菲律翁陷入沈思,他望著手中的金瓶，試探性地拔出了瓶塞，聞到裏面的液體清澈如水,帶著全然無害的芬芳。

眾神的吩咐是不會出錯的，他放下心來,重新塞好瓶子，向奇裏乞亞的王宮跋涉過去。

在那裏，奇裏乞亞的國王接見了他，把他當做一位遠道而來的貴賓接待。菲律翁說明了自己的來意，並將路上遇到的事，誠實地告訴了克索托斯。

“盡管你遭遇了如此奇異的事,阿爾普斯的兒子,”國王沈思著說,“我卻不能允許你。廢墟上建立起來的奇裏乞亞，原本就是為了鎮壓厄喀德納而存在的，我的王國因此強盛偉大。倘若你要救走那少年,那你盡可以這麽做,像一個英雄一樣行事,但我不會讓你殺死底下的魔神。須知我的都城內部,也有供奉祂的神廟。”

菲律翁吃了一驚,他質問道：“波塞冬的兒子呀,你莫非不認得，這是一位奧林匹斯女神的旨意嗎？還是說白臂的赫拉,眾神之父的好勝妻子，竟也受了你的蔑視呢？”

“掌管海洋的君主,並不比奧林匹斯山上的任何一位女神來得低微！”克索托斯皺眉道,“因為我的父親乃是大洋的實權者,眾神之父的兄弟。若要讓我同意你瘋狂的計劃，就請讓我的父親來對我下令，使我退步，否則這事就是免談的。”

緩了緩，他徐徐道：“還是不要讓劍拔弩張的氣氛，破壞了宴會的和諧，阿爾普斯之子。今日，讓我們喝酒、歡慶、觀看歌舞，等到明日，我們大可盡情地爭辯。”

菲律翁無可奈何，待到夜深人靜的時刻，他想起女神的囑咐，於是起草了一份文書，寫上自己的名字。他在信上說，他對自己當時的行為感到抱歉，希望能以誠懇的宴席、滌凈的葡萄酒，向阿裏馬的多洛斯表示歉意。

寫完這封信，他便將它連夜投遞出去，與宮廷中諸多藝術家的信箋混合在一起。他指望多洛斯可以快快地看到這封信，跟自己見上一面。

與此同時，謝凝趴在厄喀德納的卷起的蛇尾上，嘴裏咬著筆頭，絞盡腦汁地思考，自己到底要怎麽給那麽多“向學求道”的藝術家們回信。

“嗯，我想想……”他皺著眉毛，“你再念一遍，他們說什麽來著？”

“他們想讓你傳授繪畫的技法，關於你是‘如何使畫作像活在紙上的技巧’，以及‘顏色的運用，是如何覆雜多變，像一日的黃昏與清晨’。”厄喀德納依言覆述，“以及更多花言巧語的誇讚，說你‘持著孔雀尾羽的筆尖，眾神羨慕你描繪的光輝’……”

“停停停，”謝凝頭疼地打斷了，彩虹屁聽起來是很讓人心情愉快，可太多千篇一律的修辭，就膩得有點可怕了，“後面不用說了。”

他想了好一陣，仍然沒什麽頭緒：“畫畫這方面，我都學了好幾年才入門，據說原畫師的入行門檻是板繪3500個小時，我畫油畫，時間還得比這個還要再拉長兩三倍。幾張紙，三言兩語，哪裏說得完……”

厄喀德納不客氣地說：“那麽你就回覆，時間與天賦缺一不可，這不是平凡的俗人能夠領悟的。”

“這麽無情？”謝凝直起身體，“其實我看了他們隨過來的作品，有些畫得還是蠻好的，只是受困於時代，上限不高。如果我能點撥一下，說不定幾年過後又出一個大師呢。”

