那晚從護城河上回來的時候，楚懷嬋問過一句孟璟，她那個拎不清的兄長到底同他說什麽了，畢竟……同爹娘的半無奈半嘆惋不同，她哥對這門親事甚為滿意，對孟璟則更是讚不絕口，那晚說高興自然也是真的，不然也不至於當真酒後失言到那個程度。

但問題是，他後來在裏頭到底對孟璟說了什麽，她並不知道。

但孟璟不肯告訴她，她當日也覺自個兒確實失態，追問了幾句，他實在不肯說，也便罷了。

這之後，她連著一個多月沒見過孟璟，但她也不大在意，每日按時去向婆母趙氏請安，陪著用用膳，閑時看看雜書，除了見不到父母兄長，日子和出閣前竟沒什麽兩樣，或者說，比從前還要更閑散舒坦些。

這日快到未時，大夫人喚人過來請她去趟槐榮堂，她遲疑了下，畢竟她濯完發，正正躺在軟榻上，由著時夏給她擦去發間的水珠。

她本想著日頭大，等發幹完，篦完發去陪大夫人用膳正好，倒不料槐榮堂那邊提前遣人過來請了。這會子發梢尚且滴著水，令她犯了難。

當日東流特別關照，斂秋身上的傷不算重，如今早好全了，這會子正在往她一件祥雲紋褙子上繡紅梅，她手上的活計沒停，仔細想了會子，明白過來緣由，向她解釋道：“今日十二了呢，還有三日中秋，旁宗家塾那邊也該放人歸家團圓了，想是小四爺回府了。”

楚懷嬋怔了會兒，這才想起來果然是要到拜兔兒爺的時節了。

她看了眼尚在滴水的發梢，接過帕子自己細細擦拭了起來，斂秋笑著勸：“無妨的，四爺年紀還小著呢，不必講究那麽多大防的規矩。”

楚懷嬋沒出聲，走到日頭下曬了會兒，斂秋明白過來她的心思，接道：“少夫人放心，二爺和四爺年歲實在差太多，自來不算太親近，更不會特意過來。”

楚懷嬋目光緩緩落在她手間的活計上，梅花花瓣已經成型，她正換了紅線往裏頭勾，畢竟是西平侯夫人跟前伺候慣了的大丫頭，當初想是千挑萬選過的，這些活計倒沒有一項是她不拿手的。

她靜靜看了好一會兒，點了頭：“先放著吧，明日再忙活也不遲，趕緊收拾收拾過去。頭一次見，也別怠慢。”

她將帕子遞給小丫鬟，簡單將兩鬢的發挽成兩股束到腦後，看了眼銅鏡，不見淩亂了，這才吩咐時夏去取了些時興糕點過來，往槐榮堂去。

她到時，丫鬟說趙氏恰巧剛被老夫人叫過去交代中秋家宴的事了，院子裏一小孩正趴在花壇邊沿捉蛐蛐兒玩，旁邊立著兩個束手無策的嬤嬤。

見她們進來，嬤嬤先是怔了下，隨即見斂秋跟著伺候便明白過來，恭恭敬敬地喚了聲“少夫人”。

斂秋笑了笑，給打了些賞：“兩位媽媽累著了吧，大老遠地回來一趟也折騰人，下去吃點茶吧，也給丫鬟小廝們分點賞。”

嬤嬤接了賞，瞧見分量比平素重上許多，滿心歡喜地向楚懷嬋謝恩：“謝過少夫人。”

楚懷嬋擺擺手叫他們去了，這才向孟珣走過去，不料沒走過去幾步，孟珣忽然一轉身，捧著一抔土向她撒過來。她今日穿的藕色月華裙，被黃土一染，裙擺上瞬間染了好些泥汙印子。

時夏面色不豫，左腳剛往前一動，斂秋拉住她，示意她別輕舉妄動。

楚懷嬋輕聲喚：“四爺？”

孟珣兩手在身側握成拳，並不肯應她。

她遲疑了下，試探著往前走了兩步：“四爺今日在學堂裏不痛快？”

