蕭尋章的父親——嘉弘帝，在位期間頗算得上是個勵精圖治的皇帝，彼時遵著前朝舊例，五日一朝會，帝皇不怠，朝臣從之，即便是暗流，也得做出個井然有序的樣子來。

可惜膝下子嗣不旺，否則蕭尋章也未必入得了皇城門。楚王委實天資聰穎，可堪大任。然而朝中世家已是盤根虬結，皇子又怎能不問出身。成棣又實在年幼，只餘下長子蕭成棠順風順水地繼了位。

嘉弘帝對這位長子的教導不可謂是不盡心，自出閣讀書起，便時常喚來禦書房侍駕，只可惜手把手教導的帝王權術，直到繼了位，才得以磕磕絆絆地實踐起來。

世族林立是大鄭朝的頑疾，蕭成棠曾向父皇進言將其漸次革除，父皇卻總是神色晦暗地嘆口氣，讓其深思。

及至他來到父皇的境地，方才有所領悟，船到橋頭水在前。幾番籌謀運轉之後，竟有了蚍蜉撼樹的荒唐無力之感。他也只得無奈垂手，只盼著自己能如父皇一般，給子嗣留下風平浪靜的深潭，也算是無功無過。

然而即便是同父皇當年相比，兩朝境地也是此一時彼一時。嘉弘帝為他點了老臣輔佐，私心與忠君相爭，竟成了他臨朝的掣肘。好在他的盛氏皇後扶穩了他，政事順遂是以恩情交織，在欲將世家貶削時，偏不忍苛待盛氏。為此，沈寂已久的暗流蠢蠢欲動起來，死水泛波。

蕭成棠並非無才之君，只是他打壓有惻隱，拔擢有猶疑，總顯得進退維谷。日久年深，他失掉了對自己才能的自信，任由繁雜的心緒擺布。

他想到父皇所言“無為而治”，便將自己隱於朝後，只在初一、十五見於殿堂，任由風波不止，帝位以下，總能再爭出一個平衡。

待到蕭成棠猝然病逝，暗流翻滾水，再度伸向高位的權利盤剝中，無一清白。幼帝懵懂不知事，太後身在皇權與家族的渦流中，處處提防仍舉步維艱。

蕭尋章背靠樞密院，趁勢上下敲打了一番筋骨，算是[維][穩]了自己的攝政之權，那些世族躁動不安的心思才又偃了下去。

在此期間混亂的朝會自然是要再起新例。若學先帝，未免懈怠，而嘉弘朝之勤勉亦是難返。多番往來爭執之下，終於定下了每月三旬，旬中早朝。

說是逢五朝會，實則因先帝分權一事，雖彼時確實是防範外戚的無奈之舉，皇權威嚴卻也並非是幕後垂簾的太後與出身不正的攝政王可以撐起。漸漸地，位高權重的大臣們並不只在朝會等待聖裁，貴人們的事無分輕重，都入得明理堂來議。那麽朝會上，便只餘下無足輕重的小事與動搖國本的大事。

本月中旬的朝會剛開過，事關攝政王，若要對他發難，便是過了小雪後的下旬二十五了。蕭尋章倒是淡然得很，連這幾日的明理堂議事都不去了，待在府中，抱著春信看謝懷禦練功。

謝懷禦問他：“聽杜伯說，你要再為我尋一位先生。”

蕭尋章說：“嗯。不想上學嗎？”

謝懷禦說：“不是。那位先生......教我什麽？”

“自然是念書，將來好入仕。”蕭尋章看著謝懷禦一身勁裝，恍然道：“你想從武嗎？”

謝懷禦點頭。

“行吧。”蕭尋章起身，說：“我給你留意著，但是現在，先由我來教你吧。”

蕭尋章帶著謝懷禦進了書房，繞過書架，顯出了一幅龐大的地形沙盤，其上雜糅了各種常見的不常見的山脈河流走勢，他說：“為武者，知天知地，勝乃不窮[1]。我來教你計其險厄遠近。”

謝懷禦頓時肅容。

蕭尋章觀他模樣，有意讓他放松些，說：“你倒是不驚訝。”

