葉缺立在樹影之中，西斜的日光，將樹影斑駁的映在他的身上，光與影輕輕搖曳，在他的眼前，驟明驟暗。

他覺得心口，突然湧起一陣細微的異樣，於是覆又蹲下身子，指尖一點點拂過地面或深或淺的印記。

許久，葉缺才慢慢起身，唇角溢出一絲滿意的微笑，只聽他喃喃自語道，“原來是這樣。”

葉缺來來回回的踱了兩步，望著漸行漸遠的家長們，終於下定了決心，然後朝著一個截然相反的方向走去。

他走得十分小心，一邊走，一邊用樹枝撥弄著地面長著的灌木，似乎是在尋找著什麽。

此處灌木叢，低矮且多刺，並不適合騎馬行走。

即便是“皮糙肉厚”如葉缺，也覺得腳下的路，崎嶇難行。尖銳的枝幹隔著薄薄的布料刺進肉裏，那感覺，的確很酸爽。

那四個孩子，都是身嬌體貴的主，想必在這樣的環境中，根本堅持不了多久，最大的可能，是將屍體切割成小塊，驅趕著馬匹進入到這片灌木叢中。

在馬匹奔跑和拖拽的過程中，鋒利的枝幹會逐漸磨損直至割破繩索，最後將屍體停留在某處，繼而完成整個拋屍過程。

讓葉缺真正產懷疑的，是家長們的那句回答。

他雖然不屑於偵辦此案，但既然答應接手了，又是人命關天的案子，自然不可能敷衍了事。因此，趁著旅途的間隙，葉缺還是見縫插針的，看完了全部的卷宗。

卷宗上分明提及，丟失蹄鐵的，是侯長風，而非平清隨。

這些家長們嘴上說要幫著城主府尋人，實際上幹的卻是欺上瞞下的勾當，其中必有緣由。

又尋了好一陣子，天色慢慢暗沈下來，葉缺也總算是有了新的發現。

順著屍臭和屍蠅的方向走去，很快，一具殘缺不全的屍體，便徹底暴露在葉缺的眼前。

葉缺仔細檢查後發現，平清隨的致死傷，是胸口的那一箭，其餘的傷口，因為沒有活反應，所以被判定為死後野獸啃食時造成的損傷。

再將平清隨的屍體翻轉過來，露出稍顯猙獰的，已然露出森森白骨的後背，大量且持續的擦地傷，驗證了葉缺對拋屍方法的猜想。

就在此時，葉缺毫無征兆的嗅出了一絲冰冷而危險的氣息，這完全有賴於他多年“南征北戰”的經驗積累，才讓他堪堪逃過一劫。

一柄鋒利的長劍，擦過葉缺的臉頰，斬斷數根發絲，直直的插進地面。

葉缺看的清楚，那人分明是侯長風的父親，時任城主府府兵統領的侯安。

周遭腳步聲漸起，沙沙的聲響，猶如催命的號角。

待侯安行至近前，見葉缺毫發無損，似乎大感意外，大概是沒想到，一位刑部出身的仵作，居然能有這麽好的身手，一時竟起了惜才之心，當即說道，“你與我們，並無血海深仇，我們也不是非要殺你不可。”

另一人接口道，“只要你願意交出平清隨的屍體，我們便可以放你和梅長歌一條路。”

“看樣子，諸位是想反了不成？”葉缺冷笑道。

是夜，城主府中，平澤明踉踉蹌蹌的跌坐在椅子上，他只覺得心裏面有種劇烈的酸楚，在緩慢的沸騰流淌，令他幾乎忍不住自己的眼淚，就要奪眶而出。

“說，你說，我要聽你親口告訴我。”晌，平澤明站起身，指著姚楠，憤憤的說道，“你為什麽一定要殺了他？”

姚楠安安靜靜的看著眼前已然失控的平澤明，仰頭長長呼吸，輕聲說道，“怎麽，你還指望我把平清隨當佛祖一樣的，給供起來嗎？”

“算了，反正我也逃不掉了，其實告訴你也無妨。”姚楠看著陡然失色的平澤明，慢慢的說道，“平清隨這個人，老實說，是個沒有什麽壞心的孩子。”

明明和平清隨差不多大，姚楠卻偏偏要老氣橫秋的，稱呼他為孩子，顯得格外怪異，然而，此時沈浸在濃濃憂傷中的平澤明，是意識不到這一點的。

“他打小就喜歡同人開玩笑，以前是把蟑螂啊，老鼠啊，蛇啊什麽的，放到先和同窗的桌子上，然後看他們驚慌失措的大喊大叫，心中便覺得格外高興。這樣的人，無論放到哪裏，都是惹人討厭的孩子，但他是你的兒子，是西涼城下一任的城主，於是，大家對平清隨，便只能有讚嘆溢美之詞。”

“這些年，平清隨的惡作劇，愈演愈烈，甚至無所顧忌。”說到此處，姚楠的眼眸中，藏著的，是更為覆雜的神情。

“年前，我成親，邀了平清隨參加婚宴，這是我父親的意思，我也無可奈何。”姚楠心怨憤的說道，“我就知道，我根本不該請他來的。”

