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？它被關閉後有過一些謠言。”
心理學家輕蔑地說：“呸！兩三個人死了，這不算什麽！他們給死者家屬付了撫恤金，要求強格勒市政委員會忘記這碼事兒。他們說，如果心臟脆弱的人想要穿過隧道，他們就該自己承擔風險——這樣的話，這種事兒就不會發生。因此他們在入口處安排了一名醫生，要求每一位顧客在上車前進行體檢。事實上，這也使游客激增。”
“嗯，然後呢？”
“你知道，還有其他一些事。人們出來時完全正常，就是拒絕進入建築——任何建築，包括宮殿、大廈、公寓、平房、小屋、茅舍、棚房、閣樓，甚至帳篷。”
塞爾蒙驚訝道：“你的意思是他們拒絕從屋外進入到屋內，那他們睡哪兒？”
“睡在外面。”
“他們應該迫使自己進屋。”
“哦，他們試過了。一進屋這些人就變得歇斯底裏，用腦袋拼命地撞擊最近的墻壁。一旦你把他們弄進屋，不給他們穿上約束衣，打上鎮靜劑的話，你是不能讓他們安靜下來的。”
“他們一定是瘋了。”
“確實如此，從隧道裏出來的十個人之中就有一個會變成那樣。他們請來了心理學家，而我們做了唯一有幫助的事，就是關閉了展覽。”他雙手一攤。
“那些人到底出了什麽問題？”塞爾蒙最後問道。
“從本質上講，與你剛才在黑暗中感到墻壁在向你擠壓過來的情況一樣。有一個用來描述人類對這種無光場合的本能恐懼的心理學術語，我們稱之為‘幽閉恐懼癥’，因為缺少光亮總是與封閉的地方聯系在一起，所以這兩種恐懼是密切相關的，明白嗎？”
“那，那些隧道裏的人呢？”
“隧道裏的人都是些不幸的家夥，他們的神經不夠堅韌，不足以克服陷入黑暗時產生的幽閉恐懼癥。沒有光亮的十五分鐘是相當長的，你只經歷了兩三分鐘，但我知道你當時相當難受。”
“隧道裏的人患上了一種叫作‘幽閉恐懼固化癥’的癥狀。他們對黑暗和封閉空間的潛在恐懼被激發並且嚴重惡化，就我們所知，這是永久性的。這就是在黑暗中待上十五分鐘產生的影響。”
許久的沈默，塞爾蒙額頭上的褶皺漸漸緊鎖，他皺著眉說：“我不相信有那麽糟。”
“你其實是不想去相信。”謝林打斷道，“因為你害怕去相信，看窗外！”
塞爾蒙望向窗外，心理學家緊接著說道：“想像一下那種黑暗，一望無際，沒有光，無論你看向哪兒。房屋、樹木、田野、土地、天空——漆黑一片！然後群星墜落，我只知道這些——無論它們是什麽，你能想象那種場景嗎？”
“是的，我能想象。”塞爾蒙氣勢洶洶地說。
謝林用拳頭狠狠地砸了一下桌子，激動地說：“你說謊！你不能想象。你大腦中根本沒有那種概念，因為這概念已經超越了無限和永恒。你只能談論它，部分現實讓你感到失望，當它真的來臨時，你的大腦應對的場景可是超過了它的理解極限。你會發瘋的，徹底、永遠地發瘋！毫無疑問！”
他悲傷地補充道：“又一個兩千年化為烏有，我們為此付出了多少痛苦和奮鬥。明天，整個拉伽什，將再也見不到一座完好無損的城市。”
塞爾蒙稍稍恢覆了平靜，“沒有那回事，我依然不認為我會發瘋，僅僅因為天空中沒有太陽。但即使我瘋了，所有人都瘋了，城市又怎麽會被毀滅呢？我們要把它們炸毀嗎？”
但是謝林依然很憤怒，“如果你在黑暗中，你最想要的是什麽?每個人會本能地呼喚什麽？光，去你的，是光！”
“嗯？”
“你怎麽去得到光呢？”
“我不知道。”塞爾蒙直接地說。
“在沒有太陽的情況下，得到光的唯一途徑是什麽？”
“我怎麽會知道？”
他們倆站著，臉對著臉，鼻尖對著鼻尖。
謝林說：“你會燒東西的，先生，見過森林大火嗎？去野營過嗎？在火堆上燉過肉嗎？當你燒木頭時，它們散發出來的並不是只有熱量，你知道，它還會發光，人們知道這點。當黑暗降臨時，他們想要光，並且他們會得到它的。”
