第五章 (2)
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一事淡化出自己生命的時刻，齊之芳的大兒子王東卻因為被同學借此事為由天天冷嘲熱諷而選擇了離家出走。
在發現兒子不見了之後，齊之芳拉著哥哥齊之君仿佛瘋了一樣地四處尋找，但是結果卻都是讓人沮喪的。眼見著黃昏後黑暗與寒冷即將統治整個世界，齊之芳到底還是被哥哥齊之君死拖活拽地帶回了娘家。
“沒找著？”
齊之君、齊之芳兄妹倆走了進來。他們都沒有回答母親的話——他們疲憊、沮喪的模樣比他們的話語更說明問題。
齊之芳眼睛直直的，嘴唇起了一層皮，頹塌一般坐到椅子上。
“你們怎麽找的？一個不足十一歲的孩子，他能跑多遠？飯也沒吃，想跑他也跑不動啊！這麽多人，怎麽這麽笨呢？這就都找不著孩子了？”
齊母話音未落，齊父也從東邊臥室出來，他一邊系著毛衣外套的紐扣，一邊道：“民警也沒有找到王東？”
齊之君心煩意亂地回答道：“民警在火車站、長途汽車站搜遍了。他們也跟昨天晚上所有過往停靠的列車都打了電話，讓乘警幫著搜查，也沒有查到。”
“人民警察為人民，他們怎麽連這麽小小一個人民都找不著呢？”齊母埋怨道。
“牢騷太盛防腸斷，風物長宜放眼量。少說怪話。”一輩子謹小慎微習慣了的齊父先白了齊母一眼，然後道：“夜裏兩三點了，孩子能跑哪兒去呢？身上沒錢沒糧的。”
齊母沒心情理會丈夫前半句話中的責怪繼續道：“嗨，早知道啊，我前天給他的訂報費，就該多給他幾毛錢！”
“多給他幾毛錢幹什麽？”齊父疑道。
“那孩子身上不就有點兒錢了嗎？”
“幾毛錢管什麽用？”
“能買一個高價燒餅了！讓孩子慢慢吃著，等到我們找到他，正好吃完，餓不著他！”
“王東才不會買燒餅呢！王東要有幾毛錢，肯定去租一套《三國演義》小人書來看了，那肯定就不會跑了！”
“我孩子要是餓著怎麽辦呀？”齊母說著說著竟然號啕了起來，“王東呦，我的孩子，姥姥就是太摳了，那天多給你幾毛錢訂報費就好了，你就不會餓壞了！”
“王東是帶了錢走的。”齊之芳抱著一個大茶缸喝冷茶，猛地把茶缸往桌上一蹾，抹一把嘴。
齊母聞言一下就停止了哭泣：“這就好了。他帶了多少錢？”
“我每月都在抽屜裏擱五塊錢，能不花就不花，到了月底，如果還沒花掉，就算存下來了，我就把它存到折子上去。他拿走了這個月的五塊錢。”
齊母聽到齊之芳此話，頓時一驚：“那壞了！五塊錢，夠他闖關東了！”
“怎麽夠闖關東呢？”齊父不解。
“你想，他有學生證，可以打半票啊！學生證證明他才十一歲，說不定還給他打四分之一票呢！那還得了？五塊錢打四分之一票，那還不夠他跑蘇聯去了？”齊母開始天馬行空地聯想了起來，想到最後，這些聯想甚至把齊母本人又嚇得號啕了起來：“王東唉，我的孩子，你可別跑太遠了！千萬別可著那五塊錢跑啊，留點兒買幹糧錢啊！要不你還得挨餓啊！我的孩子呦！”
“你這兒想什麽呢？”齊父不免又白了齊母一眼。
齊母卻繼續哭道：“我的孩子呀！多留點兒錢買幹糧，只要不餓著，你媽、你舅舅就能找著你。”
“媽！您別哭了好不好？您再哭我真頂不住了！”
“好，媽不哭了。”齊之芳一句話，讓齊母由號啕變成了抽泣。“那你們說，怎麽連民警同志都出動了，也找不著孩子呢？肯定他是盡著五塊錢打票跑了，能跑多遠跑多遠了——”
齊之君此時出言安慰齊母道：“媽，您千萬別急。公安局準備把王東的照片發送到附近幾個收容所去。不管王東跑到什麽地方，一個不到十一歲的孩子，又是孤單單一個人，都會被收容所收去。這幾年全國都遭遇自然災害，災民到處都跑，收容所的幹部也到處設網點，隨時收容災民。”
齊母聞言似乎踏實了點：“我們孩子成了小災民了！那就好，那就好——”
“那怎麽就好了呢？”齊父覺得齊母的話越說越不成個體統。
“你想啊，賑災的地方，有的是糧食啊！我最操心的就是孩子挨餓！”齊母說著想著不覺眼淚又落了下來，“王東唉，我的孩子呦，你可去對了地方了，收容所有糧吃！哪怕咱長一頭虱子，染一身癤瘡，咱餓不著了呀！”
齊母的話，讓齊之芳再也扛不住了，她也抽泣起來。
“媽您別急壞了身體，一定會找著王東的！”齊之君想了想，最終決定還是先安慰好母親。
齊父亦轉移話題道：“你們還沒吃晚飯吧？老太婆，別盡顧著哭，快給他們弄晚飯去！”
“還晚飯呢？這都該吃早飯了！”齊之君脫下又是泥又是水的鞋子。
“芳子也換換衣服，把鞋脫下來，都濕透了吧？”齊母見女兒整個人都在一旁哭軟了，也醒過悶來明白此時最想哭的並不是自己而是齊之芳。於是，齊母也開始順著齊父的話準備轉移話題。
“嗯。”齊之芳用手胡擼了一把自己臉上的淚水點了點頭。
此時，在齊家客廳內，真是好一派愁雲慘淡的情形。
就在齊家眾人心內各懷悲戚之時，不想客廳西邊的房門卻忽然猛地打開了。齊之君妻子小魏的頭從門裏伸了出來。她滿臉倦容加怒容，燙過的頭發仿佛爆炸般地射向各個方向，狠聲狠氣地道：“能不能小聲點兒啊？這兒還有一個睡著的孩子呢！”
“行行行，我們小聲點！”想到睡在小魏身邊的孩子，畢竟是自己的兒子，齊之君只得點頭稱是道。
見哥哥齊之君已然表態，齊之芳亦不好發作。她看了自己哥哥一眼，到底只得忍氣吞聲。
“鬧得雞犬不寧的，樓上樓下都知道這點破事兒了！要鬧上自己家鬧去！”小魏“砰”的一聲關上門。齊之君猶豫了一下，看了一眼妹妹不斷哽咽的樣子，他從椅子上站起來，陰著臉向西屋走去。
“哥！”
“我、我就是進去拿包煙出來。”齊之君其實自己都不知道自己為什麽要在此時進屋。
“你少抽點兒吧！”齊之君沒理父親，徑自推開西屋的門，走了進去。
齊父有感而發地嘮叨聲從齊之君背後傳來：“我都這麽一把歲數了，你們這些小輩呢，一個個都不給我省心呢！”
進屋後，齊之君輕輕地把門關上。不想他剛轉過身，小魏就“噌”地一下從被窩裏坐起來打開了臺燈，引得兩人睡在小床上的兒子牛牛當即哼了一聲。齊之君見狀馬上把自己的動作放得更輕。
小魏指著客廳，道：“齊之芳以為她自己十八呢？嫩得跟小白菜心兒似的？腳踩八只船搞對象！本分人、正經人都不要，挑花眼了吧？找了個罪犯！丟人現眼！布告貼得滿世界都是，鄰居見了我都不正眼瞧我，就跟我也和那罪犯一夥似的！”
