天子，不論作為君臣之道還是父子間的孝道，宿昔的身份都格外不一樣。

對，夙皇是遲譽生父，就算出繼了也是生父，夙皇今年已有六十華庚，早年原配元後所出的嫡長子死了，現如今的嫡次子是繼後所出，便是與遲譽交好的二皇子夙慕，雖然與皇長子都是嫡子，畢竟元後所出與繼後所出還是不一樣，身份要矮了一層，現下夙皇膝下除了這個嫡子，只有庶出的幾個皇子，也都是文不成武不就的尋常資質，比不得遲譽雖然出繼，卻還曾握有兵權——

如果夙皇真的存了他推測的那個打算，如果真是那樣——這不就是他奔赴萬裏來到這兒的目的嗎？

覺得後背和手肘泛著寒氣的刺痛，宿昔抿緊了蒼白的嘴唇，攏緊身上厚實的袍子，那是燈會結束時遲譽賞給他的猩猩氈，遲譽說他襯紅色，顯得格外精神些才賞了下來，宿昔哪有拒絕的理？他用猩猩氅把自己裹成一團，意圖抵禦那無孔不入的寒風，又從猿骨笛裏滾出兩枚墨黑的藥丸嚼碎了幹吃下去，臉色才顯出一點紅潤，不那麽蒼白如紙了。

往年的冬天總是最難熬的，哪怕屋子裏鋪著地龍，炭火燒得旺旺的，再擺上十幾二十幾個火盆暖爐都無法抵禦那樣的寒冷刺骨，更何況夙朝的冬季，這樣嚴寒。

宿昔只覺得骨頭裏仿佛有蟲蟻在沿著骨縫啃噬，一陣陣犯著讓人難以忍受的酥麻，逐漸地骨頭都僵了，被冰渣子封住了一般尖銳的疼，冷得讓人發瘋，但這有什麽不能忍受呢，那麽多苦，那麽多委屈，那麽多年都忍下來了，這有什麽不能忍的呢？

冬天，他來到夙朝，走進遲府的時候也是冬天，是個極其嚴寒的冬天，轉眼間四季變遷，歲月從指間流走，年頭連著年尾的淌過去了，一年前的冬天他還擠在熙熙攘攘的人群裏等著遲譽多看自己一眼，一年後的冬天他就已經成了遲譽身邊第一得意人——

就這樣，還有什麽不能忍的呢。

他緘默著，把目光投向窗外院子裏通亮的積雪，那雪純白剔透，積在墨綠的竹葉上，顯得整個院落十分靜謐，也有麻雀在雪地上跳躍，找尋一點飽腹的食物，只也來得少了，忽然院子的門被人從外面推開，發出吱吱呀呀的聲響，門板劃開地上的雪，踏進一雙靴子，宿昔收起笛子，遠遠隔著窗看了一眼，連忙起身去迎接。

老紀輕易是不踏足這院子的，宿昔初入府時，他對夙皇有所忌憚，自然也忌憚著夙皇賞下來的人，不願遲譽與他走得太近，後來宿昔漸漸得遲譽的寵，為遲譽換血解毒，救了他一命，又放血救治夙都百姓，老紀這才對他改觀，看到宿昔在屋子外站著等他，先打了聲招呼：“宿先生。”

“紀老怎麽親自來了，消雪向來冷，快進去喝口熱茶去去寒吧？”宿昔忙道，把他往屋子裏迎。

紀老擺擺手：“不必了，爵爺請宿先生前去一聚，先生快收拾了去吧。”

“聚一聚？去哪裏聚一聚？”宿昔疑惑，因而多問了一句。

“就在湖那邊的一個小廳裏，爵爺吩咐人準備了小菜，想是想和先生喝點酒說會兒話，家宴半個時辰前就散了，爵爺從早上就預備著準備請宿先生去聚聚。”

“我知道了，多謝紀老繞過來知會宿昔一聲。”宿昔彎一彎腰，從屋子裏拿出外袍披好，再捧著一個巴掌大的暖爐，才沿著抄手游廊往湖那邊去了。

到了湖邊小廳，果然遲譽已在那裏等著他，這小廳建得精巧，是為了主子們冬天寒冷時也能在屋外看景設的，從窗柩可以看到抄手游廊邊的湖水粼粼，浮著一層白雪在上面，也很快就蕩下去消融了，冬日萬物蕭索，別有一番景致，宿昔和遲譽簡單問了個禮，就在矮桌邊坐下。

廳裏燒著火盆，把嚴寒都隔絕在外，熏得人暖烘烘直欲睡去，矮桌上擺著幾樣小菜，清清淡淡，十分誘人食欲，宿昔瞅了幾眼，便笑道：“爵爺今天怎麽想起請宿昔吃飯，可是什麽日子？”

“我想著你也不記得了。”遲譽打開矮桌邊一個食盒，捧出還熱騰騰的一碗面放到他面前，示意他先吃：“你先墊墊肚子，一會兒再告訴你。”

