意識到林若秋投來責備的目光, 楚鎮忙改了口，正色道：“開玩笑，開玩笑。”

雖說他可以做一個寬容開明的父皇，可逢到真正原則性的問題，還是得站在大義上的。天地君親師，敢對先生無禮, 哪怕是皇親國戚也不能寬縱，即使他們眼下還是一群半大孩子。

當然, 要是楚瑛在這場混戰中打了勝仗，楚鎮多少會高興一些——雖說勝敗乃兵家常事，可身為皇帝的兒子，怎麽能連打架都打不贏別人呢？

林若秋這廂嚴肅了氣氛，方朝著景婳道：“你繼續說。”

景婳卻一反平時那利索的嘴皮子, 蠍蠍螫螫的不肯張口, 還望了眼她父皇，自然是怕楚鎮得知實情之後會責罰瑛弟。

天子之怒，伏屍百萬, 流血千裏。哪怕她是個女孩子, 對這句話的威力卻已很有領教。皇帝雖大半時候都是慈父，偶爾卻也威嚴得很呢——只除了對母後例外。

楚鎮見狀，便愉快的撒了個謊，“你放心大膽的說, 朕不責罰他便是。”

景婳有些懷疑, “真的？”

“真的。”楚鎮向他保證。反正身為天子, 一聲令下便有無數人供他使喚，壓根用不著自己動手。

景婳看不穿大人的詭計，也就老老實實的招供了，“……原是鄴王府上的兩兄弟帶了一只兔子去學塾，誰知那玩意在衣裳裏悶久了，亂拱亂動起來，才叫先生發覺……”

林若秋平靜道：“阿瑛想必也摸過那東西了？”

景婳怯怯的看她一眼，點了點頭。

林若秋並不生氣，以阿瑛的年紀，對小動物難免好奇心切，何況平時很少有接觸的機會——天家孩子嬌貴，生怕被些畜生染了臟病，乳母們向來是不許亂碰的。

她那個年代的小孩子已經會在課堂上遞紙條寫情書了，比較起來，這群毛頭小子還算是單純的——當然也可能由於都是男孩子，缺乏寫情書的對象。

“那後來是怎麽打起來的？”林若秋皺眉問道。

按說這種違反紀律的東西要責罰也是一同責罰，不至於先起內訌啊？

說到這個景婳便來了勁，氣咻咻的道：“還不是三叔家那倆小子，一出了事便只顧推到皇子頭上，別說是阿瑛了，我也氣。”

林若秋見她蜜粉色的臉頰如同沁了胭脂一般，鼻端也漲得通紅，心中固然驚嘆這女孩子的美貌，卻也有些憂慮：按照時人的審美觀，景婳的膚色還是偏深湛了一些，早知道就不該讓她到舅舅家裏去度夏，她跟著阿麗公主野馬一樣四處撒歡，怎麽不得曬成個黑小子？

至少在出閣之前，得讓她靜養一段時日，把這身皮子養得白回來。

林若秋將女兒的未來放在一旁，先關心眼前的事，“後來他們就打起來了？那到底是誰對先生出的手？”

小孩子之間打鬧一場不算壞事，偶爾還能增進感情，可若是放肆到連先生也波及其中，那就非得制裁不可。

景婳訕訕道：“阿瑛不小心將硯臺扔到先生頭上，貌似砸中鼻子……”說罷又忙補救，“不過那衣裳上的墨汁卻是鄴王府兩小子濺上去的，這可賴不到阿瑛頭上。”

林若秋冷哼一聲，“他兩個倒乖。”比起傷人，弄臟衣裳的罪名可小得多了，可別說那兔子還是他倆帶進來的。

可事已至此，追究誰的責任都不是明智之舉，要緊的是先安撫好顧先生，否則他若是走了，誰來教導這些混小子？

林若秋蹙眉問道：“顧先生的傷勢如何了？”

