這一夜，明珠失眠了。

從明菊那兒出來之後，明珠並沒有直接回到齊府，而是被拾香小心翼翼攙扶著走到江邊，也就是當年他們三個人游春踏湖所路經的地方。當瑟瑟的江風吹拂著明珠的頭發，明珠忽然覺得：就在這短短的一上午，她，明菊還有齊瑜他們三人已經攪成了一堆越理越亂的麻線。不僅如此，就連失明以來內心所有的悲苦、仇恨、憤怒以及創傷……全都在發生著天翻地覆的改變。

明菊最後的那句“前年四月”到底是指什麽，明菊並沒有向明珠解釋清楚，因為剛說到一半的時候，明菊的相公李晟過來了。

這位姓李的公子自然不是什麽好貨色，他見了明菊的娘家人，開始倒還文質彬彬、客客氣氣，可是就在明珠出門上轎的時候，大概是之前喝了點酒，他竟然一把拽住明珠的胳膊，用近乎失禮的態度湊近明珠跟前，酒氣熏天地說：“大姐，你既然是我夫人的娘家之人，那麽，我想有些事情，你這個做姐姐的自然是比我清楚不過的。”

明珠立即火冒三丈多高：“你不是兵部侍郎的公子麽？”她一把推開了他，臉拉得比鹿還長：“你說話怎地如此不重儀態？有什麽話不妨擺放著好好說，拉拉扯扯，這像什麽話！”

“呵，好好說，好好說……”明珠的這位妹夫也是臉紅脖子粗：“好！既然大姐都這麽說了，那妹夫我也不用藏著掖著了，大姐，咱們打開天窗說個亮話吧！你這個妹妹，究竟和多少漢子私通過？或者說，妹夫我娶的這雙爛破鞋，究竟是被誰穿了用過了？！就算——就算我這頂綠帽子戴定了，可也要戴得明明白白，你說是不是！大姐？！”

明珠的頭頂仿佛有什麽東西豁然炸裂，接下來，她這個“妹夫”究竟又說了什麽她已記不得了。耳邊隱隱約約地，唯有那幾句“洞房花燭那天”、“發現爛鞋”、抑或“婊/子賤/貨”之類的字眼，她在明珠腦海不停回響，不停回響……

明珠失眠失得厲害，最後，終於輾轉反側到了三更，明珠再也無法入眠了，她披散著頭發，猛地從床榻坐起來：“拾香——”

她叫了一聲，在外陪伴的拾香也顧不得睡意正濃，趕緊邊披衣服邊跑進來：“小姐，你怎麽了？有什麽吩咐嗎？”

明珠半闔著那雙沒有目力的眼睛，她把頭慢慢地靠在床榻瓷枕邊，幾盞搖曳的燭輝流淌在她的臉頰，一層一層，形成交錯的暈圈。“上次我讓你查的那個人，你不是說已經查清楚了麽？最近事兒多，也顧不得問，現在你不妨給我說說。”

原來，自從上次在騎鶴樓和齊瑜一番“糾纏”後，明珠便獨自一人失魂落魄從樓裏走出來。由於當時只顧沈浸在她與齊瑜的那些恩恩怨怨感情糾葛中，因此，一個側身路過的醉酒漢子和她說了些什麽都沒留意。後來，大慈寺上香，明珠路過騎鶴樓時，不想又碰見了那人。那人見了明珠，先是一楞，接著，又醉醺醺地和明珠說了好些話，當然，這一次，他說的是什麽，明珠卻是真正聽進去了！

“嘿，大小姐，你家相公真的不在意麽？”

“在意什麽？”明珠問。就算耳力敏銳，明珠也無法判定此人究竟是誰。

“嘿，這個怎麽說呢？”那人又道，聲音裏加了幾分調侃嘲笑：“……大小姐，我覺得這女人長得再美吧，可是若他的相公知道……嘿，若是她相公知道自己頭上的帽子都快頂到天上去了，那……嘿嘿……大小姐，你說，他的相公會是什麽反應？”

“你什麽意思？聽你的口氣，好像你認識我？”

