第一章 努爾哈赤奠基大清
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一位西方學者說：“西方最關註的中國古代傑出人物是成吉思汗和努爾哈赤。”
在中國燦如星漢的歷史人物中，不乏像秦始皇、漢武帝、唐太宗這樣的傑出帝王，西方人為什麽更鐘情於成吉思汗和努爾哈赤？主要原因多半是成吉思汗與努爾哈赤是少數民族。由少數民族入主中原，統治以漢族為主的、人口眾多的民族國家，不能不說是個奇跡。同成吉思汗相比，努爾哈赤的傳奇色彩似乎更濃。
在中國自秦朝以下的二千多年的皇朝歷史中，建立過二百多年以上的大統一的王朝只有兩漢、唐、明、清。大清帝國占據中國歷史舞臺達二百九十六年，占秦以來整個中國王朝歷史的八分之一。漢高祖劉邦、唐高祖李淵、明太祖朱元璋都是漢族，只有清太祖努爾哈赤是少數民族。努爾哈赤在中華文明史上開創了一個時代，由他奠基的大清帝國，到康乾盛世時，成為當時世界上最繁榮的大帝國。作為大清帝國的奠基人，努爾哈赤對清代歷史既播下了“康乾盛世”的種子，也遺傳了“光宣哀世”的基因。
這就是努爾哈赤在今天為人們所關註研究的關鍵所在。
一、不幸的少年
努爾哈赤出身於明朝建州女真的貴族家庭，生於明代嘉靖三十八年（1559）。祖父覺昌安和父親塔克世都是建州女真的貴族，被明朝封為建州左衛的官員。努爾哈赤從小就練習射箭，有一身好武藝。十歲那年，母親去世，繼母拉氏刻薄寡恩，待他非常不好。父親塔克世受繼母挑唆，給努爾哈赤的東西極少，不能維持生活。努爾哈赤不得不離開家庭，到莽莽林海裏去打獵、挖人參、采蘑菇、撿榛子、摘木耳、拾松子，然後將這些東西運到撫順馬市去賣，以此來維持生計。在他二十五歲那年，更大的不幸降臨了，努爾哈赤的祖父和父親，同時死於明軍攻城的炮火，這一事件，對努爾哈赤以後的人生道路產生了決定性的影響。
關於這件事的起因，需從王杲之死談起。在當時的建州女真中，以王杲勢力最強。王杲曾帶兵進犯遼陽，殺死指揮王國棟，後王杲被俘，被押送到北京問斬。
王杲死後，他的兒子阿臺為報父仇，襲殺明軍。萬歷十一年（1583）二月，明將李成梁提兵直搗阿臺的住地古勒寨。阿臺妻子的祖父是努爾哈赤的祖父覺昌安。
覺昌安為了使孫女免於戰難，也為著城內居民減少傷亡，便同努爾哈赤的父親塔克世一同進城，打算勸說阿臺投降。建州女真圖倫城的城主尼堪外蘭，裏通明朝，引導攻城，向城上守軍喊話說：“李太師有令，誰殺死阿臺，誰就做古勒城的城主。”
於是，城裏出現內奸，城被攻破，努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世也不幸死於戰火。努爾哈赤得到祖父和父親遇難的噩耗，悲痛欲絕。他找到明朝官員，質問道：“我祖父為何被害？你們與我有不共戴天之仇！”
明朝官員謝過說：“這不是有意的，是誤殺罷了！”
明軍送還了覺昌安和塔克世的遺體，明朝廷又賞給努爾哈赤三十匹馬，並封努爾哈赤為指揮使。但努爾哈赤怒氣未消，又不敢直接同明朝沖撞，便遷怒於尼堪外蘭。萬歷十一年（1583）五月，努爾哈赤以報祖父、父親之仇為名，率領百餘人的隊伍，向尼堪外蘭的駐地一圖倫城進攻，拉開了女真統一戰爭的歷史帷幕。
二、十大歷史功績
有一本美國歷任總統的合傳書，書中記載了美國各屆總統值得歷史學家肯定的歷史功績，有的一兩件，多者三四件，有的一件也沒有。
努爾哈赤活了六十八歲，從二十五歲起兵到生命結束，政治軍事生涯四十四年。有歷史學家盤點其歷史貢獻，有十大件。
1.統一女真各部
金國被元朝滅亡之後，女真族各部紛爭不已，以強淩弱，以眾欺寡，元、明三百年來，未能實現統一。努爾哈赤興起，采用“順者以德服，逆者以兵臨”的策略，經過三十多年的征撫，實現了女真各部的大統一。當今世界不少民族爭鬥廝殺，其原因之一，就是沒有一位傑出的民族領袖，能將本民族各種利益集團協調統一起來。因此，努爾哈赤促成女真各部的大統一，應該是件了不起的大事。
2.統一中國東北
明朝中期以後勢力衰落，已不能對東北廣大地區實行有效管轄，努爾哈赤及其兒子皇太極經過艱苦努力，統一了東北。東起鄂霍次克海，西北到貝加爾湖，西到青海，南瀕日本海，北跨興安嶺的廣大地區，面積約五百萬平方公裏，已和明朝的實際控制面積大致相等。東北地區的重新統一，不僅結束了相互殺戮、黎民塗炭的悲慘局面，而且為以後康熙二十八年（1689）《中俄尼布楚條約》的簽訂奠定了基礎。如果沒有努爾哈赤對東北的統一，後來沙俄東侵，日本南進，列強爭逐，東北疆域被誰人占有，實在難蔔。
3.制定滿族文字
金滅亡後，通曉女真文的人越來越少，到明代中期已逐漸失傳。努爾哈赤興起後，建州與朝鮮、明朝的來往公文，由一個名叫龔正陸的漢人用漢文書寫，在向女真人發布軍令、政令時，則用蒙古文，一般女真人既看不懂，又聽不懂。明萬歷二十七年（1599），努爾哈赤命克什額爾德尼和紮爾固齊噶蓋，用蒙古字母拼寫滿語，創制滿文，這就是無圈點滿文（老滿文），皇太極時改進成為有圈點滿文（新滿文）。滿文是拼音文字，屬阿爾泰語系滿一通古斯語族，當時，東北亞滿一通古斯語族的各民族，除滿洲外都沒有文字。滿文記錄下了東北亞地區文化人類學的珍貴資料，並成為滿漢、中西文化交流的重要橋梁。後來耶穌傳教士通過滿文“四書”、“五經”翻譯到西方。因此，努爾哈赤主持創制滿文，是滿族文化發展史上的一塊裏程碑，是中華文化史和東北亞文明史上的一件大事。