她見景婳那支支吾吾的模樣，就知道事情好不到哪兒去。

景婳垂頭道：“說是鼻子上出了許多血，已經送往太醫院包紮去了，不過我估計應該傷得不重，母後您想呢，阿瑛才多大的力氣，總不至於把鼻梁骨都給砸斷了吧？”

林若秋冷聲道：“你還巴不得砸斷哪？”

景婳不敢說話了。

林若秋思量一回，估摸著顧先生應該傷無大礙，否則太醫院早就上報了——這樣大的事他們怎麽敢瞞著？但傷情事小，傷了先生的自尊事大，看來這回她不讓楚瑛好好道歉，顧先生是絕不會善罷甘休的。

幽幽嘆息一聲，林若秋便看向皇帝，“陛下的意思，打算怎麽辦？”

楚鎮眸光饒有興味，“你待如何？”

林若秋沈聲道：“自然是不能不罰的。”子不教父之過，楚鎮身為阿瑛的父皇，兒子犯了錯，自然得由他來懲治。

楚鎮點點頭，“好，那就朕來。”

他答應得這樣爽快，林若秋的心卻不由懸起，她太知道楚鎮的脾性，若是真動了大氣，手段比起暴室的那些刑官溫和不了多少。

如此一來，她反而不放心由楚鎮出手了，忙道：“還是讓臣妾自己來教訓他吧。”

不然皇帝出手沒輕沒重傷了孩子，她反而瞧著不忍心，還是自己掌握力道更精確些。

楚鎮無奈的望她一眼，看出她打的什麽主意，但身為人母，體諒孩兒亦是情理之中，他只得頷首，“那朕先回太和殿批折子，等晚間再來訓他。”

只這一句，便等於默許了林若秋的“徇私”行為，林若秋感激的目送他離去。

送一行人離了瓊華殿，林若秋這才虎視眈眈回轉身來，“阿瑛呢，他現在何處？”

盡管承了皇帝的情，可林若秋也不願做一個過分溺愛孩子的母親——慈母多敗兒，她深知皇帝對孩子的期許，由此益發不能放松對楚瑛的教育。

景婳心驚膽戰望著她的臉色，悄悄咽了口唾沫道：“阿瑛去了昭陽殿，李德妃正在開解他呢。”

聽見去了李薔宮裏，林若秋稍稍放心，李薔是個明事理的人，想必過會子就會將他帶來的。

給了景婳兩塊糖讓她自己耍去，林若秋方蹙眉朝著紅柳道：“阿瑛似乎很親近李氏。”

紅柳道：“德妃娘娘沒孩子，一向對大皇子視若己出，大皇子愛往昭陽殿去亦是情理之中。”

林若秋自嘲的笑了笑，“他是有些怕我呢。”

紅柳忙勸，“娘娘不也是為了大殿下著想麽？等他再長大些，總能體會娘娘的苦心的。”

林若秋不否認，她對楚瑛比對其他孩子要更嚴苛一些，但那也是因為抱有過多期許的緣故：一個明君可使國祚延長百年，若是昏聵之人坐上皇位，只會加速江山衰落，楚瑛身為長子，理所當然肩上的擔子要比旁人更重一些，故而林若秋絲毫也不敢放松警惕。楚鎮忙於朝政，教導子女的重責無疑便落到她頭上，林若秋既不想皇帝有後顧之憂，也不想孩子們的前途毀在自己手上，故而心上的弦始終緊緊繃著，實難松懈。

她輕輕嘆道：“但願如你所言。”

主仆倆幹坐到黃昏，奈何始終不見楚瑛回來，饒是素來鎮定的紅柳亦有些沈不住氣，道：“奴婢去昭陽殿看看。”

然則她才剛起身，就見安然牽著大皇子回來了，忙行禮道：“賢妃娘娘安好。”

安然擺了擺手，示意她起身，這才領著孩子上前，向林若秋笑道：“我方才去昭陽殿跟德妃姐姐說法，可巧見大殿下也在那兒，順勢就把他給帶回來了。”

