赤水城占地千裏,擁有遠超周邊諸國的儲水量。紅如丹砂的土地，流淌著顏色泥紅的水源，這裏因此得名赤水。

蓄起強兵,建立高遠的城墻，先代的赤水王深谙財不露白,富不露相的道理，一直低調度日，直至年輕的新王繼承整個國家，才決定要做出濟世的功業，大開城門，安置各方聞訊投來的流民。

這個消息一出,不僅吸引來了流浪的部族,更引到了各地的商隊,以及別國的探子。短短數日，城外已經搭建起了十來個別族聚居的小圈，白天夜晚紛雜吵嚷,比菜市場都熱鬧。

劉扶光給乞兒們治了病,又留下許多水和餅,就此告別那座城市。此刻,他正與晏歡站在赤水城外,觀望著眼前的嘈雜一幕。

“你覺得,這一任的赤水王便是旱神嗎？”晏歡問。

劉扶光道：“否則，觀世鏡怎麽會指引我們來到這裏。”

不多時,兩人又旁觀了一陣，縱然被壓制到了金丹期修為,神識掃過,還是可以清楚感知到方圓百裏內外的動靜。

不滿且不解的國民,麻木渾噩的奴隸，心存疑慮的軍隊，官員在私下裏議論新王的政策，即便在王庭裏，支持他的人也是寥寥無幾。

“他到底要做什麽呢……”劉扶光忖量。

晏歡道：“去當事人那看看不就行了。”

於是，兩人藏匿身形，飛去王宮的位置。

新王年逾二十，正值青春氣盛，其五官深邃，同先父一般膚色黝黑、眉發微紅，映得臉膛猶如火烤。他頭戴金冠，身穿王袍，獨自在寢殿裏沈思。

劉扶光想了想，從掌中吹出一口晶光閃閃的霧氣，蒙在赤水王頭頂。

新王忽然長嘆一口氣，開始訴說心中的愁思。

晏歡奇道：“不曉得你還有這個本領，之前怎麽沒見你用過？”

“不過能令人心口合一，算不得什麽奇招，”劉扶光道，“噓，安靜聽。”

“王庭內外，阻力尤多。我要如何完成自己的願景？”赤水王自言自語地道，“昔日年少時，曾經喬裝打扮，偷偷跑出王城，混入平民百姓中間，想要觀看子民是如何生活，卻不想看見城門洞開，軍隊抓來了外面的流民部族當做奴隸。部族的頭領和他的家眷走在最前面，他已年老體衰，身上紋有刺青，嘴唇穿著獸牙……”

緩了緩，赤水王接著嘆道：“當時有個廣為流傳的說法，說流浪部族的領袖，都是罪神的後人，若能從他們身上取得一點物什，回家鎮起，便能邪惡不侵。是以他們一走到城中，便被一擁而上的城民包圍。”

“起先是獸牙和衣物，後來是耳朵與頭發，再後來就是手指和腳趾、殘肢和肉塊……”赤水王捂住臉孔，低聲訴說，“我聽到好多聲音，最清晰的是小孩子的哭聲，太尖銳、太刺耳，直到連哭聲也剩不下。城民散開的時候，頭領和他的家眷已經消失了，徹徹底底地消失了……甚至地上的殘血，也被人和泥土一塊鏟起帶走。”

他放下手，眼中帶著密集血絲。

“我落荒而逃，回去之後，做了一月的噩夢。”赤水王說，“許是身份相近的緣故，兔死狐悲，物傷其類，我總忍不住去想，倘若有一日，兩國交戰戰敗，我身為王儲，是不是也要和家人落得一樣的下場，被人如牲畜般拽至街上，接著被幾百只、幾千只手狠狠撕成碎片？

“然後，我又想到，我的人民是人，被他們撕碎的流民也是人，難道這二者不是同一個類種，莫非誰還能比誰多一個頭？為什麽一方對待另一方要如此殘忍，哪怕讓自己變成瘋狂的野獸？”

劉扶光不說話，晏歡面對這番剖心獨白，不得不掩住臉上譏嘲挖苦的神色。

赤水王說：“我想改變這個現狀，卻不得其法，便轉而向古籍中尋找答案。其後的幾年，我在一本書中讀到這樣的美妙世界：在聖人的教化下，世上不再有戰爭，也不再有貧困，所有人都親如一家，彼此和樂，路不拾遺、夜不閉戶。”