邪惡的魔神咧開嘴唇，嘲笑小愛人的天真：“哈，多洛斯呀，你要知曉一件事，那就是言語比行動多出百倍的輕巧，言語描述行動，亦不能重現百分之一的深刻。你越是傳述簡單易懂的方法供世人學習，他們越是不能重視你的成果，反倒要對它大失所望，因為這法子既不故弄玄虛，也不裝神弄鬼，它掀開面紗，樸素如一塊平平無奇的石頭。他們因此輕視你，覺得你僅是依靠好運，尋找了一條不為世人所知的捷徑。等到他們自己嘗試，這樸素的石頭卻堅不可摧地橫貫在他們面前，讓他們吃盡苦頭。”

蛇魔嘶嘶地壓低聲音：“到了這會兒，世人可是不會改變看法的。他們不但不反省自己的傲慢愚蠢、天資不足，反而要掉過頭來，對著你大發雷霆：一定是你藏私了！他們這麽說著，變臉比翻書還快。可憐的多洛斯，到時候，你恐怕還在不解地困惑哩，‘為什麽昨天還崇拜喜愛我的人，今日卻怒氣沖沖地要拿石頭砸我了呀？’我現在告訴你，這就是具體的原因！”

聽了這番歪理的雄論，謝凝不由張口結舌，厄喀德納已經把他憐愛地抱在懷裏，“當然，這也是眾神統治人間的權術之一：祂們才不肯明明白白地告訴人們，自己具體要做什麽，為什麽要這麽做，取而代之的則是各種覆雜的神諭、晦澀的意象。祂們非要讓人絞盡腦汁地解讀，因為被下位者揣摩心意，乃是上位者的特權。”

謝凝訕訕道：“可我也不是什麽‘上位者’啊。”

“你不是上位者，你是我的伴侶。”厄喀德納親了親他的嘴唇，“若你願意傳授你的教學方法，那麽你就去這麽做吧，我來為你執筆。但你得記著一個問題：習慣了與神明交流的世人，能不能習慣你與他們交流的新方式？”

好麻煩……

謝凝嘟嘟囔囔地斟酌措辭，把素描需要註意的事項，經由厄喀德納潤色之後，寫在了塗滿神膏的石板上，這能夠中和蛇魔肌膚上的毒素，不至於讓看了的人紛紛中毒而死。

他們一面飛快撰寫著回信，一面悠閑自在地聊著天。厄喀德納把尾巴尖甩來甩去，佯裝不在意地問：“多洛斯，既然你說，這個時代的故事在後世已有記載，那我想知道，你在這裏最喜愛的人是誰？阿喀琉斯、奧德修斯，抑或安提戈涅、赫克托耳？”

謝凝頓了一下。

你說你何必呢……我都能聞到酸味了，問這個問題，你是不是釣魚執法的？

“我要是說了，你不生氣？”謝凝試探地問。

“不生氣，”厄喀德納搖尾巴尖，“嗯嗯……不生氣。”

……不生氣才有鬼了。

謝凝嘆了口氣，食指抵著下巴，認真想了一陣：“我想，大概是西西弗斯？”

他的回答，大大超出了厄喀德納的料想。魔神詫異地問：“那洩露宙斯的秘密，欺騙並束縛了死神的國王，以致最終只能與巨石為伴，每日將它推上高山，每夜再看石頭從山頂滾落的西西弗斯？”

“差不多？”謝凝聳聳肩膀，“我對他的印象還比較深刻。”

“可我的問題是你喜歡誰，”厄喀德納伸出指頭尖，輕輕戳戳他的手臂，“而不是你對誰的印象深刻。”

謝凝回答：“我是覺得他挺好啊，你看，他唯一的選擇就是巨石和那座高山，但他明知道這是一場沒有止境的煎熬輪回，還是選擇日覆一日地將石頭推上山頂……所以，對他來說，這不再是一種懲罰，而是將命運握在自己手裏的見證。”

厄喀德納沈默半晌：“另外的可能，是倘若他不這麽做，等待他的將是更加殘酷的下場。但你的看法同樣是很有道理的，起碼我就從來沒這樣想過。”