“呵，原來是個睜眼瞎子啊，真是報應！報應！”那人似是把明珠上下打量一眼，明珠待要又問，這時，那人忽然不說了，又連聲說了幾句報應，這才東倒西歪笑不吃吃走開了。

明珠下意識地覺得此人和自己有什麽重大關聯，而他口中的“我家少爺”是誰？那些亂七八糟的葷話醉話又是什麽意思？明珠隱隱覺得，說不定，這人嘴裏所說之語，正是涉及到她與齊瑜還有明菊之間那些問題的癥結關鍵所在。

拾香一楞，過了半晌，才恍然地想起什麽，然後，吞了口唾沫，表情顯得有些猶猶豫豫：“查是查清楚了，可是這個人，小姐您聽了最好別有什麽心理負擔才好……”

四更的夜色，外面的天空露出隱約的青灰。幾盞鎏銀玻璃繡球宮燈發出昏朦的光暈，本是極其柔亮溫馨的顏色，然而，投射在廂房四壁，像是凝佇的鮮血。

明珠沒有出聲。

又過須臾，拾香才輕聲地說：“小姐，這個人，他原是尚書府周家的一名家丁，而那口中的那位少爺，自然是、自然是——”

“是誰——？”

“曾經對小姐死纏爛打過的一位相貌奇醜、疑似患了麻風病的公子……”拾香一頓，又道：“這位公子的五官畸形猙獰形似鬼不說，甚至連走路都是一瘸一拐的。小姐你因為怕他，每見他一次，就躲一次。有一次，就在這位公子當著大街眾人的面向你示愛的時候，小姐一氣之下，便當著那麽多人的面送了一副銅鏡讓他照照。最後，大概是這位公子從小姐那裏受到了羞辱，於是，便再也不敢來纏著你不休了……小姐，難道你已經忘了嗎？”

明珠大大吸了口氣，本來拾香提及的“尚書府周家”幾個字眼時還未想起什麽，然而，一說到“麻風病”三個大字，明珠胃裏一陣翻江倒海，差點又沒作起嘔來。

那是四五年前。當時，齊瑜還未變心，明菊還是乖乖巧巧的明菊，還是少女的明珠也不過十五六歲。

明珠做閨女之時，她在京城的貴族圈子裏有個響當當的稱號，叫做“刺玫瑰”。意思是說，她這朵花長得再美再嬌艷，可是身上帶刺兒，沾上了紮手。還未失明前的明珠不僅青春、跳脫、飛揚且開朗自信，而且誰一招惹上了她，下場不一定好過。明珠生得漂亮，又喜歡三天兩頭沒事兒騎著匹快馬四處溜達閑逛湊熱鬧。這麽一來，所惹的禍事也就不少了！追求明珠的年輕公子多不勝數，如果真要數起來，十根手指都數不完。家丁口中的那位少爺、也就是拾香嘴裏所說的“尚書府周家的公子”也同樣地，沒有例外。

麻風病，是一個人人聞之膽寒變色的絕望病癥。相傳患了這種病的人，他們會頭發脫落，四肢潰爛，嚴重的，連眼睛頭發鼻子也會隨著病情的加重一點一點爛掉。周家的這位公子是不是患有麻風病並未證實，不過，從他的形貌特征來看，這位長得近似鬼樣的年輕公子，卻真正的和麻風病沒甚區別。這種病癥據說會一個傳一個的。因此，但凡家裏的有這類病人，他們都會被送往邊遠孤僻之地進行隔絕。那時候，明珠對這種病癥是不了解的，故而，當那位姓周的公子一出現在明珠面前，明珠第一個反應意識就是：這人，實在恐怖！他患有麻風病！

端午節的那兩天，滿城驅瘟避邪，處處燃燒著艾草菖蒲的氣味。大街之上，車水馬龍，明珠站在人群中間，正在看一個戴著銅環的大黑熊笨拙地表演雜技，這時，那位被明珠形容為“麻風病”患者的周公子來了。他臉戴一個面罩，頭發稀疏脫發，走路一瘸一拐地捧著束鮮花走到明珠面前——

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