“容老夫細想一二。”

吳桂芳面色再沒有了方才的從容,他此前已派人去南直隸各地探查過水情,自己也曾至淮河支流親自勘查，開通草灣河並非他一個念頭就定下的決議，而是他與左右師爺、河道官員綜合了歷年的治河之策推想出的。

但柳賀所說卻提供了另外一種可能，吳桂芳一時無法分辨。

“澤遠有何見解,都說給老夫聽一聽。”吳桂芳道,“關於治河，你有何對策？眼下正是群策群力之時,你的見解，老夫也會及時稟報聖上。”

柳賀心想，吳桂芳稟報的人恐怕也不是聖上,而是坐著內閣首張椅子之人。

但治水之事關乎民生,不管柳賀對張居正是何看法，只要對方願意治河，柳賀就算冒犯也會為治河之策出一番力。

……

柳賀先回到了同知衙署，治河並非小事,他很難在幾個時辰內向吳桂芳表明自己的想法,眼下他拿起筆,磨好墨,細細寫了起來。

一方面，柳賀以為,黃河之所以為害,是因為泥沙堆積的緣故，泥沙一旦淤積,河道必然不通暢,因而許多官員在治水時便想著先拓寬河道。

然而,拓寬河道之法更適合用來治水清的河,黃河水濁，若是將河道放寬，河水流速反而會因此放緩，泥沙會加速沈積，進而導致河床增高、黃河堤潰。（註1）

他是結合了潘季馴的建議、自己分析河圖後的判斷以及在徐州、邳州等地實際考察之後得出的經驗。

不過柳賀並非專業的治河專家，他到河岸上後，會先聽取沿河官員的建議，再聽聽當地的老河工和河岸邊百姓的建議。

河道放寬導致潰堤之事，他便是聽沛縣、邳州的幾位老人所說，這些人長年累月住在黃河邊上，對黃河的了解要比柳賀這些官員強上太多，即便他們講不清其中蘊含的科學道理，但他們經驗更豐富，反而能為治河提供有用的對策。

柳賀這幾個月可不是白過的。

細思片刻，柳賀又寫道，他並不讚同新開草灣河，重要的是對舊河進行疏浚，同時通過修堤將河道變窄，同時引入清水，加速黃河流動，同時加速對黃河泥沙的沖刷，這般作為更省人力。

“淮清河捉，淮弱河強……藉淮之清以刷河之濁……”（註2）

桌上的燭光不知何時便暗淡了，柳賀重新點了一支燭，繼續在紙上寫著。

其實這些治水的方法他此前已經有了輪廓，但他並非專業人士，貿然向吳桂芳提出建議終歸是不好的，他雖也承擔著治河之責，但總體統籌的責任還在吳桂芳身上。

寫給吳桂芳的建議信，柳賀是斟酌了再斟酌，用詞上要謹慎，猛誇一番漕臺英明神武如何如何，但在具體建議上柳賀卻一點也不客氣，將自己的想法系數傾倒。

至於吳桂芳是否接受，這就不是柳賀能夠決定的了。

人在官場，總有那麽幾分身不由己，在京城時是這般，到了揚州府也是如此，柳賀從詞臣做到厘務官，總地來說，他還沒有單獨處理過一樁政務。

當副手與當正印官畢竟是不同的。

……

柳賀將書信交予吳桂芳後，吳桂芳也在與左右師爺商量此事。

兩位師爺一人出身南昌新建，是吳桂芳的老鄉，另一人則出身紹興府，在大明朝，紹興師爺可謂赫赫有名，錢谷刑名無一不通，吳桂芳在嘉靖四十二年治理黃河時便聽這兩位師爺的建議，此次被張居正起用，他依舊帶上了兩位師爺。

吳桂芳身邊的胖師爺並不讚同柳賀的想法：“柳澤遠所說看似有道理，但若不開新河，僅憑舊河，那水災不還是如往常一般？”

“且柳澤遠

提到，築堤之事不能依靠老法，便依他所說，這遙堤、縷堤、格堤與月堤的建造是否真如此有用，前人從未嘗試過，他又如何知有用？”

“東翁。”瘦師爺道，“唐時已有詩雲，廣水遙堤利物功，此遙堤前人已有嘗試，倒也並非這柳澤遠妄想出的。”

“這柳澤遠既敢寫下這封治河疏，其中恐怕還是有幾分道理的。”瘦師爺看向吳桂芳，“學生在京中曾聽人言，說這柳澤遠作文章最是謹慎，在翰院中也是兢兢業業，不因自身連中三元而自驕。”

“老夫也曾聽過。”吳桂芳道，“柳澤遠的同年鄧汝德是吾鄉後進，柳澤遠來揚州後，鄧汝德曾多次來信誇讚此人，稱柳澤遠為人踏實勤勉，是一個幹實事之人。”

