李三舅李明允這個年過的挺滋潤，年底的時候錦記的分紅就不必說了，年景好，所獲不菲。

但是卻不在李三舅的眼內，自打接手錦記銷路這一塊，尤其是來了京城坐鎮後，每年錦記的分紅，跟他其他收入比，十之一二罷了。

年前大哥李明澤進京，不知跟將軍府密謀些什麽，李三舅想盡辦法，甚至買通了府裏兩個有體面的管事，卻一無所知，十分喪氣。

更可惱的是，李明澤回南的時候，叫他一起回去，京裏事務交給大侄子李家鼎暫管。李三舅立刻從中嗅出不尋常的味道來，跟李三奶奶董氏一商議，知道恐怕不太妙。只此事突然，他們有些措手不及。李明澤畢竟是家主，說話他不能不聽，最後沒法，答應過完年出正月再回，其間把京中生意上的事情也好跟大侄子交待清楚些，賬務理明白，也好讓大侄子盡早上手雲雲。

李三舅打小因為庶出，最會察言觀色，知道這個大哥是個穩妥的慢性子，一切求穩，鮮少使用雷霆手段，如今正好利用上，趁機他安排妥當，大家索性攤牌。

果然，李明澤一想兒子家鼎在京中各種不熟悉，雖說有將軍府他三表哥照應，畢竟只是官面上的，具體生意上的事情，還得自家擺布，所以就應了。

李三舅得了喘息的機會，從臘月到正月兩個月，忙的他兩口子並兒子們，腳打後腦勺。直到馮府分完家，他才收拾了東西，安心上路回南，家小卻仍舊在京。

且說李家三房的在錦記的位置，家主李明澤，長房長子，且李氏這一支的族長，總管著一應事務。二房當家的李明鴻，和李明澤並馮三爺的娘，都是一母同胞的親兄妹。李明鴻酷愛鼓搗紡織技藝，李家因他，錦記的紡織作坊用的紡車在江南數一數二；李家也因為他，每年都有一兩種新鮮花樣絲綢問世。所以錦繡記在江南也是數得上的幾家大綢緞商之一。

三房庶出李明允，為人圓滑世故，一直跑外銷，錦記本就發源姑蘇，南省有地利之便，根紮的也深，李三發揮的餘地小，空子更小。後來自告奮勇跑北方，後來索性直接駐紮在京城，負責北地的布匹銷售。

而李家技術如此領先，銷售渠道看著也不錯，居然沒有在行業裏獨占鰲頭，卻是有些說不過去。

最重要的一點，就是李明澤一味守成，督促子弟讀書，更註重仕途，於經濟上難免輕忽些。細究起來，其中也不乏李三舅的功勞，頭幾年北地的生意，可是狠狠‘虧’了幾年，這些年才剛漸漸好轉，也不過是略有盈餘。內中貓膩，不言自明。

橫豎李三舅和董氏兩口子，又有能幹的兒子們襄助，這些年早撈了個盆滿缽滿。

之所以一直沒有另起爐竈，不過是因為將軍府在，還沒尋到合適的庇護。總不能比將軍府權勢差了罷，不然撕破臉皮也沒了活路。

這庇護著實難尋，這得跟將軍府多大的仇，為了幾個銀子得罪馮家啊。馮老爺子那是好惹的麽，福祿壽一輩子，外表粗豪內裏精細，最會倚老賣老裝憨，哪裏吃過虧。不說是個老狐貍，就是活的那把歲數，差不多的一輩老權貴，都沒了，剩下的都是子侄一輩。惹惱了老爺子，撅胡子上門一通臭罵，你待怎地？沒的還落得人嘲笑眼皮子淺，以後官場怎麽混？

所以李三舅那點兒倪墻的心思，一直憋著。

直到馮二老爺回來，兩人偶然之間吃酒遇上，李三舅福至心靈，連番試探之下，大喜。除了京中權貴，還有比馮二老爺更合適的保護傘麽？絕對木有！

後來分家，事情就更好辦了。分家當日晚間，李三舅下了帖子和馮二老爺私下在外幽會，郎有情妾有意，一時勾搭成奸，李三舅心頭火熱，更是堅定了不臣之心，再不拖延時日，包袱款款回南跟家裏攤牌去了。

如今他一回去，之前有了馮三爺那手推波助瀾，少不得李家要有大變動了。

且說李三舅走後，賈府就壞了事，本不幹李家什麽，奈何董氏身邊的外甥女蔣素雲可有幹系。

賈府查抄，還住在賈府的薛家也受了牽連。錦衣府和刑部的衙役們哪管那麽多，抄家可是肥差，就怕你家房屋少東西少人少，沒多少油水呢。如今倒好，什麽親戚家，先裝了糊塗，抄了是正經，以後再說以後，橫豎他們先撈一把。

可憐薛姨太太，住了賈府這麽多年，多少一樣的商戶看著她家有這門硬仗腰子的親戚眼熱，兒子這般敗家還沒敗幹凈。可凡事有利就有弊，跟著吃掛落了罷。

薛家也被抄了，家裏東西銀錢房地契不必說了，財去人安樂若落個人頭齊整也行，留著青山好打柴麽。

可薛大傻子那個作死的，飛揚跋扈仗勢欺人壞人性命的事兒，幹的多了，終於老天要收他，一躉兒逮進了大牢，家裏一時還沒銀子打點。薛姨媽和薛寶釵整日以淚洗面，除了求薛蝌幫忙，再無別法。