“現在滿意啦？”謝凝盯他，也伸出手指頭尖，在厄喀德納的小臂上戳戳，“快寫快寫，手不要停！”

就這樣，他們漫無邊際地閑聊，時不時地互相開著幼稚的玩笑，在地毯上樂得滾成一團，拖延著寫完了回信，交給巨人遞出去了。

生活總算多了點活潑的因素，有了“居住在魔神巢穴的人類大畫家”作為噱頭，藝術家們來來去去，也不知是誰先起的頭，一批得到了回信的人們無意中發現，那刻寫了古老文字的石板似乎一樣擁有著古老的神力，它居然可以防治野外的毒物。於是，人們往往在謄寫了原文的內容之後，又一塊塊地分開石板，作為護身符帶在身上，果然百蟲不侵、毒蛇避讓。

消息傳開後，來到奇裏乞亞的旅人更多了。其中不僅有畫家、雕塑家和劇作家，更有許多商人和獵人，他們來到這裏，全是聽了石板的神奇功效，打算碰碰運氣的。

人群越是熙攘，厄喀德納越把謝凝看得緊。在他心裏，外界變得愈發魚龍混雜，這不是個好的跡象，如果可以，他真想劃出一條毒河，將阿裏馬同塵世遠遠地隔開。然而，他確實不能輕易毀壞多洛斯的樂趣——收到來信的愛人是多麽高興，他的笑容是多麽無憂無慮啊。

幸而情形得到了及時的剎車：這股探尋魔神文字的風潮難以長遠，諸多行走在日光下的神祇，都紛紛地譴責起追捧護身符的世人，他們的信徒。因為這苗頭是很危險的，厄喀德納也不是能夠光明正大去崇拜的神主。

待到喧嘩吵鬧的春天過去，來這裏的第一個夏天，謝凝交到了幾位筆友。

筆友們有男有女，全是來自世界各地的藝術創作者。最遠的一位來自大洋彼岸的帖薩裏，她是當世聞名的劇作家，所著的《赫拉克勒斯為友搏死神》，至今仍是風靡雅典劇院的經典劇目。

便如大浪淘過的海灘，在大多數旁觀的人群離開後，總有幾個貝殼要留在水下。用厄喀德納的話說，他們就是“不肯隨水退去的頑固石頭”。這些人十分珍惜與謝凝書信來往的友誼，決定暫時留在這裏，順帶用才華來榮耀奇裏乞亞的宮廷。

無論奇裏乞亞是個多麽尚武的國家，總是不能違背主人接待賓客的禮儀。克索托斯須得慷慨地招待，並且歡迎這些藝術家的到來，否則，縱然他是世俗裏的強大國王，亦免不了要受世俗的指摘與非議。

就在兩方來往的繁多信箋和畫作，堆到了第三個書櫃的時候，藝術家們聯合署名了一封密信，信上說，他們打算舉辦一個秘密酒會，酒會的地點可以由謝凝指派，唯一的請求，是謝凝也能出席這個秘密的酒會，他們非常渴望同他們的朋友會面。

謝凝聽著厄喀德納念出文字的內容，好半天沒有說話。

“……你怎麽看？”他輕聲問。

厄喀德納忿忿地丟開羊皮紙，又是生氣，又是焦慮。

他氣惱這些人類竟敢試圖用言語拐帶多洛斯，至於焦慮，則是因為他替多洛斯代筆許多時間，再從神鏡中旁觀那些人的言行舉止，知曉他們全然是普世意義上的正常好人，對於人類來說，可以作為合格的朋友。

既然是真心實意的懇求，他刻意的挑撥與挑刺，也就顯得師出無名了。

他上前把人抱在懷中：“你知道我的回答，多洛斯！見了你長久的沈默，我也洞悉你心裏的答案。在你之前，人類的感情對我是十分累贅的，我亦不認為‘友誼’是非要不可的東西。可是這些天，你這樣高興地琢磨著回覆的每一個字，這讓我不由地猜測，大約對人來說，友誼就是如此重要、值得珍視的事物。”