4.創建八旗制度
努爾哈赤利用女真原有的狩獵組織形式，創建八旗制度。女真人狩獵時組成狩獵小組，每十人立一個總領，總領稱牛錄額真（牛錄，大箭的意思；額真，意為首領），後來這個相當於狩獵小組組長的牛錄額真成為一級官員，牛錄成為最基層的組織。屯墾田地，征丁披甲，納賦服役，都以牛錄為計算單位，努爾哈赤便在此基礎上加以改組，發展擴大和定型，創立了八旗制度。規定：每三百人設一牛錄額真，五個牛錄設一甲喇額真，五個甲喇額真設一固山額真。固山是滿洲戶口和軍事編制的最大單位，每個固山有特定顏色的旗幟，所以漢語譯固山為“旗”。原有黃、白、紅、藍四旗，後又增添四旗，在原來旗幟的周圍鑲邊，黃、白、藍三色旗鑲紅邊，紅色旗鑲白邊。這樣，共有八種不同的旗幟，稱為“八旗”，即滿洲八旗。後來又逐漸增設蒙古八旗和漢軍八旗，統稱八旗，實際上是二十四旗。八旗制度“以旗統軍，以旗統民”，平時耕田打獵，戰時披甲上陣，它以“八旗”為紐帶，將全社會的政治、軍事、經濟和家庭聯結成為一個組織嚴密、生氣蓬勃的社會機體。成為清朝定鼎燕京，入主中原、統一華夏、穩定政權的一個關鍵，成了清朝的一個核心社會制度。
5.促進滿族形成
建州女真的統一，女真各部的統一，東北地區的統一，滿族的融合，各部的聯姻，八旗的創建，滿文的創制，使得新的滿族共同體出現在中華民族大家庭之中。滿族以建州女真為核心，以海西女真為主體，吸收部分漢人、蒙古人、達斡爾人、錫伯人、朝鮮人等組成一個新的民族共同體。為反映這個滿族共同體形成的事實，皇太極於天聰九年（1635）十月十三日發詔諭說：“我國建號滿洲，統續綿遠，相傳奕世，自今以後，一切人等，止稱我國滿洲原名，不得仍前妄稱。”從此，滿洲族的名稱正式出現。滿諸人洲族初為東北邊隅小部，繼而形成民族共同體，到今天已發展成千萬人的大民族。其肇興的領袖，就是清太祖努爾哈赤。
6.建立後金政權
創大業者，必立根本。如果一個邊疆少數民族首領不能創建一個政權，他就不能希望在中國建立一個王朝。萬歷四十四年（1616），努爾哈赤以赫圖阿拉為中心，參照蒙古政權，特別是中原漢族政權的範式，登上汗位，建立後金，從此有了鞏固的根據地，為其統一事業的進一步發展奠定了基礎。其子皇太極，於天聰十年（1636）四月，又改元崇德，國號大清。從天命元年（1616）到宣統三年（1911），共歷二百九十六年。努爾哈赤“經始大業，造創帝基”，為大清帝國的開創者和奠基人。
7.豐富軍事經驗
努爾哈赤戎馬生涯四十四年，是一位優秀的軍事統帥。他締造和指揮的八旗軍，在17世紀前半葉，不僅是中國一支最富戰鬥力的軍隊，而且是世界上一支最強大的騎兵。努爾哈赤統率這支軍隊，先後取得了古勒山之戰、烏碣巖之戰、哈達之戰、輝發之戰、烏拉之戰、撫清之戰、薩爾滸之戰、葉赫之戰、開鐵之戰、沈遼之戰、廣寧之戰和覺華島之戰十二次大捷，其中古勒山之戰、薩爾滸之戰、沈遼之戰、廣寧之戰和覺華島之戰，堪稱戰爭史上的精彩之筆。他在軍隊組織、軍隊訓練、軍事指揮、軍事藝術等方面的作為，都可圈可點，特別是對許多軍事原則，如集中兵力、各個擊破、圍城攻堅、裏應外合、鐵騎馳突、速戰速決、重視偵察、臨機善斷、誘敵深人、據險設伏、巧用疑兵、用計行間等，都能熟練應用並加以發揮，史稱他“用兵如神”，豐富了中華古代軍事思想的寶庫。
8.制定撫蒙政策
自秦漢以來，北方的游牧民族一直是中央王朝的北部邊患。為此，秦始皇連接六國長城而為萬裏長城，明朝徐達和戚繼光為鞏固邊防，也大修長城，但都不能完全解決邊患。明代京師兩次遭北騎困擾，明英宗甚至成了瓦剌兵的俘虜。努爾哈赤興起後，對蒙古采取了既不同於中原漢族皇帝，也不同於金代女真皇帝的做法。他用編旗、聯姻、會盟、封賞、觀獵、賑濟、朝圍、重教等政策，加強對蒙古上層人物部民的聯系與轄治。特別是其聯姻不同於漢、唐的公主下嫁，而是相互婚娶，真正成為兒女親家。這是歷代中央政權（除元朝外）對蒙古治策的重大創新。中國古代社會史上的北方游牧民族難題，到清朝才算得以解決。後來康熙說：“昔秦興土石之工，修築長城。我朝施恩於喀爾喀，使之防備朔方，較長城更為堅固。”清朝對蒙古的這種撫民固邊政策，其初始者就是努爾哈赤。
9.推進社會改革
努爾哈赤在其四十四年的政治生涯中，不斷推進社會改革。在政權機制方面，他逐步建立起以汗為首，以五大臣、八大貝勒為核心的領導群體，並通過固山、甲喇、牛錄三級組織，將後金社會的軍民統制起來。而後，他又創立了八和碩貝勒共議國政制度，八貝勒並肩同坐，共議大政，斷理訴，舉廢國汗，即實行貴族共和制。但此制度在努爾哈赤死後未能實施。在經濟機制方面，他先後下令實行牛錄屯田，計丁授田和縮丁編莊制度將牛錄屯田轉化為八旗旗地，奴隸制田莊轉化為封建制田莊。隨著八旗軍民遷居遼河流域，女真由牧獵經濟轉化為農耕經濟。在社會文化方面，初步實現了由牧獵文化向農耕文化的轉變。
10.決策遷都沈陽
