昭陽六年九月末, 大隋皇陵轟然炸出一大團流火，如一道游龍般竄入人間世。修仙界多方得到消息，皆疑心鳳華帝君遺跡再現驚天秘寶, 紛紛派門下弟子四處搜尋蹤跡。

無人知曉, 隋帝自皇陵被十二金吾衛靜悄悄擡出來, 面色灰敗，出氣兒比進氣多, 奄奄一息。

也無人知曉，皇陵從此封鎖，再無人可踏入。就連被追封為聖仁德孝貞皇後的廣和母妃, 屍身也未能埋入皇陵, 而是孤零零一個荒墳，葬在皇陵外側十裏外的一個小土坡。

昭陽六年十月，隋帝病愈, 下令封鎖韶華宮, 晉升葉慕辰為護國大將軍，統帥三十六諸侯私兵。

消息一出, 天下大嘩。

陸續兩三個月內, 不時有快馬經過驛站, 人人面色憔悴胡須拉雜，馬匹口吐白沫，顯然千裏奔馳而來。偶有幾人遇上, 這些諸侯府派來西京送信的家將們臉色都不甚好看。

“呸！葉家那個小兒才多大？毛都沒長齊, 居然封了他做護國大將軍統帥大隋私兵，帝君這怕是耳朵內灌了什麽讒言！”

“可不是這樣說！奶奶的老子打南邊過來, 西南王府的白幡還沒撤凈，帝君此舉……太寒人心了！”

“各位老哥哥哎, 都噤聲吧！葉家這是起勢了啊！勢不可擋，勢不可擋喲……”

“我呸！什麽勢不可擋，也就一人得了勢，仗著他老子替帝君四處去諸侯府收貢品商議撤藩的事兒，就我瞅著，大隋這天下怕是要亂了！”

“噓，噤聲！噤聲！”

眾人皆搖頭嘆息，翻身上馬。面帶著對於大隋朝現任帝君的不滿，以及對於葉家一人之下萬人之上的不屑與不安。

昭陽六年冬，各路人馬匯聚西京，西京恰逢暴雪連綿，整座皇城都被飛雪覆蓋。這雪非綿非絮，如罽如袍，下的人惝恍迷離。

“帝君，帝君……”大太監尚喜湊在雪白簾幃前，小心掀開一角，榻上隋帝正閉著眼靜靜沈睡，面色慘敗如金紙。

長生殿內燭光搖曳，一室昏沈。

“帝君，朝會的時辰到了！”尚喜躬身湊近了一些，更加小心地喚著。

“唔……”隋帝終於沈沈地應了一聲，卻不睜眼，只沖他擺擺手。

尚喜放下簾子，悄無聲息地退下。明白今兒個的朝會又作罷了！自打皇貴妃娘娘，哦不對，如今該改叫皇後娘娘了，自打那位娘娘走了以後，帝君這病便越來越重了，怕是要入沈屙。

尚喜憂心忡忡地出去，玉階下零星站了小貓兩三只。護國將軍葉慕辰不在，武將們大多稱病也不來了，估計怕與葉慕辰當面對上。再然後就是那些文官，個頂個地機靈，紛紛告假的告假，休沐的休沐，還有幾個還鄉祭祖的，一去不覆返。

因此各路諸侯府來的使臣家將們，連續吃了一個多月的閉門羹，紛紛有些坐不住了。

要麽，還是去葉侯府撞撞運氣？

待眾人行到葉侯府，但見門前張燈結彩，家仆們各個喜氣洋洋手中拿著紅綢帶在綁縛紅木箱子，瞅著像是葉侯府要結親的模樣。見到諸侯府各同僚，紛紛抱拳，口中說著客套的話，揮手間便上大壇百花釀。

這百花釀乃西京名酒，又辣又濃烈，灌的眾人迷迷瞪瞪，臨走的時候還不忘打聽，到底葉侯府是誰要結親，是老侯爺呢，還是如今那位十六歲名動天下的護國大將軍葉慕辰？

葉侯府的家仆們酒量驚人，喝的面色紅潤，轟然笑道：“自然是我們家小少爺，少爺啊，發誓說要娶個絕色天仙回來。這不，盼了這些年，可算給他盼著了！”

“到底是誰家姑娘啊？”

“是啊，嗝，要說絕色兒，這宮裏頭可就住著一位！”

“天機不可洩露，不可洩漏。”葉侯府的家仆嘴巴跟河蚌似的，但笑不言。

於是連著隋帝病重不朝的消息，葉慕辰即將結親的傳聞也一並雪花片兒似的飛往各路諸侯府中。引動了新一輪的猜疑。

朱漆髹金，流光溢彩。一百八十擡紅漆樟木箱子，靜靜地躺在葉侯府大廳，在夜色燈燭下宛若一幅流淌著的喜悅畫軸。葉慕辰在燈下擡起眼，耳邊宛若聽見迎娶時歡慶的嗩吶聲，人群喧囂，他坐在高頭大馬上靜靜地望著那座皇城。

他凝眸靜默了一會兒，勾唇笑了笑，隨即繼續低頭提筆在帖子上一字一畫認真地寫下自己的名諱。

人生在世，不過片刻歡愉。誰也不知道，不過幾個月後隋帝便突然下旨，令北川侯爺蘇晟火速進京，迎娶年僅十一歲重罪鎖宮的韶華殿下。消息傳出前朝後宮再次嘩然。隨後的一年多，在西京人的回憶中，常常覺得恍惚。

