雲鬢委地, 靜水伏蓮。林若秋之前只在書裏看過這位月芙姑娘的美態，就已經耿耿於心，甚而不願正式交鋒，如今林月芙於人前現身，還是在這樣驚險的場合，她那種美也便愈發驚心動魄, 如同汙泥裏盛開的一朵蓮花，看似柔弱不勝, 實則百折不撓——哪怕只是表象。

林若秋後悔沒早早將她打發出去，是她太大意了，也太輕敵了。碰到這樣的對手，很少有女人不產生自慚形穢之感，哪怕林月芙並非沖著她而來, 林若秋還是下意識地將她當成敵人。

不過眼下林若秋顧不上思量對策, 而是急忙上前查看皇帝情況。

楚鎮指了指腰間佩戴的一柄短劍，噙著笑意向她道：“你忘了朕是什麽出身，區區一頭熊就能將朕嚇住？”

也是, 就她所見, 皇帝武藝卓絕比起林從武還強出不少，就算真遇到野獸突襲，頂多也就受點輕傷，更別提就此喪命。更何況, 這高臺周圍都是披堅執銳的衛士, 也不會看著皇帝以身涉險——那頭黑熊雖然健碩, 但正因形體龐大的緣故，舉動難免失之敏捷，更難擊中目標。

林若秋本來有點疑心是塔木兒那等人膽大包天妄圖行刺皇帝，但這麽一看，此法成功的可能性太小了些，或許那背後之人醉翁之意不在酒，黑熊的騷亂不過是個幌子，而她其實另有所圖。

加之謝婉玉今日的反常，林若秋心中的矛頭不禁稍稍偏移，並非她疑神疑鬼，實在這女子出來的時機太巧了些，而她的美麗又太過出色——林若秋之前從未見過她，可單憑這身皮子，林若秋就一眼認出她來。

但眼前顯然不是徹查的時候，就算裏頭真有隱情，當下也須先安撫好賓客，而非讓皇帝遇刺的消息走漏出來，免得朝中彼此傾軋，造成大亂。

林若秋便攙著楚鎮的胳膊娓娓說道：“陛下方才受了驚嚇，還是回去歇息一陣吧，等精神好轉些，再來觀賞這些野物。”

正要啟步，林若秋註意到那林月芙戰戰兢兢跪在地上不敢動身，看來不得一個結果，她是不肯走的，當下溫聲道：“你是哪個宮裏的，叫什麽名字？”

林月芙驚喜得聲音都變了調，忙按捺下去，怯怯的道：“奴婢在甘露殿中當差，名叫……月芙。”

一面瑟縮著肩膀，愈發露出楚楚可憐的情狀，似乎方才純粹出於一腔孤勇，而她自身則是十分膽怯、很需要人保護的。

天底下的男人按說都很吃這套。

林若秋本來很擔心皇帝被林月芙的美色迷惑，並迅速將其收入麾下，不過皇帝看起來卻比她想象中鎮定得多，甚至有些無動於衷——可能是因林月芙的頭垂得太低，別人根本瞧不見她的相貌，魅力自然大大降低。

皇帝不發話，林若秋只好自行處置，遂叫來進寶，“將月芙姑娘帶回瓊華殿，好生服侍，不許怠慢。”

雖然還未許一個正式的名分，不過以“姑娘”相稱，可見皇後對她的重視。林月芙心中一喜，她深知心急吃不了熱豆腐，遂乖乖的跟隨進寶下去待命。

謝婉玉瞥了她一眼，款款上前道：“皇後娘娘，臣妾以為今日事有蹊蹺，該遣人徹查才是。”

林若秋輕輕挑眉，“貴妃的意思，是有人暗中搗鬼？”

林月芙身子一僵，卻並不敢轉頭，生怕臉上的異樣被人發覺。

謝婉玉斂眉低語道：“不敢，臣妾的意思，那黑熊由兩位王子帶來，事前又曾口口聲聲表示馴服，如今偏讓它掙脫了牢籠，甚至撲到禦前來，娘娘不覺得其中有古怪嗎？”