外甥肖舅，薛蟠沒肖王子騰，把姨爹們表兄弟們肖了個十足，不像薛家子孫，用鳳姐兒的話說，倒像老祖宗嫡親的子孫。

一時之間，處於拉鋸之中的和蔣素雲的這門親事，黃了，薛姨媽也不必為難了。

薛家若是好好的，董氏還得跳腳，非要做成這門親事。如今倒好，董氏非但沒有遺憾，對這個外甥女倒是更好了幾分。

董氏什麽人，最是個算盤精，她沒有女兒，如今既然薛家不行了，憑著外甥女的人品相貌，少不得另尋戶好人家，做妻做妾不打緊，要緊的是給自家拉一個強些的助力。鬧不好以後自家就自立門戶了，不比以往。

一時董氏開始琢磨起人家來，至於表姑娘蔣素雲……要真是個傻的，也不會討了小李氏和馮連兒歡心，在馮家自自在在地過了那麽些年。

自打上回牟尼庵事件，蔣素雲一段日子怔忪低沈後，在丫頭勸解下，總算打起精神來。李家這段日子，她也看清了董氏的嘴臉，哪裏會為她真心打算，失了馮家庇護，將來不定如何呢，自己若不為自己打算，只等被人賣了罷。

可她一個內宅女子，畢竟識人有限，除了將軍府幾個表哥。可如今，便是董氏都防賊似的防著她，輕易不叫她見著自家三個兒子。盡管大表哥都成親有兒子了，連通房都好幾個。二表哥也正在議親，三表弟就不必說了，去年剛中了秀才，更是家裏的寶貝蛋，那就是董氏的命根子，相當於寶二爺之餘王夫人。

做人做到這個份兒上，蔣素雲也是個靈秀的女孩子，滿心的苦澀，感嘆命苦的同時，少不得打起精神來，慢慢籌劃一番。這也是窮人的孩子早當家，這麽些年，到哪裏都靠自己習慣了。難得的是，青萍一直跟著她，倒是個忠心為主的丫頭。

如今蔣素雲身邊的財務，還是將軍府給的。那是張氏和柳兒管家，後來著人收拾了一幾個包袱，一些貴重的衣物首飾並一些銀子，都著人給她送了過去。到了董氏身邊，也不過略添了幾件衣裳。

拿出一些散碎銀子，少不得打點李家的人，一是能叫日子好過些，省的下人苛待。再一則也是註意著董氏的動靜，怕董氏隨意給她嫁了人，若不好，她一輩子算是毀了。

蒼天不負有心人，將軍府分家，倒是早早給她打聽到了。晚間跟心腹丫頭閑話，青萍眼珠一轉，有些遲疑地欲言又止的，蔣素雲哪裏看不出來，嗔道。“有話就說，如今到這步田地，你我名為主仆，跟姐妹也不差什麽了，還這般見外麽，這副怪樣子，做給誰看呢。”

青萍做個鬼臉，笑著低聲道“這也是奴婢的一點兒私心，想著，若是真分了家，四爺也必定出去單過了。這也就是跟姑娘私下裏說說，奴婢一向覺著，四爺最是個溫和體貼的人，不比三爺寡義絕情，半點兒不念舊。最要緊的是，姨太太對姑娘，可是著實難得的，又做得四爺的主。以往這邊……如今看來，也不過是看在將軍府的情面上做的人情罷了。”

蔣素雲沈吟半晌，嘆了口氣，“我何嘗不知，只寄人籬下的，也是無可奈何。只我原本已經這樣了，不管窮富，再給人做小，活著還有什麽奔頭兒呢。”原本在馮府連番謀劃，可不也是為了做正房奶奶麽，若只為了做小，落得這般田地，還不如死了幹凈。

“哎呦，姑娘原本的志氣哪兒去了。若真要那虛名，過了三五年，情分淡了，若是好人家還好些，好歹吃穿不愁的。真若跟姑娘說的，是個窮的，到時候可不就是個生不如死了！女人一輩子，要緊的還不是嫁個出身好人品好的好男人！姑娘如今，可別錯了主意。我們不比別人，就是那三奶奶楊氏，別看原本也是個丫頭，孤身一個的，後來不也有個官夫人的姐姐麽。說起來倒是比姑娘多了依仗。更不用提後來又認了林侍郎做義父，一遭飛上枝頭成了鳳凰了，不然哪裏嫁的了三爺呢。這般運氣，姑娘如何比得。”青萍口齒原本就伶俐，連珠炮似的，一通連勸帶激，說不得還把蔣素雲的瘡疤揭一揭，成效斐然。

蔣素雲終於不語，低頭不知想些什麽。青萍一瞧有門兒，又道，“姑娘若同意，也不必做什麽，只跟素日一般，不然太太疑心，倒不好。只奴婢想想法子，看能不能去將軍府見見太太，或者四爺就更好了。別的且不說，好歹接了姑娘去，日子也好過些是正經。我們手裏的銀子，可不禁這般餵府裏這幫餓狼。一旦一個子兒也沒了，還不知如何呢。”

到底蔣素雲微微點了頭，青萍放了心，主仆收拾睡下不提。

賈府早早倒臺，另一個得利的人便是柳湘蓮柳二郎。原本聽了馮紫英的勸，拖著賈璉給賈珍姨妹的提親。其間倒是打聽了個清楚，尤氏姐妹名聲實在不堪，不管內裏是否清白，哪個男人樂意上桿子做現成的王八。奈何他們催逼的緊，沒奈何答應正月去姑媽那裏拜年，到時候請長輩示下，也是一個托字，但是到底給了時限。

哪知過了過了正月一回城，聽說賈家壞事了，得了，也沒人逼婚了。索性跟寶二爺有幾分交情，少不得幫著奔走打點一二。銀子是沒有的，幸好馮紫英塞給他一些，倒也盡夠使了。可到底心情不同，渾身松快。

至於稍後馮紫英身邊的白鶴拿給他一筆銀子，托他照應賈府幾個女子，就是後話了。

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