仿佛有些什麽東西，就是自那刻起，破殼而出，從此如大江大河奔湧至海，再也不能回頭。

昭陽六年末，北川侯蘇晟頂著一身風雪騎著一匹快馬進京，雪落在白色狐裘上，溶化於他冷厲的眉眼。

蘇晟進京那日，葉慕辰正與另一位諸侯府的子弟站在沙盤前秘議，案邊書信折成卷，插/入筆筒。

“北川侯入京了。”一名葉府家將撣了撣袖子，匆匆步至葉慕辰身側，附耳低語。

葉慕辰語聲微頓，凝眸，收住了笑。一盞茶後，他突兀地擡手，潑了案邊那一桶墨汁。箭袖勁風掃過，案幾上嘩啦啦倒下一大片狼藉。

墨汁潑在綿柔雪白的熟宣紙上，有一種氤氳的觸目驚心。宛若深藏於葉慕辰心中的一頭巨獸，帶著囂張的不可言說的情緒，昂然擡起頭，鱗爪飛揚。

昭陽六年冬至，韶華宮外娑婆沙化突然間盛放如雪。磅礴的，如同一場堆積了上千年的斑斕血淚，盡數傾盆落下。

南廣和獨自立於第一重宮門外，披了一頭一身的花雪。他背對那人，良久，落寞地笑了一聲。“蘇晟，你這是在拿命搏。”

“臣心甘情願。”蘇晟高大的身影隱於花樹從中，聲音渾厚。他右手按在胸口，朗聲道：“臣不信，這仙閣便當真能只手遮天。殿下，臣願意守護您，守護南氏皇族，守護我大隋朝黎民蒼生。哪怕肝腦塗地，亦萬死不辭！”

“當年，西南侯府世子王青霄也說過同樣的話。”南廣和緩慢回頭，上挑的丹鳳眼中波光瀲灩，令人看不清情緒。“長公主雖貴，但不足以抵你一方生靈。蘇晟，有羊國舉國傾覆，寸草不生。那片曾經水草豐茂的草原如今已是一片焦土。你北川有多少子民，你又有多少熱血，可以留給我？”

“殿下，”蘇晟不退不避，昂然擡頭與南廣和對視。“我三十六諸侯，皆以世代子孫的羅剎血起誓，誓與南氏皇族一脈共存亡！殿下不願屈服，吾等亦絕不退讓一步！生，為南氏鳳血仆從；亡，為大隋英魂殿鬼雄！臣蘇晟，今願以血結契。殿下，請取血！”

說完，蘇晟自腰間抽出利劍，按在左手手腕，鮮血噴湧如註，涓滴不漏，盡皆滴入兩人面前那枚鳳璽。

一時間，鳳璽光華大盛。

於那燦然金光中，蘇晟的話語鏗鏘落地。“殿下，臣願為您的自由而戰鬥。請您務必不負吾等所願，終有一日，得天下尊榮，鳳翔九天！”

昭陽七年春，蘇晟返回北川月餘後，於籌備迎娶韶華長公主的婚禮前夕，突然被人發現暴/斃於某暗/娼床上，死狀不堪入目。堂堂北川侯爺，死時身上不著寸縷，口吐白沫，仵作鑒定為“馬上風”。

北川侯府失去了頂梁柱，轄下所治的一十八州府盡皆叛亂，騷動了足有七年。名列大隋朝開國三十六諸侯前十的北川侯府，自此地位一落千丈，門庭冷落車馬稀。

昭陽八年，護國將軍葉慕辰連橫縱合了二十路諸侯，除了北邊以外，諸侯皆對其俯首聽令。

昭陽九年，隋帝長期稱病不朝。護國將軍葉慕辰位列百官之首。所有往來官牒文書，未通過帝君親啟，便可先送至葉侯府讓護國將軍過目。

昭陽十年，葉慕辰襲爵，世人正式稱其為葉侯。老葉侯失蹤於西南腹地深處，只身單騎，陷入修仙門下弟子所設迷蹤陣。北川繼割裂後再度與周邊州府修正輿圖，悄然崛起於大隋朝北境。

葉家軍六萬眾，日夜操練於大川河流中，人人刀兵不離身，面帶寒霜。時有少年出入軍營，教習葉家軍飛劍之術。

昭陽十一年，葉侯攝國當政。大隋朝會時，葉侯不至，百官無人敢入金殿。眾臣不知隋帝身在何處，入朝只為拜見葉侯。

其年，葉慕辰年方二十一，權勢滔天，手握大隋七成兵馬。將軍馬鞭指斷處，川流堵塞。

市井間陸續有小兒歌唱，南風起，鳥墜枝，葉連成天，郁郁何何青青……

百姓人心惶惶，皆謠傳葉侯要謀反，只不知在何時。如一柄高懸於頭頂的利劍，吹毛斷發，隨時可取天下人首級。

大隋皇室孱弱，帝君大權旁落，長公主幽鎖於深宮。南氏皇族僅有的兩位現存者，一個常年纏綿病榻，另一個絕跡人前生死不知。

世人皆在等，等葉慕辰造反。

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