顧為並非官面上的人,與這些鹽商們打交道時自然不必顧忌，他替柳賀探查柳賀動向時，府中鹽商的家業也被他探出了七八分。

府中鹽商都靠鹽引獲利,但他們的家業卻非僅憑鹽引就能掙下，除了盤剝竈戶獲利外,有大半都來自於船私。

鹽商們既要供自身花銷，也需一路打點、上貢,即便錢家、賈家等都是揚州城中數得上號的富庶，要他們一時間拿出那麽多銀子也是不易。

然而選擇權已經不在他們手上。

不是他們願不願給的問題，而是柳賀願不願談的問題。

眼下柳賀肉割得實在太狠,鹽商們當然心疼，再這般下去就得舉債度日了，可若是不割肉,柳賀定然不會輕易放過他們。

留得青山在,不怕沒柴燒，該交的銀子還是得交。

“煩勞顧先生在府臺大人面前替我等美言幾句。”錢員外笑中泛著苦，“我等這就回去湊銀子,三日之後,銀子定然送至府衙。”

“府臺是守信之人,各位只管等著便是。”

錢員外等人幾乎要將家底掏空，口中卻不得不感念知府恩德,心情簡直難以形容。

此時鹽商們不由懷念起了謝知府還在的日子,謝知府為人雖貪心一些,卻遠不如現任知府下手這般狠。

眾人視線齊齊向錢員外看去,事情的起因正是他家那位二公子,若非錢二公子闖禍,那殺神何以從同知之位升至知府？不過眼下後悔也已來不及了。

……

鹽商們紛紛回家籌錢,顧為則將與眾鹽商商議的情況匯報給了柳賀，不過兩人都清楚，所謂的商議從一開始就不存在。

“他們可有埋怨？”柳賀問道。

“自然是不敢的。”顧為道，“大人您已十分心善了。”

若非柳賀平日太過仁慈，府中鹽商也不敢這般大膽。

柳賀搖了搖頭，將一份信折好:“本官原想著，他們若一心一意為本府百姓做些實事，便是本官受些委屈也沒什麽。”

他就當在大明朝實踐招商引資。

可事實證明，柳賀還是太單純了，他這邊願意放過鹽商們一馬，鹽商們卻未必樂意讓他有好日子過。

“無功，你叫上姜通判，我等一道去見見王鹽司。”柳賀微微一笑，“王鹽司給本府的厚禮，不回報一番豈是為人之道？”

王煥畢竟是從三品的都轉運鹽使，自不必如普通百姓般被關進大牢，他正被徐爌扣押著，罪證則隨著徐爌的奏章一道遞至了京城。

柳賀也修書一封給張居正，奏明自己在揚州府所遇見的種種，根本目的如下——缺錢花，能不能少扣點？

張居正的回信充滿了無用的廢話，通篇下來只有兩個字——沒錢。

當朝首輔權勢煊赫威風凜凜，然而沒錢就是沒錢，遼東有戰事，南直山東在治河，河南陜西等地又受了災，官員們只知道向內閣哭窮，卻不敢在地方豪強身上拔一根毛。

此前柳賀在揚州已經收過一次商稅，鹽商們補繳的部分柳賀截留了一些用於府內，其餘補繳及今年新繳的部分則送至了京城——官員們的薪俸終於能夠照常發放了。

至於此次，鹽商們出血更狠，看到柳賀列出來的銀兩數目，張居正也不由低語:“不如令他再揚州再留兩年？”

柳賀幸虧沒聽見，若是聽見了，他恐怕也要問張居正一句“人言否”。

找鹽商們追的銀子，柳賀並未花在自己身上，揚州府賬目上的銀子也很充足，這些銀兩若給揚州府用，無非是將河堤挖了填，填了再挖。

給朝廷花，用處就要廣泛多了，然而這銀子也非柳賀主動要給的，而是首輔大

人來討的——用吳桂芳治河漕時，張居正曾寫信勉勵對方，對在遼東的張學顏，張居正也讚賞有加，唯獨待他這個門生……

人比人氣死人，柳賀也無話可說。

不過他口中抱怨雖多，真正要將銀子交上去的時候，柳賀心中卻沒有絲毫遺憾，他希望張居正能將這筆銀子花得物超所值，不管是在何地，只要真正能幫到百姓就足夠。

國計就是民生，民生就是國計。

……

拜會徐爌時，這位巡鹽禦史大人兩眼發青，精力十分不濟的模樣，見柳賀神采奕奕，他不由氣道:“好你個柳澤遠，你將事一丟，倒叫本官忙到腦袋發昏。”

柳賀一副無辜樣:“鹽運上的事，下官如何能輕易過問？”

徐爌道:“涉及你府上的，你總要帶回去審吧？”

此次竈戶們大鬧府衙，涉及的人、事、物眾多，除了那日查到的十多艘船外，牢裏關著的鹽商們又透露了許多其他事情，徐爌手底下只那小貓兩三只，王煥被押，他又接管了鹽運司衙門的事宜。