1625年，努爾哈赤決定遷都沈陽。但遭到貝勒諸臣反對。其理由是：近來正在修建東京遼陽，宮宅已經建好了，老百姓的住所還沒有最後完工，本來年景就不好，遷都需大興土木，勞民傷財。對此，努爾哈赤說：“沈陽乃形勝之地，西征明，由都爾鼻渡遼河，路直且近；北征蒙古，二三日可到；南征朝鮮，可由清河路以進；而且在渾河、蘇克蘇滸河的上流，伐木順流而下，用來造宮室、燒柴，都不可勝用。時而出去打獵，山上獸多，河中水族，也可捕而取之。朕籌劃此事已經成熟了，你們不要再考慮了。”
可見，努爾哈赤是綜合考慮了歷史與地理、社會與自然、政治與軍事、民族與物產、形勝與交通等因素，從而做出遷都沈陽的重大決策的。從此，沈陽第一次成為都城。努爾哈赤遷都沈陽，促進了遼河地域的經濟開發，並帶動了整個東北地域經濟與文化的發展，使“滿洲民國富”。
三、努爾哈赤成功之謎
努爾哈赤經過十二次大的戰役，先是統一了女真各部，繼而統一了東北全境，並成為後金大汗，他成功的秘密在哪裏呢？
一位教練經過研究認為，一個運動員取得世界大賽的金牌，大約需要一百五十六個因素，當然這些因素有主有次。那麽，一個偉大的政治家、軍事家的成功，更是需要多種因素的和諧統一。努爾哈赤的成功，一個前提無疑是他苦難生活的磨礪，繼母的寡恩，使他養成了自立的性格；馬市的交易，使他大開眼界，廣交朋友；祖父、父親的蒙難，刺激他毅然擺脫常人的平庸生活，踏上了王者的征服之路。但更關鍵的因素還在於他實現了“四合”一天時、地利、人和與己合。
首先是天時。司馬遷說：“究天人之際，通古今之變。”天，可以理解為“上天”、“天命”、“天道”、“天意”、“天時”等，這裏說的天，主要是“天時”。天時有大天時，有小天時。魏源說：“小天時決利鈍，大天時決興亡。”孟子說：“五百年必有王者興。”五百年是個概數，三百年也會有王者興。明末清初，中國歷史的“天時”，到了一個大動蕩、大變革的時期。當時的世界上，俄國尚未東越烏拉爾山；葡萄牙到了澳門尚未對明朝形成威脅；日本豐臣秀吉侵略朝鮮失敗；女真東面的朝鮮，外禍內亂，衰落不堪；西面蒙古，四分五裂，林丹汗孤立；北面扈倫，彼此紛爭，貝勒落馬；南面大明，南倭北虜，內憂外患，極度腐敗。總之，努爾哈赤處在了三百年一遇的大天時。
同時，努爾哈赤在戰爭中還善於利用天時。薩爾滸大戰的勝利，原因之一就在於得天時。當時赫圖阿拉地區大雪封山，江河冰凍，明軍四路出師，長途跋涉，山路崎嶇，叢林密布，冰雪封路。沒能按原計劃如期合圍赫圖阿拉，後金熟悉地形，便於設伏，分路出擊。努爾哈赤巧妙利用天時，在明軍形成合圍之前，集中兵力，逐路擊破，奪得了勝利。
再說地利。地利主要指地形、地勢、地域。赫圖阿拉是一個山水環繞、氣候溫濕、土地肥沃的寶地，那裏西距撫順二百裏，既為關山阻隔，利於暗自發展，又有大路通達遼沈，利於驅兵進取。努爾哈赤在這裏建立並擴大基地，是深有戰略眼光的。這個基地後來發展成東到日本海，東北到庫頁島，北跨興安嶺，西到青海，西北到貝加爾湖，南到長城的廣大領域。這裏有糧食、皮毛、人參、林木、礦藏，可以形成一個獨立的自給自足的經濟體系，這是大的地利。
努爾哈赤不僅在戰略上善於利用這種大的地利，而且在戰術上善於利用小的地利。以沈遼之戰為例，明軍本來依靠沈陽、遼陽兩城，占地利，努爾哈赤在平原攻城，不占地利，但努爾哈赤設計將城裏的明軍誘出城外，進行野戰，發揮騎兵特長，變不利為有利，取得了勝利。
再次是人和。人和主要是指人際關系的和諧，團結一切可以團結的力量，化消極因素為積極因素。當時的政治舞臺上，以後金努爾哈赤為一方，明朝萬歷、泰昌、天啟帝為另一方。明朝皇帝對北方少數民族政策的基本點，是一個“分”字：分而弱之，間而治之。分則弱，合則強。努爾哈赤針鋒相對，采取了一個“合”字。他對蒙古的撫民固邊政策，便是典型的“合”字方針。這裏再舉兩個例子：
其一是關於葉赫老女的事。葉赫老女是葉赫貝勒布揚古的妹妹，可能長得比較漂亮，為了聯絡建州，十三歲就許給努爾哈赤了。但是許完之後並沒有把她嫁過來，而是隨後又許給了哈達的貝勒，輝發的貝勒，烏拉的布占泰，結果這三個部落被努爾哈赤滅掉了。布揚古又把妹妹許給了蒙古喀爾喀達爾漢貝勒的兒子，叫莽古爾岱，建州得到這個消息後，貝勒們非常氣憤，認為這個女人許給努爾哈赤已經二十年了，現在又把她許給莽古爾岱，真是奇恥大辱，要發兵把她奪回來。努爾哈赤卻說：“為了我們共同的利益可以打他，可為了一個女人打他不好，這個女人許配給我，我都沒有那麽生氣，你們那麽生氣幹什麽？”
結果三十三歲的葉赫老女就嫁給了蒙古的莽古爾岱。這件事情反映了努爾哈赤以大局為重，以和為貴，妥善處理各種人際關系的藝術。
還有一件事，努爾哈赤率軍攻打翁科洛城，被對方的鄂爾果尼一箭射中，鮮血一直流到腳面。努爾哈赤繼續堅持戰鬥，這時又有一個叫洛科的人，一箭射到了努爾哈赤脖子上。那支箭帶反鉤，努爾哈赤往下拔箭，立刻血流如註。他拉著馬韁從馬上摔下來後就休克了。後來攻下翁科洛城，鄂爾果尼和洛科都被抓到了。部下要對他們施以亂箭穿胸之刑，這是當時最殘酷的刑罰。努爾哈赤卻說：“兩軍對壘，他們是為自己的主人來射我，這樣的勇士太難得了。”於是努爾哈赤不僅給兩人松了綁，還都授了官，別人一看，原來射他的人都可以寬宥，都可以授官，那他自己的人，只要做出成績就更可以做官，更可以升官了！努爾哈赤就是這樣善於調和人際關系，使大家同心協力，在戰場上勇敢殺敵。
最後是己合。雖有天時、地利、人和，若沒有己合，事業也不會成功。己合主要是胸懷開闊，心境豁達，能夠把握自己。這是一個人要取得事業成功必須具備的基本素質。