謝凝苦笑說：“我明白，我要是出去，很大概率會發生什麽不太好的事。”

他忽然振奮精神，問：“如果我請他們來阿裏馬……”

“這霧蔭、這毒河，難道是人畜無害的嗎？”蛇魔反問道，“我如此愛你，你久久地與我在一起，使用香膏，服用戈耳工的好血，這才能全然無視它們的影響，那些頑固的石頭可不能像這樣免除禍患。若不是你會為他們的死而傷心憤怒，我要把他們抓來，給你解悶逗樂，又是什麽難事呢？”

聽了這話，謝凝沮喪地頹了下去。

厄喀德納長嘆一口氣，他親了親愛侶的嘴唇，悶悶不樂地說：“你若是在白天出去，日光下行走的新神一定會圍攏過來，不人道地捉弄你；你若是在夜晚出去，倪克斯便能夠看著你，許多黑暗中潛伏的神，也會忌憚我的名字，不敢為難你。”

謝凝驚喜道：“真的假的？！”

“真的呀，多洛斯，”厄喀德納很不情願地說，他實在難以忍受未來可以預見的短暫離別，唯有把人抱得緊緊的，“你想出去，想見朋友，想與你的同族交流，我怎能不想方法去實現你的願望？只有一點，他們要是真心求見你，就得忍受沒有月亮、沒有星光的夜晚，否則，一切都是免談的！”

“可以、可以！”謝凝高舉雙手，“我這就給他們回信！”

為了秘密的酒會得以順利進行，他的筆友都按著父母祖輩的名字發誓，絕不對他人開口說這件事。謝凝選了一處距離阿裏馬最近的森林，像小學生期待一年一度的春游一樣，興致勃勃地做起了準備。

依著他之前的說法，厄喀德納提來一個大餐籃，在裏面放滿了熟透的無花果、乳糕與面包，烤豬和烤羊，再裝載數瓶進獻來的葡萄酒。魔神心酸地籌備著這一切，並不覺得這是主婦的職責，經過了他的手，乃是丟臉的事。他深陷在愛裏，不管為對方做什麽，都是甘之如飴的。

“你要在鏡子裏看著我！”謝凝掛在他身上，高高興興地說，“你想我，或者到時間了，就扔一塊金幣下來，我會知道！”

那樣的話，厄喀德納恨不得在他邁出地宮第一步的時候，就傾倒一場金雨下去，魔神很不快樂地嘀咕：“不要許諾你做不到的事，多洛斯，你明知道我是不願讓你離開我的。”

謝凝可不怕他臭臉的樣子，他“啵啵”地在對方臉上親了好多下，笑嘻嘻地說：“都說距離產生美，小別勝新婚，黏在一塊這麽長時間，分開一下也有好處嘛。”

“你說的什麽我聽不懂！”蛇魔嘴上負氣，暗地裏則把臉湊過去，多貼了好幾個吻。

到了出發那一天，數條石蛇拱衛著謝凝的出行，他在太陽完全落下天穹，不留一絲光亮之後啟程。厄喀德納反覆地叮囑，他已為愛人的行程做了詳細周密的占蔔，只要謝凝在日出前回來，那麽他的赴宴就沒有風險可言。

“正是由於吃了冥界的石榴，珀耳塞福涅才必須留在那裏，做了哈迪斯的妻子。因為這個緣故，我也要用它來提醒你，當我用金石榴籽扔在你的手中時，你就須得動身回來，不能有一絲一毫的耽誤。你明白嗎，多洛斯？”

“行！”謝凝點頭，“我答應你。”

將近半年過去，謝凝總算踏上了堅韌的大地，不必在剛硬的黑銅，以及柔軟的氈毯之上走路跑跳。他擡眼，看見天空沒有一顆星星，一望無際的原野卻是遼闊寬曠的，他在夜風中深深呼吸清涼的空氣，只覺渾身上下的毛孔全打開了，要與無拘無束的微風溶為一體。