“你從前是掌管軍權的樞密使，會這些並不奇怪。”謝懷禦聲音弱了下去：“更何況，你瞧著就不像願意講四書五經的。”

蕭尋章一連為他講了幾日的知兵謀劃，謝懷禦開始還尋些紙墨筆硯記錄，後來突然有了撥雲見日之感，所見種種都融會貫通了起來。

二十五日，謝懷禦早起沒見到蕭尋章，知道他是去早朝了。謝懷禦兵法學得入了門，卻對朝堂事務仍是一知半解。他想到蕭尋章教導自己時氣定神閑的樣子，覺得似乎不應當為其擔心。

蕭尋章上了朝，依舊坐在那張太師椅上，神情散漫地聽著朝臣奏對。

無事可議了，太後身邊的辛公公掐著嗓子喊道：“諸位大人有事啟奏，無事退朝——”

有人站了出來：“太後，王爺，臣有事要奏。”

太後說：“周卿請講。”

蕭尋章向殿下瞥了一眼，認出了那人，是禮部下主管祭祀的祠部郎中周珂。他換了個姿勢，好整以暇地聽他上奏。

周珂說：“太後，王爺，再有一月便是冬至了，今歲有關祭祀事宜，微臣想來討個示下。”

太後說：“按往例辦便是。”

周珂看了眼攝政王的方向，遲疑道：“可按理，今歲攝政王的庶妃廟該建成了。”

蕭尋章聽到簾後佛珠輕碰，似是有所顧忌，便適時地為其遞去臺階，說：“周卿有何為難之處，不妨說說。”

蕭尋章乍然開口，反倒令他們一驚，而後又松了口氣。攝政王於廟堂之上久不參其事，還當此次仍會淡漠應之，若是如此，便順理成章地扼制了他的權勢。

然而世家也心知必不可能如此，若他是這樣一個容易拿捏的人，怎麽值得他們特意挑了庶妃廟一事來逼他開口。

蕭尋章上次敲打就是借了庶妃廟一事，打得世家傷筋動骨，直在背後罵其目無倫理，紈絝膏梁。如今他們便要在同一事上扳回一城，蕭尋章茍不與之爭，豈不白費了辛苦籌謀。

周珂躊躇半晌，難以啟齒的樣子。戶部下度支司的計相鄧易走了出來，說：“太後，王爺，此事為臣之分內，還請容臣稟告。”

蕭尋章挑眉，替太後開口道：“鄧卿請講。”

鄧易說：“往歲祭祀，準備三牢禮樂，都是度支司周轉。再有年關將至，皇宮上下修繕報賬，地方官員入京述職等，具由度支司支出。若今年要趕在冬至之前修築完攝政王的庶妃廟，只怕是......“

蕭尋章聽明白了，這是拿沒錢在搪塞他呢。他說：“哦？往年為太後新修佛堂時不見叫苦，輪到為我的母親修廟倒是難如登天了。”蕭尋章唏噓道：“看來我的面子還是不如皇嫂大啊！”

鄧易愈發恭敬，說：“王爺何必妄自菲薄，不過是請您寬宥則個。”

蕭尋章更是一副好說話的樣子，說：“自然是可以寬宥的，要我寬宥到何時呢？來年開春？後年隆冬？還是——下位計相上任？”

鄧易面色不變，說：“王爺莫要說笑。既已在建了，必不會讓王爺苦等。”

蕭尋章說：“原來這就叫苦等了。那計相可記得，庶妃廟是何年打的地基？”他的聲音驟然狠厲起來：“——是元和元年！”

他一字一句地怒道：“元和元年打了地基，現已是元和四年了。太後的佛堂都從無到有了，我對你們還不寬宥嗎？！”

又一道聲音插了進來：“風塵女子怎配與我佛相提並論！”

蕭尋章斜睨過去，是禦史臺的長官，他嘲諷道：“鄙人不過風塵女子所生，也配柳禦史出言指點麽？”