萬歷二十一年（1593），葉赫糾合哈達、烏拉、輝發等九部聯軍三萬，分三路向建州古勒山而來。過了渾河之後，晚上軍隊支竈做飯，竈火像天上的星星一樣，遍布四野，探騎回報時臉色都變了。當時努爾哈赤兵不滿一萬，建州官兵，人心惶惶，努爾哈赤得到報告時已經是晚上，但他聽後卻像無事似的打著呼嚕睡著了，妻子趕緊把他推醒說：“敵人大兵壓境了，你怎麽還睡覺啊？你是方寸亂了，還是害怕了？”
努爾哈赤說：“要是我方寸亂了，害怕了，我能睡得著嗎？起先我不知道這九部聯軍什麽時候來，老是惦記這事。現在知道他們已經來了，心裏就踏實了。”
說完，努爾哈赤又呼呼地睡去。第二天早晨，他帶領眾貝勒等先祭堂子，然後統軍出發，一舉奪得了古勒山之戰的勝利。
努爾哈赤就是這樣善於把握天時、地利、人和、己合，實現最大的人生價值。然而，正當他處於事業巔峰的時候，命運卻讓他意外地遭遇到了明朝的書生袁崇煥，從而使他的喜劇人生不得不在悲劇的氛圍中謝幕。
四、寧遠兵敗
努爾哈赤一生經歷過許多重大戰役，一直所向披靡，攻無不克。明天啟二年即天命七年（1622），努爾哈赤大敗明遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取了明遼西重鎮廣寧（今遼寧北寧市）。熊廷弼因兵敗失地而被斬，王化貞也因兵敗棄城而丟官。隨後明朝廷派天啟帝的老師、大學士孫承宗為遼東經略。
孫承宗出關赴任，巡察邊關，整治部隊，儲備糧草，積極防禦。他任用袁崇煥修築寧遠城，加強戰備整整四年，沒有大的戰事。然而，由於孫承宗是東林黨的領袖，與以後大太監魏忠賢為首的閹黨勢不兩立，雖然身為帝師、大學士，但在黨爭中也受到排擠，辭官回家，接替他駐任遼東經略的是閹黨分子高第。
高第上任後，采取了消極防禦策略，命令山海關外的兵力全部撤到關內。但身為寧遠道的袁崇煥卻拒不從命。寧遠（今遼寧興城）是明軍在遼西失陷廣寧後最重要的軍事堡壘，後金軍要進攻明朝首當其沖的就是寧遠城。袁崇煥率領萬餘兵民，獨守孤城寧遠。他將新從海外引進的西洋大炮安放在城上；將城外的商民、糧草搬到城內，焚毀城外房舍，堅壁清野；安排百姓巡邏放哨，運送火藥，實行軍民聯防；他還親自向官兵下拜，刺血宣誓，激以忠義，官兵都決心與袁崇煥同生死，共患難。袁崇煥一切布置妥當，靜待敵人來攻。
明天啟六年即天命十一年（1626）正月，六十八歲的努爾哈赤親率六萬八旗軍，號稱二十萬大軍，渡過遼河，如入無人之境，向孤城寧遠猛撲而來。此時，守城者袁崇煥，四十二歲，進士出身，還從沒有指揮過作戰，打過仗。
二十三日，努爾哈赤命離寧遠城五裏安營，橫截山海之間的大路。努爾哈赤先禮後兵，放回被俘漢人捎勸降書給袁崇煥說：“獻城投降，高官厚賞，拒絕投降，城破身亡。”
袁崇煥回答說：“義當死守，豈有降理！”
二十四日，努爾哈赤派兵猛力攻城，城垛上，箭像傾盆大雨一樣射來；懸牌上，矢鏃密集得就像刺猬皮。後金兵攻城不下，努爾哈赤命士兵冒死鑿城挖洞。袁崇煥迅速下令動用早就準備好的大炮，向後金軍的隊伍猛烈發射，炮聲響處，只見一團團沖天的火焰騰空而起，後金兵士一下子被炸得血肉橫飛，七零八落，留下的也被迫後撤。
努爾哈赤對這種新引進的西洋紅衣大炮一無所知，不知道它的來源、特點、性能和威力。第二天又親自督戰，集中大股兵力繼續攻城。袁崇煥登上城墻高處的瞭望臺，沈著地監視觀察著後金軍的行動。直到後金軍沖到逼近城墻的地方，他才命令炮手瞄準敵人密集的地方放炮，這些炮擊使後金軍將士受到巨大傷亡，正在後面督戰的努爾哈赤也受了重傷，不得不下令迅速撤退。
袁崇煥聽到敵人退兵的消息，就帶兵乘勝追殺，一直追趕了三十裏，又殺死了不少後金軍，才得勝回城。
努爾哈赤一生戎馬馳騁四十四年，幾乎沒有打過敗仗，可謂歷史上的常勝統帥。但他占領廣寧後，年事已高，體力衰弱，深居簡出，怠於理政。他對寧遠守將袁崇煥沒有仔細研究，對寧遠守城炮械也沒有偵知實情，他只看到明朝經略易人等因素，未全面分析彼己，便貿然進攻。結果以矛制炮、以短擊長、以勞攻逸、以動圖靜，吞下了驕師必敗的苦果。寧遠之敗，是努爾哈赤起兵以來所遭遇到的最重大的挫折。此後，他郁郁寡歡，陷入苦悶。八月十一日，在沈陽東四十裏的叆雞堡憂憤而死。
【點評】
《左傳》說：“君以此始，必以此終。”努爾哈赤以兵馬起家稱汗，又以兵敗寧遠身死，這是歷史上的偶然，還是歷史上的必然？
瑕不掩瑜。清太祖努爾哈赤雖然在晚年有過一次失誤，犯過一些錯誤，但他仍不失為一位傑出的歷史人物。他把女真社會生產力發展所造成的各部統一與社會改革的需要加以指明，把女真人對明朝專制統治者實行民族壓迫的不滿情緒加以集中，並擔負起滿足這些社會需要發起者的責任。在將上述的各種社會需要和願望轉變為現實的過程中，他能夠剛毅沈著、豁達機智、知人善任、賞罰分明，組成堅強穩定的領導群體。在征戰的過程中，不四面樹敵，更沒有四面出擊，而是佯順明朝、結好朝鮮、籠絡蒙古、用兵海西。對海西女真各部又采取遠交近攻、聯大滅小、先弱後強、各個吞並的策略，進而形勢坐大，黃袍稱朕，揮師西進，遷都沈陽。他通過建立八旗和創制滿文，以物質和精神兩條紐帶去組織、協調、聚集、激發女真的社會活力，實現歷史賦予女真各部統一與社會改革的任務，並為大清帝國的建立奠下了基石。
