? 文郡奔波三日，終於到了司星國的首都——圖格裏都。圖格裏都是蒙、漢混居的城市，但是以蒙古人居多，而且漢人在這裏也地位低下，不受蒙人待見。文郡投宿在一家叫做永樂記的客棧裏，這家客棧的老板張胡海是個漢族人，早年娶了蒙古媳婦，後來就全家搬到圖格裏都發展了。他對漢人特別友好，文郡來的第一天，張胡海註意到她孤身一人，又帶著孩子，便打聽了一下，文郡只道丈夫病逝，母子倆無處可去，只好走一步看一步了。

那老板人也心善，聽說如此，立即拍了桌子，收留文郡母子留下。文郡大喜，千恩萬謝過，便帶著修文住在永樂記裏了，每天幫忙洗碗打雜，日子雖忙碌但是很充實安心。

這日文郡正在後堂打掃，聽見前面大堂有人爭吵，她過去一看，知道是有人逃帳，吃了飯又拿不出銀兩，小廝憤怒，指著他與他爭吵起來。那男子二十來歲，雖然衣著落魄，但是模樣也算生得英俊，眉宇之間有股英氣，似乎不是那種市井無賴。只見那人哀求道：“我是家道中落，投靠親戚又被人趕出來，一路行乞至此，萬般無奈之下才來貴棧吃了霸王餐。要不然這樣？我留下打雜，砍柴燒火我樣樣行，只求你們給一頓飽飯就好。”

張老板見他可憐，與老板娘商量了一下，回道：“那你便留下來吧，今後廚房裏砍柴燒火的辛苦差事，可都由你來做了。”那人千恩萬謝，向老板磕了兩個頭，小廝便領他到後院，收拾出一間床鋪給他。

那人名叫九斯，據說是營州人士，家裏遭了變故出來。文郡知道人人都有不願提起的傷痛，便沒有再問了。那人很是奇怪，反而是逢人就提自己那段事，一眼鼻涕一眼眼淚，搏人同情，尤其是女子，若是對他表示出同情，他下一秒就會把頭埋在對方肩上，大哭起來。

文郡覺得他舉止輕佻，很不愛與他相處。他也覺得文郡來歷奇怪，總是追問家住何方，丈夫生的什麽急癥，文郡反感他，索性看到他就躲。

雜役中以李千鳳資歷最長，她素不喜歡老板心軟，看到個落魄的就收，因此對下人極為苛刻，尤其文郡，先前吃了她幾次虧。不過文郡自天音閣後，對這種事情就看淡很多，不爭不計較，凡事逆來順受。

這日李千鳳又指責文郡，責備她碗洗得不幹凈，還有油汙掛著，客人都有抱怨了。她在屋外罵著，屋裏的修文啼哭起來，李千鳳聽著煩躁，罵了一句“敢情帶個拖油瓶，所以洗個碗也拖油帶水的。”

“這可就是千鳳姐的不對了。”一個男聲悠悠響起，九斯悠哉游哉地出現，抱臂靠在廊柱上，道：“人家帶個拖油瓶，好歹那孩子伶俐俊秀，不像某些人，想生個拖油瓶還沒人要呢。”

千鳳又羞又怒，罵道：“你指桑罵槐地說誰呢？”

九斯嘻笑著過來，油滑地笑道：“當然不是我們千鳳姐了，千鳳姐生得這麽標致，都是那些臭男人瞎了眼，沒看到千鳳姐的好。”李千鳳的臉色稍微好看了點，九斯道：“同是天涯淪落人，我們漢人在圖格裏都已經受盡蒙古人歧視了，若是自己人還欺負自己人，那還有點骨氣嗎？”他道：“斯水的碗洗得不幹凈，那我幫她再洗一遍得了。你說成不成？”

李千鳳拿他沒辦法，只好道：“隨你便了。”然後拂袖就走。九斯看著文郡，道：“你就這樣站著讓人罵？”

文郡無奈道：“我們本就是寄人籬下，生存不易，何苦為了這些小事與人相爭？”九斯哼了一聲，道：“你就是懦弱！你越是退讓，人家就越要欺負你。”

“等修文長大了，你還要他看到唯唯諾諾的你嗎？就算不勇敢，你也不能露怯，你要讓孩子看到你在這個世界中的勇氣。”

文郡心中一觸，擡眼看他，見九斯一直認真地看著自己。“對一個孩子來說，母親就是最高大、最了不起的。你如果膽小懦弱，那麽修文也會膽小懦弱。只有你堅強了，修文才會長成一個堅強的男子漢。”

文郡點了點頭，道：“謝謝你。”

兩人的關系從那次開始破冰，漸漸好轉了起來。九斯也經常陪修文玩，修文也喜歡他，經常一看見他就伸手要抱抱。九斯有時候獨自上山砍柴，一去就是半天，修文便會在家中咿咿念道九斯叔叔的名字。修文從只會簡單的幾個字，到能夠說出一串完整的話，從搖搖晃晃走路，到能夠小跑起來，已經過去了半年有餘。

那個時候司星與天盛的關系越來越僵，又因兩國之間一個游牧小部落北理的原因更加惡化。北理原本是隸屬於司星，幾十年前分離出來，形成一個獨立的部落，但也年年向司星繳納貢銀。北理王後作為人質一直被軟禁在司星王宮內，原本約定去年放她回部落，結果大汗不知受了誰的蠱惑，沒有放行。北理王子急眼，索性將本要繳納司星的貢銀繳給天盛，這一舉動意思明顯，他向天盛示好，拉攏天盛作為後援，逼迫司星放人。

