八尾狩獵失敗，帶土便改變了原定計劃，由幾人分頭各自活動。背叛了組織的小南交由花時解決，他則負責去攔截擅自離開的佐助。

小南的情報很容易獲得，她的根就生長在雨之國內。那個國度是她與搭檔傾註了幾乎一生心血的所在，她不會離開那裏。更準確的說，她似乎是在等著誰的來訪。

前往雨之國前，花時特地找到了同樣正在準備出行的鬼鮫。她沒有告知帶土和鬼鮫自己的行動，因為當鬼鮫見到她時，露出訝異之色來。

“沒想到你竟然找到了這個地方。”鬼鮫說。

天氣晴好，陽光正煦。溫和的日光灑落在海面上，照耀著微微湧動的海波。湛藍色的海水從天際泛開，粼粼散碎地折射著淡金色的光。明明是陸地內縮的海灣，卻不合時宜地有著幾只鯊魚在水面以下游蕩。它們只露出自己的背鰭，在水面上破開一道道波紋。

鬼鮫將大刀鮫肌擱在身旁，自己則屈腿坐在木板構造成的廢棄碼頭上。沒有船只停泊在此處，用來系錨繩的木樁落滿了積灰。幾只不畏人的雪白海鳥，扇著翅膀停在另一側的木樁上。

“打擾了。”花時的面孔半隱在鬥笠後，她伸手扶住了三度笠的邊緣，露出自己的面孔來，她說：“有一些冒昧的問題想要請教。”

“是關於鼬先生的嗎？”鬼鮫了然於心。

“應該是的。”花時說：“在死前，鼬的身體就一直很不好吧？我想要一組他所服用的藥物的名字。雖然這個要求非常冒昧，但是我迫切地想要了解他的病因，所以只能從此入手。”

“哦？”鬼鮫站了起來，轉向了她的方向。鬼鮫瞇起了眼，挑起一側唇角，露出一個意味深長的笑容來：“對他的病因感到好奇嗎？在他死後來尋找這些因緣，不覺得已經為時過晚了嗎？”

“也許吧。”花時松開了鬥笠的邊緣，便重新將自己的面容隱匿在了白色的笠紗之後。她說：“如果這個要求太過冒昧，就算了。”

“或者我可以認為，你有其他的理由需要這些藥物的名字？而恰好這個理由又是不能為斑所知道的……”鬼鮫說：“看起來，沒有了斑的協助，你寸步難行。”

“……”她有些不悅，卻沒有將心底的情緒展露出來。

“我還以為你會詢問鼬先生的往事，或者追問他是否有提起過你。”鬼鮫拾起了大刀，負在自己的身後：“果然……你看起來就不像是一個長情的人。”

“你是在為你的前任搭檔打抱不平嗎？”她的話語裏帶上了一絲嘲諷：“原來鬼鮫對鼬如此關照。我還以為，搭檔都應如我和蠍先生那樣，彼此兩看生厭，又不得不在一起行動。”

“啊，確實是這樣的。”鬼鮫唇邊的笑意更深，直露出他那鋒銳的牙齒來：“我和鼬先生也是兩看生厭的類型吧。我和他第一次見面的時候，就差點動起手來。”

“真巧。”花時的話語很散漫：“我和蠍先生也是。”

“我第一次見到鼬，就在這裏。”鬼鮫站在碼頭的邊緣，一動不動：“那個家夥就坐在這裏，一直看著海，然後對我說一些不知所謂的話。直到現在，我還無法徹底理解那些話語的含義。”

“他說了什麽？”鬼鮫的話終於引起了她的一絲好奇心。

“‘殺死過同胞的人，都不會有一個好的結局。’”鬼鮫說著，挑著眉下移了視線：“這大概是他對我們的讖告。……對我，對你，對他自己。直到現在我還是無法徹底理解他所說的話，也許只有到瀕死的前一刻，我才能理解吧。”

花時無言，只是隔著白色的笠紗看著鬼鮫。

“第一次見到他的時候，我就很狂妄地說出了‘我很了解你’這樣的話。可是多年過去了，我發現我依舊不了解他。”鬼鮫說：“那麽，你呢？”

被問及了問題，她不再保持沈默。花時說：“我也不了解。”

“那可真遺憾。”鬼鮫語氣輕松地說：“原本以為，你會更了解他一些。……也對，我忘記了，雖然你和他一樣是殺死同胞之人。鼬先生總是孤身一人，而你則更像是斑的同伴。”

“閑談就到此為止吧，抱歉了。”花時說道：“既然提起了曾經的同伴，那我不妨也將蠍先生說過的話再講一遍吧。如我們這般的亡命之徒，不知哪一天就會死去，根本活不到理想的年齡。……回見。”

