作者有話要說： 已替換~~~

晏子欽蒙聖恩再次入京的消息很快傳遍了臨川的大街小巷，仲夏的悶熱天氣也擋不住喜歡看熱鬧的人，總有三五成群的士子登門拜訪，而那些號稱親眼看著晏子欽長大的老人家也擺出講古的架勢，坐在門前納涼用的藤椅上，顫顫巍巍地閑聊他小時的故事。

“這孩子從小就不一般，那是大中祥符七年吧，這孩子也才兩三歲，就知道抱著板凳到外面讀書，有人經過，不信兩三歲的孩子能識字，就盯著書聽他讀，當真是一字不差。隨便指了一個字，他卻不認得，其實是他爹念了一遍，他過耳不忘就記下了，也學著大人的樣子翻書。”

蹲在一旁幫老人打扇的杜和聞言笑道：“還有這樣的故事呢，老人家，您一定也知道他做過什麽出醜的事，一定要最出醜、最好笑的，我就愛聽這些！”

老人想了想，笑道：“我們這邊經常有游方的道士來蔔卦，給他娘算過，說她頭胎合該是個女兒，因為文曲星下凡才成了男身，但若是當做男孩養恐怕對孩子不利，所以把他當做女孩養，我還見過四五歲時穿裙子的樣子呢……”

“阿嚏！”臨川城的另一端，正在家中收拾行囊的晏子欽打了個噴嚏，回頭就看見明姝在整理一些陳年舊物。

“你這屋子看起來也不大，櫃子也不多，怎麽藏了這麽多東西？”她說著，打開一只髹了紅漆的古舊木箱，在其中翻檢著，都是他穿舊的衣裳。

晏子欽無奈地走到明姝身邊，道：“這些瑣事就讓下人做吧……阿嚏！”話沒說完，又是一個噴嚏。

明姝隨手拿了件衫子罩在他身上，道：“小心些吧，臨走前可別得了熱傷風。此次去京城，恐怕幾年之內回不了臨川，該帶的都帶上，下人們粗枝大葉的，差了這個少了那個，不親自來不放心。”

晏子欽拽過身上的衫子一瞧，驚訝道：“這不是我小時候的衣服嗎？”

明姝道：“是啊，這一箱子全是，我看這些還是別帶了，沒什麽用還占分量，你若是喜歡，揀三兩件有感情的當個念想。”正要合上箱子，卻看見有一件緋紅的小襖，在色調晦暗的衣物中分外醒目，拿起來一看，竟是個女孩的衣服，下面還放了更多女孩的衣裙、荷包、發帶，都繡著精美的圖案，有花草、白兔、燈籠、鳥雀，鮮亮可愛。

明姝拿起來一一觀看，沒發現身邊的晏子欽已經變了臉色，一把搶過她手上的衣物，藏進箱子，關上箱蓋，一氣呵成。

莫非他家曾經有個早夭的女兒？明姝想著，覺得自己冒犯了晏子欽，心生愧疚，只好權當沒看見過。

出發的日子越來越近，卻還有一件大事沒有落定。按理說，晏家只有晏子欽一個能立事的男子，自然要把母親接到身邊盡孝，可許氏無論如何都不願隨他們去京城，起先她不言不語，小夫妻沒覺出不對，後來還是明姝漸漸發現，婆婆似乎沒有離開臨川的打算，旁敲側擊地問過後才知道，老人家安土重遷，不願離開生活了大半輩子的故鄉。

這使晏子欽陷入兩難的境地，最終還是拗不過老人，何況晏子鈺還要留在臨川同丁憂在家的王益讀書，身邊也需要母親照顧，如此兩相權衡才算作罷。

臨走的那天，一同登船的除了夫妻兩人以及有著過命交情的杜和外，還有晏子欽的學生王安石，他的父親覺得不應荒疏他的學業，同師父去京中見識一番也是好事，這可愁壞了阿瓊，送別之時，她在江邊哭得最傷心，拉著三哥哥的衣袖不肯放手，連連道：“你在京城只是玩玩就好，早點回家啊！”

他雖然一直不喜歡被這個嘰嘰喳喳的女孩子圍在身邊，可今日一別，竟有些生死契闊的感慨，偷偷拿下了腰間的柳色絲絳遞給她。只是誰能想到，臨川渡口一別，便是十餘年的兩地茫茫，再相見時，一個已長成婷婷少女，而另一個已是經歷了喪父之苦和生活磨礪的青年，燭影搖紅的洞房之夜，再想起孩提時的離別，總有說不出的滋味縈繞於心底最隱秘的角落。

由南至北是逆流而上，行船的速度更緩慢些，加上正值運送江南貢品的官船北上遞送太廟的薦新，晏子欽一行人走走停停，一個半月後才望見汴梁東南的汴河角門，猶記得當初就是從此門離開的，如今故地重游，別有一種躊躇滿志的心情。

