嘉靖末，外有倭患猖獗，內有國庫虧空，唯有拓展海外貿易才能化解困局，於是，朝廷在浙江推行“改稻為桑”的國策，以促成與西洋的50萬匹絲綢貿易。為了打通海上貿易通道，胡宗憲、戚繼光東南剿倭，浴血奮戰；為了趁機兼並土地，宦官、嚴黨毀堤淹田，塗炭生靈；為了扳倒嚴嵩，裕王起用海瑞查案……小說以“倒嚴”為主要線索，全面展現了這一時期的歷史畫卷——朝廷、官府驚心動魄的政治鬥爭，官場、商場波譎雲詭的爾虞我詐，官兵、風起雲湧的抗倭之戰，小說既是明代政治的原型，又是當代官場的啟示。