林月芙聽清她意裏所指，方才松了口氣，低眉順目地跟隨進寶離去。

林若秋雖不知這主仆倆打的什麽官司，不過謝婉玉想將禍水東引，卻是顯而易見的，奈何她言之鑿鑿，所言亦頗有理，林若秋只得將塔木兒等人叫來問話。

塔木兒聽見如此，急忙大聲分辯清白，邊說還邊揮舞著手臂，情緒十分激動。

方才那黑熊已被矛尖刺成重傷，塔木兒親手了結了它，滿臂都沾染了血跡，就連臉上也有些血點子，在場的貴婦人看在眼裏，自然更添駭然。

難怪都說北狄人性烈如火，一時半刻要他冷靜下來，想必是不可能了。林若秋聽了半天也沒聽出重點，只得好言安撫道：“行了，都別爭了，鬧出這樣的事誰都不想，等事情查清楚了，本宮自會給一個說法，大王子，你且回去安生等待消息便是。”

塔木兒究竟跟著大汗處理些庶務，心理素質稍好一些，如今是他們的嫌疑最大，他愈情急，倒越顯得心虛有鬼，倒不如坦坦蕩蕩等待事實真相，旁人反倒不好再說什麽。

他便要拉著阿麗公主回驛館去，可誰知阿麗公主卻甩開他的手，哭成淚人一般，踉踉蹌蹌地到林若秋面前泣訴，顯然擔心林若秋不夠相信他們，以為那頭黑熊放出來是他們的主意——天地可鑒，她哪來的膽子去害皇帝陛下呢？

林若秋又覺得頭疼起來，開始體會到她每常跟皇帝哭鬧時皇帝的心情，而阿麗公主情緒率真，也就更加難哄。林若秋只得吩咐道：“驛館裏人多口雜，恐怕公主難免聽到閑話，讓公主到林家暫居幾日吧。”

反正婚期未定，還是主客關系，用不著太避男女之嫌。何況阿麗公主在一眾兄弟姊妹中最為沖動，讓她到林家收收心，也免得鬧出亂子。

阿麗公主擡起腫成核桃仁的紅眼睛，怯怯望著她，“那我還能嫁給你哥哥麽？”

林若秋忍俊不禁，卻又不是該笑的時候，遂板起臉正色道：“那就說不好了，看情況吧。”

阿麗公主只得怏怏退下，心裏默默為自己的愛情劃上了句點。

塔木兒眼看皇後娘娘還有功夫開玩笑，反倒放松了些，他就知道陛下和娘娘不會如此失察，貿貿然犯上行刺對他有什麽好處？若皇帝陛下真有何不測，他們這一行人定然不能活著離開京城的，

塔木兒心裏稍稍平靜，向林若秋拜了一拜道：“還請娘娘好生照顧陛下，我等悉聽遵命。”

林若秋點點頭，讓他下去，目光轉向旁側，卻發現空無一人——謝婉玉不知何時已悄悄告退了。

甘露殿中，明芳正殷切地端來熱水為自家主子浸手泡腳，為著那小崽子的抓周禮，謝貴妃在皇後宮裏站了大半天，後又在冷風裏坐著看那頭黑熊手舞足蹈，手腳都凍木了，這會子仍是僵的。

明芳緩緩為她揉搓指節，一壁笑道：“你沒見皇後方才的模樣，都快嚇成木頭了，虧她往日自吹自擂，說自己多有勇力，又擅騎馬，結果一頭熊就將她嚇得說不出話來，可見這人也就會逞些嘴上威風而已。”

謝貴妃睨她一眼，“你不也一樣？”

明芳想起那會兒自己雙足皆軟，恨不得撇下貴妃娘娘獨自逃走，臉上便有些尷尬，訕訕道：“奴婢本來就膽小嘛，自然是比不得娘娘您的……”