“閉上你的嘴。”已經陪著妹妹齊之芳折騰一整夜的齊之君，漸漸有點壓不住自己的火。
“我問你，齊之君，這是不是我的家？”
“你又想找什麽別扭？”
“你要是說不是，我馬上帶著孩子就走，再求我也不會回來了。說呀，這是我的家不是？”
“是你的家！你小聲點兒成嗎？”見小魏丟開手準備撒潑，齊之君只好息事寧人地軟了。
齊之君從床頭櫃裏拿出一盒煙，準備出去。不想小魏卻顯然不想這樣輕易地放過他：“既然這兒也是我的家，我就有權利表決，誰受歡迎誰不受歡迎，對不對？”
“對、對、對。”齊之君敷衍道。
“告訴你齊之君，我家不歡迎罪犯的未婚妻進來！”
“你看著芳子倒黴，也想墻倒眾人推，是不是？”
“哼，她倒黴？她自找倒黴！花著王燕達的烈士撫恤金，又是新大衣，又是新皮鞋！”小魏冷笑了一聲。
“我就知道你嫉妒芳子。”齊之君道。
小魏冷冷一笑：“你才知道啊？我當然嫉妒她呀！花著死人的錢，用著活人的假票證，看把她合算的！”
“哐當”一聲巨響猛地從齊家客廳中傳來，齊之君回頭一看只見正在泡腳的齊之芳蹬翻了腳盆，整個人被小魏的話氣得渾身發抖。
“你還不給我閉嘴！”深知妹妹齊之芳剛烈性格的齊之君見狀急忙吼了妻子小魏。折騰了一個晚上了，齊之君真的不想再折騰了。
不想齊之君這樣一吼卻將他和小魏睡在小床上的兒子牛牛給吵醒了。“哇”的一聲，剎那，牛牛哭得仿佛天崩地裂。
牛牛的哭聲，讓心疼兒子的小魏頓時燃燒起滿腔邪火：“我不但不閉嘴，我還到外面去喊去！不然人家以為那個罪犯印了不知多少票證，這個家裏人人都得了好處，跟著吃香的、喝辣的，我也跟著貪贓枉法，我說得清楚嗎？”
“你敢再說一句——”齊之君威脅地向小魏逼近一步。兒子的哭聲也讓他心煩意亂到了失去理智的邊緣。
門慢慢地打開了。
氣息奄奄的齊之芳從打開的門內走了進來：“嫂子，我從來不惹你，你怎麽這麽恨我呢？”
看到齊之芳，小魏的意外只存在了短短的一瞬間。小魏“噌”地一下從床上躥了下來，披上棉襖眼睛瞪著齊之芳語氣酸溜溜地道：“我怎麽會恨你呢，妹子？你是你爹媽的心頭肉，也是你哥的心頭肉，我嫁到這家裏來，都是吃老菜幫子，菜心哪兒去了？你媽你爸省給你吃了。我坐月子都沒吃幾個雞蛋，蔥花炒雞蛋我看著怎麽那麽白呀？哦，蛋黃給你省著呢！”
“我怎麽從來不知道啊！”小魏的話讓齊之芳一陣突如其來的慌亂，她從來沒有想到父母、兄長對自己的愛會有朝一日成為嫂子小魏憎恨自己的原因。
小魏接著道：“你是不知道。我過了門連個單獨的小櫃子都沒有。櫃子裏擱的都是你小時候穿的、用的。”
“我說你就是嫉妒芳子吧？”齊之君不鹹不淡地說了一句。
“我敢嫉妒全家的心頭肉嗎？”受傷的痛苦剎那滑過了小魏的臉，一瞬間後，她臉上只有滿腔燃燒的怒火。
“無聊！”齊之君不屑地說道。
小魏聞言冷笑道：“沒錯，就是無聊。有人明著供，有人暗著養，還回娘家混飯吃，整天捯飭得美美的，嘿，無聊可真舒服啊！孩子都不要了，跑了就跑了唄。”小魏是那種自己一旦受到傷害便會通過選擇傷害別人來發洩自己痛苦的人。
就在齊之芳看著小魏，恨不得沖上去把小魏掐死之時，聽見孫子哭聲的齊母戴著圍裙從廚房裏跑了過來。
齊母冷著面孔，用眼睛掃視了一圈眼前的三人：“這家裏事還不多，你們還想再鬧幾件出來，是不是？要鬧也等幾個鐘頭，等天亮再鬧，好不好？”
“我納悶我哥當時怎麽看走了眼，找了這麽下三濫的女人！”齊之芳不知道出於什麽心理，在看見母親進屋後，本來亂成一團的內心中竟然凝聚出了對小魏惡毒反擊的力量。
“芳子，你也省幾句！”齊母聞言急道。
小魏眉毛一挑，一手叉著腰一手指著齊之芳的鼻子，道：“是下三濫。不是下三濫怎麽會引狼入室，把右派分子、犯罪分子領進門，領上床了呢！讓我們都得受連累！你不要名聲，我們家可是三代工人階級，勞動人民，我們可要名譽！我非得去樓下院子裏嚷嚷不可，那假票證買的肉我可是一根肉絲兒沒沾過——”
“渾蛋！我今天就殺了你。”齊之君朝小魏撲了過去。
齊母一把揪住兒子：“你先殺了我！”
“媽，您看見您兒子那土匪樣了吧？為了他的寶貝妹妹，他能殺了我！”小魏嗷的一聲哭叫道。
齊之君隔著母親夠不著自己的妻子，從身後順手抄起一個花瓶，朝小魏扔過去。花瓶落在地上，碎裂了。
瞬間，哭鬧了許久的牛牛忽然“哦”地嚇得背過了氣去。
“兒子，姓齊的，我跟你們一家拼了。”小魏見兒子哭昏了過去，當即怪叫一聲如同一只乍起了毛的母狼一般向齊之芳沖過去拼命——
不管前一日發生了多少悲喜，新一天太陽依舊會照常升起。坐在昨夜小魏打岔大鬧留下的廢墟裏，齊母瞇著眼睛看著在一道陽光中飛舞搖曳的灰塵，只覺得自己竟然活動還不如這些灰塵瀟灑自由。剎那，老淚無聲無息地橫流在她因為缺少休息而焦黃憔悴的臉上。
齊之芳在此時靜靜地走到了母親的身旁，輕輕地把自己的手搭在了母親的肩頭：“媽您別太生氣著急，急病了，我罪過就更大了。”
母親看見女兒憔悴疲憊，精神恍惚，想說什麽，卻到底又及時收住了口。
齊之芳愴然地一笑，道：“我知道您想說什麽。不過我告訴您，就是男人都死絕了，我也不會去找那個李茂才。”
齊母給齊之芳準確無誤的回答狠狠地噎了一下。她打量了女兒一眼，她不知道女兒內心的剛烈與驕傲究竟是從何而來，抑或是由於他們老兩口不知不覺受了“賤養男，貴養女”這句古話流毒的影響，才多年來讓齊之芳在這平凡的世界中留住了一份不平凡的高貴與激烈。
想了很久，齊母覺得自己什麽話都說不出來，最終只血氣翻湧地噴出了一個字：“好。”
齊之芳眉毛一挑：“好什麽？”
齊母冷冷地道：“你志氣高，眼力好，骨頭硬。這還不好？”
齊之芳眉毛又是一挑：“媽您說什麽呢？”
“說你志氣高唄。李茂才給小樓都不住，給你吃香的、喝辣的好日子都不過，你志氣還不高嗎？”齊母有點火了。
“您就不看我怎麽委屈，孩子們怎麽委屈！”齊之芳也有點火了道。
齊母聞言怒道：“我是看見孩子們現在太委屈。委屈得家裏都待不了了，跑沒影子了。王東是那種渾孩子嗎？沒事兒跑出去做野孩子，挨餓受凍，長虱子，染疥瘡？他是個懂事的孩子！還不定受了多大委屈，再也受不下去了，才跑的！要是你跟了李茂才，不管怎麽樣，人家是個老幹部，中不流的也算個首長，王東在孩子裏頭就會有體面，擡得起頭來。現在呢，他差點兒有了個罪犯繼父，孩子不委屈嗎？所以幹脆跑掉，連你這個媽都不要了，連姥姥、姥爺都不要了。”