“所以他們會燒木頭？”
“他們會有什麽就燒什麽，他們必須得到光，他們必須燒些什麽，而木頭並不是隨處可見，所以附近有什麽，他們就燒什麽，他們會得到光亮。最後每一個住宅中都會升騰起火焰。”
他們目光對峙，像是在處理一場私人恩怨，各自都想保持強勢，後來塞爾蒙避開了目光，一言不發。他的呼吸急促而紊亂，幾乎沒註意到緊閉的門後突然傳來了一陣喧嘩，聲音來自隔壁房間。
謝林開口了：“我好像聽到了葉莫特的聲音，他和範羅可能回來了。我們去看看發生了什麽。”
“好啊！”塞爾蒙咕噥道。他深吸一口氣，打了個哆嗦。緊張感被打破了，房間裏騷動著，工作人員向兩個年輕人聚集，他們正在脫外套。各種雜亂的問題丟向他們，但是都被他們回避了。
阿托恩擠進人群，氣憤地對著這兩個姍姍來遲的人，“知不知道現在只剩下不到一小時了嗎？你們去哪兒了？”
範羅24坐下，搓著雙手，戶外的冷空氣凍得他的雙頰通紅，“我和葉莫特剛做了一個瘋狂的實驗，我們想知道是否能創建一種環境，模擬黑暗和群星，以便我們預測它們出現時的情景。”
聽眾中傳出困惑的低語，阿托恩也換上一副饒有興趣的表情，“你們之前從沒說過，怎麽做的？”
“嗯……”範羅說，“我們很早之前就有這個想法，業餘時間一直在研究它。葉莫特在市中心找到了一座半圓頂的矮房子，我想它以前是一家博物館，管它呢，反正我們買下了它。”
“你們哪裏來的錢？”阿諾恩打斷道。
“我們的銀行存款。”葉莫特70咕噥道，“花了我們兩千信用幣。無所謂了，反正一到明天，兩千信用幣就要變成兩千張碎紙片了。”
“是的。”範羅說，“我們買下了這地方，從上到下鋪上了黑色的天鵝絨，盡量把房子弄黑。然後在天花板上戳了幾個小洞，穿透屋頂，再用小金屬帽蓋住。只要一關開關，金屬帽就會滑向一邊。靠我們兩個人可完成不了這些，我們找了一名木匠和一名電工，還有其他一些人，錢不是問題。關鍵是我們能使光線穿過屋頂上的小洞，從而產生星光的效果。”
片刻的安靜，甚至聽不到一絲呼吸。阿托恩僵硬地說，“你們沒權力私自……”
範羅不安地說：“我知道，先生，但老實說，我和葉莫特都覺得這個實驗有風險，如果效果實現了，我們多半就會發瘋——要是真如謝林所說的，所以我們想自己承擔風險。當然，如果我們還能保持理智，那當它真的來臨時，我們就有了免疫力。對於你們，也是如此，但這並不順利……”
“為什麽，發生了什麽?”
這次是葉莫特回答，“我們把自己關在裏面，讓眼睛適應黑暗。這感覺太可怕了，黑暗讓你感到墻壁和天花板正在向你坍塌。但我們挺過來了，打開開關，金屬帽掉落，屋頂上閃爍著點點光芒……
“嗯？”
“嗯，沒了，這就是奇怪的地方，什麽也沒發生。只不過是一個有洞的屋頂，我們試了一次又一次，這就是為什麽我們來的這麽晚，但都沒得到預期的效果。”
驚人的安靜，目光都聚集到了謝林身上，他呆坐著，張大著嘴。
塞爾蒙第一個開口，“你知道這對你的理論意味著什麽，謝林。”他釋懷地咧嘴笑道。
但是謝林舉起了手，“等一下，讓我好好想想。”他活動了一下手指，當他擡起頭的時候，眼神裏沒有驚訝，也沒有疑慮，“當然……”
他還沒說完，上方就傳來了一聲尖銳的響聲，比內沖上了樓，心裏想著“該死的發生了什麽”，其他人緊跟其後。
一切發生得太快了，一上屋頂，比內就驚恐地看到感光板已被摔得粉碎，旁邊是一個彎腰的男人。他向侵入者猛撲過去，死死地掐住他的喉嚨。經過一番搏鬥，其他人也撲了過來。陌生人被淹沒了，被憤怒的人們壓在身下。
阿托恩最後一個趕到，喘著粗氣說：“讓他起來。”