孟珣打量了她一眼，故作老成地問：“你哪個院的？”

楚懷嬋失笑，原是剛才玩耍太認真，壓根兒沒聽見她們這邊說話，她柔聲道：“棲月閣的。”

“棲月閣？那地兒沒人住啊，你主子哪位？”他端著架子問話。

楚懷嬋笑了笑：“四弟，我是你二嫂。”

“……”

擺譜失敗的小四爺忿忿地轉過身去，在花圃裏又摳出了一團泥巴。

斂秋怕他又頑皮弄楚懷嬋一身，趕緊擋在前頭阻道：“四爺，二爺一會子要過來用膳的。”

“你騙鬼呢？”孟珣將泥巴一揚，全數往她身上扔，“二哥除了初一十五，什麽時候進過這地兒的大門？”

時夏趕緊出聲呵斥，可惜午後有風，風一揚，這泥土全數進了她嘴裏，嗆得她咳了好幾下才止住咳嗽，但這泥到底是進了嘴，滋味兒不好受，斂秋趕緊讓這被她連累的倒黴蛋去後頭捯飭捯飭。

楚懷嬋在原地立了會兒，不說別的，她還真不知道怎麽哄孩子。雖然她離開外祖家前，大表哥也已經有這麽大的孩子了，但及笄是道坎，她那會兒畢竟年紀小，自己都還算個孩子，自然也不會去招惹這些半大的小屁孩兒。

如今看著孟珣，她只覺得腦仁兒疼。

她忽然想起孟璟那句“煩人精，別理他”，心想他這人其實偶爾還是能給別人一個公正評價的，沒忍住微微抿出一個笑來。

孟珣看過來，見她這反應，臉色陰郁了幾分，惱羞成怒地跑過來，抓過她手帕就往外跑。

畢竟是貼身之物，楚懷嬋怔了下，趕緊跟著追出去。事發突然，仆役們也不知發生了什麽，等聽楚懷嬋讓攔著的時候，孟珣早已跑了個沒影兒。

楚懷嬋眼看著丫鬟小廝齊上陣烏泱泱地跟著追出去，而孟珣則穿過假山往二房那邊跑，她猶疑了會兒，怕這小屁孩兒無端生出事來，趕緊將下人都喝了回來，好生交代了句：“嘴都緊點兒，別叫大夫人知道。”

她自個兒跟過去尋人，但那小子早已跑沒了影，她拐過假山，循著山洞鉆過去，準備再去找找這個頭次打照面就欠收拾的小兔崽子。

她七拐八繞地走出這處彎彎繞繞近似迷宮的府穴洞天，一陣悠遠的笛聲忽然從假山後頭傳出來，順著熏風往她耳裏鉆。

她一時不知該不該繼續往前走，猶豫了會兒，那笛聲便已到了跟前。

吹笛的人是孟琸，孟珣正吊在他腳邊鬧騰，他執笛的手裏，攥著她的手帕，角落裏那朵木蘭將綻未綻，襯出一片嫻靜來。

孟珣個子差他太遠，騰空躍了幾下也夠不著他舉到和嘴齊平的手那麽高，只好高聲喊著：“還我。”

小孩鬧騰容易引人來，楚懷嬋遲疑了下，走近了兩步，柔聲道：“四弟，母親剛回院裏了，叫你趕緊回去。”

孟珣盯她一眼，又仰頭看了眼壓根兒不搭理他的孟琸，遲疑了會兒，冷哼了聲，轉頭往假山後頭跑去了。

見人走了，孟琸放下了笛子，戲謔道：“二嫂子還是怕有人知道啊，可清者自清不是，有什麽好避忌的？”

“三弟，”楚懷嬋臉色慢慢冷下來，“再怎麽說，我也是你二嫂，言辭上的尊重，恐怕你少不得。”