齊母的一番話說得齊之芳頓時傷心欲絕。她委屈沖天地瞪著母親，不敢相信一貫疼愛自己的母親會說出這樣的話來。她最後的支柱倒塌了。
齊之芳哀哀地低頭說道：“媽，您覺得我心裏還不夠難受，是吧？”
不想齊母卻繼續對齊之芳發狠道：“我是覺著你不夠難受。你要是再難受點兒，就永生記住了：做一個寡婦母親，不能老想著自己怎麽得勁，怎麽開心快活。你的日子不是為你自己過的，你就是為孩子們過的。舊社會幹嗎給那些寡婦送匾立牌坊啊？就是因為，誰都知道寡婦艱難啊！一個寡婦在她男人死的時候，她也死了，她的心死了。為什麽呢？因為世上快活的事兒沒她的份兒了！死了心地把孩子拉扯成人，培養成才，成大出息。”
齊之芳將頭一擡梗著脖子看著自己的母親道：“您要我也受一塊匾，立一個牌坊？有您這麽狠心的母親嗎？”
齊之芳的眼神，讓齊母不免好一陣傷心，她道：“從你生下到現在，我就是太不狠心了。狠不下心來給你說道理，講規矩。我以為你自尊要強，不用我說道理，可是你的要強全要歪了！哦，穿件新大衣，穿雙新皮鞋，就是要強？”
齊之芳答道：“我穿得好點怎麽了？就惹了你們這麽多人？連我自己的母親都容不得？我偏要穿！我是為小戴穿的！穿上它我就告訴你們，告訴所有嚼舌根子的人，我為他戴世亮守著。他犯了罪，但他是為了我犯的。在我小產的時候，他第一次犯了這個罪過。一個男人能為了我去犯罪，這是天大的情分，我領情。他能為了我的孩子去犯罪，我也替他們領情。我不管孩子們怎麽恨他，他憑他的本事，他的才能，用著犯罪嗎？他本來可以讓我和孩子們吃飽穿暖，可是社會讓他好好施展他的本事才能了嗎？沒有！還剝奪了他的本事。這對他公道嗎？”
齊之芳轉過身一摔門走了出去。
“芳子，芳子——”齊母帶有講和味道的聲音，究竟不能將傷心的齊之芳挽回。
王東離家出走的消息輾轉多日後，才從齊之君的口中傳到了齊之芳亡夫王燕達生前工作的單位市消防隊。無論作為王燕達的生前好友還是作為消防隊的領導，肖虎都覺得自己應該去看看齊之芳，同時發動一些自己在社會上或多或少還算有一些能力來試著幫助齊之芳一家渡過目前這個難關。但在該日下班後，肖虎帶著自己買的吃的來到齊之芳家居住的大雜院門前時，卻事到臨頭不免有點望而卻步。
一則“寡婦門前是非多”這句話在中國幾千年來都算得上一條顛撲不破的真理；二則自己人知自己事，很多次午夜夢回捫心自問，肖虎亦漸漸有些明白自己對齊之芳種種好之中其實難免夾雜著一些微妙的情愫。
其實只有傻子才會相信男女之間可以有純潔友誼。
將自己頭上的帽檐壓得更低了些，肖虎推著自行車向大雜院最深處的齊之芳家走去。在他車上掛著一個網兜。網兜裏面放著幾卷掛面和一個浸透油的紙包。
大雜院中正有幾名齊之芳的男女鄰居一邊就著公共水龍頭洗衣服、洗菜，一邊聊天。
見肖虎推著自行車走進大雜院，一個洗菜的女子當即向自己身邊的一個淘米女子使了個眼色，用下巴指指肖虎道：“肯定是找小齊的。”說完兩人臉上便不約而同地露出了一種通過消遣自己頭腦中情欲幻想事件而獲得的興奮笑容。
輕輕地幾聲敲門聲後，齊之芳打開了自己家的房門。
齊之芳擡起頭，看見推車走來的肖虎把頭上帽子往上一推，竟露出了他仿佛刀砍斧剁般純男人的臉。
“呦，老肖！你怎麽來了？”肖虎眼睛向身後的水池瞟一眼，把網兜拿下來，放在齊家的竈臺上。興奮的齊之芳在這個整個過程中，沒有註意到肖虎臉上那種拒人千裏之外的謹慎神情。
齊之芳回過身大聲朝屋裏招呼道：“王紅，肖叔叔來了！王方，楞什麽呢？不認識肖叔叔了？叫肖叔叔好！”
王方在母親的招呼下，正在幫助齊之芳整理毛線的王方，乖巧地小聲對肖虎問候道：“肖叔叔好。”
“再搬個凳子出來！”在王方起身進屋去給肖虎拿凳子之時，齊之芳便像平素一樣隨意地把王方繞的毛線套在肖虎的手上。
肖虎一時之間情不自禁地看了齊家隔壁鄰居的窗子，臉色異常的緊張，直到王方給他搬來了凳子，他才動作僵硬地坐在小凳子上。
小王紅此時也身體搖搖晃晃地從屋裏走了出來。她一見到自己的肖叔叔便立刻興高采烈地跑上去，伸手摟住了肖虎的脖子，親密地大叫道：“肖叔叔！”
“唉，王紅。咱們還是進去吧。”王紅對自己一如既往地親密，卻讓肖虎感到了一種宛如芒刺在背的緊張。他不自覺地站了起來。齊之芳臉色沈下來了，從肖虎的手上拿下毛線。
進了屋，齊之芳動作硬硬地往餐桌上放了一杯茶，背過身拿起一個橘子來剝。
有點不知所措的肖虎，從自己上衣口袋裏掏了幾次才掏出了幾張皺皺巴巴的鈔票。肖虎把這幾張鈔票放在齊之芳面前，道：“這是燕達的第一季度的撫恤金。剛過了春節我就去黨校學習了，所以我一直沒空給你送來。”
齊之芳用眼角掃了桌上的錢一眼：“怎麽這麽多？”
“哦，每月也就多了五塊錢。是這樣，消防總隊調查了王燕達家屬的情況。所以他們做了調整，把燕達的撫恤金級別給挑高了半級。”肖虎低下頭嘴裏含糊解釋道。
齊之芳有點懷疑：“怎麽又調查起情況來了？”
“哦，是我提出來的。”肖虎的頭更低了，他有點不敢直視齊之芳的目光。
“哦，那謝謝你了。”齊之芳的口氣始終透著一股冷淡。
站在一旁的王紅，此時不經意地看見了肖虎脖子上挎著一架照相機，便大著膽子用自己小手的手指尖小心地摸了摸那皮套。
齊之芳見狀忙一把將王紅拉到自己身邊。猛烈的動作，讓肖虎明白了齊之芳不悅的心情。輕輕地咳嗽了一聲，肖虎開始自己用語言試圖化解此刻盤旋在房間中的躁人氣氛：“來的路上，順便買了一點兒富強粉掛面，還買了點兒鹵肉。我看天不錯，想帶兩個孩子和你去公園走走，照兩張照片，也算散散心——”
“謝謝。”齊之芳的回答依舊是冷冷的。
“客氣什麽。”肖虎笑了笑。
齊之芳聞聽此言，此時忽然似笑非笑地對肖虎道：“是你太客氣。心裏這麽緊張，還要上我的門來送錢送吃的，還要帶我們出去散心。以後你要是覺得上我這門不方便，我就去你們隊裏領撫恤金，也沒關系。”
“那倒不是……”肖虎想解釋卻真的不知道自己該如何解釋。他心裏其實明白，齊之芳說得全對。
齊之芳臉上的笑意一時變得更加冷艷，她伸手把王紅牢牢地拉到自己身邊，搶白道：“什麽不是？寡婦門前是非多，怕是非就別上門唄。”