陌生人還試著掙紮，他的呼吸急促，衣服被撕得破爛，前額淤腫。他被拖到阿托恩腳邊，精巧的黃色小卷胡明顯是受到了教徒的影響。比內松開他的領口，粗魯地搖著他，“好吧，耗子，有什麽想說的嗎，關於這些感光板……”
“我不是故意的。”教徒冷冷地反駁道，“這是個意外。”
比內怒視著他咆哮道：“我懂了，你的目的是這些攝影機。這個意外對你來說還真是幸運咯，只破壞了感光板。如果你碰了閃光的貝莎和其他器械，你就要被我慢慢折磨死了。”他重新攥住他衣領。
阿托恩卷起袖子，“住手，放開他！”
年輕的技師猶豫不決，最後不情願地放下。阿托恩把他推到一邊，來到教徒面前，“你是拉蒂默，是嗎？”
教徒生硬地弓起背，露出屁股上的符號，“我是拉蒂默25，索爾5教主的第三班助手。”
阿托恩擡了擡花白的眉毛，“你的教主大人上星期來看望我的時候，你也跟著來了，對嗎？”
拉蒂默又弓了弓背。
“那麽你是來幹嗎的呢？”
“沒什麽，你會把你的自由意志獻給我的。”
“索爾5派你來的，還是你自己的主意？”
“我拒絕回答這個問題。”
“還會有其他來訪者嗎？”
“我也不會回答這個問題。”
阿托恩瞄了一眼時鐘，皺眉道：“你的主人還想在我這裏得到什麽呢？我已經履行了交易。”
拉蒂默微微一笑，但是什麽也沒說。
“我問過他了。”阿托恩生氣地說，“你們能夠提供的數據，我確實得到了。這點上，我表示感謝。作為回報，我也答應了證明你們的教義基本上是正確的。”
“你不需要證明。”拉蒂默得意地反駁，“《啟示錄》上已經證明了。”
“對於部分信徒來說，是這樣，但不要刻意曲解我的意思，我為你們的信仰提供的是科學依據，我也做到了。”
信徒怨恨地瞇起眼睛，“是啊，你做到了，像狐貍一樣精明，假裝支持我們的信仰，同時又否定了它。你把黑暗和群星說成是一種自然現象，剝奪了它的偉大性，這是種褻瀆！”
“就算如此，這也不是我的錯。我只不過在陳述事實，你還想要我怎麽樣呢？”
“你所謂的‘事實’不過是個騙局！是個謊言！”
阿托恩氣得跺腳，“你知道什麽！”
回答卻是絕對的自信，“我就是知道！”
主任臉色發青，比內在他耳邊小聲說了幾句，阿托恩招招手，示意他安靜。
“索爾5想要我們做什麽？我猜他仍然想警告全世界采取行動，應對即將到來的瘋狂。我們已經在危險中安置了無數人，但不會成功的，如果這對他意味著什麽的話。”
“這種嘗試本身就夠有危害了，你必須停止使用這些魔鬼的工具去獲取信息。我們遵循群星的意志，我唯一後悔的是，因為我的笨拙，沒能破壞這些魔鬼的儀器。”
“這對你沒有好處。”阿托恩回道，“所有的數據，除了我們正在收集的，都已經安全地存儲起來了，不可能造成危害。”他笑道，“但你竊賊般的行為是一種犯罪。”
然後回過頭對身後的人說，“來人，叫警察。”
謝林發出不滿的叫聲，“該死的，阿托恩，你怎麽了。現在沒時間了，我來處理這事兒。”說著，他往前沖上一步。
阿托恩盯著這位心理學家的鼻子，“別胡鬧了，謝林，你能讓我按自己的方式處理嗎？現在你完全是個外人，別忘了。”
謝林搞怪地撇了撇嘴，“貝塔的日食在幾分鐘之後就要開始了，只要這個年輕人願意用榮譽發誓不再惹麻煩，那就不用叫警察了，但這可能嗎？”
拉蒂默立刻回答，“我不會這麽做的，你們想怎麽樣隨便，但我要警告你們，只要我一有機會，我就會完成我來這裏的目的。如果你想要我發誓，你還是叫警察吧。”
謝林友好地笑道，“你真是個混蛋，我來給你說明一下吧，你看到站在窗前的那個年輕人了嗎?他身強力壯，身手敏捷，而且還是個外人。日食一旦開始，除了牢牢地盯住你，他就沒事做了。當然還有我，在揮拳頭方面可能遲鈍了點，但還是很樂意幫忙的。”
“好吧，那又怎麽樣?”拉蒂默冷冷地說。