“那也得看二哥有沒有把你當我真二嫂啊。”他低頭看了眼手中的帕子，木蘭之上，縈繞甘松，用這樣飾物和熏香的人都甚少，這物什的主人是誰，幾乎一看便知。

“便是東側院，之前二哥也常去呢，只是如今厭倦了，想著換批人罷了。”他笑了聲，“可棲月閣，除了成親當晚，二哥一次也沒踏進過吧？”

楚懷嬋沒出聲。

他以為這話戳中她痛腳，繼續將這針往深處刺進了幾分：“二哥這人和別人不一樣，他的東西，若不在意，從不在乎旁人分一杯羹，東側院那些女人，最終也送了我不少呢。”

話說到這地步，她若還不知道他想做什麽，那便是天真甚或無知了。更何況，那日在老夫人院裏，眼前之人的那個眼神，她可沒忘。

但……她確實沒想到，孟璟竟然真會把自個兒的女人拱手讓人，哪怕是已經厭棄了的。畢竟當日扶舟給她說的是全數攆出去了，既然這話是假，那因為她才將人攆了出去的話，則更信不得了，枉她當日還以為承了那人一份情。

她想得遠，久未出聲，孟琸仔細打量了她一眼，見她今日未挽發髻，頭發松散著束在腦後，越發襯得膚如凝脂，呼吸不自覺地加重了幾分，卻仍強裝鎮定，直直地打量著她。

除了美色，他這人沒什麽別的愛好，平時勾欄瓦舍也去得不少，不是沒見過比她更漂亮的女人，但當日初初一見，他便覺得，這女人身上……有股那些女人都沒有的味兒。

特別是那把纖腰，令他念念不忘了好些時日，若能掐上一把，便是做鬼倒也風流了。

更巧的是，這幾日孟璟恰好不在，歸期也未定。否則，給他十個膽，他也沒膽動這位煞神的東西。

“三爺自重，別搬起石頭砸自己的腳。”

孟琸沒料到她居然還敢放狠話威脅他，微怔了一小會兒，沒出聲。

她深深看了他一眼：“小侯爺他不計較，的確是因為他不將這些小事放在心上。”

她施然走過他身畔，擠出一句光說說便令她自個兒犯惡心的話：“妾不如偷，偷不如偷不著，三爺在想什麽，我也不蠢。”

這話還是當日在外祖鄉下莊子上，她從吃醉酒扯著大嗓子罵街的婆子們嘴裏聽來的。

“但三爺要記住，臥榻之側，豈容他人鼾睡？一淵不見二龍，哪怕潛龍在淵，也終究是條龍，終有一日，會飛龍在天。”

她走出去兩步，又折返回來，一把拽住他手裏的那方手帕使勁一扯，帕子裏連帶著的蟠螭紋玉佩便掉了出來，正是她方才見孟珣佩的那枚。

她蹲下身子去撿這枚玉佩，將土仔細拍幹凈了，然後站起身，緩緩走出去兩步，沈聲道：“聽說三爺剛參加完秋闈，而且已經是第二次了，三年覆三年……三爺若有欺負小孩子的功夫，倒不如抓緊功夫去背兩則經書，也好早日掙個功名，振興門楣，如此也不必闔府上下都要仰仗旁人食祿。”

“你！”他本被激怒，隨即又露出了個笑，“二嫂子這樣睚眥必報的性子，難怪二哥瞧不上。”

楚懷嬋幾乎被氣笑了，笑過之後淡淡道：“三爺說我什麽都行，我都認了。畢竟我是個囿於後院的女人，沒什麽見識，但我還是忍不住要提醒你兩句。”

“這門親事是萬歲爺賜婚，不管小侯爺心裏瞧不瞧得上我，起碼明面上他不敢怠慢我。”

孟琸沒出聲。

“其次，我也不必非得仰仗你二哥的庇佑。”

“三爺記清楚了，我姓楚，父親是當朝次輔，前不久剛擢了謹身殿大學士，如今禮部和吏部有不下一半的官員是他門生，門生之門生則更不用說。禮部掌科考，吏部管升調，你的仕途……”

“言盡於此。”她沖他笑了笑，“三爺若執迷不悟……棲月閣雖不大，但還不懼多您一個客人。”

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