肖虎擡起頭正視著齊之芳，苦笑道：“芳子，這世上有不怕是非的人嗎？”
“沒有。是非是個大老虎，會吃人，吃不了你也抓你個滿臉花，留一輩子疤瘌。我比你更怕是非這只大老虎，我比所有人都怕！所以請你以後別上我的門。你不上這個門，我是非就少一點。”
肖虎被齊之芳的一番話噎得非常難堪，不免略有些委屈地看著自己眼前的這個美艷寡婦。齊之芳則垂下眼皮，嘴角帶一絲拒人於千裏之外，但又通情達理的微笑。
兩人相對沈默了良久，齊之芳忽然宛如嘆息般幽幽地說道：“真的，以後我們不麻煩肖隊長了。撫恤金我自己可以去領，一季度跑一趟，累不著。要不，就請財務科哪個會計把錢直接匯給我，反正三個月匯一次，也不算太勞他的駕。我過兩天就去找總隊領導談，讓他們給會計打個招呼——”
“那你就找我吧。”見齊之芳既然這樣說了，肖虎也只好無可奈何地同意了。此話說完，肖虎見齊之芳正一臉懵懂地看著自己，肖虎只得繼續解釋道：“我就是總隊領導。春節後總隊黨委書記退休，我接替了他。”
肖虎話音剛落，一個充滿嘲諷味道的笑容便出現在了齊之芳的俏臉上。齊之芳以一種恍然大悟般的誇張語調說道：“哦，我說呢！原來是這麽回事；官兒越大，膽兒越小，越是怕這只是非大老虎。看來，過去那個肖隊長比現在這位肖書記還勇敢些，有時候還敢打虎。”
肖虎別過頭去，齊之芳的一番話說得他很傷心。整理了一下情緒，肖虎換了一個話題道：“我聽說王東的事了，你哥前天剛告訴我。春節後我去黨校學習，剛回來。之君告訴我說，王東是受了刺激跑的。開春那會兒，戴世亮的布告剛貼出來，孩子就不見了。”
見肖虎談及兒子王東離家出走之事，齊之芳眼圈紅了，她語帶哽咽地說道：“沒想到王東比我還要強。”
“我有一個老下級，就在撫順南邊，你哥托我找他幫幫忙，打聽一下。”
“到處托人，打聽了一個多月，還是——”齊之芳一句話沒說完，眼淚便掉了下來。
肖虎剛想伸手抹掉齊之芳臉上的淚水，卻發現這種情不自禁很可能讓自己和齊之芳都陷入到萬劫不覆的情劫中。慢慢地放下了自己已經擡起的手，肖虎安慰齊之芳道：“別難過，芳子，一定能找到孩子的。我那個老下級是個優秀的偵察連連長，我已經打電話給他，讓他請示部隊領導，必要的話，動用部隊幫著找孩子。”
齊之芳濕漉漉的眼睛亮了，臉上是那種抓住救命稻草而把生機誇張若幹倍的神色。
“咱們煮點掛面，切點熟肉，吃了午飯，”肖虎拍了拍自己胸口掛的相機，“我帶你們出去照相，啊？”肖虎明白對於一個身處悲慘境遇的女人來說，身邊有一個陽光樂觀的男人是多麽重要。
“我還有心思照相呢！對了，你會修收音機嗎？”齊之芳抹掉了自己臉上的眼淚，斜了肖虎一眼，轉身進了裏屋。
肖虎被齊之芳這無心無意的一眼，看得全身一陣酥麻。稍微定了定神，肖虎才尾隨著齊之芳進了裏屋。
裏屋中，齊之芳正在來回擰著收音機的旋鈕。聽見裏面發出輕微的沙沙聲，肖虎知道其實這臺收音機的毛病不大。
向齊之芳打了一個讓開的手勢，肖虎在收音機前坐了下來。他把收音機掉轉一個方向，打開後面的擋板。
“有扳子、鉗子嗎？”
“這是燕達用的。”齊之芳聞言忙拉開抽屜，拿出一個工具袋遞給肖虎。
肖虎接過工具袋時微微皺了皺眉，然後便從裏面取出一把鉗子，在收音機裏面緊了緊這裏，扳了扳那裏。
“刺啦”一聲惡響，收音機已經被擰到最大音量的收音機喇叭突然傳出中央人民廣播電臺播音員聲如洪鐘的嗓音。齊之芳嚇得往後一退腳下拌蒜失去了平衡。肖虎此時也顧不得許多了，他一把拉住了齊之芳，同時趕緊把音量擰小。
“燕達走了之後，弄這些東西都是王東，現在王東也……”齊之芳嚶嚶地哭了起來。在她的淚水中，肖虎忘情地輕輕抱住了她。齊之芳把頭靠在肖虎肩膀上。女人齊之芳的淚水濕了男人肖虎的肩膀。
良久，肖虎才戀戀不舍地輕輕推開齊之芳。齊之芳懵懂地擡起頭看著肖虎，就在這樣一個短短的擁抱過程裏，她仿佛跟肖虎心有靈犀般明白了彼此的軟弱與悲哀。
肖虎張嘴想說什麽，這不免讓齊之芳十分驚慌。有些話，她作為一個女人既想聽又不敢聽。
人生誰又沒有幾個在危險邊緣徘徊的暧昧瞬間？
“我——”肖虎剛說了一個字，齊之芳家的窗外忽然罵街聲起。
罵街的女人是多年之後跟齊之芳成為親家的孫燕媽。被正宗濃郁胡同習氣浸染的她，此時正為後來成為齊之芳兒媳的女兒孫燕無意間丟失了一只發卡，在大雜院中粗言穢語地指桑罵槐撒著邪火。出於吃柿子揀軟的捏的務實心態，孫燕媽把這次洩火的對象鎖定為了最近連走背字的齊之芳一家。
只見孫燕媽用手指在女兒孫燕的額頭上一點道：“誰讓你自己不看好的？你不知道這院子裏什麽人都有？”
“這話我可不愛聽啊！我們住在這兒十幾年了，大家不都知根知底的？再說，不就是一只發卡嗎？說不定是孩子們鬧著玩的！”剛才站在公共水龍頭邊洗菜的女子不幹了。
“我沒說咱們這些好鄰居，我說的就是那家！”孫燕媽邊說邊用手指著齊之芳家大門道，“帶進來的都是些什麽男人啊？別的不知道，至少有一個暴露了！關著門造假票證呢！那些男人進進出出的，能不給孩子們壞影響嗎？孩子是最容易被惡壞人帶壞的。看見了吧？自從齊之芳把那個姓戴的帶進門，她的孩子一個個的被帶壞，先是王東，出去做小流氓去了！”
“王東還是個破壞分子呢，把我們家做的煤球全踩壞了！”一個叫大塊兒的男孩子趁機說道。他的年歲跟王東差不多大，經常跟王東在院子裏幹仗。
孫燕爸這時在屋子裏聽見媳婦熟悉的罵街聲也出來了，他唯恐天下不亂地說道：“謝天謝地，破壞分子總算跑了，現在我們要對付的就是個小偷。這要是一轉身她就敢偷，以後可防不勝防！現在王方才九歲，所以只敢偷小東西，再大幾歲，那我的自行車都不敢擱在院子裏！”
“以後我可不敢把毛毯拿出來曬了。我們家那床毛毯可好了，美國貨，是我媽解放前買的！”顯然這個大雜院中唯恐天下不亂的人並不止孫燕一家。
孫燕怯怯地搖著母親的手說道：“媽，咱們要不找王方去吧！”
孫燕媽卻一把甩開孫燕的手，繼續在水臺上向聞聲而出的所有的鄰居情緒激動地過著演講的癮：“王方她是個孩子，她有什麽辦法？她媽沒錢給她買，她就偷唄。看看齊之芳交的這一個個相好，錢也不會少給她，給孩子買只發卡應該買得起呀，至於嗎？見了我們孫燕的好東西就順手牽羊！端著一鍋豆漿都能偷，那不就是