林若秋感激地望她一眼，來不及答謝，先命人取了戒尺來，滿以為楚瑛會和往常一樣背著手站立在墻邊，誰知他卻脆聲道：“母後不必打兒，孩兒明日就去向先生告罪，總不讓父皇母後因兒臣蒙羞便是。”

說罷，便一溜煙的回房，連門閂也得堵上了。

林若秋一怔。

安然道：“大殿下這樣懂事，姐姐可欣慰了？”說罷便自顧自的坐下，又為自己倒了盞清茶。她與瓊華殿來往頻繁，熟得跟自家人一樣，眾人皆見怪不怪。

林若秋知道她並不是在誇自己：阿瑛若真的懂事，就該坦然承認自己的錯誤，而非什麽不讓父母蒙羞——這樣有目的性的道歉，自然算不上真誠。

安然嘆道：“恕我直言，姐姐有時候對大皇子太嚴苛些。”

這點林若秋無從辯駁，她自己也認同，“父母之愛子，必為之計深遠，若一味放肆溺愛，反倒是害他。”

安然嗔道：“可是姐姐，大殿下終究只是個小孩子，你用這樣嚴格的教條卻約束他，卻默許他會心甘情願接受，不覺得太強人所難了嗎？”

林若秋無言以對。

“小孩子的心思都是極赤純的，只認外在，不究其裏。誰天天對他笑，給他好吃的好喝的，他便樂意親近誰，姐姐好歹是一國之後，莫非連這點道理都不懂得麽？”安然輕聲道。

林若秋愈發沈默，她當然懂得，可就算懂得，她也不能如此去做——若阿瑛只是尋常人家的孩子，或非嫡長所出，她可以放心地任其玩樂，但在其位則謀其政，已經被這層身份給框住了，叫她怎麽寬縱得下來？

安然也明白她的為難之處，唯有一同默默嘆息，凝思半晌後，她卻驀然說道：“姐姐不覺得李氏對大殿下太好了麽？”

林若秋疑惑的看向她，“你什麽意思？”

她當然知曉李薔對楚瑛的疼愛，哪怕對別的孩子也並不這樣，可她覺得那是因為兩人自小熟絡的關系——安然此舉，似乎有挑撥離間的嫌隙。

到底是相伴多年的姊妹，林若秋不願為此生隙，輕輕笑道：“你對婳婳不是也很好？”

安然搖搖頭，“大公主跟我是因為性情相投的緣故，不怕告訴姐姐，我把她當妹妹看呢。”說罷卻意味深長的道：“可是李姐姐不同，哪怕是自家孩子也沒有疼愛到這份上的，大殿下回回過去，李姐姐都糕點果品的伺候著，要什麽都由得他，反觀大殿下在您宮裏卻處處受制，長此以往，您說大殿下該怎麽看您？”

林若秋臉上的笑容有些凝固，“你的意思是，德妃想從本宮這裏將阿瑛奪走？”

這太不可思議了，她知曉李薔對於楚瑛的疼愛有些逾分，可她覺得那是因為李薔長日寂寞的緣故，才想在孩子身上寄托愁思，若是引得楚瑛與她離心，對李薔又有什麽好處？她的家世容貌擺在這兒，終其一生到德妃也就到頭了，就算哄得楚瑛事事順著她，她也不可能當上太後的，有禮法在呢！

安然見她一臉駭然，知她此時還不能深信，遂淡淡道：“我可沒說她非要跟姐姐過不去，不過是覺得她為人古怪罷了。姐姐可知，方才那些話就是她教大殿下說的，說等大殿下從先生那兒回來，她還要做幾樣糕點親自犒賞他呢，大殿下自然就乖乖認錯了。”

倘若說林若秋之前還有些疑心，現下便已信了一半。她知曉李薔的聰慧，加之這些年協理六宮，更非不通事理之人，何以在阿瑛一事上卻這樣寵縱？李薔明知這樣的做法能得一時之利，長久來看絕非好事，可她還是哄著他、縱著他，她想讓楚瑛變成一個昏君麽？還是，僅僅為了讓楚瑛跟自己生分？