今日朝中事務繁雜，明姝的父親曲章曲院事還在垂拱殿伴駕，可曲家派出的迎接人馬早已等候多日，得知外甥回京，舅父許杭也親自來迎接，一別期年，他越發心寬體胖起來。

人到了汴梁，自然是先到曲家拜謁，曲夫人一年未見女兒，早就日思夜想，之前聽說晏子欽被排擠，更是為女兒流了數不盡的眼淚，如今見她平安無事地回來了，怎能不拉她到私室，母女二人好好談談這一年來的甘苦。

三歲的曲明恒已經會跑會跳也聽得懂大人說話，本想和同是小孩子的王安石一塊玩，卻被他的冷臉嚇得縮了回去，只能跑到姐夫跟前好奇地打量這個號稱是姐姐丈夫的人。

“明恒，你盯著他做什麽？”杜和見晏子欽被盯得不自在，又不好意思和乳臭未幹的小舅子一般見識，所以替他問道。

明恒口齒還不怎麽清晰，卻也能說明白自己的意思，“姐夫……聽娘親和姐姐說話去……要不要？”

他在問晏子欽想不想知道曲夫人和明姝的談話內容，晏子欽聞言，立即蹲下身，他正在為岳母對自己的看法感到惴惴不安，因此對明恒道：“好孩子，你去看看，回來告訴我。”

“糖糖！”明恒指著晏子欽的荷包，他剛剛都看見了，那是姐姐遞給姐夫的荷包，裏面都是好吃的糖。

晏子欽只好忍痛割愛，把荷包交到明恒手裏，看他一蹦一跳的跑遠了。

“這姐弟倆真是一個模子印出來的，身上的手段都是專門用來克你的。”杜和嘲笑道，如願以償地換來晏子欽的眼刀。

且說明恒跑進曲夫人的房中，悠然地爬到曲夫人膝頭，像只小懶貓一樣趴著曬太陽，曲夫人愛憐地摸著兒子的長命發辮，再擡頭時卻又換上了責備的神情，她不是責備明姝，而是責備不在場的晏子欽。

“女婿年輕不知事，你也該提點他，舒州雖小，卻也是臥虎藏龍之地，哪能由得他楞頭楞腦地直來直往呢！”

明姝自然是偏袒晏子欽的，又不敢忤逆愛嘮叨的母親，只能喃喃道：“男主外，女主內，公務上的事我怎麽好插手呢。”

曲夫人哼了一聲，道：“男主外，女主內？那些唯唯諾諾的小娘子說出這話來我還能相信，可看看你的性子，給架梯子就能順著爬上天，四方的宅子還能關的住你？要不是我治家嚴謹，你這個瘋丫頭還不知要捅多少簍子，好不容你盼到你嫁人，想著你也是個有主意的，便是相夫教子也該盡心襄助丈夫吧，誰知竟成了甩手掌櫃，你以為他的仕途和你無關嗎？曲家的女兒做的了一時做不了一世，下半輩子是何光景，還要看你夫婿的前程。”

聽她一字不頓地說了這麽長一串話，明姝都替母親口幹，趕緊奉上一杯茶，曲夫人飲下了，似乎氣也平順了些，淡淡道：“不過也好，一年就回京了，要是真在舒州做下去，任滿需要三年，三年後還不知能不能回來，也算是因禍得福吧。”

聽她態度有所轉變，明姝也來了精神，順著話茬往下聊，“可不是嗎，按我說，他就是個有福之人，塞翁失馬，焉知非福，再者說了，這大半年住在臨川，婆婆垂憐，家門又清凈，女兒也不委屈。”

曲夫人點了一下她的鼻尖，嗔道：“果然是嫁出去的女兒，潑出去的水，胳膊肘向外，在家時怎沒聽你幫我說過這許多好話？現在好了，官家授予他集英殿待制的官職，每日伴隨聖駕，當真是天子近臣，再讓他好好和你父親學學官場上的規矩，一路順遂到老，豈不正好，可憐我們這些老人家的心喲，要被你們這些愛折騰的小輩踏碎才罷休。”

明姝挽著母親的手臂，撒嬌道：“您才不老呢！”

曲夫人神色微變，讓明恒出去玩，合上門後才湊近明姝的耳邊，小聲道：“上了年紀的人都疼愛孩子，寧寧，你可有消息了嗎？”頓了頓，又道，“城外有個娘娘廟，求子最是靈驗，當初去哪裏拜過後就有了你弟弟明恒，尋個日子帶你去那兒燒香請願如何？”

明姝聞言一楞，心道，遲來的逼生果然還是要來的。

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