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在中國燦如星漢的歷史人物中，不乏像秦始皇、漢武帝、唐太宗這樣的傑出帝王，西方人為什麽更鐘情於成吉思汗和努爾哈赤？主要原因多半是成吉思汗與努爾哈赤是少數民族。由少數民族入主中原，統治以漢族為主的、人口眾多的民族國家，不能不說是個奇跡。同成吉思汗相比，努爾哈赤的傳奇色彩似乎更濃。
在中國自秦朝以下的二千多年的皇朝歷史中，建立過二百多年以上的大統一的王朝只有兩漢、唐、明、清。大清帝國占據中國歷史舞臺達二百九十六年，占秦以來整個中國王朝歷史的八分之一。漢高祖劉邦、唐高祖李淵、明太祖朱元璋都是漢族，只有清太祖努爾哈赤是少數民族。努爾哈赤在中華文明史上開創了一個時代，由他奠基的大清帝國，到康乾盛世時，成為當時世界上最繁榮的大帝國。作為大清帝國的奠基人，努爾哈赤對清代歷史既播下了“康乾盛世”的種子，也遺傳了“光宣哀世”的基因。
這就是努爾哈赤在今天為人們所關註研究的關鍵所在。
一、不幸的少年
努爾哈赤出身於明朝建州女真的貴族家庭，生於明代嘉靖三十八年（1559）。祖父覺昌安和父親塔克世都是建州女真的貴族，被明朝封為建州左衛的官員。努爾哈赤從小就練習射箭，有一身好武藝。十歲那年，母親去世，繼母拉氏刻薄寡恩，待他非常不好。父親塔克世受繼母挑唆，給努爾哈赤的東西極少，不能維持生活。努爾哈赤不得不離開家庭，到莽莽林海裏去打獵、挖人參、采蘑菇、撿榛子、摘木耳、拾松子，然後將這些東西運到撫順馬市去賣，以此來維持生計。在他二十五歲那年，更大的不幸降臨了，努爾哈赤的祖父和父親，同時死於明軍攻城的炮火，這一事件，對努爾哈赤以後的人生道路產生了決定性的影響。
關於這件事的起因，需從王杲之死談起。在當時的建州女真中，以王杲勢力最強。王杲曾帶兵進犯遼陽，殺死指揮王國棟，後王杲被俘，被押送到北京問斬。
王杲死後，他的兒子阿臺為報父仇，襲殺明軍。萬歷十一年（1583）二月，明將李成梁提兵直搗阿臺的住地古勒寨。阿臺妻子的祖父是努爾哈赤的祖父覺昌安。
覺昌安為了使孫女免於戰難，也為著城內居民減少傷亡，便同努爾哈赤的父親塔克世一同進城，打算勸說阿臺投降。建州女真圖倫城的城主尼堪外蘭，裏通明朝，引導攻城，向城上守軍喊話說：“李太師有令，誰殺死阿臺，誰就做古勒城的城主。”
於是，城裏出現內奸，城被攻破，努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世也不幸死於戰火。努爾哈赤得到祖父和父親遇難的噩耗，悲痛欲絕。他找到明朝官員，質問道：“我祖父為何被害？你們與我有不共戴天之仇！”
明朝官員謝過說：“這不是有意的，是誤殺罷了！”
明軍送還了覺昌安和塔克世的遺體，明朝廷又賞給努爾哈赤三十匹馬，並封努爾哈赤為指揮使。但努爾哈赤怒氣未消，又不敢直接同明朝沖撞，便遷怒於尼堪外蘭。萬歷十一年（1583）五月，努爾哈赤以報祖父、父親之仇為名，率領百餘人的隊伍，向尼堪外蘭的駐地一圖倫城進攻，拉開了女真統一戰爭的歷史帷幕。
二、十大歷史功績
有一本美國歷任總統的合傳書，書中記載了美國各屆總統值得歷史學家肯定的歷史功績，有的一兩件，多者三四件，有的一件也沒有。
努爾哈赤活了六十八歲，從二十五歲起兵到生命結束，政治軍事生涯四十四年。有歷史學家盤點其歷史貢獻，有十大件。
1.統一女真各部
金國被元朝滅亡之後，女真族各部紛爭不已，以強淩弱，以眾欺寡，元、明三百年來，未能實現統一。努爾哈赤興起，采用“順者以德服，逆者以兵臨”的策略，經過三十多年的征撫，實現了女真各部的大統一。當今世界不少民族爭鬥廝殺，其原因之一，就是沒有一位傑出的民族領袖，能將本民族各種利益集團協調統一起來。因此，努爾哈赤促成女真各部的大統一，應該是件了不起的大事。
2.統一中國東北
明朝中期以後勢力衰落，已不能對東北廣大地區實行有效管轄，努爾哈赤及其兒子皇太極經過艱苦努力，統一了東北。東起鄂霍次克海，西北到貝加爾湖，西到青海，南瀕日本海，北跨興安嶺的廣大地區，面積約五百萬平方公裏，已和明朝的實際控制面積大致相等。東北地區的重新統一，不僅結束了相互殺戮、黎民塗炭的悲慘局面，而且為以後康熙二十八年（1689）《中俄尼布楚條約》的簽訂奠定了基礎。如果沒有努爾哈赤對東北的統一，後來沙俄東侵，日本南進，列強爭逐，東北疆域被誰人占有，實在難蔔。
3.制定滿族文字
金滅亡後，通曉女真文的人越來越少，到明代中期已逐漸失傳。努爾哈赤興起後，建州與朝鮮、明朝的來往公文，由一個名叫龔正陸的漢人用漢文書寫，在向女真人發布軍令、政令時，則用蒙古文，一般女真人既看不懂，又聽不懂。明萬歷二十七年（1599），努爾哈赤命克什額爾德尼和紮爾固齊噶蓋，用蒙古字母拼寫滿語，創制滿文，這就是無圈點滿文（老滿文），皇太極時改進成為有圈點滿文（新滿文）。滿文是拼音文字，屬阿爾泰語系滿一通古斯語族，當時，東北亞滿一通古斯語族的各民族，除滿洲外都沒有文字。滿文記錄下了東北亞地區文化人類學的珍貴資料，並成為滿漢、中西文化交流的重要橋梁。後來耶穌傳教士通過滿文“四書”、“五經”翻譯到西方。因此，努爾哈赤主持創制滿文，是滿族文化發展史上的一塊裏程碑，是中華文化史和東北亞文明史上的一件大事。