謝凝熱血沸騰，興奮得像一只脫韁野狗，這會兒，他完全能夠共情那個壓在五指山下五百年的石猴了。他張開雙臂，歡呼一聲，就往目的地的方向盡情撒腿狂奔，石蛇叼著提籃、拎著衣裳，急忙在後頭跟上。

“樹、花！”謝凝歡天喜地，隱約感應到厄喀德納正在神鏡中看著他，“我還能聽見鳥叫……哦，好吧，鳥都飛走了，不過我還能聞到草地的味道！”

石蛇開路，哪裏還留下活物，別說鳥雀，連個飛蟲都被嚇跑了，好在謝凝久不見天日，可以忽略這點小小的瑕疵。

不知從何處而來的冰涼金粒，輕輕砸在謝凝身上。他知道，這是厄喀德納對他的回應，因此笑哈哈地把金子塞進自己的口袋。

這天深夜，謝凝和他的筆友們成功會面。他們點燃罩燈，目光驚異，望見纖瘦的少年在石雕大蛇的陪伴下，自林間踏步而出，仿佛披著獸皮的酒神祭司，使人無法分清野蠻妖魔與古樸神祇的區別。

那片空地中間，藝術家們鋪開地毯，於跳躍的火光中分享食物與美酒，詩人縱情歌唱，劇作家大談雅典的民主城邦與愛奧尼亞的暴君宮廷，尚有幾個人不勝酒力，醺然地手舞足蹈……謝凝先前還很拘謹，到了後來，也像大學生宿舍聚會一樣，開始大講特講冷笑話。

他們鬧出的動靜，甚至引來了結伴的叢林女仙和泉水寧芙。但當她們在影影綽綽的光亮裏，眺望到數條猙獰的石蛇正在那裏游曳盤繞時，盡皆吃驚且畏懼地遠離了，因為妄想窺探一位魔神的行蹤，無疑有致命的危險。

天空即將亮起，黎明女神厄俄斯也快要為嶄新的一天敞開大門。謝凝手中被滴溜溜地砸下了一串黃金的石榴籽，他明白，離開的時間到了。

盡管還有點舍不得站在大地上面，躺在天空下面的感覺，他依舊站起來，跟這個時代認識的朋友們告別、交換禮物，約定下次再會的時間。

做完這些，謝凝便馬不停蹄地趕回了地宮，當地宮石門關上的那一刻，太陽神的金馬車正整裝待發，等待著躍出世界的地平線。

“我回來了！”謝凝大聲宣布，一路蹦噠進厄喀德納懷裏，“我玩得很開心，你看到了嗎？”

“我看到了，多洛斯，”厄喀德納愛惜地擦擦他額頭上的汗，“你那麽快活，狄俄尼索斯的酒宴也要在你面前相形見絀。”

謝凝嘿嘿一笑：“你怎麽讓我在外面玩了那麽長時間呀？我還以為，你會馬上拿石榴籽丟我呢。”

“我必須想念你，你是我心上的人，沒有你的聲音、你的雙手，我的心得不到完整！”厄喀德納坦白地說，“可誠然這樣，我看到你歡喜雀躍的模樣，又怎麽能冒然打斷你的笑聲和娛樂？況且，我在鏡中望著你，心裏並不是十分的慌亂，因為看著自己一個所愛的人安然無恙，並且愉快喜悅，我還有什麽可求？我知道你會回來，這就足夠了。”

謝凝喝多了酒，情緒外露。聽到厄喀德納的話，他感動得眼淚汪汪，同樣大喊大叫道：“我也愛你！你是我最愛的人！嗯……我最愛的人應該是我爸媽，還有爺爺奶奶……那你是我最愛的蛇！”

魔神笑呵呵的，聽了他的醉話，心裏非常甜蜜。就在這時，謝凝忽然收斂了笑容，認真地咬著他的耳朵，輕聲道：“我說真的，我很愛你。要是回到現代，身份允許的話，我還想跟你結婚。”