“這會子吃了面，只怕要沒胃口再進小菜。”雖這麽說，宿昔還是動筷子嘗了一口，面條細膩而不失筋道，入口十分鮮美，湯頭也澆得濃郁，他略嘗了幾口，就放下筷子道：“果真鮮美。”

“這魚面講究，做起來也費火候，先選新鮮的草魚燙熟，去皮剖骨，把魚肉剁成泥，和在面裏，面煮好後再澆上用枸杞筍片燉出來的魚湯，才能有這樣的鮮嫩。”

“陵苑這樣講究的吃食就不多了，到底是夙朝人心思多。”宿昔稱讚了，卻還是不依不饒，因而又問道：“爵爺現在可以告訴宿昔了？今日到底是什麽日子。”

“你果真不知？”遲譽有意戲弄他。

“確實不知。”宿昔此時心裏已有了個猜想，只是還不確定：“請爵爺明示。”

“今日是你去年入府的日子。”遲譽似有感概，“轉眼間已一年有餘了。”

果真如此，遲譽竟還能記得他入府的時間，宿昔不覺訝異：“原來是這個日子，我已全都忘了。”

“原也不是什麽大日子，但就想和你兩個人賀一賀。”遲譽說著，開了酒親自給他斟上，舉杯示意：“去年昨日，這府裏還不曾有你，今時今日，你卻已停駐在府中了。”

宿昔笑著挽起袖子擡高手中的酒盅：“承爵爺吉言，宿昔也是喜不自勝。”

“今年正月日子早，過不了幾天就是除夕了，我和你喝這一杯，就權當是提前慶賀過年，你可有什麽願望？”遲譽問他。

“願望？”宿昔在口裏轉了一圈兒，笑道：“那就祝宿昔明年更得爵爺重用了。”

“這話要對著玉皇，原不是對著你的爵爺說。”遲譽說著，還是和他碰了碰杯，兩人都把酒一飲而盡，宿昔放下酒盅，對著空杯微微一笑。

“吃了這魚面又喝了酒，現下卻覺得腹中饑餓。”喝完酒才又重新動筷，矮桌上的小菜都極漂亮，誘人食欲，一碟百合片豆腐，一碟釀紫姜尖兒並一道白玉蹄花，宿昔先撿著釀紫姜尖兒吃了一口，立刻就皺起了眉，嫌棄道：“早該知道爵爺設的宴得提防著別放下心，誰知道還是大意了。”

“這紫姜是廚房照我的口味做的，誰讓你定要逞能，小心牙酸倒，就不能吃豆腐了。”遲譽撫掌大笑，給他夾了塊豆腐，宿昔連忙用碗去接，小心翼翼又嘗了一口，這會兒是掩住了嘴：

“果真酸倒了，我且緩一緩再吃。”

“你現下這樣倒真性情許多。”遲譽忍不住再度合掌，搖頭似是感嘆：“一年前初入府那一會兒，你雖然性子也十分伶俐，說話進退也都拿捏妥當，但還是一味奉承我，中規中矩，反而失了趣味。”

“爵爺原來喜歡被旁人不恭不敬的對待，我可記住了，以後拿大，爵爺不準說我沒規矩。”

宿昔撲哧一笑，連連搖頭：“當時初入府，事事忐忑，唯恐有什麽事做錯，什麽話說錯，因而十分拘束，不像今日這般隨性。”

“你這樣就極好。”

“不過一年十二月過得這樣快，也實在令我訝異，送郡主入宮，借宿山上人家，為皇城百姓驅疫，百般的事仿佛還在眼前，卻早已流走，可見時光容易把人拋，令人感慨。”

“若沒有此間種種，我也不會與你這樣推心置腹。”遲譽和他說了一會兒話，又示意他再嘗嘗那豆腐：

“這百合片燉豆腐的底湯是用河蚌熬出來的，又加了一味青魚在裏頭，因此鮮美，我想著你喜食海味，才吩咐他們收拾了出來。”宿昔聽他這麽說便下筷去挾，遲譽又教他先食豆腐再食底下的魚肉，以免沒了鮮味。

豆腐柔膩魚肉細滑，白玉蹄花也十分可口，是用乳汁燉出來，極為鮮美，色白如玉，宿昔每樣都吃了幾口，酒過三巡，這場小聚也就結束了，遲譽起身把猩猩氅遞給他，又說要帶他去一個地方。

昨夜剛剛落的雪，地面上欄桿上都積了不少，觸手生涼，皚皚白雪間獨宿昔一身紅色，襯得發梢疏軟，眉目格外明麗，點染著整副畫，鮮艷出挑，遲譽道：“果然你襯這個衣服，紅衣站在皚皚白雪間，實是美景。”

這句話有點冒犯的意思了，宿昔卻沒有想那麽多，也不出聲回話，兩個人走到湖邊，就見那湖畔擺了十幾盆菊花，迎著寒風開得正好，宿昔十分驚異：“雖說現在只十二月，然

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