“我告訴你。”謝林答道，“日食一開始，我和塞爾蒙就會抓住你，把你關在壁櫥裏，只有一扇門，沒有窗，然後牢牢鎖上。你就在那裏待著吧。”
“之後呢？”拉蒂默的呼吸急促，“沒有人會放我出來。我知道群星的出現意味著什麽，比你們更了解。你們都會發瘋，根本不會放我出來。想把我悶死餓死，對嗎？對一群科學家我能指望什麽？但我不會妥協的，這是原則，別再跟我討論這個了。”
阿托恩開始煩躁不安，空洞的眼神中顯示出他的不耐煩，“好吧，謝林，把他關起來。”
“拜托！”謝林示意讓阿托恩冷靜下來，“沒想到你變得那麽快，拉蒂默會耍點小聰明，但我並不是因為喜歡閑聊才成為心理學家的。”說著他朝信徒笑了笑。
“過來，把你慢慢餓死，你不會真的以為我會做出這麽粗俗的事吧，親愛的拉蒂默，如果我把你鎖了起來，你會看到黑暗，但不會看到群星。通過教會的信條，我想這不難理解，如果群星出現了，你卻藏了起來，這就意味著你失去了不朽的靈魂。現在，我相信你是一個有榮譽感的人，如果你願意發誓不再破壞我們的行動，我就相信你。”
拉蒂默的太陽穴抽搐著，像是退縮了一般，他含糊不清地說道：“好吧！”但馬上又暴躁起來，“但你們肯定會為今天的行徑遭到報應的！”
他拖著腳後跟，一瘸一拐地走向靠門口三條腿的高凳子。
謝林朝專欄作家點點頭，“塞爾蒙，坐到他旁邊，這是禮節。餵！塞爾蒙！”
但是新聞記者一動不動，嘴唇顫抖地喊道：“看那個！”他手指著崩壞的天空，聲音幹燥而沙啞。
所有人同時順著他的手指看去，那一刻他們屏息凝視，目光都凍結了。
貝塔的一角出現了缺口！
變暗的一角可能只有手指甲的大小，它漸漸擴張。在這群觀察者眼中，這條蔓延的裂縫註定會帶來毀滅。他們只看了一眼，短暫的尖叫和混亂之後，每個人都回到了規定的崗位，匆忙而有序地工作。關鍵時刻，沒有時間留給情緒。他們都是有要務在身的科學家，阿托恩早就開始忙碌了。
謝林從容地說道：“第一次接觸肯定在十五分鐘之前就開始了，早了點，但這種不穩定因素仍然在我們的計算之內。”他四下張望，然後悄悄接近塞爾蒙，他仍然註視著窗外，謝林輕輕地把他拖到一邊。
“阿托恩氣瘋了。”他小聲說道，“離他遠點兒，因為拉蒂默的騷擾，他錯過了第一次接觸，如果你妨礙到他，他早就把你扔到窗外了。”
塞爾蒙微微點頭，然後坐下。謝林驚訝地看著他。
“見鬼，朋友。”他大叫，“你在發抖。”
“啊？”塞爾蒙舔了舔幹裂的嘴唇，試著擠出一個微笑，“我感覺不太好，這倒是事實。”
心理學家的眼神變得尖銳，“你不會感到害怕了吧？”
“沒有！”塞爾蒙立刻惱怒道，“給我點面子，成嗎？我並不真的相信你的胡言亂語，剛才不信，現在信了。你得讓我適應一下，你們都準備了兩個月了。”
“有道理。”謝林思索著答道，“聽著，你有家人嗎，父母、老婆、孩子？”
塞爾蒙搖了搖頭，“我猜你是想說避難所，不用擔心，我有個妹妹，但她遠在兩英裏之外，我連她的確切地址都不知道。”
“好吧，那你自己呢？你還有時間去那裏，不遠。畢竟這裏不需要你，而且你在這裏還礙事。”
塞爾蒙萎靡地看著他，“你就是覺得我在害怕，對嗎？聽好了，我是一名新聞記者，我被派到這兒來完成采訪，我就一定會完成它。”
心理學家無奈地笑了笑，“我懂了，職業素養，對嗎？”
“你可以這麽說，但是，我的右手可接受過一杯美味的果汁，盡管一大半都被你吞了，不過我還是喝了那玩意兒。”
他的話語被打斷了，謝林粗暴地推著他。
“你聽到了嗎？嘿！”
謝林仰起了下巴，塞爾蒙也跟著擡起頭，盯著那個信徒。他面對著窗口，臉上湧現出亢奮，他頌唱著，喉嚨裏發出低沈的聲音。
“他在說什麽？”專欄作家小聲問道。