禦史臺職在監察，與上位相爭才顯得他們政績卓然。一時間，那些小禦史們是真心不忿也好，是落井下石也罷，紛紛開了腔，恨不得將蕭尋章批成十惡不赦的千古罪人。

朝堂上烏煙瘴氣，蕭尋章卻都充耳不聞。他招來侍立一旁的辛公公，遞過去份折子，說：“讓皇嫂先別念我佛了，看看這個。”

盛知錦展開折子，一眼掃過去，指節無意識攥得發白。這是一份自元和元年以來，各類財物流水的單子。有修繕皇宮的，有修築廟宇的，有的在鄭都，有的在地方，無一例外的是，每一條後面，都載著某某與盛三七或是四六分成的數額。至於這個“盛”，是盛知錦還是盛氏，已經不再重要了。

簾子後面穿來揉皺紙張的聲響，堂下吵得厲害，無人註意到，蕭尋章卻是聽得一清二楚。他暗嗤一聲，又優哉游哉地在紙上寫了幾筆，覆遞與了辛公公。

辛公公膽戰心驚地再次遞到簾子後頭，盛知錦接過紙張，打開來看，這次上面只寫了三個字——平襄路[2]。

盛知錦重重地拍在雕花盤鳳的紫檀椅扶手上，纏在手腕上的佛珠與之敲擊出清脆的響動。蕭尋章微不可察地勾了勾嘴角，分神聽起堂下爭吵到何處了。

禦史臺道：“楚王出身本就不堪，得以修建庶妃廟不感激涕零也就罷了，竟還咄咄逼人，真是目無禮法！”

樞密院一直在為他爭辯，然而皆是武將出身，實在是不善言辭。樞密院道：“你們本就答應了要修的，事兒沒辦成怎麽好意思要王爺感激涕零的？”聽得蕭尋章只想扶額，修好了你們可替我感激涕零去吧。

蕭尋章看向剛剛說話的小禦史，問他：“你要我感激誰？我又目無哪門子禮法了？”

被攝政王點了名，小禦史始料未及，磕磕巴巴地說道：“自......自然是天地祖宗。你一意孤行要將出身風塵的生母入廟，將太後置於何地！怎麽不算目無禮法！”

如此直白地忤逆當朝攝政王，倒也並非是他英勇或莽撞。只是若他因勸諫死於這位紈絝無禮的攝政王之手，他便會從籍籍無名一躍而上至名垂青史，而攝政王此生聲名狼藉，再也洗脫不得。他料定蕭尋章只要不是頭腦發昏，便絕無可能下此狠手。

蕭尋章確實不會同小禦史計較，他轉向龍椅後帷幕，問道：“太後不願去祭拜長輩嗎？”

朝堂在蕭尋章開口時便已靜了，他們聽到幕後傳來太後的聲音：“祭拜長輩，天經地義。”

蕭尋章滿意地看向眾臣，說：“太後都發話了，還是快些讓長輩入廟的好。耽誤了祭祀，才是有違禮法。”

蕭尋章點了鄧易，說：“至於錢麽，你們能為太後的佛堂修得那麽快，自然是有辦法的，對吧？”

鄧易不知發生了何事，但眼前情形，他也只能咬牙應是。

朝堂寂寂，辛公公又欲掐著嗓子喊：“無事退朝——”

蕭尋章卻又發了話，他含笑說道：“辛公公，急什麽？朝中一團亂麻，瞧瞧這滿堂仕宦，連腰間玉帶都分出個涇渭來。卻辨不清何為禮法，我身為監國攝政王，整頓官風，也是分內之事啊。”

堂下世族百官回想起元和元年蕭尋章之舉，臉色逐漸精彩紛呈了起來，看得樞密院眾人暗道解氣。

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[1]為武者，知天知地，勝乃不窮：《孫子兵法》。

[2]平襄路：本文的地方行政劃分主要參考了北宋，最高一級是“中央”，就是前面提過的鄭都。次一級是“路”，相當於現在的省，平襄路就是這一級的。再次一級是“府、州、軍、監”，相當於現在的市，本文這一級的地名都會用“府”字結尾。最末一級是“縣”，就跟現在一樣了。

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