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在發現兒子不見了之後，齊之芳拉著哥哥齊之君仿佛瘋了一樣地四處尋找，但是結果卻都是讓人沮喪的。眼見著黃昏後黑暗與寒冷即將統治整個世界，齊之芳到底還是被哥哥齊之君死拖活拽地帶回了娘家。
“沒找著？”
齊之君、齊之芳兄妹倆走了進來。他們都沒有回答母親的話——他們疲憊、沮喪的模樣比他們的話語更說明問題。
齊之芳眼睛直直的，嘴唇起了一層皮，頹塌一般坐到椅子上。
“你們怎麽找的？一個不足十一歲的孩子，他能跑多遠？飯也沒吃，想跑他也跑不動啊！這麽多人，怎麽這麽笨呢？這就都找不著孩子了？”
齊母話音未落，齊父也從東邊臥室出來，他一邊系著毛衣外套的紐扣，一邊道：“民警也沒有找到王東？”
齊之君心煩意亂地回答道：“民警在火車站、長途汽車站搜遍了。他們也跟昨天晚上所有過往停靠的列車都打了電話，讓乘警幫著搜查，也沒有查到。”
“人民警察為人民，他們怎麽連這麽小小一個人民都找不著呢？”齊母埋怨道。
“牢騷太盛防腸斷，風物長宜放眼量。少說怪話。”一輩子謹小慎微習慣了的齊父先白了齊母一眼，然後道：“夜裏兩三點了，孩子能跑哪兒去呢？身上沒錢沒糧的。”
齊母沒心情理會丈夫前半句話中的責怪繼續道：“嗨，早知道啊，我前天給他的訂報費，就該多給他幾毛錢！”
“多給他幾毛錢幹什麽？”齊父疑道。
“那孩子身上不就有點兒錢了嗎？”
“幾毛錢管什麽用？”
“能買一個高價燒餅了！讓孩子慢慢吃著，等到我們找到他，正好吃完，餓不著他！”
“王東才不會買燒餅呢！王東要有幾毛錢，肯定去租一套《三國演義》小人書來看了，那肯定就不會跑了！”
“我孩子要是餓著怎麽辦呀？”齊母說著說著竟然號啕了起來，“王東呦，我的孩子，姥姥就是太摳了，那天多給你幾毛錢訂報費就好了，你就不會餓壞了！”
“王東是帶了錢走的。”齊之芳抱著一個大茶缸喝冷茶，猛地把茶缸往桌上一蹾，抹一把嘴。
齊母聞言一下就停止了哭泣：“這就好了。他帶了多少錢？”
“我每月都在抽屜裏擱五塊錢，能不花就不花，到了月底，如果還沒花掉，就算存下來了，我就把它存到折子上去。他拿走了這個月的五塊錢。”
齊母聽到齊之芳此話，頓時一驚：“那壞了！五塊錢，夠他闖關東了！”
“怎麽夠闖關東呢？”齊父不解。
“你想，他有學生證，可以打半票啊！學生證證明他才十一歲，說不定還給他打四分之一票呢！那還得了？五塊錢打四分之一票，那還不夠他跑蘇聯去了？”齊母開始天馬行空地聯想了起來，想到最後，這些聯想甚至把齊母本人又嚇得號啕了起來：“王東唉，我的孩子，你可別跑太遠了！千萬別可著那五塊錢跑啊，留點兒買幹糧錢啊！要不你還得挨餓啊！我的孩子呦！”
“你這兒想什麽呢？”齊父不免又白了齊母一眼。
齊母卻繼續哭道：“我的孩子呀！多留點兒錢買幹糧，只要不餓著，你媽、你舅舅就能找著你。”
“媽！您別哭了好不好？您再哭我真頂不住了！”
“好，媽不哭了。”齊之芳一句話，讓齊母由號啕變成了抽泣。“那你們說，怎麽連民警同志都出動了，也找不著孩子呢？肯定他是盡著五塊錢打票跑了，能跑多遠跑多遠了——”
齊之君此時出言安慰齊母道：“媽，您千萬別急。公安局準備把王東的照片發送到附近幾個收容所去。不管王東跑到什麽地方，一個不到十一歲的孩子，又是孤單單一個人，都會被收容所收去。這幾年全國都遭遇自然災害，災民到處都跑，收容所的幹部也到處設網點，隨時收容災民。”
齊母聞言似乎踏實了點：“我們孩子成了小災民了！那就好，那就好——”
“那怎麽就好了呢？”齊父覺得齊母的話越說越不成個體統。
“你想啊，賑災的地方，有的是糧食啊！我最操心的就是孩子挨餓！”齊母說著想著不覺眼淚又落了下來，“王東唉，我的孩子呦，你可去對了地方了，收容所有糧吃！哪怕咱長一頭虱子，染一身癤瘡，咱餓不著了呀！”
齊母的話，讓齊之芳再也扛不住了，她也抽泣起來。
“媽您別急壞了身體，一定會找著王東的！”齊之君想了想，最終決定還是先安慰好母親。
齊父亦轉移話題道：“你們還沒吃晚飯吧？老太婆，別盡顧著哭，快給他們弄晚飯去！”
“還晚飯呢？這都該吃早飯了！”齊之君脫下又是泥又是水的鞋子。
“芳子也換換衣服，把鞋脫下來，都濕透了吧？”齊母見女兒整個人都在一旁哭軟了，也醒過悶來明白此時最想哭的並不是自己而是齊之芳。於是，齊母也開始順著齊父的話準備轉移話題。
“嗯。”齊之芳用手胡擼了一把自己臉上的淚水點了點頭。
此時，在齊家客廳內，真是好一派愁雲慘淡的情形。
就在齊家眾人心內各懷悲戚之時，不想客廳西邊的房門卻忽然猛地打開了。齊之君妻子小魏的頭從門裏伸了出來。她滿臉倦容加怒容，燙過的頭發仿佛爆炸般地射向各個方向，狠聲狠氣地道：“能不能小聲點兒啊？這兒還有一個睡著的孩子呢！”
“行行行，我們小聲點！”想到睡在小魏身邊的孩子，畢竟是自己的兒子，齊之君只得點頭稱是道。
見哥哥齊之君已然表態，齊之芳亦不好發作。她看了自己哥哥一眼，到底只得忍氣吞聲。
“鬧得雞犬不寧的，樓上樓下都知道這點破事兒了！要鬧上自己家鬧去！”小魏“砰”的一聲關上門。齊之君猶豫了一下，看了一眼妹妹不斷哽咽的樣子，他從椅子上站起來，陰著臉向西屋走去。
“哥！”
“我、我就是進去拿包煙出來。”齊之君其實自己都不知道自己為什麽要在此時進屋。
“你少抽點兒吧！”齊之君沒理父親，徑自推開西屋的門，走了進去。
齊父有感而發地嘮叨聲從齊之君背後傳來：“我都這麽一把歲數了，你們這些小輩呢，一個個都不給我省心呢！”
進屋後，齊之君輕輕地把門關上。不想他剛轉過身，小魏就“噌”地一下從被窩裏坐起來打開了臺燈，引得兩人睡在小床上的兒子牛牛當即哼了一聲。齊之君見狀馬上把自己的動作放得更輕。
小魏指著客廳，道：“齊之芳以為她自己十八呢？嫩得跟小白菜心兒似的？腳踩八只船搞對象！本分人、正經人都不要，挑花眼了吧？找了個罪犯！丟人現眼！布告貼得滿世界都是，鄰居見了我都不正眼瞧我，就跟我也和那罪犯一夥似的！”
“閉上你的嘴。”已經陪著妹妹齊之芳折騰一整夜的齊之君，漸漸有點壓不住自己的火。
“我問你，齊之君，這是不是我的家？”