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心理學家輕蔑地說：“呸！兩三個人死了，這不算什麽！他們給死者家屬付了撫恤金，要求強格勒市政委員會忘記這碼事兒。他們說，如果心臟脆弱的人想要穿過隧道，他們就該自己承擔風險——這樣的話，這種事兒就不會發生。因此他們在入口處安排了一名醫生，要求每一位顧客在上車前進行體檢。事實上，這也使游客激增。”
“嗯，然後呢？”
“你知道，還有其他一些事。人們出來時完全正常，就是拒絕進入建築——任何建築，包括宮殿、大廈、公寓、平房、小屋、茅舍、棚房、閣樓，甚至帳篷。”
塞爾蒙驚訝道：“你的意思是他們拒絕從屋外進入到屋內，那他們睡哪兒？”
“睡在外面。”
“他們應該迫使自己進屋。”
“哦，他們試過了。一進屋這些人就變得歇斯底裏，用腦袋拼命地撞擊最近的墻壁。一旦你把他們弄進屋，不給他們穿上約束衣，打上鎮靜劑的話，你是不能讓他們安靜下來的。”
“他們一定是瘋了。”
“確實如此，從隧道裏出來的十個人之中就有一個會變成那樣。他們請來了心理學家，而我們做了唯一有幫助的事，就是關閉了展覽。”他雙手一攤。
“那些人到底出了什麽問題？”塞爾蒙最後問道。
“從本質上講，與你剛才在黑暗中感到墻壁在向你擠壓過來的情況一樣。有一個用來描述人類對這種無光場合的本能恐懼的心理學術語，我們稱之為‘幽閉恐懼癥’，因為缺少光亮總是與封閉的地方聯系在一起，所以這兩種恐懼是密切相關的，明白嗎？”
“那，那些隧道裏的人呢？”
“隧道裏的人都是些不幸的家夥，他們的神經不夠堅韌，不足以克服陷入黑暗時產生的幽閉恐懼癥。沒有光亮的十五分鐘是相當長的，你只經歷了兩三分鐘，但我知道你當時相當難受。”
“隧道裏的人患上了一種叫作‘幽閉恐懼固化癥’的癥狀。他們對黑暗和封閉空間的潛在恐懼被激發並且嚴重惡化，就我們所知，這是永久性的。這就是在黑暗中待上十五分鐘產生的影響。”
許久的沈默，塞爾蒙額頭上的褶皺漸漸緊鎖，他皺著眉說：“我不相信有那麽糟。”
“你其實是不想去相信。”謝林打斷道，“因為你害怕去相信，看窗外！”
塞爾蒙望向窗外，心理學家緊接著說道：“想像一下那種黑暗，一望無際，沒有光，無論你看向哪兒。房屋、樹木、田野、土地、天空——漆黑一片！然後群星墜落，我只知道這些——無論它們是什麽，你能想象那種場景嗎？”
“是的，我能想象。”塞爾蒙氣勢洶洶地說。
謝林用拳頭狠狠地砸了一下桌子，激動地說：“你說謊！你不能想象。你大腦中根本沒有那種概念，因為這概念已經超越了無限和永恒。你只能談論它，部分現實讓你感到失望，當它真的來臨時，你的大腦應對的場景可是超過了它的理解極限。你會發瘋的，徹底、永遠地發瘋！毫無疑問！”
他悲傷地補充道：“又一個兩千年化為烏有，我們為此付出了多少痛苦和奮鬥。明天，整個拉伽什，將再也見不到一座完好無損的城市。”
塞爾蒙稍稍恢覆了平靜，“沒有那回事，我依然不認為我會發瘋，僅僅因為天空中沒有太陽。但即使我瘋了，所有人都瘋了，城市又怎麽會被毀滅呢？我們要把它們炸毀嗎？”
但是謝林依然很憤怒，“如果你在黑暗中，你最想要的是什麽?每個人會本能地呼喚什麽？光，去你的，是光！”
“嗯？”
“你怎麽去得到光呢？”
“我不知道。”塞爾蒙直接地說。
“在沒有太陽的情況下，得到光的唯一途徑是什麽？”
“我怎麽會知道？”
他們倆站著，臉對著臉，鼻尖對著鼻尖。
謝林說：“你會燒東西的，先生，見過森林大火嗎？去野營過嗎？在火堆上燉過肉嗎？當你燒木頭時，它們散發出來的並不是只有熱量，你知道，它還會發光，人們知道這點。當黑暗降臨時，他們想要光，並且他們會得到它的。”