張居正這般說，同鄉鄧以讚也這般說，吳桂芳心中已經信了七八分。

即便柳賀只能做到兩人所說的一半，在吳桂芳看來，他也是一位勤懇幹事的正人君子了。

“東翁，學生看了河流圖，草灣新河開通後，形勢恐怕正如柳澤遠所說。”瘦師爺細細指著河流上柳賀疏中所指之處，“東翁請看，此處兩條河流是嘉靖年間所開挖，這兩河通了之後，淮水在淮安府便只走新河，而不走正德以前開通的舊河。”

瘦師爺於水利上十分精通，而胖師爺雖與瘦師爺意見相左，但在瘦師爺點出問題後，他也在一旁不斷補充，而吳桂芳聘請的其他幕客也在治水一事上紛紛提出自己的對策。

如吳桂芳這樣封疆大吏級別的幹臣，聘請的幕客往往不止一位，他漕運總督的官職雖不遜於巡撫、布政使等，但因漕運只管河漕的緣故，手底下得用的人才反倒不如巡撫等。

對於同一事，兩位最受他倚重的師爺常常持相反意見，倒不是兩人刻意對著幹或者有私仇，而是這般做才能讓吳桂芳從多個角度吸納意見，進而做出最準確的判斷。

吳桂芳與幕客們商量了整整一日，他將柳賀寫的治水策仔仔細細看了一遍又一遍，再細枝末節的地方也被他註意到了。

除了築何堤實踐不足之外，其餘如何沖刷黃河泥沙、如何正水位……柳賀都並非憑空捏造，俱在其後附了典籍依據，如《河防通議》、《至正河防記》，以及歷朝史書上所講的治河之策，連地方府志、縣志中所涉的治河內容也被柳賀一一搜來。

且柳賀被發配治河才幾月而已，從他的策論看，他對江北水系的了解絲毫不遜於各府的河道官員，甚至比一部分官員更加精通。

吳桂芳此前並不知曉柳賀已做到了這種程度，看過之後更是震驚。

他這下明白，為何柳賀明明因會試一事得罪了張居正，張居正卻仍將人送到了他這裏。

吳桂芳問胖師爺：“柳澤遠給潘時良去信了，可有此事？”

潘時良即潘季馴，潘季馴嘉靖四十四年時治河，但因與朱衡在治河一事上意見不合而回了老家，之後隆慶四年潘季馴又被起用，卻又遭給事中雒遵彈劾，如今仍在烏程老家待著。

但世人皆知，潘季馴是治水的能臣，朝廷官員中，他屬於對河事了解透徹，又有一套專門的治河之策的。

“這……似有此事。”

吳桂芳笑道：“老夫並非對柳澤遠不滿，老夫當年治黃時，也是向治河的幹臣請教過數回的，要想將河治好，必得聽取各方想法。”

“老夫倒覺得咱們柳三元分外有本事，既能屈能伸，又不恥下問，日後前途必然遠大。”

吳桂芳輕輕嘆了口氣：“被柳澤遠道明了開草灣新河的禍處後，老夫一夜未眠。”

“東翁為河道事殫精竭慮，實乃百姓之福。”

“東翁也當愛惜自己身體才是。”

“老夫平生愛惜名聲，自為官那一日起便立志要當個好官。”吳桂芳道

，“然而無論如何，要當好官就必須將百姓性命放在眼底，若這草灣新河開通後，黃河只自新河灌入，淮、揚、泰等地的情景恐怕要比這一回淒慘數倍，到時百姓該如何看我？”

“一思及此處，我便寢食難安。”

吳桂芳這話並非謊言，在正式上任之前，他已與張居正通過信，在信中，他簡要地說明了自己開通草灣新河的設想。

他任官已有三十年，這一任漕運總督幹滿後，運氣若好還能在京中任工部尚書一職，若是不能，這漕運總督恐怕就是他為官的最後一任。

換句話說，吳桂芳要帶著建樹退休。

草灣新河便是他想要創下的政績。

但眼下，他這政績極有可能變成禍害，這卻是吳桂芳不想看到的。

他雖聽取胖瘦師爺和其他幕客的意見，但他心中其實已經有些偏向柳賀了。

柳賀所獻之策，條條框框道理分明，並非無憑無據之言，且柳賀在此次水患中力保高郵、寶應二地安寧，吳桂芳已向朝廷奏明柳賀的功勞。

……

過了一日，吳桂芳便著手寫給張居正的書信，他這一封信寫得極長，將自己治河以來所遭遇的困境及解決策略悉數寫上，在書信的最後，他再附上了一份治水之策，正是柳賀此前交予他的那一份。

在信中，吳桂芳毫無保留地將柳賀誇了一頓，並告知張居正，若是想治河得力，他身邊必須要有柳賀這般敢於直言、敢於任事的官員。

……

書信快馬加鞭到達了張居正手中。

展開信後，張居正撫須一笑：“真有說的那般好？”

之後他便細讀起了吳桂芳寫的這封書信，讀到最後，張居正也看到吳桂芳所附的那份治水策。

讀完之後，張居正眉毛微微一皺。

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