她們這一番你來我往的機鋒，雖然叫崔寶綾有些誠惶誠恐、望而卻步，不過她也看出來了，馬氏與薛氏這親妯娌兩個，並不怎麽對付。而且顯而易見的，馬氏根本就不怵這位侯夫人。

想想也是，原本襄南候世子夫人的位子是馬氏的，那未來侯夫人的位子也得她來坐。誰知她這世子夫人還沒做熱乎呢，丈夫就先走了，撇下她們孤兒寡母不說，連那尊貴的名頭也沒了，巴巴望了幾年的侯夫人的尊榮最終也易了主。

馬氏這心裏的落差啊，足夠一言難盡的了。若弟媳兼新任的世子夫人，是個不遜於她的名門閨秀，那她也就含淚忍了，要怪便只能怪自己命不好，沒那個福分。然而，最後坐上侯夫人寶座的，偏偏是這麽一個貨！

薛氏的父親原不過是個從五品的末流小官，娘家也沒什麽出色的人才。當初她嫁來侯府做妾，這樣的出身，倒是能混上個貴妾的名分。

可哪曉得襄南候命硬，她的命更硬，生生熬死了三任正頭夫人，還為夫主生下了一子二女。本著不能再禍害人的原則，襄南候崔驍將她給扶了正。

初初之時，馬氏也沒覺著怎樣，畢竟小妾下賤，薛氏能坐得穩姨娘之位，不見得能壓得住“夫人”二字。況且，當時京裏看戲的人家，都在傳薛氏是活不長久的。

奈何光陰日覆一日，年覆一年的過去，薛氏的命還真就比襄南候的硬，人不但好端端地活了下來，而且掐指一算，這侯夫人的名號竟也擔了十來年了。

馬氏這些年的傷心自憐、不屑鄙夷，統統化為了心理不平衡。薛氏雖是侯夫人，襄南候府的正牌女主人，她卻仍舊有些固執地看不上她，而薛氏也不是什麽省油的燈。倆人這些年，不過是明面上的井水不犯河水罷了。

馬氏拉著崔寶綾說了好些懷念原氏夫人的體己話，直把個崔氏聽得面皮緊繃，笑容僵硬，她手上那塊輕柔柔的帕子都快被絞爛了。

“好了，怎麽嘮叨起來，就說個沒完了？”上頭傳來一聲不滿地嘟嚷。

眾人擡頭望去，卻正是垂著眼眸似睡非睡的崔老太太發了話。

馬氏忙停下話茬，拿帕子掩了掩嘴角，輕輕笑道：“瞧我，竟一時忘了形，倒耽擱了綾姐兒去見過她嫂子和姊妹們了。”說罷，便親自拉著崔寶綾到一年輕婦人跟前，指著她笑道：“你定是不認識她的，快叫大嫂。”

好吧，這麽快就轉到下一個戰場了？

崔寶綾由著她們的指點，朝那婦人木然地屈膝行了個禮，口中聲如蚊訥地喚道：“大嫂好。”

她真希望她的大嫂和姊妹們話能少些，這樣就能速戰速決。這兒的裝飾實在晃得她眼睛疼，而且這氛圍也太讓人難受了。

崔寶綾的大哥崔易是襄南侯原配顧氏夫人所出的嫡長子，還有一個與他一母同胞的妹妹崔寶紜。不過崔寶紜雖是崔驍的嫡長女，卻因崔家尚未分家，仍排在崔寶繡之下，稱二姑娘。

聽說崔易上一科考中了探花郎，走上了與他老子截然不同的文官的路子，如今在翰林院供職。而這大嫂沈氏，乃是文淵閣大學士兼禮部尚書之女，是真正的書香門第，清雅端秀，溫和從容。

“七妹妹多禮了。”沈氏清清雅雅地笑著，禮數不多一分也不少一分，倒是滴水不漏。

下首的椅子上一溜兒坐了四個姿容清麗的小美人兒，瞧著年紀，除了末一位略小些，其他的似乎與崔寶綾差不多大。

“七丫頭可還認得這些姊妹們？”崔氏笑了笑，轉眼間便又找回了自己的主場。

崔寶綾茫然地搖了搖頭。

“你大姐姐、二姐姐、三姐姐都出嫁了，以後有機會再見吧。”薛氏過來照著這一溜兒的順序，給她粗粗介紹了一遍，“這是你四姐姐寶絹；那兩個是我的兩個孽障，寶絡和寶綺；這最小的便是你八妹妹寶絨了，往後得多照應著些。”