“你又想找什麽別扭？”
“你要是說不是，我馬上帶著孩子就走，再求我也不會回來了。說呀，這是我的家不是？”
“是你的家！你小聲點兒成嗎？”見小魏丟開手準備撒潑，齊之君只好息事寧人地軟了。
齊之君從床頭櫃裏拿出一盒煙，準備出去。不想小魏卻顯然不想這樣輕易地放過他：“既然這兒也是我的家，我就有權利表決，誰受歡迎誰不受歡迎，對不對？”
“對、對、對。”齊之君敷衍道。
“告訴你齊之君，我家不歡迎罪犯的未婚妻進來！”
“你看著芳子倒黴，也想墻倒眾人推，是不是？”
“哼，她倒黴？她自找倒黴！花著王燕達的烈士撫恤金，又是新大衣，又是新皮鞋！”小魏冷笑了一聲。
“我就知道你嫉妒芳子。”齊之君道。
小魏冷冷一笑：“你才知道啊？我當然嫉妒她呀！花著死人的錢，用著活人的假票證，看把她合算的！”
“哐當”一聲巨響猛地從齊家客廳中傳來，齊之君回頭一看只見正在泡腳的齊之芳蹬翻了腳盆，整個人被小魏的話氣得渾身發抖。
“你還不給我閉嘴！”深知妹妹齊之芳剛烈性格的齊之君見狀急忙吼了妻子小魏。折騰了一個晚上了，齊之君真的不想再折騰了。
不想齊之君這樣一吼卻將他和小魏睡在小床上的兒子牛牛給吵醒了。“哇”的一聲，剎那，牛牛哭得仿佛天崩地裂。
牛牛的哭聲，讓心疼兒子的小魏頓時燃燒起滿腔邪火：“我不但不閉嘴，我還到外面去喊去！不然人家以為那個罪犯印了不知多少票證，這個家裏人人都得了好處，跟著吃香的、喝辣的，我也跟著貪贓枉法，我說得清楚嗎？”
“你敢再說一句——”齊之君威脅地向小魏逼近一步。兒子的哭聲也讓他心煩意亂到了失去理智的邊緣。
門慢慢地打開了。
氣息奄奄的齊之芳從打開的門內走了進來：“嫂子，我從來不惹你，你怎麽這麽恨我呢？”
看到齊之芳，小魏的意外只存在了短短的一瞬間。小魏“噌”地一下從床上躥了下來，披上棉襖眼睛瞪著齊之芳語氣酸溜溜地道：“我怎麽會恨你呢，妹子？你是你爹媽的心頭肉，也是你哥的心頭肉，我嫁到這家裏來，都是吃老菜幫子，菜心哪兒去了？你媽你爸省給你吃了。我坐月子都沒吃幾個雞蛋，蔥花炒雞蛋我看著怎麽那麽白呀？哦，蛋黃給你省著呢！”
“我怎麽從來不知道啊！”小魏的話讓齊之芳一陣突如其來的慌亂，她從來沒有想到父母、兄長對自己的愛會有朝一日成為嫂子小魏憎恨自己的原因。
小魏接著道：“你是不知道。我過了門連個單獨的小櫃子都沒有。櫃子裏擱的都是你小時候穿的、用的。”
“我說你就是嫉妒芳子吧？”齊之君不鹹不淡地說了一句。
“我敢嫉妒全家的心頭肉嗎？”受傷的痛苦剎那滑過了小魏的臉，一瞬間後，她臉上只有滿腔燃燒的怒火。
“無聊！”齊之君不屑地說道。
小魏聞言冷笑道：“沒錯，就是無聊。有人明著供，有人暗著養，還回娘家混飯吃，整天捯飭得美美的，嘿，無聊可真舒服啊！孩子都不要了，跑了就跑了唄。”小魏是那種自己一旦受到傷害便會通過選擇傷害別人來發洩自己痛苦的人。
就在齊之芳看著小魏，恨不得沖上去把小魏掐死之時，聽見孫子哭聲的齊母戴著圍裙從廚房裏跑了過來。
齊母冷著面孔，用眼睛掃視了一圈眼前的三人：“這家裏事還不多，你們還想再鬧幾件出來，是不是？要鬧也等幾個鐘頭，等天亮再鬧，好不好？”
“我納悶我哥當時怎麽看走了眼，找了這麽下三濫的女人！”齊之芳不知道出於什麽心理，在看見母親進屋後，本來亂成一團的內心中竟然凝聚出了對小魏惡毒反擊的力量。
“芳子，你也省幾句！”齊母聞言急道。
小魏眉毛一挑，一手叉著腰一手指著齊之芳的鼻子，道：“是下三濫。不是下三濫怎麽會引狼入室，把右派分子、犯罪分子領進門，領上床了呢！讓我們都得受連累！你不要名聲，我們家可是三代工人階級，勞動人民，我們可要名譽！我非得去樓下院子裏嚷嚷不可，那假票證買的肉我可是一根肉絲兒沒沾過——”
“渾蛋！我今天就殺了你。”齊之君朝小魏撲了過去。
齊母一把揪住兒子：“你先殺了我！”
“媽，您看見您兒子那土匪樣了吧？為了他的寶貝妹妹，他能殺了我！”小魏嗷的一聲哭叫道。
齊之君隔著母親夠不著自己的妻子，從身後順手抄起一個花瓶，朝小魏扔過去。花瓶落在地上，碎裂了。
瞬間，哭鬧了許久的牛牛忽然“哦”地嚇得背過了氣去。
“兒子，姓齊的，我跟你們一家拼了。”小魏見兒子哭昏了過去，當即怪叫一聲如同一只乍起了毛的母狼一般向齊之芳沖過去拼命——
不管前一日發生了多少悲喜，新一天太陽依舊會照常升起。坐在昨夜小魏打岔大鬧留下的廢墟裏，齊母瞇著眼睛看著在一道陽光中飛舞搖曳的灰塵，只覺得自己竟然活動還不如這些灰塵瀟灑自由。剎那，老淚無聲無息地橫流在她因為缺少休息而焦黃憔悴的臉上。
齊之芳在此時靜靜地走到了母親的身旁，輕輕地把自己的手搭在了母親的肩頭：“媽您別太生氣著急，急病了，我罪過就更大了。”
母親看見女兒憔悴疲憊，精神恍惚，想說什麽，卻到底又及時收住了口。
齊之芳愴然地一笑，道：“我知道您想說什麽。不過我告訴您，就是男人都死絕了，我也不會去找那個李茂才。”
齊母給齊之芳準確無誤的回答狠狠地噎了一下。她打量了女兒一眼，她不知道女兒內心的剛烈與驕傲究竟是從何而來，抑或是由於他們老兩口不知不覺受了“賤養男，貴養女”這句古話流毒的影響，才多年來讓齊之芳在這平凡的世界中留住了一份不平凡的高貴與激烈。
想了很久，齊母覺得自己什麽話都說不出來，最終只血氣翻湧地噴出了一個字：“好。”
齊之芳眉毛一挑：“好什麽？”
齊母冷冷地道：“你志氣高，眼力好，骨頭硬。這還不好？”
齊之芳眉毛又是一挑：“媽您說什麽呢？”
“說你志氣高唄。李茂才給小樓都不住，給你吃香的、喝辣的好日子都不過，你志氣還不高嗎？”齊母有點火了。
“您就不看我怎麽委屈，孩子們怎麽委屈！”齊之芳也有點火了道。
齊母聞言怒道：“我是看見孩子們現在太委屈。委屈得家裏都待不了了，跑沒影子了。王東是那種渾孩子嗎？沒事兒跑出去做野孩子，挨餓受凍，長虱子，染疥瘡？他是個懂事的孩子！還不定受了多大委屈，再也受不下去了，才跑的！要是你跟了李茂才，不管怎麽樣，人家是個老幹部，中不流的也算個首長，王東在孩子裏頭就會有體面，擡得起頭來。現在呢，他差點兒有了個罪犯繼父，孩子不委屈嗎？所以幹脆跑掉，連你這個媽都不要了，連姥姥、姥爺都不要了。”
