柳兒和桃紅幾乎要凍僵了手腳，耳朵也被李婆子嘮叨出老繭，終於到了賴二奶奶府第。

說是府第，那是跟春大奶奶那兩進小院比，跟榮府那等人家自然沒有什麽可比性。可即便是春大奶奶那二進小院，這寸土寸金天子腳下京城，若不是祖傳產業，一般老百姓也是置辦不起。

賴二奶奶家是個三進大院子，三間正房一明兩暗，東西廂房並連接耳房游廊，附帶一座小花園子和三個小小跨院，園子雖小，倒也有水有山有亭，小巧精致。

府西側則是不到府上一半大繡莊，有角門夾道跟府裏相連通。

柳兒這府裏那幾年，也就是個跑腿兒打雜兒不起眼兒小丫頭，幹過體面活計就是撚線、劈線和絎被子或棉襖裏子，不須什麽手藝，只要人幹凈，手靈巧些便可。

之所以說這些活計體面，是因為這些活兒，有時主子是要求內院正房裏做，不然她連賴二奶奶正房都進不去，甭提姑娘屋裏。

賴二奶奶身邊丫頭仆婦成群，光正房伺候大丫頭就七八個，都是模樣齊整出挑，小丫頭媳婦子老婆子多。至於兩位姑娘那裏，不必說，不是她那等小丫頭能窺探。

至於小花園子，也是跑腿兒時候去過幾次，匆匆而過只大略掃了幾眼，大概景色還有些印象，當年一個鄉下來小孩子眼裏，那園子無異於劉姥姥進大觀園——跟畫兒上一個樣兒了。

如今，托春大奶奶福，李婆子和柳兒被管事楊婆子引領著，直接進了內院正房，食盒則被跟著楊婆子小丫頭早早接了，先一步提了進去，至於是拿進內院還是給下人直接處置就不好說了。

楊嬤嬤一邊領路一邊道：“你來也真是巧了，我們奶奶剛回來，吃了飯正跟兩位姑娘吃茶說話兒呢，再有一時半刻估摸就要歇晌兒了，你這早一刻晚一刻，都見不著真佛了。”

李婆子自然不好說，其實她們第一波送粥半路上陣亡了，只老臉笑成一朵菊花，“老婆子這出來可是看了好時辰，不然哪來這巧宗兒，奶奶和兩位姑娘好，老姐姐這一陣子也不去我們那裏坐了，倒怪想。”

到了正房，早有小丫頭打著簾子通報了，邁步進去，迎面熱氣撲面，顯然是燒了地炕。柳兒跟李婆子身後，低眉順眼兒，倒也不覺著怎麽，請安之後老老實實站李婆子身後，眼觀鼻鼻觀心，絕不多瞧一眼，裝木頭。

其實趁著李婆子給賴二奶奶請安功夫，用眼睛飛撩了一眼，一如記憶中明艷如火三十許美婦人，同璉二奶奶一般偏愛華麗打扮。

賴二奶奶膚色白皙體態豐滿，著桃紅撒花對襟銀鼠家常小襖，領口袖頭襟邊出著風毛，湖藍一年景花色襕邊百褶裙，烏黑頭發挽了簡單慵懶垂髻，用一只鳳口銜滴珠小鳳釵挽著，容貌跟璉二奶奶比也不遑多讓，閑適地靠迎枕上，聲音輕悅淡然地和李婆子說這話兒，既不顯得親熱又不疏離。

地下東面靠著落地紗罩置著一張坐榻，寶石藍撒花褥子上，並坐著兩位衣著不俗姑娘，其中一位拿著繡繃子和另一位輕聲低語，兩人身邊圍著幾個丫頭也不時插上一句，仿佛屋子裏另一方天地。

李婆子問安時候，兩位姑娘也未曾瞟上一眼，賴二奶奶無奈地看了一眼，笑容和悅，口裏卻道：“都是被我寵壞了，這一看見得意繡活兒就忘了形了，李嬤嬤不要見怪才是。”

李婆子忙賠笑奉承道：“奶奶說什麽話，老婆子這常來常往，都是慣熟。認識誰不知道兩位姑娘，不但模樣萬裏挑一，是聰慧靈巧，也和氣不過。我們奶奶慣常教琴姐兒，也讚兩位姑娘真真是大家氣派，難得緊呢。”