薛氏說著這些的時候，崔寶絡和崔寶絨都站了起來，另兩個卻是依舊紋絲不動地端坐在椅子上，尤其是崔寶綺，任憑她的親姐姐如何使眼色，就是翹著鼻子一動不動。

各個都不是省油的燈吶……

“四姐姐好。”

如果崔寶綾沒聽錯的話，方才那一聲輕飄飄的冷哼便是這位發出的。因為她現在擡頭挺胸，輕飄飄地瞥了她一眼，繼而斂眸冷笑，極其不屑地又哼了一聲。

那哼聲，要多婉轉有多婉轉，要多冷凝有多冷凝。不過，她做這一套的姿態是真真好看。

嘖嘖，那身材纖細窈窕，卻是該有肉的地方一兩不少；臉蛋冷艷瑰麗，卻偏偏透著純真少女的清澈懵懂。

妥妥一個冷美人！

看來，方才她是對崔氏所謂“標致”的審美有意見了。

崔寶綾也識趣，不敢在她跟前多礙眼，一步便挪到了崔寶絡那兒，又是規矩地屈膝一禮：“五姐姐好。”

崔寶絡淺淺笑著回了半禮：“七妹妹好。七妹妹往後住家裏，可千萬別拘束才是。若有什麽缺的少的，只管跟母親說，也可以來找我。”

話音才落，崔寶絹又是一哼。

這是她的習慣吧？

怪不得大家這麽視而不見……

崔寶絡尷尬地笑了笑，倒也沒說什麽。

接下去……

“你怎麽不給我下跪磕頭？你不是挺喜歡磕頭的麽？”

崔寶綾才要行屈膝禮，便被人這樣一頓搶白。她驚愕地擡眸看了那人一眼，只見她正橫眉冷目地睨著自己，那鼻孔都快朝天上去了。

“綺兒……”

薛氏出言輕斥了一句，不過也僅僅是叫了個名字，便沒了下文。

崔寶綾眨了眨眼，不確定似的又看了旁邊的崔寶絡一眼。

這倆不是雙胞胎麽？都是一個娘生的，容貌如此之像，怎麽這性情養得這般南轅北轍了？

薛氏的這對雙生子，與崔寶綾前後腳落地，就隔了幾天而已。小時候，她可真是沒少給這姐妹倆欺負，怎麽長大了，一個倒掰過來了一些，另一個卻越發目中無人、囂張跋扈了？

“你磕呀！”崔寶綺還在那兒叫囂著，卻沒一個再出言制止。

這一個個的都裝聾作啞起來了？可見平日裏這人有多囂張，又有多得寵。

“可你不是我的六姐姐麽，什麽時候與祖母、侯夫人同輩了？”這後一句話，崔寶綾說得極小聲又極小心翼翼，仿佛有說不盡的困惑與委屈，末了又喃喃自語地說道，“哦，是有長姐如母這麽一說，可你也不是我的長姐呀……”

“侯夫人，我跪還是不跪呀？”崔寶綾索性轉過頭，朝薛氏疑惑地問道。

我跪了，你女兒受得起麽？

薛氏沒想到崔寶綾這般“耿直”，一時不知如何接話，尷尬地笑了笑，只得出聲斥道：“綺兒，不得無禮。這是你妹妹，什麽跪不跪的，都是誰教你的規矩？”

崔寶綺嘟了嘟嘴：“她這麽愛跪，我這不是成全她麽？”說著，便斜斜地瞟了馬氏一眼。

哦，這是她給馬氏下跪，替她親娘不平，恨上她了……

“好了，一個個的，見個禮都這般讓人不省心！”崔老太太仿佛睡了一大覺後，如夢初醒，“趕緊見完，都散了。烏泱泱的一屋子人，我看著鬧心！”