“那時感受到的震撼，我至今仍記得清清楚楚，我抱著書本，光是想象那樣的場面，我就痛哭流涕，不能遏止。這樣的世界真的存在嗎？我不知道。我只知道，我找到了自己的理想，我就要建立那樣的世界。”

劉扶光嘆了口氣。

“假的，那樣的世界不存在。方向沒錯，想法和做法全都大錯特錯。”

晏歡十分意外。

“我以為你會鼓勵他。”他說，“畢竟他聽起來像個好人。”

劉扶光道：“好人說明不了什麽，古往今來，好心辦壞事的例子實在太多。”

“如果你是他，如何破局？”晏歡又問。

劉扶光回答道：“先行萬裏路。紙上談兵，終究空話。”

說完這句話，他面前忽然就閃過了一道鏡子折射的銀光。

空間發出鏗鏘的清響，將身邊的晏歡與他一瞬錯開，劉扶光愕然回頭，看見兩人中間的光線都扭曲了，仿佛一塊裂開之後，又強行拼合起來的果凍。

赤水王慌忙站起，大聲道：“你是誰？！”

劉扶光再一轉頭，看見赤水王一面盯著自己，一面按住腰間的佩劍。

觀世鏡居然消去了他遮蔽的法術，直接將他彈出在凡人面前。

“冷靜！”當務之急，他率先安撫暴起的晏歡，“別在這裏消耗力量，我沒事！”

“不過死物，竟敢在這搗鬼！”被迫與劉扶光分隔在兩個空間，晏歡怒火勃發，龍尾狠狠擂在鏡子造成的屏障上，“我定要——”

“冷靜。”盯著他，劉扶光一再重覆，“過了這麽久，旱神都沒能把我們怎麽樣，為何現在突然發難？定是我方才說了什麽，才引起鏡子的註意。”

說著，他回過頭，望著驚駭註視自己的赤水王。

“你的……你的主張不可靠？”他試探著問，“你的想法和政策很天真，很可笑，完全不成熟？”

他的意思，原本是想接著試探出鏡子的關鍵詞，不料赤水王會錯了意思，他嘴唇微張，英俊的臉孔一片茫然，緩緩放下按劍的手。

“……仙人？”

試了半天，毛也沒有，似乎鏡子只是為了給劉扶光一點教訓，令他在赤水王面前現形。

劉扶光十分無奈，晏歡則破口大罵，用詞之汙穢惡毒，幾乎是以旱神和他的鏡子為圓心，祖上十八代為半徑開咒。

他聽了一耳朵，詛咒的內容，大約是要旱神及其親屬，在沒有麻醉的情況下用肛門分娩幾十只成年的大頭野豬……之類的。

“仙人，請賜教！”赤水王瞬時激動無比，竟單膝下跪，對劉扶光納頭便拜，“我誠心十載，終於求來了仙人的指點！”

劉扶光若有所思，忽略晏歡暴怒咆哮的背景音，莫非這就是鏡子的目的，叫他幫助赤水王，使其心願達成？

可是，這又有什麽用呢？他們的目的是找到旱神的根腳，以及出去的方法……難道鏡子裏發生的事，還能影響到現實嗎？

“……我不是仙人。”劉扶光道，“不過，我可以幫你。只要你肯聽我的話。”

聞言，晏歡停下龍吼，不住喘氣，再度口吐人話：“扶光，你要幫他治國麽？”

“有何不可？”劉扶光反問，“你別忘了，至善的身份揭露之前，我先是日出之國的繼承人。”

晏歡一怔，心緒平和，漸漸閉上了嘴。

劉扶光生於帝王之家，天然便能分辨人心，定奪世情。熙王後和成宗給了他世上最好的教育，但那些老師卻無不志得意滿地來，慚愧嘆息著走，頂多在走之前跟兩口子打個招呼，你好，再見，這個學生我教不成，更教不起。

能使天下師者折戟而歸，助赤水王治個國，對他來說近乎沒有難處。

“你的目標是什麽？”劉扶光問，“別叫我仙人，叫我老師就可以了。”