霎時間，厄喀德納猶如被雷劈過，一動不動地立在原地。

他的心一下膨脹得太滿，滿得像是要粉碎了、炸裂了，炸開的碎片上，每一瓣都放成煙花，閃耀著一千一萬年的光輝。

眼淚汪汪的對象輪到了他，厄喀德納的手臂已經發起抖來，抖得快要抱不住這個沈重的人，他沈默了好一會，才勉強平靜下來。

結婚……

他的腦子裏回旋著這個字眼，這一刻，塵世的幸福離他多麽接近！它近得像熟墜到肩頭的紅蘋果，只需稍稍偏頭，就能在芳香四溢的表皮上咬下一口。不知為何，他下意識地拼命在心裏潑著冷水：身為魔神，竟甘願為人類繁衍出的，渺小而淺薄的契約關系所束縛，這難道不是很可悲的事嗎？

但不管他怎麽潑，哪怕潑光了得墨忒爾的寒心、喀俄涅的霜雪，又如何能澆滅這座熊熊狂燃的熔巖山火！他沒有飲酒，此刻也在無上的快樂中爛醉如泥，酥軟了全身的骨頭。

能勝過當下的幸福的，唯有明日、後日的幸福——他終於切身領會了這個幸運的事實，並且像一個得了寶珠的窮乞丐，惴惴不安地四下張望。

這天晚上過去之後，謝凝得到了一個月出門一次的機會。

日子過得平淡滿足，他第二大的願望——出門逛逛——得以實現，他又談戀愛，又交到了志同道合的朋友，人生圓滿如此，只等那個最大的心願落地。

謝凝一直在等蓋亞能從沈睡中醒來，除了地母，再沒有第二個神祇能夠呼喚混沌的卡俄斯。

等到第二個月的秘密酒會，謝凝為每個人都畫了一副半身速寫，畫多了厄喀德納，他這會兒再畫起普通人來，不光手速快得驚人，神韻特征也抓得無一不足，以至眾人全為他大聲喝彩起來。

“過獎、過獎！”謝凝喜滋滋地接受了誇讚，他在地宮裏堆起來的，比小山還高的廢棄碳條，足以說明他的努力配得上這些讚美，只是習慣使然，嘴上還得謙虛一下，“不光是我的功勞！”

他這麽說，便是在暗示厄喀德納給他提供的幫助了，筆友們不約而同地沈默了一陣，對於人類和魔神的愛情，縱使他們皆是走在當世潮流前沿的沖浪兒，仍舊覺得這太過驚世駭俗。

謝凝倒是對此接受良好，他本來就是性少數，又是藝術生，跟學校裏那群神經病同流合汙久了，完全可以理解他人對他的不理解，因此只要求筆友們對他“尊重、祝福就行了，別的不多求”。

“你就決心這樣過了嗎？”劇作家問，“別誤會我的意思，也別小瞧我的勇氣，多洛斯。我知曉神力無窮，因此我的問題，全是站在你的立場上提出的。你從此不娶妻生子，就這樣遠離凡俗，但你去到的地方不是奧林匹斯的聖山，與永生的神靈做伴。你瞧，我們總是夤夜相見，何時才能到日光下望著你的臉？”

謝凝呵呵地笑了一陣，心說我跟阿波羅那一掛的神自動有仇，日光下相見，只怕我馬上要被日光烤熟。

“不娶妻、不生子，”他說，“我愛誰，誰就是我的伴侶。”

想了想，他補充道：“我愛厄喀德納，我們的愛旺盛健康。”

厄喀德納在另一頭看著這一切，他本來要大發雷霆的，這時也再度眼淚汪汪，感動得要命。因為激蕩的心情，魔神不停在王座室翻來覆去，令阿裏馬的大地，都發出轟隆隆的搖撼聲。

要是生活一直這麽過下去，倒也不錯，只可惜紙包不住火，更何況是眾神都比凡人還好奇的古希臘。謝凝的秘密酒會很快就傳開了消息，流言不僅在山林湖泊間游蕩，同時也游到了人類的王國，在宮廷與民間隱約地徘徊。