老祖宗都不高興了，沒有人敢再耽擱。崔寶綾與最小的崔寶絨匆匆見了禮，便在薛氏與馬氏的帶領下，告辭離了延年堂。

不過，倒真是多虧了這位老祖宗的不高興，否則崔寶綾估摸著，自己還得在那屋子裏，被折磨好一會兒呢。

大夥兒出了延年堂，很快就分成了好幾波兒。

馬氏又頗耐心地叮囑了崔寶綾一番，便帶著婆子丫鬟回了自個兒院子；沈氏從始至終秉持淡淡的事不關己的態度，行了禮便也告辭回去照看孩兒了；崔寶絹似乎永遠是最有個性的那一個，連禮都未給薛氏行，便冷哼一聲自顧走了。

“你父親和你大哥都去了衙門，你二哥和小弟弟去了書院與學堂。晚上我安排了家宴替你接風洗塵，到時候你再見他們吧。”薛氏笑著拍了拍崔寶綾的手，指著徐嬤嬤繼續說道，“你院子裏的婆子、丫鬟，待會兒我叫徐嬤嬤給你領過去，都和其他姑娘院子裏的一樣。那些用的、穿的，早前就準備好了，都在秋芳苑裏。不過，你若覺著有什麽缺的，只管跟徐嬤嬤說，我再叫她們給你添。”

“多謝侯夫人。”崔寶綾又行了個禮，道謝。

媽媽哎，今兒一天的禮行下來，她這對膝蓋都快站不直了。

所以說，侯門恐怖吧？

信不信光叫你行個禮，都能磋磨你半天！

薛氏扯了扯嘴角，這又是一個不打算認她作母親的，那一聲聲“侯夫人”，可真是恭敬又疏遠呢，誰能怪她失禮呀？

罷了，她又不是沒自個兒的孩子，誰又稀得給他們做母親？況且，這“侯夫人”聽著，還挺順耳。

嗯，這樣，剛剛好……

“你昨兒那樣晚到家，定然舟車勞頓。我便不多留你了，快回去歇著吧。”薛氏真是個通情達理的後母呢，隨和而慈愛，“我這便也要回莊和苑了，你以後若有事兒，便上那兒尋我。”

“多謝侯夫人，恭送您！”

“七妹妹，你有空去棠蕪苑找我玩兒呀。”崔寶絡熱心地朝她揮了揮手。

崔寶綾笑瞇瞇地點了點頭，目送她們遠去後，便和沈媽媽、四平八穩回了秋芳苑。

趙柬一個人在那空蕩蕩的秋芳苑裏，都快閑出個鳥來了，偏眼睛又看不見，便只能坐在石階上，靠著柱子，真丶閑得聽鳥叫。

待熟悉的腳步聲若隱若現地傳來，他連忙直起身子，微微偏過頭去，側耳細聽。

沒過一會兒，那腳步聲便到了跟前，有人輕輕扶了他起來——是那陣好聞的隱隱的幽香，就像春日的田野裏，芳草的氣息。

“您還好麽？”

果然是那個小傻子。

“你媽媽她們呢？”

“都做事去了，我的行李昨兒還沒收拾好呢。”

“嗯，”趙柬抱了手臂，漫不經心地問道，“去請安，怎麽樣？”

“都不是好人吶……”

他不由勾了唇角，輕笑道：“有那麽恐怖麽？真掉進妖怪洞了？”

“比妖怪洞恐怖一萬倍！”崔寶綾一本正經地說道，“妖怪洞因為是妖怪洞，所以你知道他們都是妖怪，會害你。可那裏……說是我的親人，我卻一點兒都感覺不到親人的溫度，還得時時防備她們，冷不丁給你挖個坑，便是下跪磕頭、屈膝行禮都不管用，真是累心又累身啊……”

“嗯，是辛苦……”

這一點，他感同身受，畢竟皇宮那個妖怪洞比什麽侯府、公府的恐怖多了……嗯，還要恐怖一萬倍！

“那再辛苦一下你咯！”

“大人……有什麽吩咐？”崔寶綾楞了一會兒，咽了咽口水，一臉警惕地看著他。

他們不是在聊“請安”這回事兒麽？密探大人的思維還真是一如既往地跳躍啊……

趙柬緩緩轉過頭去，齜牙笑道：“勞煩七姑娘給我上藥呀。”

作者有話要說：  這章熬了我好久，掉頭發～

人多的大場面，果然是我的短板～

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