好話人人愛聽，賴二奶奶論起精明厲害，雖說算是璉二奶奶一流人物，雖沒有兒子，卻也並不放心上，只把兩位姑娘看跟眼珠兒一樣，認識誰人不知，當面兒誇那兩位從來沒錯。

聽了李婆子話，賴二奶奶笑容深了些，口裏謙虛幾句，緊著叫丫頭給李婆子倒茶，並讓人抓果子給柳兒桃紅。

柳兒尚可，桃紅可是頭一回見識這種‘大戶人家’氣派，從進了正房眼睛就有些不夠使，只覺耀目彩繡輝煌，處處珠玉羅綺，滿室馨香沁脾，一屋子燕語鶯聲哪哪兒都稀奇。

李婆子，桃紅不太敢明目張膽地看，微微低頭垂手，骨碌著眼珠子偷偷賊眉鼠眼地四處打量著，只恨不得多生幾只眼來、多吸幾口香氣。

饒是她平時是個穩重，也有些目眩神迷，正應了，富貴迷人眼，不知禍將至。

“嘻嘻，姐姐你瞧她呵呵。”

年紀略長姑娘伸手輕拍了身邊女孩兒一下，聲音如水：“淘氣！”瞥了眼睛落到幾上果盤子裏拔不出來桃紅一眼，示意邊上伺候丫頭，“拿只碟子過來，可憐見兒。”

李婆子臊不行，忍不住偷偷掐了桃紅一把，暗暗咬牙低罵：“丟人現眼東西。”擡臉笑有幾分諂媚，“不怕二奶奶笑話，別說她這小蹄子，就是老婆子也沒見過這些果子，不說這鑲金嵌玉還有透亮盤子，就說這西瓜，這大冬天，嘖嘖，別說那些老婆子見都沒見過果子，花花綠綠，就是正當節氣時候兒，哪裏見過啊。要說老婆子丟臉，卻不能怪咱沒見過世面，只能怪二奶奶這稀罕物太多，只兩位如花似玉姐兒，就晃花了我們這些村裏人老眼了。”

說一屋子人都笑了起來，賴二奶奶是笑個不住，用手指點著李婆子：“再沒有比你這老貨會說話，也不值什麽，西瓜這東西雖然不算什麽稀罕物，也就難得這個時節吃上罷了，這是今年南邊進上東西，我們老爺統共也只得了一簍，一大家子，要不然說不得給你們奶奶帶回去嘗個鮮兒，其它黃綠只是看著好看，味道卻沒什麽好，南人東西我們吃不慣。”

“哎呦，奶奶說哪裏話，這些個稀罕物也就兩位玉人兒一般姐兒配吃罷咧，若不是今兒過來給奶奶請安，老婆子也長不了這見識，看上一眼也是老婆子福氣了，少不得出去顯擺顯擺見過世面……”

李婆子一番話惹賴二奶奶又笑起來，手指點著她哭笑不得，心裏卻是頗受用。

正說笑間，忽地桄榔一聲，眾人一驚，定睛瞧去，只見一穿著桃紅杭綢小襖，石青錦緞棉背心丫頭神色蒼白地站門口，腳下白瓷碎片四散，似是幾只白瓷碟子。

見眾人都瞧著她，驚恐地反應過來，忙跪下，口裏不停地請罪，賴二奶奶面上一絲厲色閃過，輕輕擺手，身邊一個穿同樣青緞子背心兩個丫頭速過去，扯起地上丫頭出去了，隨後進來兩個小丫頭，迅速把地上收拾幹凈退了出去，整個過程也不過幾個呼吸之間，屋內又恢覆了說笑，仿佛剛剛什麽也沒發生。

不過隨後丫頭又捧著碟子回來，給李婆子三人每人挑了了些果子奉上，上面插著精致小簽子等物。

李婆子客氣幾句，哪能不識擡舉，桃紅看李婆子動了才敢吃，柳兒雖然沒吃心思，卻少不得隨著，不然讓人覺著自己不識

擡舉可不好，她可不敢保證，將來一定不會再落到賴二奶奶手裏。

不是她不饞，而是這些個東西雖然一般人眼裏算是個稀罕物，她眼裏，現還真不如大魚大肉、野雞大鴨子這些俗物招人稀罕。

不說西瓜，夏天是常見，就是那幾樣黃綠果子，雖然都切成薄片看不出原來形狀，但聞著氣味兒她也知道是個什麽東西，寶二爺房裏可從不缺那些個南北稀奇果子，只不過卻不是這麽個吃法，有沾糖有用鹽漬有蜜餞，這麽直接切來吃，還真吃不出那個清香味兒來，滿口酸澀古怪倒是有。

果然，桃紅吃了西瓜，剩下吃了一片就不大動了，李婆子不用說，可不吃又怕賴二奶奶多想，少不得忍著滿嘴酸澀吞了幾塊，心裏不免把桃紅罵個半死，都是這饞掉牙小蹄子鬧！

看她那個為難樣子，賴二奶奶忍不住拍手笑道：“好了好了，我也不為難你，說了怕你不信，少不得讓你嘗嘗，這幾樣果子，除了西瓜還吃得，其它也就是看著好看，聞起來也清香，吃起來就差了些，我們也就是切了熏熏屋子聞個味兒罷了，你也不用為難。”