齊母的一番話說得齊之芳頓時傷心欲絕。她委屈沖天地瞪著母親，不敢相信一貫疼愛自己的母親會說出這樣的話來。她最後的支柱倒塌了。
齊之芳哀哀地低頭說道：“媽，您覺得我心裏還不夠難受，是吧？”
不想齊母卻繼續對齊之芳發狠道：“我是覺著你不夠難受。你要是再難受點兒，就永生記住了：做一個寡婦母親，不能老想著自己怎麽得勁，怎麽開心快活。你的日子不是為你自己過的，你就是為孩子們過的。舊社會幹嗎給那些寡婦送匾立牌坊啊？就是因為，誰都知道寡婦艱難啊！一個寡婦在她男人死的時候，她也死了，她的心死了。為什麽呢？因為世上快活的事兒沒她的份兒了！死了心地把孩子拉扯成人，培養成才，成大出息。”
齊之芳將頭一擡梗著脖子看著自己的母親道：“您要我也受一塊匾，立一個牌坊？有您這麽狠心的母親嗎？”
齊之芳的眼神，讓齊母不免好一陣傷心，她道：“從你生下到現在，我就是太不狠心了。狠不下心來給你說道理，講規矩。我以為你自尊要強，不用我說道理，可是你的要強全要歪了！哦，穿件新大衣，穿雙新皮鞋，就是要強？”
齊之芳答道：“我穿得好點怎麽了？就惹了你們這麽多人？連我自己的母親都容不得？我偏要穿！我是為小戴穿的！穿上它我就告訴你們，告訴所有嚼舌根子的人，我為他戴世亮守著。他犯了罪，但他是為了我犯的。在我小產的時候，他第一次犯了這個罪過。一個男人能為了我去犯罪，這是天大的情分，我領情。他能為了我的孩子去犯罪，我也替他們領情。我不管孩子們怎麽恨他，他憑他的本事，他的才能，用著犯罪嗎？他本來可以讓我和孩子們吃飽穿暖，可是社會讓他好好施展他的本事才能了嗎？沒有！還剝奪了他的本事。這對他公道嗎？”
齊之芳轉過身一摔門走了出去。
“芳子，芳子——”齊母帶有講和味道的聲音，究竟不能將傷心的齊之芳挽回。
王東離家出走的消息輾轉多日後，才從齊之君的口中傳到了齊之芳亡夫王燕達生前工作的單位市消防隊。無論作為王燕達的生前好友還是作為消防隊的領導，肖虎都覺得自己應該去看看齊之芳，同時發動一些自己在社會上或多或少還算有一些能力來試著幫助齊之芳一家渡過目前這個難關。但在該日下班後，肖虎帶著自己買的吃的來到齊之芳家居住的大雜院門前時，卻事到臨頭不免有點望而卻步。
一則“寡婦門前是非多”這句話在中國幾千年來都算得上一條顛撲不破的真理；二則自己人知自己事，很多次午夜夢回捫心自問，肖虎亦漸漸有些明白自己對齊之芳種種好之中其實難免夾雜著一些微妙的情愫。
其實只有傻子才會相信男女之間可以有純潔友誼。
將自己頭上的帽檐壓得更低了些，肖虎推著自行車向大雜院最深處的齊之芳家走去。在他車上掛著一個網兜。網兜裏面放著幾卷掛面和一個浸透油的紙包。
大雜院中正有幾名齊之芳的男女鄰居一邊就著公共水龍頭洗衣服、洗菜，一邊聊天。
見肖虎推著自行車走進大雜院，一個洗菜的女子當即向自己身邊的一個淘米女子使了個眼色，用下巴指指肖虎道：“肯定是找小齊的。”說完兩人臉上便不約而同地露出了一種通過消遣自己頭腦中情欲幻想事件而獲得的興奮笑容。
輕輕地幾聲敲門聲後，齊之芳打開了自己家的房門。
齊之芳擡起頭，看見推車走來的肖虎把頭上帽子往上一推，竟露出了他仿佛刀砍斧剁般純男人的臉。
“呦，老肖！你怎麽來了？”肖虎眼睛向身後的水池瞟一眼，把網兜拿下來，放在齊家的竈臺上。興奮的齊之芳在這個整個過程中，沒有註意到肖虎臉上那種拒人千裏之外的謹慎神情。
齊之芳回過身大聲朝屋裏招呼道：“王紅，肖叔叔來了！王方，楞什麽呢？不認識肖叔叔了？叫肖叔叔好！”
王方在母親的招呼下，正在幫助齊之芳整理毛線的王方，乖巧地小聲對肖虎問候道：“肖叔叔好。”
“再搬個凳子出來！”在王方起身進屋去給肖虎拿凳子之時，齊之芳便像平素一樣隨意地把王方繞的毛線套在肖虎的手上。
肖虎一時之間情不自禁地看了齊家隔壁鄰居的窗子，臉色異常的緊張，直到王方給他搬來了凳子，他才動作僵硬地坐在小凳子上。
小王紅此時也身體搖搖晃晃地從屋裏走了出來。她一見到自己的肖叔叔便立刻興高采烈地跑上去，伸手摟住了肖虎的脖子，親密地大叫道：“肖叔叔！”
“唉，王紅。咱們還是進去吧。”王紅對自己一如既往地親密，卻讓肖虎感到了一種宛如芒刺在背的緊張。他不自覺地站了起來。齊之芳臉色沈下來了，從肖虎的手上拿下毛線。
進了屋，齊之芳動作硬硬地往餐桌上放了一杯茶，背過身拿起一個橘子來剝。
有點不知所措的肖虎，從自己上衣口袋裏掏了幾次才掏出了幾張皺皺巴巴的鈔票。肖虎把這幾張鈔票放在齊之芳面前，道：“這是燕達的第一季度的撫恤金。剛過了春節我就去黨校學習了，所以我一直沒空給你送來。”
齊之芳用眼角掃了桌上的錢一眼：“怎麽這麽多？”
“哦，每月也就多了五塊錢。是這樣，消防總隊調查了王燕達家屬的情況。所以他們做了調整，把燕達的撫恤金級別給挑高了半級。”肖虎低下頭嘴裏含糊解釋道。
齊之芳有點懷疑：“怎麽又調查起情況來了？”
“哦，是我提出來的。”肖虎的頭更低了，他有點不敢直視齊之芳的目光。
“哦，那謝謝你了。”齊之芳的口氣始終透著一股冷淡。
站在一旁的王紅，此時不經意地看見了肖虎脖子上挎著一架照相機，便大著膽子用自己小手的手指尖小心地摸了摸那皮套。
齊之芳見狀忙一把將王紅拉到自己身邊。猛烈的動作，讓肖虎明白了齊之芳不悅的心情。輕輕地咳嗽了一聲，肖虎開始自己用語言試圖化解此刻盤旋在房間中的躁人氣氛：“來的路上，順便買了一點兒富強粉掛面，還買了點兒鹵肉。我看天不錯，想帶兩個孩子和你去公園走走，照兩張照片，也算散散心——”
“謝謝。”齊之芳的回答依舊是冷冷的。
“客氣什麽。”肖虎笑了笑。
齊之芳聞聽此言，此時忽然似笑非笑地對肖虎道：“是你太客氣。心裏這麽緊張，還要上我的門來送錢送吃的，還要帶我們出去散心。以後你要是覺得上我這門不方便，我就去你們隊裏領撫恤金，也沒關系。”
“那倒不是……”肖虎想解釋卻真的不知道自己該如何解釋。他心裏其實明白，齊之芳說得全對。
齊之芳臉上的笑意一時變得更加冷艷，她伸手把王紅牢牢地拉到自己身邊，搶白道：“什麽不是？寡婦門前是非多，怕是非就別上門唄。”
肖虎擡起頭正視著齊之芳，苦笑道：“芳子，這世上有不怕是非的人嗎？”