安然將碗中茶飲盡，深深望她一眼，“姐姐，防人之心不可無，縱使您這些年並無虧待德妃的地方，可宮中人心駁雜，咱們總得擦亮眼睛盯著，否則，難免後患無窮。”

安然走後，林若秋只覺心緒覆雜，便讓紅柳去房中看看楚瑛的情況。

紅柳回答說，大殿下已經睡下了，還笑著拿手比了比，“肚子撐的圓滾滾的，可見在德妃娘娘宮裏吃了不少東西，奴婢走過去的時候，大殿下還打了個飽嗝，那模樣真是愛煞人。”

她描摹得繪聲繪色，林若秋卻有些笑不出來，倘若李薔的目的是取代她這個生母的地位，那她差不多已經成功了——楚瑛犯了錯不敢回家，而是徑直躲去昭陽殿中，顯然在他看來，李氏那兒才是安全的避風港，而林若秋則成了兇神惡煞的母大蟲。

其實她哪舍得認真罰他呢？回回責打之前，林若秋都會在自己手背上演練一遍，確認不會力道過重，甚至戒尺都不會落下來，多半時候都只是虛張聲勢而已。

可是在楚瑛眼中，這樣的形象已足以將她拉到低谷了罷？

林若秋默默地將戒尺收起，轉頭放回抽屜裏。

晚上楚鎮過來，見她一臉抑郁，不禁笑道：“怎麽了，這才一日不見就如隔三秋，就這樣舍不得跟朕分開？”

林若秋缺乏開玩笑的興致，只悶悶不樂的上前為他寬衣。

楚鎮察言觀色，“是不是那小子不肯聽你教訓？”說罷便要揎拳擄袖代她上陣。

林若秋忙攔著他，嗔道：“您急什麽，我還什麽都沒說呢。”

深吸一口氣，她才緩緩將阿瑛方才所言告知。

楚鎮聽到他願意去先生那裏和解，臉上不禁露出欣慰之色，可隨即便皺起了眉，“這叫什麽話？合著認個錯就當沒事了，他根本不覺得自己有錯？”

林若秋默然不言。真是這點難辦，在楚瑛看來，他答應去請罪只是場利益的交換，心底卻毫無半分愧疚之心——是誰教得他這樣的？

楚鎮半散著衣襟，在殿中踱著步子，惱怒的道：“去把那小子叫來，朕要親自教他。”

林若秋勸道：“阿瑛已經睡了，還是等明日再說吧。”

至少現在楚瑛答應去顧先生那裏賠禮道歉，好歹全了顧先生的人情，把課程穩住，至於其他，再慢慢安排。

楚鎮勉強同意這個決定，卻依舊慍怒道：“早知如此，朕就不該讓他跟那些個王府世子一同進學，好好的孩子都得帶壞了。”

林若秋有些無語，這就有些無理取鬧的意味了，再說，當初各王府的公子上京，不也是皇帝同意的麽？對楚瑛而言，也的確需要些年紀相仿的孩子作伴，至於利弊權衡，橫豎都是些小孩子，日後有的是時間糾正。

況且，她也知曉楚鎮的打算，別看這會子都是些鬥雞走狗的頑童，長大了卻是要取代他們的父親繼承爵位的，若楚瑛登上皇位，將來免不了要與這些郡王親王們打交道，有幼時的情面在，應對起來總會方便一些。

思及此處，她驀地問道：“陛下屬意阿瑛為太子麽？”

楚鎮蹙眉，“為何這樣問？”

林若秋輕輕擁著他，“臣妾只是想知道陛下心裏是怎麽想的。”

因著後宮不得幹政的戒條，她從來不問皇帝日後的決策，可孩子們漸漸大了，總會有那麽一日，她只是希望楚鎮能給她一個明確的回答，好讓她清楚今後該怎麽做。

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