偏柳賀在一旁吃瓜看戲，徐爌如何忍得？

徐爌是張四維、馬自強的同年，他與馬自強關系不錯，與張四維卻只是一般，想來也是，若是巡鹽禦史位置上也坐著一位張四維的同黨，那兩淮鹽運幹脆姓張便好了。

不過此張非彼張，首輔那位張都未曾壟斷兩淮鹽運，三輔張四維便更沒有這般底氣。

總而言之，此案查起來要許久，徐爌恐怕相當長一段時間都要留在揚州府了。

柳賀去見了王煥，王煥被關在一間單獨的屋子裏，屋內一片昏暗，王煥的臉看起來都有些模糊。

脫去都轉運鹽使那一身官袍，王煥遠沒有了當初的神氣，看到柳賀，他也只恨恨道:“柳府臺如今春風得意，莫非是特意來看本官笑話的？”

“真叫王鹽司猜中了。”柳賀道，“王鹽司，我柳澤遠一向與人為善，為何你三番兩次非要針對？此事我著實難以想通。”

王煥並未回答柳賀的疑問，一雙陰沈的眼睛在柳賀身上掃著:“你先動商稅，又動鹽稅，縱是能得意一時，京中那些大人又能容忍你多久？”

柳賀搬了把椅子坐下，目光平視著王煥:“這便是我與你最大的不同。”

“你在鹽運使任上縱容鹽商販私鹽，將天下之產變為私人之產，你是富了，可被你禍害的竈戶過著何樣的生活，你王鹽司可曾親眼去看過？”柳賀道，“你恐怕忘了，你這一身官袍，一身官威，非哪個權貴哪位大人賜給你的，讀書考科舉時，王大人可曾想過，日後會成為這樣一個昏官？”

柳賀道:“無論誰容我，誰不容我，至少我無愧於心。”

徐爌之所以放柳賀來見王煥，也是希望柳賀能勸動王煥多透露實情，不過柳賀與王煥著實不對付，他把想說的說的，便不管王煥接下來如何了。

……

此刻，京中。

朝臣們立在一旁，天子打開其中幾份奏章，胖胖的臉上顯出了幾分滑稽，片刻之後，天子詢問張居正:“張先生，這些奏章你可讀過了？”

“回陛下，臣已讀過。”

“朕讀來也覺十分有趣，張先生，煩勞你替朕問一問，這奏章上揚州知府迫害竈戶致使民變，這竈民怎麽忽然變成了惡霸？”

“莫非兩淮的鹽都是惡霸燒出來的？揚州府的風水果真不一般啊。”

眾臣工聽來都覺得有幾分好笑，天子年歲漸長，說話開始懂得迂回，可他的本意朝臣們還是明白的。

幾日之前，兩淮都轉運鹽使王煥上奏，稱揚州知府柳賀迫害竈戶、構陷冤獄造成民變，柳賀的叔父更是知法犯法，針對此事，言官們紛紛上奏，要將柳賀伏法。

然而，都察院卻拿出了一份巡鹽禦史徐爌聯合揚州知府柳賀所上的奏疏。

奏疏中，柳賀叔父之事已被徐爌與柳賀盡數掌握，竟是王煥欲構陷柳賀！

都察院的奏疏比王煥所上奏疏更早，徐爌更在奏疏中說，已查實王煥這鹽運使在任上的不法之行。

“各位臣工怎麽都啞巴了，前幾日彈劾柳賀時不是一個個能說會道嗎？”

“朕真覺滑稽，竈戶變了惡霸，數千人至揚州府衙鬧事，有上百人是惡霸、打手、匪徒！眾臣工憐惜百姓艱難，聲淚俱下為民請命，這般的為民請命，不如叫惡霸住到你家去！”

張居正輕咳一聲，天子激動的語氣略略一收，又道:“這王煥任鹽運使倒是屈才了，怎麽不叫他去欽天監幹監正？”

欽天監監正是五品官，欽天監又是個冷衙門，說王煥有這般才幹，天子罵人的本事倒是越來越高超了。

“陛下，王煥有罪，陛下莫要因他氣壞了身子。”

王煥的奏章恰巧在“民變”當日遞了上來，為的就是在天子及眾臣面前將柳賀暴虐的形象坐實，然而即便王煥用加急信，到京中還需幾日，他如何能未蔔先知，知曉柳賀將致使揚州民變？

無非是先斬後奏，利用張九功等人制造時間差，羅織柳賀的罪名罷了。

天子受經筵官及日講官教授為君之道，所習皆是聖人道理，柳賀在京中時，也曾數次借史喻今，教導天子為人要淳摯質樸。

然而柳賀所經歷的，卻是四書五經上沒有的。

這構陷何等卑劣！

堂堂從三品大員，卻為一己私利誣陷同僚，若柳賀當真有罪，天子也不會這般震怒。

可柳賀在揚州做了什麽？修河堤、興文教、收商稅、打私鹽……他當初是如何教導天子的，他在揚州便是如何踐諾的。

柳賀何錯之有？他錯在做了太多實事，他錯在一心一意為朝廷盡忠！

柳賀再警醒，也經不住這三番五次的算計！

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