明珠懷有身孕，加之先前因李晟之事受了驚嚇差點流產，因此，房事上兩人縱熱情似火，到底還是束手束腳施展不開。有時齊瑜起床時，明珠雖睡得迷迷糊糊，然而她紅腫如雨後催肥梅果般的嘴唇總是讓齊瑜過意不去。雖然這是兩人愛的體驗和方式、且明珠又是出於自願，但每每齊瑜伸手去撫明珠被他折騰得艷艷靡靡、嬌嫩欲滴的漂亮紅唇，齊瑜總是暗自吐納吸氣，並告誡自己，看來以後一定要多多修養身心才是！

明珠的肚子雖沒大起來，到底就快滿四個月了。妙曼的身形，纖細的腰肢，加之冬季並不很緊的柔軟襦衣襖裙，尤其是明珠肚裏的孩子特別爭氣——除了讓明珠在孕期稍感到胃口不好，明珠肚裏的這個小家夥，根本沒給明珠帶來任何麻煩。——因此上，只要她和齊瑜兩人瞞著不說，齊家上上下下仍舊無人得知明珠有孕之事。

臘月二十一，快到年末，這天，明珠起了個大早。雪依舊扯棉拉絮在庭院中紛紛揚揚下著，明珠先是讓丫頭們把自個兒收拾穿戴整齊，然後便系了件大紅貂毛鬥篷、乘了馬車、親自回了娘家一趟。

她這是要再回娘家一趟。

兩個人商量好了，面對明珠父親問題，最好的辦法是明珠親自出馬，由她這個女兒上前提醒勸說。齊瑜剛開始還擔心明珠的性子太過浮躁爆碳，本想和她一起回去，然明珠卻不以為然笑了笑：“你放心吧！壞不了事兒的！你這個女婿夾在兩邊為難，可是我不一樣啊！縱然我這瓢潑出去的水已經冠了你們齊家的名姓了，可我就算說錯了話，我爹也是不會計較的！”就這樣，兩個人整理收拾一番。明珠把齊瑜從外千淘萬選的禮物一樣樣打理妥帖，齊瑜像是還不放心，正用著早膳，思量須臾，便抽出桌上絲帕絹子拭拭嘴角，說了聲“你等等”，然後，撩袍起身折入書房去取什麽東西了！

“這是龜甲獸骨。”齊瑜修長的手將一紅木匣子遞向明珠：“明珠，為夫想了一想，岳丈他老人家能缺什麽東西？你的那些古董玩器好是好，怕還不夠他看得上眼。所以——”就這樣說一番，大致是，雖說這些龜甲獸骨只有寥寥數片，然而卻是他花了心血好容易收集得來的，有商周的，有上古時期的……這些甲骨文字，不僅得來不易，還是齊瑜視為寶之又寶的東西，城池不換，想必把這些東西冠以父親齊季林名下送給明珠爹親，明珠的爹沒有不聽勸說的道理。

明珠眼圈一下又紅了：“相公——”

她凝視他，不知說什麽好。這些東西，她雖不懂，可也知道這是齊瑜用畢生的心血好容易收藏到手的，她揭開蓋子看了看，然後輕輕放下：“對不起。”她踮起腳尖去捧齊瑜的臉，齊瑜笑了笑，不以為然的樣子：“傻瓜。”他把她的手捉起來，吻了吻：“為了你為夫命都可以不要，這些東西又算什麽？”

明珠到底還是去了。流蘇華蓋的馬車上，明珠手捧著那個裝有甲骨文字的紅木匣子，捧著捧著，不知為什麽，眼淚，一下從心底自然而然流了出來。

明府大宅也很大，層層遞進的院落，飛檐鬥拱，雕梁畫棟，如今都被皚皚的白雪籠在一片陽光返照的琉璃世界中。

明珠下了馬車，一路被拾香攙著來到父親的上房抱廈時，明父明之巖手拿著一本厚厚卷宗，正鐵青著臉，一副想找誰發洩出氣的樣子。母親陳氏就坐在旁邊，也是神色擔憂，好幾次想要勸說卻終究是張口又止。

明珠環視了下屋子，這才朝丫頭們擺擺手，恭恭敬敬上前對二老行個萬福禮：“爹爹，母親。”她臉上堆著笑，穿著件二色金花鬥珠雲錦夾襖，小臉瑩潤泛紅，精神抖擻，看得出來在齊家的日子也過得相當滋潤。

“是你？你怎麽又突然回來了？”

明父把手上東西往杌子上懶懶一甩，事實上，明珠臉上的那層紅潤越是明顯，他就越是看得礙眼。

明珠賠著笑，忙上前又是奉茶，又是閑扯聊天，終於，一番閑扯之後，明父的火山終於爆發：“罷了罷了！你小兩口子如今過得好為父也就不說了！不過，你那公公，他算是個什麽東西？！想當初，若非我明之巖在朝部私底下幫他打通這樣那樣的關系，他還有今天的位置麽？哼，要不是我明之巖，這姓齊的老家夥說不定早被調往哪個犄角旮旯的蠻瘴之地，如今，他倒會給我甩臉子瞧了！……”越想越來氣，明父漲紅著一張老臉，身子一起，袖子一撒，端起桌上一口蓋碗就啜起來。咕嚕咕嚕啜完了，又把茶盞往桌上重重一放，茶蓋的碰撞聲中，眾人面面相覷，誰也不敢吭一聲。