第三次酒會的時候，他們已經在商討更改下回的地點，大家紛紛說起王宮裏的八卦。

“總有人有意無意地來我這裏試探消息，”雕塑家說，“他們聽說了山林間的神異聚會，便情不自禁地動起心思，覺得自己也該到這兒來擁有一番奇遇。”

“誰說不是呢！”游吟詩人撥動裏拉琴，“大家好像蠢蠢欲動的鴿子，見到豐收季節的麥田，就琢磨著如何在天空盤旋，下來飽餐幾頓。切勿忽視禿鷹與鷲鳥的威脅啊，我們也不是白白得了這友誼和入場券的。”

他們談天說地，繼續飲酒歡笑，待到天光暗沈的時候，謝凝照原樣返回地宮，看厄喀德納作法。

“……我這不是作法！”厄喀德納氣鼓鼓地分辯，“這是魔法的占蔔，在喀耳刻的神職顯現之前，它就於大地和天海的陰影中孳生。唯有它能去蓋亞的夢中發出聲響，引起祂的註意力。”

“這麽說的話，睡神也可以叫醒蓋亞了？”謝凝提問。

厄喀德納搖搖頭，語氣和神情很不屑：“睡神的確對全體的人與神都有約束力，哼，祂甚至可以讓眾神之父呼呼大睡，對我亦是如此。但祂的管轄範圍僅在虛幻的世界，蓋亞睡去了，祂的夢境卻全然真實，只因地母所夢到的每一樣事物，在大地上都要變為實體。祂夢著人類的消亡和誕生，夢著四季的更疊，夢著命運的宏偉漩渦……難道這些是睡神能夠窺視的嗎？祂若敢伸手去地母的夢境，就活該死在那裏，與地祇融為一體。”

謝凝沒再說話，從厄喀德納的言語中，不難聽出蓋亞曾經的輝煌，她掌權的時代，亦是母系氏族最為強盛的時代，如今這些全衰落了。用後世的話來說，就是擁有“人獸雜糅”“女神崇拜”“生殖崇拜”等特征南方克裏特神話，被具有崇尚武力與英雄，崇拜父權的北方邁錫尼神話所擊敗，兩者融合後，逐漸產生了現今廣為人知的古希臘神話體系。

在這個體系裏，蓋亞不過是年邁失權的古神，宙斯等若幹神祇，才是光輝高遠的奧林匹斯山的主人。

……但是真的很像作法，嘿嘿。

謝凝嘴上不說，看著厄喀德納在宵色的火光裏，跳著雄健而詭艷的蛇舞。魔法的渾厚脈動，自那塊肥沃的土壤中輻射出去，猶如微風吹過一根蛛絲，進而帶動了整片蛛網的彈動。

他手癢癢，又不敢隨意地跑去拿畫板。在一次“畫畫途中突然失控導致地毯又濕又熱”的意外後，厄喀德納跟他坦白過，每次謝凝拿著畫筆，都像在隔空摩挲他的骨骼和肌肉，還有靈魂。

“所以，我失控是早晚的事呀，多洛斯。”

——魔神含著他的手指頭，神情無辜地說。

啊呸呸呸，謝凝能對他身上每一塊肌肉的流動趨向了若指掌，正是因為這種“失控”發生的次數太多了。

時間不慌不忙地流淌，到了第四次聚會，謝凝掏出地圖，跟他的筆友——現在已經是狐朋狗友了，商量下次的地點該換在哪。

與此同時，因著三日後便得啟程離開艾琉西斯的緣故，菲律翁在深夜中難以入眠，他逗留日久，卻未能收到回信，更不曾見到多洛斯。他辜負了老人的期許，一想到這裏，他心中便泛起郁郁。

“起來吧，去林中打獵！”一個聲音適時響起，仿佛是他心靈的回聲，“克索托斯不是已經允許你在他的森林中獲取獵物了嗎？去打獵，殺死一只獅子、一頭熊，把狩獵的榮光獻給阿爾忒彌斯，再把狩獵的戰利品獻給你效忠的國王。”