4.創建八旗制度
努爾哈赤利用女真原有的狩獵組織形式，創建八旗制度。女真人狩獵時組成狩獵小組，每十人立一個總領，總領稱牛錄額真（牛錄，大箭的意思；額真，意為首領），後來這個相當於狩獵小組組長的牛錄額真成為一級官員，牛錄成為最基層的組織。屯墾田地，征丁披甲，納賦服役，都以牛錄為計算單位，努爾哈赤便在此基礎上加以改組，發展擴大和定型，創立了八旗制度。規定：每三百人設一牛錄額真，五個牛錄設一甲喇額真，五個甲喇額真設一固山額真。固山是滿洲戶口和軍事編制的最大單位，每個固山有特定顏色的旗幟，所以漢語譯固山為“旗”。原有黃、白、紅、藍四旗，後又增添四旗，在原來旗幟的周圍鑲邊，黃、白、藍三色旗鑲紅邊，紅色旗鑲白邊。這樣，共有八種不同的旗幟，稱為“八旗”，即滿洲八旗。後來又逐漸增設蒙古八旗和漢軍八旗，統稱八旗，實際上是二十四旗。八旗制度“以旗統軍，以旗統民”，平時耕田打獵，戰時披甲上陣，它以“八旗”為紐帶，將全社會的政治、軍事、經濟和家庭聯結成為一個組織嚴密、生氣蓬勃的社會機體。成為清朝定鼎燕京，入主中原、統一華夏、穩定政權的一個關鍵，成了清朝的一個核心社會制度。
5.促進滿族形成
建州女真的統一，女真各部的統一，東北地區的統一，滿族的融合，各部的聯姻，八旗的創建，滿文的創制，使得新的滿族共同體出現在中華民族大家庭之中。滿族以建州女真為核心，以海西女真為主體，吸收部分漢人、蒙古人、達斡爾人、錫伯人、朝鮮人等組成一個新的民族共同體。為反映這個滿族共同體形成的事實，皇太極於天聰九年（1635）十月十三日發詔諭說：“我國建號滿洲，統續綿遠，相傳奕世，自今以後，一切人等，止稱我國滿洲原名，不得仍前妄稱。”從此，滿洲族的名稱正式出現。滿諸人洲族初為東北邊隅小部，繼而形成民族共同體，到今天已發展成千萬人的大民族。其肇興的領袖，就是清太祖努爾哈赤。
6.建立後金政權
創大業者，必立根本。如果一個邊疆少數民族首領不能創建一個政權，他就不能希望在中國建立一個王朝。萬歷四十四年（1616），努爾哈赤以赫圖阿拉為中心，參照蒙古政權，特別是中原漢族政權的範式，登上汗位，建立後金，從此有了鞏固的根據地，為其統一事業的進一步發展奠定了基礎。其子皇太極，於天聰十年（1636）四月，又改元崇德，國號大清。從天命元年（1616）到宣統三年（1911），共歷二百九十六年。努爾哈赤“經始大業，造創帝基”，為大清帝國的開創者和奠基人。
7.豐富軍事經驗
努爾哈赤戎馬生涯四十四年，是一位優秀的軍事統帥。他締造和指揮的八旗軍，在17世紀前半葉，不僅是中國一支最富戰鬥力的軍隊，而且是世界上一支最強大的騎兵。努爾哈赤統率這支軍隊，先後取得了古勒山之戰、烏碣巖之戰、哈達之戰、輝發之戰、烏拉之戰、撫清之戰、薩爾滸之戰、葉赫之戰、開鐵之戰、沈遼之戰、廣寧之戰和覺華島之戰十二次大捷，其中古勒山之戰、薩爾滸之戰、沈遼之戰、廣寧之戰和覺華島之戰，堪稱戰爭史上的精彩之筆。他在軍隊組織、軍隊訓練、軍事指揮、軍事藝術等方面的作為，都可圈可點，特別是對許多軍事原則，如集中兵力、各個擊破、圍城攻堅、裏應外合、鐵騎馳突、速戰速決、重視偵察、臨機善斷、誘敵深人、據險設伏、巧用疑兵、用計行間等，都能熟練應用並加以發揮，史稱他“用兵如神”，豐富了中華古代軍事思想的寶庫。
8.制定撫蒙政策
自秦漢以來，北方的游牧民族一直是中央王朝的北部邊患。為此，秦始皇連接六國長城而為萬裏長城，明朝徐達和戚繼光為鞏固邊防，也大修長城，但都不能完全解決邊患。明代京師兩次遭北騎困擾，明英宗甚至成了瓦剌兵的俘虜。努爾哈赤興起後，對蒙古采取了既不同於中原漢族皇帝，也不同於金代女真皇帝的做法。他用編旗、聯姻、會盟、封賞、觀獵、賑濟、朝圍、重教等政策，加強對蒙古上層人物部民的聯系與轄治。特別是其聯姻不同於漢、唐的公主下嫁，而是相互婚娶，真正成為兒女親家。這是歷代中央政權（除元朝外）對蒙古治策的重大創新。中國古代社會史上的北方游牧民族難題，到清朝才算得以解決。後來康熙說：“昔秦興土石之工，修築長城。我朝施恩於喀爾喀，使之防備朔方，較長城更為堅固。”清朝對蒙古的這種撫民固邊政策，其初始者就是努爾哈赤。
9.推進社會改革
努爾哈赤在其四十四年的政治生涯中，不斷推進社會改革。在政權機制方面，他逐步建立起以汗為首，以五大臣、八大貝勒為核心的領導群體，並通過固山、甲喇、牛錄三級組織，將後金社會的軍民統制起來。而後，他又創立了八和碩貝勒共議國政制度，八貝勒並肩同坐，共議大政，斷理訴，舉廢國汗，即實行貴族共和制。但此制度在努爾哈赤死後未能實施。在經濟機制方面，他先後下令實行牛錄屯田，計丁授田和縮丁編莊制度將牛錄屯田轉化為八旗旗地，奴隸制田莊轉化為封建制田莊。隨著八旗軍民遷居遼河流域，女真由牧獵經濟轉化為農耕經濟。在社會文化方面，初步實現了由牧獵文化向農耕文化的轉變。
10.決策遷都沈陽
1625年，努爾哈赤決定遷都沈陽。但遭到貝勒諸臣反對。其理由是：近來正在修建東京遼陽，宮宅已經建好了，老百姓的住所還沒有最後完工，本來年景就不好，遷都需大興土木，勞民傷財。對此，努爾哈赤說：“沈陽乃形勝之地，西征明，由都爾鼻渡遼河，路直且近；北征蒙古，二三日可到；南征朝鮮，可由清河路以進；而且在渾河、蘇克蘇滸河的上流，伐木順流而下，用來造宮室、燒柴，都不可勝用。時而出去打獵，山上獸多，河中水族，也可捕而取之。朕籌劃此事已經成熟了，你們不要再考慮了。”
