林若秋從她的眼神中看出她是認真的, 可正因如此，才更令她覺得不可理喻。

她拂袖起身，認為這場談話沒必要進行下去了。

李薔固執的道：“若姐姐擔心我言辭作偽，我立下字據，絕無食言。”

說罷就要命人取紙筆來。

林若秋忙命人將她攔住，一面怨道：“你瘋了嗎？陛下身子健在, 你就說這樣的話，是存心詛咒陛下, 還是想陷本宮與不義之地？”

李薔目光澄澈，“我敬重陛下，也尊重姐姐，正因如此，才鬥膽說這些話, 惟願姐姐能得知我心中所願, 也不枉姐姐待我的一片心意。”

林若秋嘆道：“你疼愛阿瑛，我自然明白，可立太子茲事體大, 還是容後再議吧。”

李薔緩緩道：“我人微言輕, 在陛下面前也說不上話，可姐姐與我不同。您自入宮以來便一直得到陛下專寵，只要是你的意見，他一定願意聽取的。”

林若秋沈吟不語, 她當然知道自己在楚鎮心中的分量, 正因如此, 她在儲君一事才格外慎重，不願輕易幹擾皇帝的判斷——皇帝喜歡她偶爾的縱情任性，可更欣賞她在大局上的懂事沈默，若她出於私心而妄圖幹涉朝政，縱使皇帝再喜愛她，對她的耐心也會漸漸消磨，那些大臣更不會放過。說到底，一個女人能否坐穩皇後之位，不在於她能做多少貢獻，而在於她能否少犯錯、甚至不犯錯。

林若秋自知才幹有限，今次也是一樣，她不會因為楚瑛居長就對其頗多優容，也不會因為楚珹聰慧就攛掇皇帝立其為太子，說到底，做兒子跟做君王是兩碼事，她只會以母親的身份去撫育他們、教養他們，至於剩下的，就是皇帝的責任了。

今次也是一樣，哪怕李薔跪在她面前苦苦哀求，林若秋的答覆仍然只有一個不字。即使她能理解李薔的心情，也為此深感動容，可事涉國政，她仍是緩緩搖了搖頭。

李薔臉上露出失望之色，緩緩起身道：“姐姐執意不肯幫忙，到底是不願幹政，還是生怕遭到陛下厭棄？難道大殿下的前途，還比不過你一己榮寵麽？”

林若秋冷冷看著她，“思娘，你從幾時變得這樣鋒利且咄咄逼人？你從前不是這樣的。”

剛進宮的時候，李薔雖已兩鬢蒼蒼，可舉手投足間，偶爾也會流露出少女的靦腆情態。這些年過去，她的面龐未有太大變化，可說出來的話卻像變了一個人般，過於強硬了。

“是我變了麽？分明是姐姐變了。”李薔苦笑道，“你口口聲聲疼愛阿瑛，但你可有為他的前途思慮過？是，你有那麽多的兒子，無論哪一個登基，你都是名正言順的太後，地位無可動搖；可於我而言，大殿下是我在這深宮裏唯一的慰藉，我願為他爭取世間最好的一切，哪怕因此去死，我也甘心情願。”

林若秋緊擰著眉頭，“你這是鉆牛角尖了，誰說當皇帝一定是好事，多少英主壯志未酬，折戟沈沙，功過留待後人評說。你自以為好的，未必是他想要的。”

李薔面容蒼白，卻鎮定得可怕，“姐姐不曾試過，怎知他不想要？凡事只有親身經歷才能知道滋味，本該屬於大殿下的東西，姐姐卻要他拱手讓給他人，不覺得太可笑了麽？”

說罷，她向林若秋深深鞠了一躬，方攙扶著侍女的手巍巍離去。

紅柳命人將原封不動的茶盞收回，見林若秋木然不動，便上前勸道：“娘娘別與她計較，德妃娘娘如今真是昏頭了，還拿這種話來擠兌娘娘？若娘娘真允了她殉葬的請求，您可成什麽人了？”

到時候傳出去，別人一定會以為李德妃是被皇後逼死的，若是傳到大殿下耳裏引起誤會，事情更不得了。

紅柳原本以為這李德妃是個懂事的，可如今瞧來，分明又一個糊塗蟲，這樣的行徑跟從前謝貴妃有何區別？不同的是謝貴妃純粹出於一己私欲，而李氏則編了個冠冕堂皇的借口罷了，在她看來都是不可饒恕的。

一面瞪著門外搖了搖頭，“我看她是不撞南墻不回頭了。”