這麽想著，菲律翁便站起來，他拿上弓箭，背上箭袋，呼喚仆從牽來馬匹，他自己跳上一頭駿馬，向著林中奔去。

樹林幽暗，當中卻鴉雀無聲，寂靜得像是墳地。沒有鳥類的啼叫，也沒有鹿群掠過灌木時的簌簌聲，更沒有豺狼虎豹在深夜裏顯得幽怨可怖的長嗥。他抓著弓箭，心裏忽然想到一件事：人人傳說，魔神的情人會在無星無月的夜晚上到凡間，而那些宮廷的藝術家，被魔鬼眷顧了靈感的人們，亦會乘夜外出，與他飲酒作樂。

或許我能遇到多洛斯？英雄不抱希望地想。

他騎著馬，繼續在林間尋覓獵物，漸漸的，馬蹄下升起神秘的濃霧，他越往前走，這霧氣越重。菲律翁回頭一看，身後的侍從盡皆消失不見，僅剩他一人。

“這倒奇了，”他自言自語地跳下馬匹，抄起盾牌和寶劍，謹慎地撥開低矮的樹叢，往前探路，“莫非這是山林女神的惡作劇，是為了捉弄我的？”

他走著走著，就在天光暗淡，新的一日即將到來之前，他瞥見遠方隱約現出跳躍的火色。隨著他的接近，眾人談話歡笑的聲音，還有歌舞的動響，亦徐徐變得清晰起來。

菲律翁詫異地放下盾牌，過去分開茂盛的灌木。

“多洛斯？”菲律翁震驚道。

“……嘎！”謝凝大叫道，差點被石榴汁嗆死。

長久的緘默中，厄喀德納沒有說話，他死死盯著鏡面，燦金色的蛇瞳已然縮成了一條細線，瘋狂地上下蠕動，企圖看清這是哪一位神祇布下的陰謀。

殺了他。

不，別當著多洛斯的面，要在他轉身離開的第一時間，就撲上去殺了他。絞碎他的肢體，讓他身為河神的父親看到他淒慘的死狀，也悲痛得幹涸斷流。

殺了他！

筆友們急忙站起來，沖在最前面，警惕地對著強壯的英雄。

“阿爾普斯的偉大兒子！”一個人說，“你怎麽在這裏，你是為誰而來的？你的寶劍閃著精光，如此鋒利，它又是為誰鋒利？”

“速速離開這裏罷，”另一個人跟著道，“你知曉宴會的禮儀，我們可以接待流浪的旅人，不幸的乞丐，但對於不請自來的尊貴客人，我們盡然是不歡迎的！”

菲律翁按下劍鋒，威嚴地說：“別驅趕我，別教我做不情願的事！我知道怎樣劈砍著我的寶劍，如何邁著阿瑞斯的步伐，在戰場上贏得一場勝利，但我不是來這裏挑起爭端的，我只是來說幾句話。”

接著，他緩和語氣，對謝凝說：“多洛斯，別擔心，我在林中狩獵，無意間到了你們的聚會。我非但不會傷害你，恰恰相反，我帶來了國王埃松的問候。兩位王子從海難裏歸來，他因此蘇醒，並且漸漸恢覆了健康。現在，他關心你，比關心他的兒子更多。”

謝凝楞了一下，對那個和藹的老人，他心裏還是牽掛的。

“那就，很好了，”他抿一抿唇，笑著說，“我很感謝他，對我的照顧。”

菲律翁驚異道：“你會說話！而且你也能夠聽見我的聲音……”

“你就當我，恢覆了吧，”謝凝不好意思地說，“我在學著說話了。”

既然這樣，事情就好辦了很多。菲律翁上前一步，嚴肅地說：“為著這個，埃松的國王請我來問你：你願不願意和我一起回去？”

“回去？”謝凝詫異地反問，“回哪去？”

“

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