可見，努爾哈赤是綜合考慮了歷史與地理、社會與自然、政治與軍事、民族與物產、形勝與交通等因素，從而做出遷都沈陽的重大決策的。從此，沈陽第一次成為都城。努爾哈赤遷都沈陽，促進了遼河地域的經濟開發，並帶動了整個東北地域經濟與文化的發展，使“滿洲民國富”。
三、努爾哈赤成功之謎
努爾哈赤經過十二次大的戰役，先是統一了女真各部，繼而統一了東北全境，並成為後金大汗，他成功的秘密在哪裏呢？
一位教練經過研究認為，一個運動員取得世界大賽的金牌，大約需要一百五十六個因素，當然這些因素有主有次。那麽，一個偉大的政治家、軍事家的成功，更是需要多種因素的和諧統一。努爾哈赤的成功，一個前提無疑是他苦難生活的磨礪，繼母的寡恩，使他養成了自立的性格；馬市的交易，使他大開眼界，廣交朋友；祖父、父親的蒙難，刺激他毅然擺脫常人的平庸生活，踏上了王者的征服之路。但更關鍵的因素還在於他實現了“四合”一天時、地利、人和與己合。
首先是天時。司馬遷說：“究天人之際，通古今之變。”天，可以理解為“上天”、“天命”、“天道”、“天意”、“天時”等，這裏說的天，主要是“天時”。天時有大天時，有小天時。魏源說：“小天時決利鈍，大天時決興亡。”孟子說：“五百年必有王者興。”五百年是個概數，三百年也會有王者興。明末清初，中國歷史的“天時”，到了一個大動蕩、大變革的時期。當時的世界上，俄國尚未東越烏拉爾山；葡萄牙到了澳門尚未對明朝形成威脅；日本豐臣秀吉侵略朝鮮失敗；女真東面的朝鮮，外禍內亂，衰落不堪；西面蒙古，四分五裂，林丹汗孤立；北面扈倫，彼此紛爭，貝勒落馬；南面大明，南倭北虜，內憂外患，極度腐敗。總之，努爾哈赤處在了三百年一遇的大天時。
同時，努爾哈赤在戰爭中還善於利用天時。薩爾滸大戰的勝利，原因之一就在於得天時。當時赫圖阿拉地區大雪封山，江河冰凍，明軍四路出師，長途跋涉，山路崎嶇，叢林密布，冰雪封路。沒能按原計劃如期合圍赫圖阿拉，後金熟悉地形，便於設伏，分路出擊。努爾哈赤巧妙利用天時，在明軍形成合圍之前，集中兵力，逐路擊破，奪得了勝利。
再說地利。地利主要指地形、地勢、地域。赫圖阿拉是一個山水環繞、氣候溫濕、土地肥沃的寶地，那裏西距撫順二百裏，既為關山阻隔，利於暗自發展，又有大路通達遼沈，利於驅兵進取。努爾哈赤在這裏建立並擴大基地，是深有戰略眼光的。這個基地後來發展成東到日本海，東北到庫頁島，北跨興安嶺，西到青海，西北到貝加爾湖，南到長城的廣大領域。這裏有糧食、皮毛、人參、林木、礦藏，可以形成一個獨立的自給自足的經濟體系，這是大的地利。
努爾哈赤不僅在戰略上善於利用這種大的地利，而且在戰術上善於利用小的地利。以沈遼之戰為例，明軍本來依靠沈陽、遼陽兩城，占地利，努爾哈赤在平原攻城，不占地利，但努爾哈赤設計將城裏的明軍誘出城外，進行野戰，發揮騎兵特長，變不利為有利，取得了勝利。
再次是人和。人和主要是指人際關系的和諧，團結一切可以團結的力量，化消極因素為積極因素。當時的政治舞臺上，以後金努爾哈赤為一方，明朝萬歷、泰昌、天啟帝為另一方。明朝皇帝對北方少數民族政策的基本點，是一個“分”字：分而弱之，間而治之。分則弱，合則強。努爾哈赤針鋒相對，采取了一個“合”字。他對蒙古的撫民固邊政策，便是典型的“合”字方針。這裏再舉兩個例子：
其一是關於葉赫老女的事。葉赫老女是葉赫貝勒布揚古的妹妹，可能長得比較漂亮，為了聯絡建州，十三歲就許給努爾哈赤了。但是許完之後並沒有把她嫁過來，而是隨後又許給了哈達的貝勒，輝發的貝勒，烏拉的布占泰，結果這三個部落被努爾哈赤滅掉了。布揚古又把妹妹許給了蒙古喀爾喀達爾漢貝勒的兒子，叫莽古爾岱，建州得到這個消息後，貝勒們非常氣憤，認為這個女人許給努爾哈赤已經二十年了，現在又把她許給莽古爾岱，真是奇恥大辱，要發兵把她奪回來。努爾哈赤卻說：“為了我們共同的利益可以打他，可為了一個女人打他不好，這個女人許配給我，我都沒有那麽生氣，你們那麽生氣幹什麽？”
結果三十三歲的葉赫老女就嫁給了蒙古的莽古爾岱。這件事情反映了努爾哈赤以大局為重，以和為貴，妥善處理各種人際關系的藝術。
還有一件事，努爾哈赤率軍攻打翁科洛城，被對方的鄂爾果尼一箭射中，鮮血一直流到腳面。努爾哈赤繼續堅持戰鬥，這時又有一個叫洛科的人，一箭射到了努爾哈赤脖子上。那支箭帶反鉤，努爾哈赤往下拔箭，立刻血流如註。他拉著馬韁從馬上摔下來後就休克了。後來攻下翁科洛城，鄂爾果尼和洛科都被抓到了。部下要對他們施以亂箭穿胸之刑，這是當時最殘酷的刑罰。努爾哈赤卻說：“兩軍對壘，他們是為自己的主人來射我，這樣的勇士太難得了。”於是努爾哈赤不僅給兩人松了綁，還都授了官，別人一看，原來射他的人都可以寬宥，都可以授官，那他自己的人，只要做出成績就更可以做官，更可以升官了！努爾哈赤就是這樣善於調和人際關系，使大家同心協力，在戰場上勇敢殺敵。
最後是己合。雖有天時、地利、人和，若沒有己合，事業也不會成功。己合主要是胸懷開闊，心境豁達，能夠把握自己。這是一個人要取得事業成功必須具備的基本素質。
