柳賀在揚州這幾年,揚州府風調雨順，並無旱澇大災，百姓們免遭胥吏盤剝,貧寡年老之人也常受救濟，日子可謂十分平順。

縱然府中鹽商仍對柳賀有不滿，百姓們卻十分感念他的恩情。

柳賀卻覺得，他並未為揚州的百姓多做什麽,只是盡了為官之人的本分罷了。

對後繼者之事,柳賀登門與吳桂芳詳談過，揚州知府這等緊缺的官位,吳桂芳也很難插手,但他畢竟是鳳陽巡撫，對所轄地官員的任免也有建議權。

之後便看張居正如何決斷了。

等柳賀上了船，船已開動，岸邊卻仍有許多百姓遙望著船,久久不願離去。

見此一幕，姜通判等人都是感慨,歷來為官之人,又有幾人能受百姓如此愛戴？

柳賀在任時對下屬官吏人盡其用，說是榨幹最後一絲力氣都毫不誇張,可見著揚州府如今的氣象，官吏們心中也是十分自得。

……

船到了瓜洲渡，再行一段便是京口，船上風有些大,楊堯替柳賀披了件衣裳:“相公心裏舍不得？”

柳賀笑道:“人家常說,為官一任造福一方,胡則胡公做到了,我與胡公相差很遠，若是可以，我也想在揚州再留兩年。”

胡則是北宋官員，歷太宗、真宗、仁宗三朝，他在任上取消了衢州、婺州百姓的人頭稅，百姓感恩於他，在方巖山上為他立廟供香火，到了高宗時，應百姓請求，以“赫靈”二字作為廟額，明初朱元璋則將之封為顯應正惠忠佑福德齊天大帝，民間稱為胡公大帝。

因而官當得好不好，老百姓心裏其實是清楚的。

這一日天氣晴朗，到達西津渡口時暖風熏熏，渡口上依舊一片忙碌景象，商人們將船貨運至大江南北，柳賀乘的是官船，靠近碼頭時，大大小小的商船皆是避讓。

剛下船，柳賀正要派人請三叔來接，碼頭上，仍是一青袍官員帶隊，一行人恭恭敬敬對著柳賀行了禮，柳賀一見，仍是鎮江府同知周翰。

這可真是巧之又巧，三年前柳賀返鄉時，在這西津碼頭見到的也是周翰。

兜兜轉轉三年，周翰仍是鎮江府同知，柳賀卻已是揚州知府，南直隸十四府四州中，鎮江知府與揚州知府根本不能同日而語，僅是所轄地域，揚州府便是鎮江府的數倍。

周翰臉上帶笑，心中卻是忍不住大罵。

柳賀這官著實升得太快了，自己在府同知的位置上還未邁出一步，他卻已經幹完揚州知府又要進京了！

他究竟有沒有得罪張江陵？

看這架勢，他不像是得罪了張江陵，反而是倍受張江陵器重一般。

“原來是周兄。”柳賀道，“本官只是路過家鄉，周兄何必如此興師動眾？”

“柳大人如此稱呼，實在是折煞下官了。”二月的天，周翰腦門上卻冒著熱汗，“您在揚州知府任上勵精圖治，官員拜服，天子信重，下官心中也是佩服之至。”

若是知曉柳賀有這般本事，周翰在柳賀回鄉時絕不會陰陽怪氣。

陳知府於去歲平調去了外府，新任知府不知曉周翰與柳賀間的齟齬，派他來渡口迎柳賀，柳賀自揚州知府任上回京，將來必是要受重用的，別說他是自鎮江返鄉，就算他只是路過，沿途官員也必須多加招待。

這是大明官場的舊俗，誰也不能幸免。

上回柳賀有空，鎮江府上下卻都是冷待，這回柳賀匆匆回鄉，鎮江知府卻將酒席備好，柳賀只要去就足夠了。

柳賀和新任鎮江知府不太熟，二人只在南直隸各府議事時見過兩回，但對方畢竟是父母官，紀娘子之後也要住在府裏，柳賀雖行程忙碌，還是應邀赴了宴。

但除了鎮江知府的邀約外，其餘官員士紳的酒宴柳賀一概未參加，他先去看了孫夫子，柳賀來得遲了，孫夫子已經完全認不出他，原本就幹瘦的人幾乎成了一副骨頭架子，柳賀見了也格外難受。

孫夫子眼下已認不得人，把他帶到府城照顧倒是容易，可師娘卻告訴柳賀，夫子意識仍清醒的時候叮囑過她數次，叫她無論如何不許麻煩柳賀。

柳賀除了落淚，別的什麽也做不了。

“賀哥，夫子也不願見你如此。”紀娘子拍拍柳賀的後背，“你的心意，夫子一直是知曉的。”

柳賀嘆了口氣，道:“娘，我只怕見不到夫子最後一面了。”

京城路遠，柳賀還不知何時能返鄉。

他在揚州時與李春芳交談過，李春芳自中狀元後官途平順，進內閣早，又受天子器重，他雙親身體康健，因而自嘉靖二十六年中狀元，到隆慶五年致仕歸鄉，他整整二十五年只回過一次家，時間還分外短。