明珠眼觀鼻，鼻觀心，終於，她笑了一笑，這樣說道：“是啊，我公公確是有點不近情面。”這話聽著受用，明父半瞇著眼睛冷哼一聲。明珠又道：“這不，我公公那人也是死要面子是不？他啊，知道最近對您不住，但又撂不下那臉，所以，就幹脆巴巴地打發女兒回來一趟，讓我向您替他賠個不是。爹爹您瞧——”說著，便把準備的一箱子古玩物器讓丫頭拿出來，包括齊瑜特意交給她的一箱子龜甲獸骨。

明父一下怔住了：“你公公叫你來的？”說著，又把目光覆雜往那些東西上瞟。

明珠道：“可不是！”她笑著，並把一片刻著殷商文字的甲骨遞給明父：“您看，為了表示他的誠意，我公公連自己好容易收集起來的寶貝都轉贈給您老人家了！女兒不懂，來，爹爹您給鑒賞鑒賞，這是真的還是假的？”屋外的雪光照進來，明珠的臉有一種明凈澄澈的柔緩弧線。明父不疾不徐把東西接了過來：“是啊！”他嘆，一邊仔細鑒賞一邊說：“是不錯！的確是價值匪淺的寶貝啊！”

原來，明父是儒商，若說文人墨客喜好這些收藏風雅之事，可他明之巖的鑒賞眼光比這些人還高一檔。

明珠見時機到了，趕緊順著他的目光說下去：“爹，我看咱們還是聽聽公公的勸吧。我公公雖居宰相之位，可江山卻並不是他們齊家人的。再則，現在雖說我相公也入了閣，可是下一任太子儲君會不會有什麽新的變故都不好說。請您老人家站在他的角度立場考慮一下可以麽？我相公還給我說了，那些彈劾您的罪證他已經幫您不著痕跡處理掉了，爹爹——”她開始撒起嬌來：“您看，您這樣好的女婿哪裏去找？女兒以前是不懂事，現在總算知道您二老死活要把我嫁給他的用意！爹爹，女兒現在覺得過得很幸福，同時女兒也知道，女兒的幸福也離不開您二老的功勞呀！”說著，又使眼色捅捅陳氏袖子，然後，陳氏收到女兒眼中信息也來打圓場笑說：“是啊老爺，我也老早想勸您快些收收手了！您看女兒多懂事，女婿也多孝順，咱們的親家公不是還給您留了這麽相當的情面嗎？嗳，做人吶，可不能那麽貪心！”說著，又端起茶盞往夫君那裏送了送。

明父這才笑起來：“這還差不多！算齊季林那個老家夥識眼色！要不然，我和這只老王八斷了兒女親家，讓外孫今後一並跟著我明家人姓，我明之巖也不是做不出來！”

一句話，說得明珠和陳氏渾身一抖，明珠和陳氏相視一眼，在明父不痛不癢的口氣聲中，明珠忽然覺得，她這一趟，真是芝麻地裏大鑼鼓，敲到點子上了！

朝堂之事雖然覆雜，可是明珠有一點卻很明白，她們明氏的先祖，曾在本朝開國時期為皇室做了不少貢獻。那會，前朝沒落，在動蕩飄搖的朝代更疊之時，明家先祖被後人稱為最為前朝的叛黨，可是在本朝，卻是被皇帝親封的開國元勳。在前朝沒落之時，明氏先祖曾為本朝開國皇帝運送軍需物資，提供各內政治情報，因此，曾為太/祖親自設宴款待，並加官進爵，將他們封為世代皇商。而明父之所以有那個膽子，也是仗著先祖之功，把他們明氏家族的商務推到登峰造極之境不說，現在，自己又有了個做首輔宰相的親家，有個做閣臣的女婿，於是，這膽子一大起來，真是連皇帝都要不放在眼裏了！

明珠的這番勸說到底有用沒用，明珠雖不敢保證，然而有一點明珠是早已想通了，將來若是他們明家不幸被抄，那麽，明珠作為一個女兒的孝道，也已經盡得夠了！將來，不管是自家丈夫還是公公，若政治上對明氏一族不留情面，那她也不會怪到齊瑜頭上！誰叫自己的父親如此冥頑不靈？總之……她作為一個女兒，該做的已經做到了！

回到齊家大宅時，雪已經停了。雪後陽光灑滿整個院子，明珠前腳才踏進了月門，驀然一擡眼，便看見一個女人巧笑銀鈴正在秋千架上蕩秋千。

“好啊好啊！金英姐姐，要不要再蕩高點？要不要再蕩高點——”

丫頭們的聲音歡笑傳來，金英穿著件梅色八團折枝西番蓮花紗襖衣裙，裙隨飛飄，臉上榮光煥發，看樣子，現在的“金英”真把自己當成了明府的二小姐明菊了！

明珠恍恍惚惚出了會神，瞇縫著眼，忽然，她笑了一笑：“二妹妹。”

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