尊大佛，只怕到時候你這廟小，容不下，更是傷了情分。”

柳兒說到底，內宅之事上頭，不過是小打小鬧，礙不著性命。那些個歪毛兒淘氣，自打嫁給馮三爺，都不需她操心，自有馮三爺雷霆手段處置了。一回回的，如今下人們哪個不膽寒，現今馮三爺就是他們家鎮宅的太歲，反倒顯得柳兒是個慈善人了。

柳兒心裏是滋味兒難明，原本一團熱火，叫幾人一盆冷水澆透，拔涼拔涼的。但不管如何，到底滴水恩湧泉報這個道理，柳兒還是懂的。

晚間馮紫英回來的晚，柳兒心裏有事，一直沒睡，待虎頭睡熟了，便回了內室。卸了簪環，沐浴已畢，略絞幹頭發，便隨意散著，只著粉色絹衣絹褲，靠在榻上，挑亮了燈燭，拿著一本畫冊子慢慢地瞧著。

馮紫英回來，尚且略帶了幾分酒氣，今兒一個下屬做壽，硬拉著他過去吃酒。不好過分推辭，只略坐了一坐，喝了兩杯，略動了兩筷子就回來了，如今肚子還空著著。

剛過一更，天兒倒也不算晚。馮紫英沒叫外頭值夜的丫頭婆子聲張，徑自進了內室。結果一掀簾子，便是一幅燈下美人觀書圖，活色生香地入了眼內，哪裏還管肚子的事兒。

酒是色媒人，花為茶博士。又是自家碗裏的肉，馮三爺半點兒沒客氣，當即散了外衣，撲了上去。

差點兒沒把柳兒嚇死，冷不丁兜頭一片黑影罩上來，擡眼還沒看分明，身上一沈，已然被壓了個結實。一股熟悉的氣息撲面而來，氣的她張口嗔道，“做什麽嚇唬唔……”

柳兒那小身條，在馮三爺身下，只有被揉搓的份兒。如今倒好，洗白白幹凈凈的，正好被人吞吃入腹，一場雲雨，兩人再收拾利索起身，已經是一個時辰後了。

估計馮三爺也消耗不少精氣神兒，一時倒是覺著肚餓起來。叫廚房送來兩碗老鴨湯銀絲掛面，面上筍絲香菇並幾絲鴨脯，湯面漂著翠綠的蔥花香菜，香氣撲鼻。又另配了幾碟子各色小菜。

一時便是柳兒用了晚飯的，也覺頗有食欲，跟著吃了幾筷子，剩下的馮三爺端起來全部進了他肚子。

馮紫英這人，食不厭精膾不厭細，講究起來沒邊，也不惜銀子。但是卻不挑食，正經吃飯的時候，倒是極好打發，沒什麽忌口的，胃口也一向好得很。

下人收拾過去，兩人略洗漱，便休息了。柳兒心裏有事，扯著馮紫英不叫睡，“跟你說個事兒……”又怕馮紫英吃飽喝足困勁兒上來，少不得捏著他耳朵，湊上去簡明扼要地把事情說了。

“恩，睡吧，我當什麽大不了的，交給你夫君我，先著人把人弄出來罷，稍後我自有安排，包你滿意……”說完呼吸漸緩，已經困極睡去，柳兒也安了心，依偎著合上了眼睛。

柳兒內宅婦人，又年輕，認識的人不多。已然托了大太太劉氏和姐姐等人，給賈府姑娘們尋婆家。這事馮紫英也是知道的，他手裏人脈廣。柳兒跟姐姐林黛玉閑話時說了此事，林黛玉如今也為這事犯愁。一個兩個還好說，一幫子大姑娘，別說姑娘們，就是丫頭，自來吃穿用度見識，也比一般小戶千金好上幾倍。這婆家，高不成低不就的，真是有些讓人為難了。

結親結親，沒的好心弄不好結了仇，可就窩心了。

次日柳兒著李嬤嬤和冬兒，坐著車帶著幾個丫頭婆子，去了趟賴二奶奶處。也不必柳兒交代，李嬤嬤自然知道該如何辦妥當。也不能把祿兒露出去，只雲柳兒念著舊情，當年頗得祿兒照應，想著贖她出去，到自己身邊過幾天好日子雲雲，這也是題中應有之意。

賴二奶奶雖說心裏明鏡似的知道怎麽回事，可仍舊臉上帶著笑，也沒要贖身銀子，那才幾個錢兒。索性好人做到底，賞了祿兒一百兩銀子，又囑咐幾句好生服侍三太太等話。祿兒如今得以解脫，心情大好，索性一不做二不休，要了小丫頭小葉一起帶走。並祿兒多年積攢下的體己，也收拾了幾個包袱，跟著李嬤嬤離開賴二奶奶處，也算滿載而歸。