“平清隨一向愛玩，這麽好的機會，他怎麽可能會錯過。席上，他以我們姚家明年與城主府的意往來為賭註，逼迫我在新婚之夜，不得回房。這原本是一個無傷大雅的玩笑，我自己當時也覺得沒什麽的，可惜最後卻被歹人利用，終於鑄成大錯。”

“我娘子是甘州人士，與我在婚前，從未謀面，見到有人進屋，自然以為是我。巧就巧在，當時院子裏，沒有旁人，只有她一個。我心中起疑，百般探查下，終於發現，命人在下人飲水中下藥的人，正是平清隨。我找到那名偷偷潛入房中的歹徒，嚴刑之下，他承認當日收了平清隨的錢，原是打算悄悄潛入房中，偷了娘子頭上的發簪交差的。”

“可是他看我娘子得貌美，又見她將其錯認為我，索性占了這個便宜再走。”姚楠臉色蒼白的說道，“事情水落石出，我父親性軟弱，聽說是平清隨主使，所以並不打算控告他，只一味讓我隱忍。我娘子為此，終日郁郁寡歡，到底還是在上個月，不堪忍受這樣的屈辱，在家中懸梁自盡了。”

姚楠冷冷的質問道，“城主大人，你我同為男子，這樣的事情，難道你竟能忍下來？”

“娘子死後，我以她嫁過來，不滿年，如今身死，恐怕難以應付她甘州娘家為由，要求父親秘不發喪，只草草收殮，葬進了我姚家祖墳。”

“為的，便是今日。”

“不久前，段芝元提議大家一同去大安山狩獵，我知道，我覆仇的機會，已經來到了。”姚楠極為平靜的說道，“他不是喜歡開玩笑嗎，那就讓他死在自己的玩笑下，這是多麽的完美，多麽的美妙。”

“我對平清隨說，最近一段時間，西涼城雨水豐沛，大安山必定雲霧繚繞，若是扮作老虎，出其不意的跳出來嚇人，一定會很好玩。”姚楠嘲諷道，“城主大人，我只是向平清隨提了一個小小的建議，可絕沒有人逼著他，按照我的計劃走下去，你說是吧。”

“平清隨找人訂做了一副足以以假亂真的道具，聽他說，為求逼真，用的皮毛，都是真正的老虎皮。”姚楠輕輕的搖了搖頭，陰森森的笑道，“真是諷刺啊。”

“我提前陪他去了一次大安山，精心挑選了地點，將虎皮道具妥善藏好，只等那一刻的到來。果然，他沒有令我失望，逼真的道具，再加上虎皮上殘存的野獸氣息，很快讓大家陷入慌亂中。接下來，我要做的事情，便很簡單了。”

事已至此，姚楠幾乎可以說得上是知無不言了，“我趁亂射了平清隨一箭，連我自己都沒有想到，我射箭的準頭，居然這麽好。看樣子，連老天都在默默地幫助我。”

“平清隨的屍體，到底在哪裏？”平澤明急行幾步，一把抓住姚楠的衣領，將他硬的從地面上提起，聲嘶力竭的質問道，“無論他做錯了什麽，他已經死了，你為何連他的屍體也不肯放過？”

“我不知道他的屍體在哪裏。”姚楠咯咯笑道，“平澤明，你不要用這樣吃人的目光盯著我，很好笑，你知道嗎？”

“那個地點，我選的很好。”姚楠沾沾自喜般的說道，“旁邊不遠處，就有灌木叢，尋常不會有人過去。我將平清隨的屍體栓在馬上，又在他的身上劃了幾道口子，驅趕著馬匹進入了灌木叢中。至於他現在在哪，你即便是殺了我，我也是不知道的。”

平澤明提著姚楠，聽他在耳旁一聲聲尖聲嘶吼，聽他反反覆覆的，說平清隨該死，說他是為民除害，說這樣的人，如果日後當了西涼城的城主，那才是真正的災禍。

他的兒子，當然他自己最清楚，隱約也覺得姚楠其實說得很有幾分道理，並不全是牢騷抱怨之言，但望向他的眼神中，卻逐漸冰冷，直至殺意凝重。

然而失控不過短短一刻，平澤明無奈松手，居高臨下的看著姚楠跪在他的腳下，大口大口的喘氣。

“城主大人，不好了，叛軍攻過來了。”一名身穿鎧甲，全副武裝的士兵，跌跌撞撞的闖進來，顧不上行禮，只大聲叫嚷道。

“哪裏來的叛軍？”平澤明恍惚了一下，隨即記起那支常年盤踞於祁連山深處，前不久剛剛突圍成功的那支叛軍，心中疑竇叢。

“慌什麽？”

那士兵用臟兮兮的袖子，擦了擦額上血珠，結結巴巴的說道，“十萬大軍，城主，是十萬大軍啊。”

“怎麽可能？”

這下，慌了神的，不止是平澤明，還有倒在地上，片刻前還狀似瘋癲的姚楠，他猛地起身，奔到那人面前，厲聲問道，“你確定嗎？”

“確定。”那人點點了頭，很肯定的說道，“已經兵臨城下了，錯不了的。”

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