李春芳與張居正是同年，張居正年輕時官途也坎坷過一陣，回鄉的機會倒是多一些。

見過孫夫子，又與丁先生他們匆匆見了一面，柳賀便與楊堯、楊鄉紳夫婦一道乘船前往京師。

此次返京，柳賀走的仍是大運河揚州至淮安段，經過揚州時，姜通判又興師動眾地領了一堆人來拜會柳賀，柳賀一概未見。

他都是離任的知府了，又何必在原來的下屬面前顯威風？

這揚州城終究不姓柳。

該拜的上官他已拜過，該打點的地方他也已打點過，揚州是第一個讓他大展拳腳的地方，柳賀自然不會忘記他在揚州府時的種種。

……

柳賀上回進京是在年底，天又陰又冷，他與施允、紀文選蜷在船艙中讀書，船中鬧鬧嚷嚷的，而這一回進京則是開春，官船在河上暢通無阻，除非是遇上掛著巡撫、左右布政使官銜的船，其餘船只柳賀多不必讓。

這個時節，官員進京的其實並不多。

在船上，柳賀若累了就讀書，或是閉目思索自己在揚州府中的種種，以他對張居正的了解，進京之後，他這位座師大人必會問詢他在揚州府中的種種。

提前打好腹稿是很有必要的。

其餘時間，柳賀則在觀察淮、黃兩岸的堤壩與河道的疏浚情況，他在河道上待的時間不夠久，但該如何治河，他也十分了解。

淮、徐兩地河道治理的情形不錯，等進了河南地界，形勢則稍遜一些，主要是河南百姓稅負重，加之歸德等地歷來是黃河泛濫的重點地段，即便官府著手治理，難治是一個問題，賬面上缺銀又是另一個問題。

南直隸無藩王駐地，又是兩京之一，朱家祖墳在此，即便為了裝點門面，朝廷總要多加關註。

柳賀在歸德時，與沈鯉詳談了許久。

沈鯉因父喪歸鄉，他父親去後，母親身子也不大妙，沈鯉一邊為父守孝，一邊為家鄉父老鄉親出一份力。

沈鯉是翰林，又是天子日講，在歸德一府，他的話還是很有分量的。

歸德此地歷來有水災，又有旱災與兵禍，沈鯉年輕時便遭遇過師尚詔的叛亂，師氏叛亂之始便是聚集了一幫災民。

對朝廷來說，農民起義自然必須鎮壓，可嘉靖三十二年時，豫東屢遭災禍，官吏腐敗，百姓生靈塗炭，民不聊生，日子都過不下去了，又讓百姓去哪裏找到活路？

沈鯉雖未明說，言語間卻有讓柳賀更進一步之意。

官員官做得大了，便能更好地庇佑家鄉父老，張居正之所以能推行改革，是因為他如今登上了首輔的高位。

權勢越大，所能做的事就越多，若是僅任微官末官，就什麽也改變不了。

沈鯉性子淡泊，

脾氣也有些直，他在官場上不似許國那般如魚得水，但這並不代表他看事不透徹。

沈鯉人在歸德，卻很關註柳賀在揚州府的動向，他在會試中取了柳賀時就覺柳賀非同尋常，之後在翰林院與柳賀為同僚，又聽說柳賀在揚州知府任上的所作所為。

他覺得，柳賀真可擔得有勇有謀這四個字。

這樣的官員，是可以為百姓帶來改變的。

有謀略、有文才，又能為百姓著想的官員，他才更應該登上高位。

沈鯉此前已經對柳賀講述了他離京後的種種，這一回兩人難得相聚，沈鯉又對柳賀詳述了一番，重點是翰林院與內閣的情況，內閣中張居正獨自攬權，呂調陽與張四維對他俱是唯唯諾諾。

言官礙於張居正之威不敢發聲，外官與京官皆以張相馬首是瞻，張家儼然一副烈火烹油的景象。

然而物極必反，天子終要親政，天下臣民只看得到如今張家的景象，卻不知，終有一日，張居正將為皇家所不容，將為內閣其餘輔臣所不容。

畢竟張居正是任過三輔，也任過次輔的。

柳賀心想，張居正心中也未必不知，想想商鞅的結局，想想王安石的結局，後世史書愛評論某位官員不知急流勇退，然而有時候並非他們不想退，而非不能退。

在柳賀印象中，張居正死後，與他關系親近的官員下場都不算好，他一人便牽系著無數人的身家性命，哪是一個簡單的退就能解決的？

官員做決定時必須考慮方方面面，有些事情他個人也被裹挾著，不得不以眾人意志為己身之意志。

張居正已經屬於很能貫徹自身意志的官員了，不過強勢如他，也非事事都能做到盡善盡美。

柳賀雖還想與沈鯉再細談，但他也不敢耽誤進京的時間，在歸德逗留一日後，他再度踏上行程。

對於進京，他不似當初來考會試時那般期待，但胸腔中的豪情仍未磨滅。

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