林若秋唯有嘆息，若是當皇帝需要考試，她很樂意將幾個兒子都牽上去溜溜，是騾子是馬一看便知，奈何在古代這更像一門職業的傳承，徒弟能否上位，完全取決於師傅的心意。她這個當師母的，最好是在一旁幹看著罷了。

更何況，她相信皇帝的眼光——到了那一日，他一定會給出答案的。

李薔出了瓊華殿，只覺呼吸急促，胸腔也有些揪疼，下意識的放緩腳步。

侍女忙扶著她，心疼道：“您因為擔心大殿下，一整天都沒吃東西，這會子又急急忙忙趕來打聽，身體哪支撐得住？還是快回去歇歇吧。”

李薔搖搖頭，扶著壁上的紅磚深吸了兩口氣，平靜道：“我沒事，如今見大殿下安好，我這顆懸著的心也就放下了。”

“有皇後娘娘出面，鄴王妃肯定不敢太造次的。”侍女嗔道，“您方才何必在皇後面前提殉葬的話呢？若皇後真的答應，您還得一條白綾赴死啊？”

“我沒騙她，若她願意說服陛下立阿瑛為太子，哪怕立時將我處死，我也絕無抵抗。”李薔神色漠然。

侍女知她牽掛的唯有這一件事，也不知該如何勸她，唯有輕聲嘆道：“可皇後娘娘的意思很明白了，定然是不會為大殿下進言的。橫豎大殿下年紀尚小，咱們籌劃也還來得及……”

“來不及了，”李薔搖頭，目中有著深深憂慮，“二皇子這才進學一年，已經才智頗顯，假以時日，阿瑛終會被他給比下去，到那時，怕是陛下心中已然認定儲君之選，由不得咱們再做更改。唯有將名分及早確立，才能保住阿瑛的東宮之位。”

侍女小心的望她一眼，“娘娘的意思是……”

李薔沈默不語，她倒是想過設法除去二皇子繼位之可能，就好像鄴王府楚蘭對楚萱所做的那樣，可皇帝春秋正盛，就算除去一個二皇子，日後難免更有才智的皇子冒出，與其終日寢食難安，倒不如正大光明的讓楚瑛站到人前。

她輕輕嘆道：“看樣子，只好讓哥哥幫忙了。”

她並非多麽喜歡那位大哥，可這些年她為德妃，李海為忠勇侯，宮裏宮外也算互相照應。既然李海總想著從她這裏謀求好處，那她也不妨反過來借用一把李海的勢力。

侍女點點頭，“侯爺多年經營，在朝中亦算得一呼百應，且大殿下本就是正統，想必侯爺會很樂意相助的。”

李薔淡淡道：“他那個人，只要有利可圖，什麽都會樂意做的。”

只當是引狼拒虎也罷，等儲君之事塵埃落定，她自會除去娘家這個隱患，不讓阿瑛受其掣肘。

當下二人計議畢，侍女又躊躇道：“咱們要不要跟大殿下說一聲？”

按說大殿下也不是任人糊弄的年紀了，這樣大的事，還是該和他商量一下，難不成叫他蒙在鼓裏？

“不必了，”李薔搖搖頭，臉上顯出稀有的溫柔之色，“他不該摻和這些，讓他好好讀他的書罷。”

她只要她的孩子能過得平安喜樂，成為人上之人，至於背後的那些骯臟與陰暗，讓她獨力承擔便好。

林若秋抽空和皇帝說了鄴王府那兩兄弟的事，但卻沒說是怎麽處置的，就算差點鬧出人命，那也是他們自己府裏的醜聞，旁人犯不著幹涉。

皇帝聽罷眉頭卻皺得老高，“楚萱真是楚蘭推下去的？”

林若秋輕輕給他按捏骨骼分明的肩膀，“說是無意，可實情誰能知曉？那孩子本就鬼心眼多得很。”

楚鎮聲音冰冷，“有意也好，無意也罷，朕可不放心再讓阿瑛跟他們待在一處。”

他平生最恨兄弟鬩墻，尤其在經歷了齊王謀反案後，對幾個孩子更是註重培養。無論今後要揀擇他們之中的哪一個為繼承人，皇帝決不許出現自相殘殺之舉，這也是他遲遲未肯立太子的緣由——才幹或許天生，可心胸卻能慢慢培養，他要的是名臣仁君，若一家子自殺自滅起來，那大周敗落或許也就不遠了。

皇帝很快下了決議，“朕的弟弟既然不懂得愛惜羽毛，那朕也用不著顧惜他的顏面，明日起，就從親王貶成郡王，亦不必留在京中了，接旨之後就回封地去罷。”

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