“所以他們會燒木頭？”
“他們會有什麽就燒什麽，他們必須得到光，他們必須燒些什麽，而木頭並不是隨處可見，所以附近有什麽，他們就燒什麽，他們會得到光亮。最後每一個住宅中都會升騰起火焰。”
他們目光對峙，像是在處理一場私人恩怨，各自都想保持強勢，後來塞爾蒙避開了目光，一言不發。他的呼吸急促而紊亂，幾乎沒註意到緊閉的門後突然傳來了一陣喧嘩，聲音來自隔壁房間。
謝林開口了：“我好像聽到了葉莫特的聲音，他和範羅可能回來了。我們去看看發生了什麽。”
“好啊！”塞爾蒙咕噥道。他深吸一口氣，打了個哆嗦。緊張感被打破了，房間裏騷動著，工作人員向兩個年輕人聚集，他們正在脫外套。各種雜亂的問題丟向他們，但是都被他們回避了。
阿托恩擠進人群，氣憤地對著這兩個姍姍來遲的人，“知不知道現在只剩下不到一小時了嗎？你們去哪兒了？”
範羅24坐下，搓著雙手，戶外的冷空氣凍得他的雙頰通紅，“我和葉莫特剛做了一個瘋狂的實驗，我們想知道是否能創建一種環境，模擬黑暗和群星，以便我們預測它們出現時的情景。”
聽眾中傳出困惑的低語，阿托恩也換上一副饒有興趣的表情，“你們之前從沒說過，怎麽做的？”
“嗯……”範羅說，“我們很早之前就有這個想法，業餘時間一直在研究它。葉莫特在市中心找到了一座半圓頂的矮房子，我想它以前是一家博物館，管它呢，反正我們買下了它。”
“你們哪裏來的錢？”阿諾恩打斷道。
“我們的銀行存款。”葉莫特70咕噥道，“花了我們兩千信用幣。無所謂了，反正一到明天，兩千信用幣就要變成兩千張碎紙片了。”
“是的。”範羅說，“我們買下了這地方，從上到下鋪上了黑色的天鵝絨，盡量把房子弄黑。然後在天花板上戳了幾個小洞，穿透屋頂，再用小金屬帽蓋住。只要一關開關，金屬帽就會滑向一邊。靠我們兩個人可完成不了這些，我們找了一名木匠和一名電工，還有其他一些人，錢不是問題。關鍵是我們能使光線穿過屋頂上的小洞，從而產生星光的效果。”
片刻的安靜，甚至聽不到一絲呼吸。阿托恩僵硬地說，“你們沒權力私自……”
範羅不安地說：“我知道，先生，但老實說，我和葉莫特都覺得這個實驗有風險，如果效果實現了，我們多半就會發瘋——要是真如謝林所說的，所以我們想自己承擔風險。當然，如果我們還能保持理智，那當它真的來臨時，我們就有了免疫力。對於你們，也是如此，但這並不順利……”
“為什麽，發生了什麽?”
這次是葉莫特回答，“我們把自己關在裏面，讓眼睛適應黑暗。這感覺太可怕了，黑暗讓你感到墻壁和天花板正在向你坍塌。但我們挺過來了，打開開關，金屬帽掉落，屋頂上閃爍著點點光芒……
“嗯？”
“嗯，沒了，這就是奇怪的地方，什麽也沒發生。只不過是一個有洞的屋頂，我們試了一次又一次，這就是為什麽我們來的這麽晚，但都沒得到預期的效果。”
驚人的安靜，目光都聚集到了謝林身上，他呆坐著，張大著嘴。
塞爾蒙第一個開口，“你知道這對你的理論意味著什麽，謝林。”他釋懷地咧嘴笑道。
但是謝林舉起了手，“等一下，讓我好好想想。”他活動了一下手指，當他擡起頭的時候，眼神裏沒有驚訝，也沒有疑慮，“當然……”
他還沒說完，上方就傳來了一聲尖銳的響聲，比內沖上了樓，心裏想著“該死的發生了什麽”，其他人緊跟其後。
一切發生得太快了，一上屋頂，比內就驚恐地看到感光板已被摔得粉碎，旁邊是一個彎腰的男人。他向侵入者猛撲過去，死死地掐住他的喉嚨。經過一番搏鬥，其他人也撲了過來。陌生人被淹沒了，被憤怒的人們壓在身下。
阿托恩最後一個趕到，喘著粗氣說：“讓他起來。”
陌生人還試著掙紮，他的呼吸急促，衣服被撕得破爛，前額淤腫。他被拖到阿托恩腳邊，精巧的黃色小卷胡明顯是受到了教徒的影響。比內松開他的領口，粗魯地搖著他，“好吧，耗子，有什麽想說的嗎，關於這些感光板……”
