羅嬸娘等人畢竟是長輩,紀娘子不可能一直讓長輩幹活，柳賀便去門口叫了三叔，讓三叔替他請了族老過來。

下河村因地處通濟河的下游才得名,村中人家大多姓柳,彼此間都有些沾親帶故的關系，像柳賀爺爺與三叔的父親就是親兄弟,與羅嬸娘的公公則是堂兄弟,柳賀年紀不小,但輩分不大,同輩的禮哥平哥都小他不少歲，還有幾個光屁股的娃娃論輩分都是他的叔叔。

免田稅這種事,他一人決定也可以,畢竟廩生是他自己考出來的,但柳賀也不想太得罪人,便考慮著將分配權交給族老。

他只定了三叔家的幾畝田,其餘都交由族老決定。

下河村田畝數不少,柳賀爺爺在時手裏頭也有幾畝田，後來大頭都分給了柳義,因為柳信能分到一部分族田,柳賀爺爺自然更操心無所事事的柳義。

柳賀考中秀才後，族中又分了他幾畝田,但這些田柳賀自己不種，都租給別人種,一年收一部分租便足夠了，分到的田多,他就能多分些租,加上這些田不必叫夏稅和秋稅,到柳賀手裏時已經比前幾年可觀多了。

在這大明朝，賦稅著實是一筆不小的開支，被田稅壓垮的人家有不少。

也就是江南一帶土地肥沃，靠天吃飯還能有些收成罷了。

柳賀三叔家田也不多，畢竟三叔常年在河裏討生活，三嬸在家伺候著幾畝地，柳賀直接當著族老的面說要將三叔家的田納入名下，三叔三嬸的第一反應都是搖頭：“就算不交稅，省出來的錢也是賀哥兒你拿大頭。”

柳賀和紀娘子當然都不同意，兩人在家一直受到三叔三嬸的照顧，三叔家日子雖說過得不差，但打魚撈蝦也是看氣候吃飯，三叔年紀漸漸大了，再過些年就擡不動漁網了。

“賀哥兒你別光惦記著你三叔，你還有個親叔在呢？”

二嬸人未到聲先至，聽著柳賀開口替三叔免了田租，她在心裏罵著柳賀傻，一畝田租可值不少錢呢，柳賀這是寧願把錢分給外人都不願讓自家占便宜。

沒見過這麽傻的，父子兩人都是一樣的窮大方！

柳賀先和她打了個招呼：“二嬸。”

他又看了一眼蔫蔫走在二嬸身後的柳義，客客氣氣喊了一聲“二叔”。

招呼上客氣歸客氣，提到免田稅的事柳賀卻很公事公辦：“各位叔伯嬸娘，咱們族中長輩最是公正，這田怎麽分就由他們決定，免除的田稅我一分不取，大家就聽族老們安排吧。”

柳賀話是這麽說的，不過家中親戚鄰居們都知道，免稅的田畢竟是在柳賀名下，如何安排族老們也要考慮柳賀的意見，因而眾人走雖走了，卻給柳賀和紀娘子留下了雞蛋、肉條以及布料等。

紀娘子望向柳賀：“賀哥兒，這些可要送回去？”

柳賀搖了搖頭：“大家送了，娘您便收下。”

其實族老之前已經和柳賀提過一嘴如何安排了，柳賀名下田畝畢竟有限，人人幫到是不可能的，族老們只能挑選其中一兩戶人家，但到了收獲的時候，免去的田稅便可拿出一部分給族人分配，這樣人人都能得到一些實惠。

而柳賀名下的免役機會，柳賀就沒有出讓的打算了，他對多出一個十幾歲的兒子和十幾歲的弟弟都沒有興趣。

他考中秀才之後，族中又給了他資助，只要柳賀用心讀書，家中錢財足夠他應付到明年鄉試了。

族長沒有和柳賀明說，但柳賀也能聽出來，族中尤其盼望他能考中一個舉人，舉人無論權勢還是地位都遠勝秀才，僅免除田畝與丁役兩項，族中都有享不盡的好處了。

原先族老們將期望放在柳信身上，可惜柳信去得太早，如今柳賀成為了他們的希

望，而柳賀考中的幾率其實更大一些，畢竟柳賀太年輕了。

……

紀娘子與柳賀整個春節都是忙碌的。

這一年裏，柳家的門框上終於貼上了春聯與窗花，春聯是柳賀自己寫的，剛貼完，三叔與其他鄰居便懊惱道：“早知我也買幾張紅紙叫賀哥兒幫著寫了。”

“賀哥兒的字比鄉裏賣的春聯好看。”

村裏人辦年貨都早，春聯窗花之類的都是早早就買好了。

“明年等我回來寫。”

“那就說定了。”三叔笑道，“貼上秀才公寫的春聯，平哥明年讀書也能有長進。”

經過紀娘子和柳賀的打掃，家裏總算幹凈了一些，除夕那天，下河村家家戶戶都響起了鞭炮聲，柳賀也買了幾根來放，鞭炮聲嚇得滾團到處躲，等鞭炮放完，柳賀也安不下心讀書，就搬了張凳子到院子裏除草。