“是，老師。”赤水王恭恭敬敬地道，“正如我之前所說，我的目標，便是建立一個……”

他又將自己的願景說了一遍，劉扶光不跟他客氣，開門見山地道：“沒可能，放棄吧。”

赤水王愕然道：“老師，為何……”

“要達成你說的目標，除非人不再是人，人性也蕩然無存。”劉扶光道，“我可以說，任何一個世界，都不會有你說的地方存在，因為在你的設想，或者說那本書的設想裏，普世的惡無處容身，只剩下光明、美好、善良……諸如此類的東西。”

赤水王難以置信地問：“那不是很好嗎？”

“沒有了黑，白又算什麽顏色？”劉扶光反問，“別在這兒想當然！走極端只會讓你自己鉆牛角尖，而你是一個王者，一個皇帝，越是位高權重的人，越要學會均衡和斟酌的重要性。否則你站的多高，手裏的權力多大，就有多少人會因為你極端的理想失去性命。你成年日久，竟沒人教你這個道理麽？”

遭遇了這般嚴厲的訓斥，赤水王大吃一驚，猶如被雷霆灌耳，他急忙收斂精神，專心聽著劉扶光說話。

“現在，重新挑選一個目標，”劉扶光道，“按照我方才說的來。”

赤水王張口結舌，他十年如一日地仰望著屬於理想世界的一切，現在要他改換門庭，談何容易？

他猶豫的時間一久，額頭上便冒了汗，劉扶光也不言語，耐心等著他的回答。

良久，赤水王支支吾吾地道：“我、我想……我想，如此連年不斷的大旱，若是所有人能團結起來，相互扶持，那……”

劉扶光神色覆雜，他真不知道，這個險惡的世道，怎麽孕育出了赤水王這樣一朵奇葩。

……或許，他便是我對三千世界造成的影響之一？

“還是太大了，起碼需要幾十代人的努力才能做到。”劉扶光道，“再換。”

赤水王沒奈何，只得道：“那我想建立一種共識，即便是來自戰敗國的奴隸，也可以得到生存的機會，贖身的機會……而且他們不會被人在游街示眾的時候撕碎。”

“嗯，”劉扶光道，“這個還可以。”

“不會太渺小嗎？”赤水王不情願地問。

“渺小？”劉扶光道，“凡人壽數幾何？不過百年。你要改變全世界的觀念，起碼也要花費幾十年的時間，半生奮鬥，怎麽就渺小了？別想一口吃個胖子。”

赤水王十分窘迫，他被劉扶光說服了，抑或潛意識裏，他自己也松了一口氣。

既然已經訂正了願望，那他之前做出的一些決策，也就十分沒有必要了。赤水王決心與王庭官僚緊急相商，他走後，晏歡收回嫉妒得滴毒汁的目光，轉而用依戀而癡迷的神情望著伴侶。

“扶光，你真有氣勢，”晏歡含情脈脈，傾慕地道，“我都不知道，你還可以做一個那麽好的老師。”

劉扶光心說別以為我不知道你想什麽，你就想讓我用呵斥赤水王的語氣狠狠罵你是吧？

故而他什麽都沒說，只是含糊地“嗯啊”了兩聲。

如此一來，劉扶光便成了正兒八經的帝師。

經由他的提醒，赤水城不再一鍋燴地接收流民，但那些商隊，確實他們向外界發出溝通信函的最佳方式。劉扶光將鑄造刀劍盔甲的法門傳授給赤水王，並且教會他如何澄清水質，播種耐旱的作物。

“老師的意思是，讓我擴充軍隊？”

劉扶光耐心解釋：“不是讓你擴充軍隊，太子太師是怎麽教你……沒教過？！行，那我現在教你。國家穩固的基礎在經濟，但重心在軍隊，或者說強大的力量上。不是因為你是王，所以就有權勢、能決斷，而是正因為你是王，能夠掌握強大的力量，你才擁有權勢、能夠決斷。你繼位不久，連赤水都不能完全握在手裏，拿什麽跟其它國家抗爭？”

“至於什麽才是軍隊的根本，你心裏有數嗎？”

赤水王道：“這個我還是知曉的，錢糧為軍隊根本。”