“我不是故意的。”教徒冷冷地反駁道，“這是個意外。”
比內怒視著他咆哮道：“我懂了，你的目的是這些攝影機。這個意外對你來說還真是幸運咯，只破壞了感光板。如果你碰了閃光的貝莎和其他器械，你就要被我慢慢折磨死了。”他重新攥住他衣領。
阿托恩卷起袖子，“住手，放開他！”
年輕的技師猶豫不決，最後不情願地放下。阿托恩把他推到一邊，來到教徒面前，“你是拉蒂默，是嗎？”
教徒生硬地弓起背，露出屁股上的符號，“我是拉蒂默25，索爾5教主的第三班助手。”
阿托恩擡了擡花白的眉毛，“你的教主大人上星期來看望我的時候，你也跟著來了，對嗎？”
拉蒂默又弓了弓背。
“那麽你是來幹嗎的呢？”
“沒什麽，你會把你的自由意志獻給我的。”
“索爾5派你來的，還是你自己的主意？”
“我拒絕回答這個問題。”
“還會有其他來訪者嗎？”
“我也不會回答這個問題。”
阿托恩瞄了一眼時鐘，皺眉道：“你的主人還想在我這裏得到什麽呢？我已經履行了交易。”
拉蒂默微微一笑，但是什麽也沒說。
“我問過他了。”阿托恩生氣地說，“你們能夠提供的數據，我確實得到了。這點上，我表示感謝。作為回報，我也答應了證明你們的教義基本上是正確的。”
“你不需要證明。”拉蒂默得意地反駁，“《啟示錄》上已經證明了。”
“對於部分信徒來說，是這樣，但不要刻意曲解我的意思，我為你們的信仰提供的是科學依據，我也做到了。”
信徒怨恨地瞇起眼睛，“是啊，你做到了，像狐貍一樣精明，假裝支持我們的信仰，同時又否定了它。你把黑暗和群星說成是一種自然現象，剝奪了它的偉大性，這是種褻瀆！”
“就算如此，這也不是我的錯。我只不過在陳述事實，你還想要我怎麽樣呢？”
“你所謂的‘事實’不過是個騙局！是個謊言！”
阿托恩氣得跺腳，“你知道什麽！”
回答卻是絕對的自信，“我就是知道！”
主任臉色發青，比內在他耳邊小聲說了幾句，阿托恩招招手，示意他安靜。
“索爾5想要我們做什麽？我猜他仍然想警告全世界采取行動，應對即將到來的瘋狂。我們已經在危險中安置了無數人，但不會成功的，如果這對他意味著什麽的話。”
“這種嘗試本身就夠有危害了，你必須停止使用這些魔鬼的工具去獲取信息。我們遵循群星的意志，我唯一後悔的是，因為我的笨拙，沒能破壞這些魔鬼的儀器。”
“這對你沒有好處。”阿托恩回道，“所有的數據，除了我們正在收集的，都已經安全地存儲起來了，不可能造成危害。”他笑道，“但你竊賊般的行為是一種犯罪。”
然後回過頭對身後的人說，“來人，叫警察。”
謝林發出不滿的叫聲，“該死的，阿托恩，你怎麽了。現在沒時間了，我來處理這事兒。”說著，他往前沖上一步。
阿托恩盯著這位心理學家的鼻子，“別胡鬧了，謝林，你能讓我按自己的方式處理嗎？現在你完全是個外人，別忘了。”
謝林搞怪地撇了撇嘴，“貝塔的日食在幾分鐘之後就要開始了，只要這個年輕人願意用榮譽發誓不再惹麻煩，那就不用叫警察了，但這可能嗎？”
拉蒂默立刻回答，“我不會這麽做的，你們想怎麽樣隨便，但我要警告你們，只要我一有機會，我就會完成我來這裏的目的。如果你想要我發誓，你還是叫警察吧。”
謝林友好地笑道，“你真是個混蛋，我來給你說明一下吧，你看到站在窗前的那個年輕人了嗎?他身強力壯，身手敏捷，而且還是個外人。日食一旦開始，除了牢牢地盯住你，他就沒事做了。當然還有我，在揮拳頭方面可能遲鈍了點，但還是很樂意幫忙的。”
“好吧，那又怎麽樣?”拉蒂默冷冷地說。
“我告訴你。”謝林答道，“日食一開始，我和塞爾蒙就會抓住你，把你關在壁櫥裏，只有一扇門，沒有窗，然後牢牢鎖上。你就在那裏待著吧。”