司星大汗怒極，直接把北理發來要求放人的書信撕毀，扔在地上，把對方派來的使者囚禁起來。這下雙邊關系徹底破裂，北理正式宣告歸屬天盛。

圖格裏都裏的氣氛也很壓抑，受到政治因素影響，他們與北理的貿易往來被限制了許多，原本街上來來往往不少來自北理的貿易隊，現下少了許多，街市也蕭條了下來，永樂記的生意也受到影響。

“不知道什麽時候才好轉些，我們永樂記本來主要接的就是漢商和北理的商隊，現在不知要僵持多久。”張胡海看著零落的館子，嘆氣道。

“張老板，這是這個月的帳單。”李千鳳把厚厚的帳本放在臺面上，道：“我們生意少了許多，已經開始虧損了。”

張胡海翻開帳本，看了幾眼，道：“怎麽虧損這麽厲害？”李千鳳道：“我們客棧裏養的閑人太多了……”她嘆了口氣，道：“老板心善，收留了許多無家可歸的人，生意好的時候他們幫襯著點，也沒多大關系。現在生意蕭條，大家都沒事做，然工錢還是要發的，這不就虧損了嗎？”

張胡海嘆氣道：“現在對誰都是一個難關。若是我把他們遣散出去，他們又能去哪裏？越是辛苦時候，越不能雪上加霜。”李千鳳道：“可是一直這樣虧損下去……”張胡海揉揉太陽穴，道：“不用說了，我再掂量掂量。”

這日文郡見張胡海在大堂擺了個神龕，拜了兩拜，口中念念有辭，覺得好笑，便問：“張老板幾時信了佛？”張胡海道：“前些日子都裏來了兩個傳教的小和尚，每日在橋邊宣揚佛法，我也去聽了幾回，覺得挺有道理的。希望菩薩保佑，司星和北理關系早日修覆，天下太平，不要再有戰事了。”說完又拜了幾下。

文郡停下手裏的活，問道：“那兩個和尚叫什麽名字？”張胡海想了一想，道：“這我倒沒有打聽，不過看樣子很是年輕，頂多二十來歲。”旁邊的老板娘笑了起來，道：“我見其中一個生得很是秀麗，這般好模樣的人，怎麽就看破紅塵了呢？”老板啐了她一口，罵道：“整天瞎打量，也不怕菩薩怪罪？”

文郡迅速收拾好桌子，就往外面跑去。她到了橋邊，果然見到有一圈人圍在一起。她擠了進去，裏面念經說道的兩個小和尚，正是了然和了緣兩位師傅。

了緣也看見她了，眼睛裏掠過一抹笑意，然後很快又恢覆了平靜的樣子，繼續說道。文郡也隨眾人一起，聽他說了佛祖割肉餵鷹的故事。

到了日暮時分，人群漸漸散去。文郡才過去，笑道：“我就說有緣總是能再見的。”了然看見她，又驚又喜，道：“那日一別，我一直擔心你們安危，後來了緣師兄回來，才知道你們找到了草藥。大家平安無事，真是太好了。”文郡幫他們收拾東西，了然嘰嘰喳喳地說這半年他們游歷的故事，又是怎樣一路輾轉來到司星的。他講了半天才停住，了緣問道：“你這半年過得可好？”

文郡笑道：“幸得有貴人收留，我和修文才有了落腳之地。你們呢，這段時間住在哪裏？”了然道：“城北有一間破廟，我們將那裏收拾了一下，就住在那裏了。”他們正說著，這時街角揚起一陣飛塵，一行騎兵騎著高頭大馬快速疾馳了過去，文郡他們慌忙避開，旁邊的小攤被打翻了好幾個。

文郡憤然道：“這些騎兵太過分了，就這樣在街上橫沖直撞，萬一撞到人怎麽辦？”旁邊收拾攤子的一人道：“姑娘有所不知，這是二王子手下的人，平時就橫行慣了，誰能管得住他們？”那人擡頭，看著騎兵消失的方向，嘆氣道：“什麽時候是個頭啊？前幾天說是要抓北理內奸，所有最近一年內新來的人都被盤查了一遍，勞師動眾，也不知道抓到沒有？”

文郡疑惑，“我也是最近半年才過來的，怎麽沒聽說這個消息？”那人罵道：“那些人想一出是一出，今天要抓北理內奸，明天就要抓天盛內奸，整天弄個沒完沒了，生意都沒得做了。”旁邊一人拉住她道：“你就少說幾句吧，被人聽見，告你個詆毀之罪，那可連命都沒了。”

了然嘆息道：“局勢這麽動蕩，老百姓也不能安居樂業，真是亂世人不如太平犬。”文郡與他們分別後，回到城東，發現沿街的鋪面裏都有官兵在盤問，她加快腳步回到永樂記，果不其然永樂記裏也有幾個官兵在盤問張胡海。她躲到一旁，問李千鳳怎麽回事，李千鳳低聲道：“說是在找北理內奸，官兵要搜查新近一年來國都的人，想必待會也要盤問到你身上了。”果然，過了一會兒，官兵就把文郡和九斯兩個人單獨叫來問話了。

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