萬歷二十一年（1593），葉赫糾合哈達、烏拉、輝發等九部聯軍三萬，分三路向建州古勒山而來。過了渾河之後，晚上軍隊支竈做飯，竈火像天上的星星一樣，遍布四野，探騎回報時臉色都變了。當時努爾哈赤兵不滿一萬，建州官兵，人心惶惶，努爾哈赤得到報告時已經是晚上，但他聽後卻像無事似的打著呼嚕睡著了，妻子趕緊把他推醒說：“敵人大兵壓境了，你怎麽還睡覺啊？你是方寸亂了，還是害怕了？”
努爾哈赤說：“要是我方寸亂了，害怕了，我能睡得著嗎？起先我不知道這九部聯軍什麽時候來，老是惦記這事。現在知道他們已經來了，心裏就踏實了。”
說完，努爾哈赤又呼呼地睡去。第二天早晨，他帶領眾貝勒等先祭堂子，然後統軍出發，一舉奪得了古勒山之戰的勝利。
努爾哈赤就是這樣善於把握天時、地利、人和、己合，實現最大的人生價值。然而，正當他處於事業巔峰的時候，命運卻讓他意外地遭遇到了明朝的書生袁崇煥，從而使他的喜劇人生不得不在悲劇的氛圍中謝幕。
四、寧遠兵敗
努爾哈赤一生經歷過許多重大戰役，一直所向披靡，攻無不克。明天啟二年即天命七年（1622），努爾哈赤大敗明遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取了明遼西重鎮廣寧（今遼寧北寧市）。熊廷弼因兵敗失地而被斬，王化貞也因兵敗棄城而丟官。隨後明朝廷派天啟帝的老師、大學士孫承宗為遼東經略。
孫承宗出關赴任，巡察邊關，整治部隊，儲備糧草，積極防禦。他任用袁崇煥修築寧遠城，加強戰備整整四年，沒有大的戰事。然而，由於孫承宗是東林黨的領袖，與以後大太監魏忠賢為首的閹黨勢不兩立，雖然身為帝師、大學士，但在黨爭中也受到排擠，辭官回家，接替他駐任遼東經略的是閹黨分子高第。
高第上任後，采取了消極防禦策略，命令山海關外的兵力全部撤到關內。但身為寧遠道的袁崇煥卻拒不從命。寧遠（今遼寧興城）是明軍在遼西失陷廣寧後最重要的軍事堡壘，後金軍要進攻明朝首當其沖的就是寧遠城。袁崇煥率領萬餘兵民，獨守孤城寧遠。他將新從海外引進的西洋大炮安放在城上；將城外的商民、糧草搬到城內，焚毀城外房舍，堅壁清野；安排百姓巡邏放哨，運送火藥，實行軍民聯防；他還親自向官兵下拜，刺血宣誓，激以忠義，官兵都決心與袁崇煥同生死，共患難。袁崇煥一切布置妥當，靜待敵人來攻。
明天啟六年即天命十一年（1626）正月，六十八歲的努爾哈赤親率六萬八旗軍，號稱二十萬大軍，渡過遼河，如入無人之境，向孤城寧遠猛撲而來。此時，守城者袁崇煥，四十二歲，進士出身，還從沒有指揮過作戰，打過仗。
二十三日，努爾哈赤命離寧遠城五裏安營，橫截山海之間的大路。努爾哈赤先禮後兵，放回被俘漢人捎勸降書給袁崇煥說：“獻城投降，高官厚賞，拒絕投降，城破身亡。”
袁崇煥回答說：“義當死守，豈有降理！”
二十四日，努爾哈赤派兵猛力攻城，城垛上，箭像傾盆大雨一樣射來；懸牌上，矢鏃密集得就像刺猬皮。後金兵攻城不下，努爾哈赤命士兵冒死鑿城挖洞。袁崇煥迅速下令動用早就準備好的大炮，向後金軍的隊伍猛烈發射，炮聲響處，只見一團團沖天的火焰騰空而起，後金兵士一下子被炸得血肉橫飛，七零八落，留下的也被迫後撤。
努爾哈赤對這種新引進的西洋紅衣大炮一無所知，不知道它的來源、特點、性能和威力。第二天又親自督戰，集中大股兵力繼續攻城。袁崇煥登上城墻高處的瞭望臺，沈著地監視觀察著後金軍的行動。直到後金軍沖到逼近城墻的地方，他才命令炮手瞄準敵人密集的地方放炮，這些炮擊使後金軍將士受到巨大傷亡，正在後面督戰的努爾哈赤也受了重傷，不得不下令迅速撤退。
袁崇煥聽到敵人退兵的消息，就帶兵乘勝追殺，一直追趕了三十裏，又殺死了不少後金軍，才得勝回城。
努爾哈赤一生戎馬馳騁四十四年，幾乎沒有打過敗仗，可謂歷史上的常勝統帥。但他占領廣寧後，年事已高，體力衰弱，深居簡出，怠於理政。他對寧遠守將袁崇煥沒有仔細研究，對寧遠守城炮械也沒有偵知實情，他只看到明朝經略易人等因素，未全面分析彼己，便貿然進攻。結果以矛制炮、以短擊長、以勞攻逸、以動圖靜，吞下了驕師必敗的苦果。寧遠之敗，是努爾哈赤起兵以來所遭遇到的最重大的挫折。此後，他郁郁寡歡，陷入苦悶。八月十一日，在沈陽東四十裏的叆雞堡憂憤而死。
【點評】
《左傳》說：“君以此始，必以此終。”努爾哈赤以兵馬起家稱汗，又以兵敗寧遠身死，這是歷史上的偶然，還是歷史上的必然？
瑕不掩瑜。清太祖努爾哈赤雖然在晚年有過一次失誤，犯過一些錯誤，但他仍不失為一位傑出的歷史人物。他把女真社會生產力發展所造成的各部統一與社會改革的需要加以指明，把女真人對明朝專制統治者實行民族壓迫的不滿情緒加以集中，並擔負起滿足這些社會需要發起者的責任。在將上述的各種社會需要和願望轉變為現實的過程中，他能夠剛毅沈著、豁達機智、知人善任、賞罰分明，組成堅強穩定的領導群體。在征戰的過程中，不四面樹敵，更沒有四面出擊，而是佯順明朝、結好朝鮮、籠絡蒙古、用兵海西。對海西女真各部又采取遠交近攻、聯大滅小、先弱後強、各個吞並的策略，進而形勢坐大，黃袍稱朕，揮師西進，遷都沈陽。他通過建立八旗和創制滿文，以物質和精神兩條紐帶去組織、協調、聚集、激發女真的社會活力，實現歷史賦予女真各部統一與社會改革的任務，並為大清帝國的建立奠下了基石。
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