劉扶光點點頭：“赤水坐擁水源，我給你澄清的法子，每年商隊進出，國與國之間來往，光是清水貿易，便是一筆豐厚收入；至於糧食，有耐旱的作物支撐。待你將軍隊掌握在自己手中，做起事來就事半功倍了。”

赤水王依言去做，他雖然本性天真，卻是個一絲不茍的學生。認認真真，穩紮穩打，不出五年，新政循序漸進地頒布下去，軍隊的建設也卓有成效。

“只是，王庭為何總有反對我的官員？”他向劉扶光抱怨，“我說什麽，他們都這也不行，那也不行的。老師，我曾在書中看到，帝王之術能夠牽制臣子，求你教我何為帝王之術！”

劉扶光從棋盤上收回心神，擡眼看他。

“什麽帝王之術，”他問，“縱橫權謀、戰場奇策、天象人心？你覺得這些算帝王心術嗎？”

赤水王默默點頭。

在劉扶光對面，赤水王聽不見、看不到的地方，晏歡放聲大笑。

劉扶光冷笑道：“所謂帝王之術，不過故弄玄虛而已！我要你均衡、斟酌，並非要你彈壓人心，因為你的臣子不是白癡，一群人的智慧，永遠比一個人更高深。你的位置在萬人之上，好比悠哉巨鯨；而臣子卻在朝堂裏勾心鬥角，人和人之間暗流洶湧，這樣才能保住官職與地位，他們跟兇殘的白鯊沒什麽兩樣。你跟他們比心術？你信不信，只要你開了這個頭，他們就會聯合起來對付你，更會把你整得很慘？”

赤水王大驚：“可我是他們的王啊！”

“你縱是他們的娘，結果仍是一樣的。”劉扶光拈著白子，平靜道，“與你說了多少次，人心是肉長的，誠心才能換來誠心。你的身份天然高於他們，要換取臣子的愛戴，簡直易如反掌。”

“可是……”赤水王猶有不服，“這樣不是很丟人……”

見他礙於統治者威嚴，支吾扭捏的情態，劉扶光俯瞰棋盤，落下一子，響聲清脆。

“這丟人麽？”他問，“我告訴你什麽是丟人。”

不等赤水王說話，他便問道：“赤水主城有多少人口，有多少還未被新政惠及的奴隸？開墾沙田的面積到了多少畝，新一季可產糧多少石多少鬥，攤到每個人頭上大致又有多少？老人孩童的補糧是否按時發放，是否所有人都知道，家裏若有人丁五口及以上，便能在繳納賦稅的政策上免除三分？今年的商貿進展如何，財物數額能否對庫，有無官員中飽私囊？先月你說軍中克扣糧餉問題逐漸濫觴，如今可找到解決的辦法？如果你覺得這些都太難得到真實的答案，那我換個問題問你：今晨市集上的雞子，一顆均價多少錢？”

赤水王張口結舌，嘴唇來回彈動，先幾個問題還能回答，到了後面，劉扶光挨個問下去，他的腦子已成了一團漿糊，只聽到最後一個問題，便下意識猜測道：“一顆雞子，均價一、一個銀？”

劉扶光面前，黑子“啪”一聲落。

“這方叫丟人。”劉扶光說，“一個銀是十二顆雞子的價錢。去吧，別再問什麽帝王之術，我從未見識過那種東西。”

赤水王雙目轉圈，腦子裏不斷回想那些問題，發昏般走了。

凝視他如玉的凜然的面龐，晏歡呼吸急促，渾身的血液，都像是在火裏煮沸般躁動。

劉扶光再落一子，道：“你輸了。”

晏歡本就身軀滾燙，聽到這清晰幹脆的三個字，小腹處猛地痙攣一跳，仿佛頃刻炸開的燥熱煙花。

“是，”他啞聲道，“我輸了。”

隨著時間推進，赤水王的目標也越來越近。赤水城穩定而繁榮，無論軍方還是民間，他都掌有莫大的威信。

在一次擊退來犯者的戰役中，赤水的軍隊大勝而歸，吞並對方的城市後，赤水王以身作則，遵循新政的律令，對戰俘表現出了前所未有的寬容。

他準許他們以工作來換取活命的機會，更準許他們賺錢贖身，而不必死在喜怒無常的奴隸主手上。

“我已經邁出了第一步！”赤水王興奮地對劉扶光說，如今，他已是而立之年的男子，“我做到了！”