“之後呢？”拉蒂默的呼吸急促，“沒有人會放我出來。我知道群星的出現意味著什麽，比你們更了解。你們都會發瘋，根本不會放我出來。想把我悶死餓死，對嗎？對一群科學家我能指望什麽？但我不會妥協的，這是原則，別再跟我討論這個了。”
阿托恩開始煩躁不安，空洞的眼神中顯示出他的不耐煩，“好吧，謝林，把他關起來。”
“拜托！”謝林示意讓阿托恩冷靜下來，“沒想到你變得那麽快，拉蒂默會耍點小聰明，但我並不是因為喜歡閑聊才成為心理學家的。”說著他朝信徒笑了笑。
“過來，把你慢慢餓死，你不會真的以為我會做出這麽粗俗的事吧，親愛的拉蒂默，如果我把你鎖了起來，你會看到黑暗，但不會看到群星。通過教會的信條，我想這不難理解，如果群星出現了，你卻藏了起來，這就意味著你失去了不朽的靈魂。現在，我相信你是一個有榮譽感的人，如果你願意發誓不再破壞我們的行動，我就相信你。”
拉蒂默的太陽穴抽搐著，像是退縮了一般，他含糊不清地說道：“好吧！”但馬上又暴躁起來，“但你們肯定會為今天的行徑遭到報應的！”
他拖著腳後跟，一瘸一拐地走向靠門口三條腿的高凳子。
謝林朝專欄作家點點頭，“塞爾蒙，坐到他旁邊，這是禮節。餵！塞爾蒙！”
但是新聞記者一動不動，嘴唇顫抖地喊道：“看那個！”他手指著崩壞的天空，聲音幹燥而沙啞。
所有人同時順著他的手指看去，那一刻他們屏息凝視，目光都凍結了。
貝塔的一角出現了缺口！
變暗的一角可能只有手指甲的大小，它漸漸擴張。在這群觀察者眼中，這條蔓延的裂縫註定會帶來毀滅。他們只看了一眼，短暫的尖叫和混亂之後，每個人都回到了規定的崗位，匆忙而有序地工作。關鍵時刻，沒有時間留給情緒。他們都是有要務在身的科學家，阿托恩早就開始忙碌了。
謝林從容地說道：“第一次接觸肯定在十五分鐘之前就開始了，早了點，但這種不穩定因素仍然在我們的計算之內。”他四下張望，然後悄悄接近塞爾蒙，他仍然註視著窗外，謝林輕輕地把他拖到一邊。
“阿托恩氣瘋了。”他小聲說道，“離他遠點兒，因為拉蒂默的騷擾，他錯過了第一次接觸，如果你妨礙到他，他早就把你扔到窗外了。”
塞爾蒙微微點頭，然後坐下。謝林驚訝地看著他。
“見鬼，朋友。”他大叫，“你在發抖。”
“啊？”塞爾蒙舔了舔幹裂的嘴唇，試著擠出一個微笑，“我感覺不太好，這倒是事實。”
心理學家的眼神變得尖銳，“你不會感到害怕了吧？”
“沒有！”塞爾蒙立刻惱怒道，“給我點面子，成嗎？我並不真的相信你的胡言亂語，剛才不信，現在信了。你得讓我適應一下，你們都準備了兩個月了。”
“有道理。”謝林思索著答道，“聽著，你有家人嗎，父母、老婆、孩子？”
塞爾蒙搖了搖頭，“我猜你是想說避難所，不用擔心，我有個妹妹，但她遠在兩英裏之外，我連她的確切地址都不知道。”
“好吧，那你自己呢？你還有時間去那裏，不遠。畢竟這裏不需要你，而且你在這裏還礙事。”
塞爾蒙萎靡地看著他，“你就是覺得我在害怕，對嗎？聽好了，我是一名新聞記者，我被派到這兒來完成采訪，我就一定會完成它。”
心理學家無奈地笑了笑，“我懂了，職業素養，對嗎？”
“你可以這麽說，但是，我的右手可接受過一杯美味的果汁，盡管一大半都被你吞了，不過我還是喝了那玩意兒。”
他的話語被打斷了，謝林粗暴地推著他。
“你聽到了嗎？嘿！”
謝林仰起了下巴，塞爾蒙也跟著擡起頭，盯著那個信徒。他面對著窗口，臉上湧現出亢奮，他頌唱著，喉嚨裏發出低沈的聲音。
“他在說什麽？”專欄作家小聲問道。
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