小葉柳兒自然也是認得的，正是當初給祿兒傳話的那小丫頭，口齒伶俐一臉機靈相兒。

柳兒因心裏有底，知道馮紫英自有安排，也就沒給祿兒安排具體差事，拉著祿兒的手，少不得寬慰幾句，又吩咐紅花，“後院抱廈你住的那處好像還空著一間屋子罷？”

紅花笑著回道，“正是呢，綠豆就喜歡離竈房近便處的耳房，黃芪跟她要好，自然兩個離不開的，玉竹那蹄子知道跟著綠豆有好吃的，硬跟著一起住那邊耳房了，如今抱廈就我一個呢，若祿兒姐姐過來，倒是正好有個伴兒。如今也是常打掃的，極幹凈不說，東西也都是現成的，立時便可入住。”

柳兒點頭，笑道“我不過問一句，倒是惹了你一大篇子話。”又對祿兒道，“你且先歇息幾天，適應適應，有什麽缺的少的，只管跟紅花說，來回了我也是一樣的，只千萬別外道了才是。小葉也先跟著你罷，她一個小孩子，冷不丁到了陌生地方，想來也有些認生。”

祿兒感激不盡，帶著小葉跟紅花去安置了。

如今柳兒身邊的大丫頭，紅花她們四個不必說了。因紅花嚴厲些，其它三個草藥都不大敢靠前，另住著靠近竈房的耳房裏。冬兒這回跟妹子一起住，素日不當差時，則跟春兒住張幹媽跨院慈安居的廂房，那是春兒的屋子。身為張幹媽跟前的大丫頭，春兒如今在慈安居可是說一不二的人物，自在得很。冬兒也是太太跟前得用的，自然也沒什麽說頭。

冬梅冬鵲和原本聽濤苑幾個麻雀們，沒家人的都住著柳兒正院後面幾間抱廈，有家人的，不當值的時候，則跟著家人住府裏後院墻外，臨街的一溜兒下人群房。

原本跟著出府的將軍府幾房下人，都是住那裏，包括柳兒和幹媽後買的幾房下人。

***

這日因早上柳兒睡過了頭，起身時馮紫英已經上衙門去了，派了人接祿兒回來，當晚少不得拷問一番，到底李家五爺定了那門親事。

本也沒什麽不好說的，馮三爺笑著道，“這事還得落在娘子你的身上。當日賈府犯了事，我知道你一向感激老太太待你情厚，那時你身子重，不想你知道跟著煩心，索性著柳二郎幫著打點打點。又有岳父幫襯，想來至少內眷們吃不了什麽苦頭，男人們大的事情不好說話，至少少遭些罪，還是能夠的。”

說得柳兒著實感激，難得主動偎進馮紫英懷裏，動情地道，“這輩子能嫁給你，定然是我哪輩子積了大德了。你放心，要是哪天你非要納妾，我頂多不搭理你，指定不跟你鬧騰，如何呢。”

馮紫英哭笑不得，“算了，你也不用咬牙切齒地下這大決心了，我不納妾還不成麽，不是都寫了保證了麽。你認識我到如今，我哪回說話不算數了。”

柳兒也覺自己這話奇怪，忍不住笑著催促，“知道你好，快往下說罷，到低後來如何了。”

“簡要地說，就是柳二郎把賈府幾位姑娘並丫頭贖出來的時候，碰上五表哥，倒是成就一樁姻緣，你道是誰？”

“少賣關子，是誰？定然是李家表哥看上哪位姑娘了，四姑娘還小，也就二姑娘和三姑娘罷。不過以表哥的脾性，看上二姑娘的面兒大些，可對？”

“到底是娘子聰慧，一猜就中。之前你交代的祿兒的事，我也跟表哥說起過。可惜，表哥對大哥實在沒甚好感，又是外室那頭的人，更不想沾染。雖說沒當時一口回絕，估計是看在你的面子上沒好意思，不過他那意思，別人看不出來，我還不知麽。橫豎也不是什麽大事，不必非表哥不可，也就沒急著跟你說。不過後來我聽說，那賈府二姑娘，人稱二木頭，性格著實有些老實的過頭。我卻有些不看好這門親事，表哥可不是個能體貼入微細致溫柔的人，你夫君我這般的，到底天下難尋麽。”最後到底誇了自己一句。

“少臭美了你！”柳兒笑著嗔了一句，沒想到李家白的眼光這般。其實二姑娘雖說性格懦弱了些，拿不起事兒來，到底模樣兒出眾，溫柔沈默，看著很具大家閨秀的風範。

對這兩人，柳兒都沒甚想法，倒是祿兒的事壓在心頭，忍不住問，“唉，那祿兒的事，到底怎麽著呢？你不是說有安排麽，弄的神神秘秘的，究竟如何呢？”

“這也是我的一點兒想頭，你且不必管，省的跟著煩心，過幾日自然見了分曉。”

以馮三爺的行事為人，對這位祿兒姑娘，倒是讚賞的。順手而為的好事，最是做得，有心計有城府，識文斷字見識不凡，最要緊的，是能左右逢源，倒是個一般人家賢內助的人選。

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