劉扶光表示恭喜，鏡中過去十多年，他和晏歡仍然未能找出離開的方法，似乎鏡子執意要讓他們留在這裏。

有了修真者的指點幫助，赤水的軍隊幾乎不見敗績，赤水王的名號傳遍沙海，他被冠以仁慈的名號，受制於他，不少原先殘暴的統治者，如今也不得不用和緩的策略對待國民，以免人心為他所收。

好像一切都在往好的方向發展。

直到有一日，或許到了很多年以後，劉扶光都將那天會記得清清楚楚。

——那一日，天忽然黑了下來。

詭異的日食轉過七天，七天之後，沙海中的數個國家，竟不約而同地聯合起來，意圖攻打赤水。與此同時，謠言更是廣為流傳，在大地上輕飄飄地回蕩。

許多人都說，赤水王才是大旱的罪魁禍首，因為他乃旱魃，只有將旱魃的身體完全破壞，這場永無止境的幹旱才能停止。

流言甚囂塵上，赤水王很想找劉扶光商議對策，然而已不能了，因為從日食轉動的那一刻起，鏡子便將劉扶光徹底隔開，與晏歡置身於同一空間。

他的老師走了。

赤水王不願相信這個事實，但現實卻不容他為此感到崩潰。赤水的軍隊即刻集結，與數國糾集的強軍開戰，幾十載的累積耗於一旦，征戰多年，赤水王從未見過如此瘋狂的軍隊，就像……就像那場日食使人們變異了，他們開始變得無比嗜血、好殺。

那深入骨髓的寒意，再度侵蝕進他的血管，他不知道自己能不能勝利，甚至不知道自己能不能在這癲狂的浪潮中活下來。

城池一座座攻破，敵我不分的大軍將戰場變成了屠宰場，記載著“人相食”的戰報，雪片般飛至他的桌案。人心如此浮躁、暴虐，甚至連吃飽喝足的生理需求，都不能壓制人們愈發高漲的攻擊性。

有什麽正在發生變化，不能扭轉的變化，赤水王深知這一點，可兵敗已是無可挽回的頹勢，畢竟人可以戰勝另一個人，卻很難戰勝一個殺人如魔的瘋子。

那一刻，赤水王忽然如此深刻地領會了一個道理。

——或許，只有在面對共同的敵人時，人們才能團結一致。

這個道理殘忍得近乎幽默，赤水主城也被狂熱人潮攻破的那一天，赤水王只是站起來，茫然地面對著晦暗的天空。

他的須發已經被疲累和恐懼熬得發白，宛如垂暮老人。

老師，我在古籍中看過，赤水為神女魃的放逐之地，女魃為蒼生而戰，但蒼生仍然拋棄了她，有沒有這種可能，就是赤水的王族，才是真正罪神的後代呢？

沒有回答，劉扶光眼睜睜看著城池淪為血海與火海，赤水王死戰力衰，被人群從王宮中拖至廣場的時候，他還活著。

被剝皮削肉，千刀萬剮祭天的時候，他仍然活著。

狂亂的人海呼喊上天的尊號，他們將這罪神的後代，仁慈的王者獻與天和地，如此，便能降下大雨了嗎？

十歲那年，他倉皇奔回王宮的道路，終於在今日成為了他的死路。

“他就是旱神……”無盡的苦澀中，劉扶光喃喃道，“赤水王……他真的是旱神。”

晏歡捏住他的肩膀，正要開口安慰，鏡中天地倒轉，光景回溯，仿佛一瞬，抑或鬥折崎嶇的數十年，暴亂的場面一變再變，最後歸於一處富麗王宮。

年輕的赤水王按劍而起，吃驚道：“你是誰？！”

晏歡還保持著伸手的動作，擡頭一看，這回，被踢出來的人變成了他自己。劉扶光眼淚還沒幹，已然站到了另一個空間，呆滯地望著他。

晏歡轉身，望著驚恐的年少王者，面無表情道：“我是你爺爺。”

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