“你別忙這個，我來。”紀娘子道，“鍋裏燉了雞，你舀一碗嘗嘗鹹淡。”

他家今年春節的吃食不少都是村裏人送的，紀娘子在城裏買了些村裏沒有的零嘴幹果，帶回來分了不少給孩子們，她和柳賀都是不擅長欠人情的人，欠下的人情總要想辦法還了。

而到了初一初二這兩天，因為田稅的緣故，到柳家走動的人明顯多了起來，柳賀直到初三才有空捧起書來看。

這個年著實讓他體會到了秀才身份帶來的便利，即便是二叔二嬸都沒有酸言酸語了，鄰居們也個個都很客氣，熟悉的還稱他一聲賀哥，關系不親密的叫他柳相公的都有不少。

所以說功名利祿牽動人心，柳賀上輩子看到一位明星說過，他紅了之後，身邊就全是好人沒有壞人了。

柳賀現在的感受和那位明星有些相似，但他倒並不會沈迷於此，既然可以再往上考，他自然要盡全力嘗試。

從初三開始，柳賀每日寫一篇四書文一篇五經文一篇策論，再把朱熹的四書章句拿出來反覆研讀，他時文已有了火候，但依然有上升的空間，寫一篇文章再反覆修改幾遍，以便讓文章更貼近自己心目中的佳作。

四書讀完，再讀《詩》經，讀書時透過現象看本質，文章的含義便更加深刻起來。

晨起之後，柳賀依舊大聲朗誦古文今文中的佳作，除了讀四書五經外，也讀典故，讀人物傳記，讀時文程文，他要麽不讀，一旦讀起書來，就必定投入百分之百的專註，唯有在這種狀態之中，他才能真正將文章領悟透。

讀書的過程，便是將書中文章衍變為自己文章。

除此之外，柳賀也沒有放松練字，論、詔誥表與判語的練習也在加強，科舉雖重頭場，但能取得好名次的書生必然是三場皆有佳文，而且應試題練多了，柳賀就發現，其實第二場也並非外人想象的那麽簡單，比如詔誥表，考驗的就是士子寫公文的能力，可以說四書五經只是入門，而為官之後，寫詔誥表與判語的能力卻是士人必備的。

拿現代舉例，不管行測與申論多麽重要，真到了上班之後，誰沒寫過關於XXX的公文。

一個字總結下來，累。

小三關的考場上柳賀寫文章的時間還算充足，而到了鄉試考場，文章一寫就寫七篇，他不僅要耐住寂寞，也要將文章的質量拔到最高。

在家寫了幾天文章，柳賀就覺得腳凍麻了，長江一帶的冬天總帶著一點神經病的特質，說降溫就降溫，被子帶潮不說，坐久了鞋襪都泛起了潮。

柳賀只能多喝些茶水多跑幾趟廁所，好在他年輕，腎還能扛住，但跑來跑去身上也不覺得熱，他只能把炭盆挪得更近一些，先熱一熱手，再在竹紙上寫字。

“賀哥兒，先歇一會兒，去院子裏活動活動。”

紀娘子用油和糖一起炒了年糕，雖說對胃不太

友好，但真的又香又田，另外一口鍋裏還攤了蛋餅，餅做得薄薄的，柳賀不等涼了就伸手去鍋裏拿，吃得齜牙咧嘴的。

他忍不住問：“娘，我怎麽覺得家裏的蛋餅比城裏的好吃？”

難道是因為燒的柴火不一樣？

“在家畢竟自在些。”紀娘子倒了碗紅棗茶，“你吃完多走走，別老是坐著，累了就去床上睡一會。”

以前是柳賀提醒紀娘子鍛煉，但自從紀娘子發現鍛煉的好處之後，就換成她時時盯著柳賀了。

柳賀連吃了三塊蛋餅，就算紀娘子一直催著他出去，他依舊堅持吃了兩筷子糖年糕，柳賀滿足的樣子叫滾團十分羨慕，它試圖跳上竈臺看柳賀吃了什麽，卻被紀娘子扼住了命運的後脖頸。

“滾團越來越不聽話了。”紀娘子將滾團放下來，支使柳賀，“帶著滾團出去跑跑，它也越來越圓了。”

“在城裏它能跑的地方不多，回家了倒是能跑跑。”

柳賀只得聽了安排，沿著通濟河慢慢逛著，冬日的下河村顯出了幾分蕭索，但因為剛過年的緣故，村裏炊煙裊裊，小孩子的笑聲時不時傳到柳賀耳邊。

今年冬天倒沒有前幾年冷，通濟河沒有結冰，河水清清澈澈的，連河底有幾條魚都能看出來。

柳賀悶頭讀書讀得頭昏腦脹，這會兒被風一吹，腦子倒是清醒了不少。

可惜現在不是春天，若是陽光明媚的時節過來，在岸邊看看草看看水，感覺一定很美妙。

柳賀閑逛的時候，滾團一直亦步亦趨跟在他身後，滾團小的時候倒是喜歡貼著紀娘子，圓了之後就愛貼著柳賀了，可惜柳賀要麽去府學要麽外出考試，但每次回來，滾團總是巴巴跟在他後頭。

哎，有貓真好。

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