兩位如花似玉女孩兒，也抿嘴兒笑看著她們三個，其中年紀略小些，是捂嘴笑個不住，要說什麽，被大止住了。

那大些姑娘又不免多看了柳兒一眼，暗忖這倒是個不貪嘴懂事，小小年紀，算是難得，看起來也比另一個穿鮮亮些老實知禮。

李婆子又少不得賠笑奉承了幾句，便辭了賴二奶奶，帶著柳兒桃紅出來，有大丫頭又抓了果子塞給柳兒桃紅，李婆子則得了賞錢。

出二門時候，旁邊跨院傳出楊嬤嬤低聲呵斥聲音，瞥了一眼，果然！柳兒不用想也知道，這是罵剛剛打碎碟子丫頭，而那丫頭不是別人，正是秋菊！

而楊嬤嬤手段，柳兒是清楚不過，沒見過那麽狠老婆子，打罵下人從來不帶手軟，哪兒疼往哪兒掐。

雖說只一眼，卻看清楚，短短不到三個月功夫，秋菊已經不覆當初那飛揚跋扈樣子，看起來被賣到這裏後過不甚如意，柳兒瞅著，似乎連進正房伺候資格都沒有，只穿著打扮一如既往張揚，這做派，她不吃虧誰吃虧。只奇怪怎麽沒被賣去賈府？難道是沒到時候？

賴二奶奶身邊七八個大丫頭，二等不說，粗使多，堪比賈府老太君了。不用說兩位姐兒。剛剛那一屋子珠環翠繞，丫頭婆子一大群，絕沒有秋菊和秋蘭內，秋菊打碎碟子後，柳兒特異掃了一眼，並沒見另三個秋影子。

原本她一直以為秋菊秋蘭直接進了賈府了，沒想到並非如此，看來其中另有緣故。

不過這兩人跟她關系實不大，她也就沒太留意，跟著李婆子上了大傻車往回趕，都還沒吃午飯呢，大冷天，不餓也餓了。

車子沒趕出去多遠，李婆子冷不丁地一把擰住桃紅胳膊，臉色鐵青：“作死小蹄子，一輩子沒吃過東西是不是，怎麽沒餓死你！平時我都是怎麽教導你們，丟人現眼下作東西！原本以為你是個好，比另幾個紅都懂事些，出趟門子你就現眼了，上不得臺面眼皮子淺小娼婦！”

桃紅疼哎呦一聲，眼淚差點兒掉下來，一看李婆子臉色，強忍住沒敢再叫喚，只不停求饒：“大娘，桃紅再不敢了，再不敢了……”

桃紅雖然比別人略懂事些，畢竟是個沒見過什麽世面小孩子，一時又疼又害怕還有幾分委屈，聽著李婆子喝罵要哭不敢哭，甚為可憐，柳兒看了心下不忍，說不得替她求個情。

趁著李婆子罵人歇氣兒功夫，輕輕給她捶著腿兒，低聲道：“大娘歇會兒吧，您老腿腳本來就不好，剛剛坐了半天小杌子又伸展不開，想來定然不舒服了，我給您捶捶。”

李婆子神色緩和了些，她關節不太好，平時墩身都有些吃力，柳兒此舉倒是搔到了她癢處。

一看有門，瞥了眼睛紅紅桃紅一眼，這回她倒是個乖覺了，忙爬過來替李婆子捶另一條腿，李婆子哼了一聲，閉目享受，倒是沒再罵了。

“大娘別生氣了，桃紅姐姐跟您學規矩時候長了，您慢慢教導就是了，氣壞了身子豈不是我們不是。我們年紀小，能見過什麽世面，眼皮子淺些也是有，少不得您老多費心提點。別說桃紅姐姐，就是柳兒，今兒個也開了眼界了，要不是跟著大娘，哪兒能見這等世面。”賈府裏吃穿絕，都是老黃歷了，就不翻了。

一番話捧李婆子又舒坦不少，瞥了柳兒一眼：“你啊，倒還生了張巧嘴，平時真沒看出來，是個省心，難怪奶奶留了你。”

想到什麽，嘆了口氣，又道，“不管你們是真懂還是賣乖，老婆子也少不得要說你們幾句，這世上好東西多了去了，你們才知道個什麽吃過幾碗幹飯，常言說人窮志不能短，憑你是什麽人什麽物事兒，到了臨頭不能沒了主意失了臉面。生死有命富貴天，任你眼睛長了鉤子，也白搭，什麽人什麽命……”

一路車聲碌碌，李婆子諄諄教誨聲中往回趕，柳兒下車直到回屋坐定，耳朵還嗡嗡。

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