“沒有。是非是個大老虎，會吃人，吃不了你也抓你個滿臉花，留一輩子疤瘌。我比你更怕是非這只大老虎，我比所有人都怕！所以請你以後別上我的門。你不上這個門，我是非就少一點。”
肖虎被齊之芳的一番話噎得非常難堪，不免略有些委屈地看著自己眼前的這個美艷寡婦。齊之芳則垂下眼皮，嘴角帶一絲拒人於千裏之外，但又通情達理的微笑。
兩人相對沈默了良久，齊之芳忽然宛如嘆息般幽幽地說道：“真的，以後我們不麻煩肖隊長了。撫恤金我自己可以去領，一季度跑一趟，累不著。要不，就請財務科哪個會計把錢直接匯給我，反正三個月匯一次，也不算太勞他的駕。我過兩天就去找總隊領導談，讓他們給會計打個招呼——”
“那你就找我吧。”見齊之芳既然這樣說了，肖虎也只好無可奈何地同意了。此話說完，肖虎見齊之芳正一臉懵懂地看著自己，肖虎只得繼續解釋道：“我就是總隊領導。春節後總隊黨委書記退休，我接替了他。”
肖虎話音剛落，一個充滿嘲諷味道的笑容便出現在了齊之芳的俏臉上。齊之芳以一種恍然大悟般的誇張語調說道：“哦，我說呢！原來是這麽回事；官兒越大，膽兒越小，越是怕這只是非大老虎。看來，過去那個肖隊長比現在這位肖書記還勇敢些，有時候還敢打虎。”
肖虎別過頭去，齊之芳的一番話說得他很傷心。整理了一下情緒，肖虎換了一個話題道：“我聽說王東的事了，你哥前天剛告訴我。春節後我去黨校學習，剛回來。之君告訴我說，王東是受了刺激跑的。開春那會兒，戴世亮的布告剛貼出來，孩子就不見了。”
見肖虎談及兒子王東離家出走之事，齊之芳眼圈紅了，她語帶哽咽地說道：“沒想到王東比我還要強。”
“我有一個老下級，就在撫順南邊，你哥托我找他幫幫忙，打聽一下。”
“到處托人，打聽了一個多月，還是——”齊之芳一句話沒說完，眼淚便掉了下來。
肖虎剛想伸手抹掉齊之芳臉上的淚水，卻發現這種情不自禁很可能讓自己和齊之芳都陷入到萬劫不覆的情劫中。慢慢地放下了自己已經擡起的手，肖虎安慰齊之芳道：“別難過，芳子，一定能找到孩子的。我那個老下級是個優秀的偵察連連長，我已經打電話給他，讓他請示部隊領導，必要的話，動用部隊幫著找孩子。”
齊之芳濕漉漉的眼睛亮了，臉上是那種抓住救命稻草而把生機誇張若幹倍的神色。
“咱們煮點掛面，切點熟肉，吃了午飯，”肖虎拍了拍自己胸口掛的相機，“我帶你們出去照相，啊？”肖虎明白對於一個身處悲慘境遇的女人來說，身邊有一個陽光樂觀的男人是多麽重要。
“我還有心思照相呢！對了，你會修收音機嗎？”齊之芳抹掉了自己臉上的眼淚，斜了肖虎一眼，轉身進了裏屋。
肖虎被齊之芳這無心無意的一眼，看得全身一陣酥麻。稍微定了定神，肖虎才尾隨著齊之芳進了裏屋。
裏屋中，齊之芳正在來回擰著收音機的旋鈕。聽見裏面發出輕微的沙沙聲，肖虎知道其實這臺收音機的毛病不大。
向齊之芳打了一個讓開的手勢，肖虎在收音機前坐了下來。他把收音機掉轉一個方向，打開後面的擋板。
“有扳子、鉗子嗎？”
“這是燕達用的。”齊之芳聞言忙拉開抽屜，拿出一個工具袋遞給肖虎。
肖虎接過工具袋時微微皺了皺眉，然後便從裏面取出一把鉗子，在收音機裏面緊了緊這裏，扳了扳那裏。
“刺啦”一聲惡響，收音機已經被擰到最大音量的收音機喇叭突然傳出中央人民廣播電臺播音員聲如洪鐘的嗓音。齊之芳嚇得往後一退腳下拌蒜失去了平衡。肖虎此時也顧不得許多了，他一把拉住了齊之芳，同時趕緊把音量擰小。
“燕達走了之後，弄這些東西都是王東，現在王東也……”齊之芳嚶嚶地哭了起來。在她的淚水中，肖虎忘情地輕輕抱住了她。齊之芳把頭靠在肖虎肩膀上。女人齊之芳的淚水濕了男人肖虎的肩膀。
良久，肖虎才戀戀不舍地輕輕推開齊之芳。齊之芳懵懂地擡起頭看著肖虎，就在這樣一個短短的擁抱過程裏，她仿佛跟肖虎心有靈犀般明白了彼此的軟弱與悲哀。
肖虎張嘴想說什麽，這不免讓齊之芳十分驚慌。有些話，她作為一個女人既想聽又不敢聽。
人生誰又沒有幾個在危險邊緣徘徊的暧昧瞬間？
“我——”肖虎剛說了一個字，齊之芳家的窗外忽然罵街聲起。
罵街的女人是多年之後跟齊之芳成為親家的孫燕媽。被正宗濃郁胡同習氣浸染的她，此時正為後來成為齊之芳兒媳的女兒孫燕無意間丟失了一只發卡，在大雜院中粗言穢語地指桑罵槐撒著邪火。出於吃柿子揀軟的捏的務實心態，孫燕媽把這次洩火的對象鎖定為了最近連走背字的齊之芳一家。
只見孫燕媽用手指在女兒孫燕的額頭上一點道：“誰讓你自己不看好的？你不知道這院子裏什麽人都有？”
“這話我可不愛聽啊！我們住在這兒十幾年了，大家不都知根知底的？再說，不就是一只發卡嗎？說不定是孩子們鬧著玩的！”剛才站在公共水龍頭邊洗菜的女子不幹了。
“我沒說咱們這些好鄰居，我說的就是那家！”孫燕媽邊說邊用手指著齊之芳家大門道，“帶進來的都是些什麽男人啊？別的不知道，至少有一個暴露了！關著門造假票證呢！那些男人進進出出的，能不給孩子們壞影響嗎？孩子是最容易被惡壞人帶壞的。看見了吧？自從齊之芳把那個姓戴的帶進門，她的孩子一個個的被帶壞，先是王東，出去做小流氓去了！”
“王東還是個破壞分子呢，把我們家做的煤球全踩壞了！”一個叫大塊兒的男孩子趁機說道。他的年歲跟王東差不多大，經常跟王東在院子裏幹仗。
孫燕爸這時在屋子裏聽見媳婦熟悉的罵街聲也出來了，他唯恐天下不亂地說道：“謝天謝地，破壞分子總算跑了，現在我們要對付的就是個小偷。這要是一轉身她就敢偷，以後可防不勝防！現在王方才九歲，所以只敢偷小東西，再大幾歲，那我的自行車都不敢擱在院子裏！”
“以後我可不敢把毛毯拿出來曬了。我們家那床毛毯可好了，美國貨，是我媽解放前買的！”顯然這個大雜院中唯恐天下不亂的人並不止孫燕一家。
孫燕怯怯地搖著母親的手說道：“媽，咱們要不找王方去吧！”
孫燕媽卻一把甩開孫燕的手，繼續在水臺上向聞聲而出的所有的鄰居情緒激動地過著演講的癮：“王方她是個孩子，她有什麽辦法？她媽沒錢給她買，她就偷唄。看看齊之芳交的這一個個相好，錢也不會少給她，給孩子買只發卡應該買得起呀，至於嗎？見了我們孫燕的好東西就順手牽羊！端著一鍋豆漿都能偷，那不就是
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