“真是抱歉，故地重游，不小心就多廢話了一些。鼬也說過，我是個多話的人。”鬼鮫低哼了一聲，擡起頭望向碼頭後的山頂，說道：“時間過得真快。我記得，從前那裏有一座寺廟，供奉著尋常人的神祗，神明鳥居一直排列至此。”

“嗯？”花時擡起了頭，循著他的視線望向了山頂。

一片蔥蘢起伏的綠意之中，露出一截高聳的房梁來。那裏沒有神社鮮明的正紅色，只有被樹木掩映著的廢墟一角。而那曾讓鬼鮫記憶深刻的鳥居紅柱，則胡亂地倒在山徑上。落葉掩蓋了山路，叫人看不清那些曾經繁盛的場景。

鬼鮫最終將鼬所服用過的藥品交給了花時。她對醫療不甚精通，不敢胡亂猜測作用和病因，只匆匆掃了一眼那些盛裝著藥片的瓶子便將其塞入了袖中，隨後踏上了前往雨之國的道路。

×

一踏入雨之國的國境，水意便漸重。不消半天的時光，雨水便自灰蒙蒙的天際落了下來，將四周的老舊建築和破敗街道都盡數籠罩起來。那雨水零星地敲打著鐵質的屋脊和管道，發出清脆的回響來。

年代陳遠的路面起伏不平，滿是積了雨水的低窪。花時的衣袍下擺被濺上了深色的水漬，那濕重的水意直往她的襟袖中鉆去。用於遮陽的鬥笠早已沒了效用，她便放任那雨水將她的長發打濕。

這處位於雨之國中央的城鎮，曾經處於佩恩的管理之下。城中的人稱呼佩恩為“神”，將小南稱為“天使”，對他們懷有十二萬分的崇敬和膜拜。作為曉組織的權利中心，這座城市本應是高度封閉的——情報難以從此處流出，外人進入也會驚動佩恩。而如今佩恩不在，曾經維持著這座城市持續運轉的秩序，似乎隱約有了坍塌的跡象。

花時不是第一次來到這座城市，因此她對小南可能存在的地方很清楚。

讓花時意外的，則是一切可能的阻礙都已經被提前掃空。小南似乎刻意屏退了其他人的警惕和阻攔，只等著敵人投入她的網中。盡管小南的手腳看起來拙略又明顯，但卻十分有效。

當花時沿著明顯而刻意的線索尋找到小南時，小南正立在一座廢棄大樓的陽臺處，擡頭仰視著灰色的天際。那些雨水灑落在她身上，沾濕了她發上的那一朵紙花，再從她的面頰上一路淌下，流入衣領之中。

看起來，小南對這身黑底紅雲袍很是眷戀，即使已經退出了組織，卻沒有脫下這身衣服。她似乎正沈浸於自己的回憶之中，面上帶著微微的笑意。這份笑意，直到她聽見漸響的腳步聲才逐漸從她的臉上消失。

花時從一旁的屋頂躍下，落在小南面前的水面上，腳邊泛開了一層淺淺的漣漪。小南抿緊了唇，緩緩地說：“來的是你。”

“很意外嗎？”花時說。

“並不意外。”小南回答道：“你是前來尋找東西的嗎？”

“是。”花時側過頭，掃過了小南的身後。

雨水籠罩了周遭，四下空無一人。除了她們二人的對話聲，便是雨水敲打在各處的聲音，還有海波湧動時發出的聲響。小南孤身一人等候在此，沒有尋找其他援手。

“佩恩……不，長門。”花時說：“長門的身體，在你這裏吧？我來替斑尋回一樣東西。”

“尋……回？”小南斂眉，重覆了一遍花時的用詞，她琥珀色的眸微微一合：“長門的身體不在這裏。”

說著，她就微微揚起了頭。她的軀體上有無數的紙片紛紛剝落，朝著四下飄散而開。那些白色的紙張如同紛飛的蝴蝶，四處飄散著。很快，她的身軀就徹底從原地消失。那些紙片如同有生命一般，循著一個方向飛舞著。

花時沿著那些白色紙片指引的方向，一路向前走去。她的腳步踩過起伏不定的水面，一路留下無數泛開的漣漪。她緩慢地循著紙片而行，直到那些紙張最終停留在一處，重新拼湊出小南的身軀來。

“在哪裏？”花時又問道。

“……我並不打算告訴你。”小南的回答很幹脆，聲音堅毅。她擡起頭，盯著自己曾經的同伴，說道：“我知道斑會來找我，所以我已在此等候多時，想要解決他的性命。只不過我沒想到，他連親自來的勇氣都沒有，竟派遣了你前來。”

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