謝貴妃聽多了阿諛之語，懶得理她，兀自舉起尖尖十指，將上頭的水瀝幹。

明芳見她臉上殊無喜色，不免有些忐忑，明明今兒的計劃大獲成功，怎麽娘娘好似不大高興似的？

想了一會兒，明芳問道：“皇後娘娘說要徹查此事，娘娘是在擔心麽？”

其實她也擔心，就算最終安然無恙，可陛下同諸位貴人差點遇險也是事實，為了擡舉一個林月芙，這犧牲也太大了！一旦查出來，整個甘露殿恐怕都難辭其咎。

謝貴妃淡淡道：“有什麽可怕的，橫豎牽連不到咱們身上，那頭熊可不是本宮飼餵的。”

要怪，就怪北狄那群蠢材太過粗心，背地裏被人做了手腳都不知道，就算因此事被皇帝疑忌，那也是他們自找的。更何況，謝貴妃早已將應有的證據抹平，唯一知曉的，也只有明芳跟林月芙那個賤婢而已。明芳對她忠心耿耿，至於林月芙麽……好不容易盼來皇權富貴，那賤婢怎甘心放手？

既然查不到自己頭上，明芳就安心多了，反正她也不是罪魁禍首，更可以心安理得。不過任務至此才算完成一半，明芳咦道：“可是奴婢瞧著，陛下對月芙似乎並不十分註意，恐怕……”

她看似在為林月芙擔心，其實心裏不知道有多高興，哪怕同是甘露殿出來的人，她也見不得林月芙爬上高枝做鳳凰，頂好一輩子做個築巢的麻雀，這樣她心裏才平衡一些。

謝貴妃冷笑一聲，“皇帝顧忌皇後，自然不會多說什麽，日後便知道了。”

林若秋能在宮裏縱橫多年，可見對付皇帝著實有一套，就算為了她那個肚子，皇帝也不會當眾下她的面子，反而會故意冷一冷新人，但憑林月芙那副相貌，皇帝寵幸她是遲早之事，就算不然，如今林月芙已經住進了皇後眼皮子底下，三五不時地也能給皇後添添堵，且看她怎麽安生養胎吧。

明芳想起那林月芙家中雙親早已亡故，族中亦無旁支零落，原本覺得這女子是個喪門星，如今瞧來，反倒正是林月芙的運氣——遇上這樣身世慘淡的美人兒，就連皇後都沒借口將其趕出去，皇帝就更不消說了。

明芳心裏隱隱露出一絲嫉妒的火苗，正要問問娘娘打算怎麽安排那林月芙，就見之前派出去打聽消息的小太監已回來了，說是帝後已經商量好怎麽答謝月芙姑娘，連名分都定好了。

“這麽快？”明芳詫道，只覺胃裏酸氣紛紛往外冒，怎麽她就沒這種運氣？

小太監點頭哈腰的道：“護駕之功麽，陛下與娘娘自然是看重的。”

眼看謝貴妃不言不語，明芳只得代為質詢，“可知定了什麽位分？是婕妤還是美人？”

宮女擢升上來的，多半也就是個美人，魏太後昔年正是如此，就算因著護駕的緣故稍稍擡舉些，至婕妤也該到頭了，八輩子都修不來這樣的福氣。

小太監笑著搖搖頭，“都不是，月芙姐姐的福氣比咱們好得多，陛下恩榮備至，竟封她為公主呢！”

“什麽？”明芳只覺得這道旨意有些奇怪，一時也想不出所以然，只得回頭去看貴妃娘娘。

謝貴妃緊咬著牙關，臉色卻已慘白一片。想要發笑，喉嚨裏卻仿佛被冰塊給凍住，梗得她說不出話來。

千算萬算，她也想不到林月芙會是這樣收場，自己當初那句嚇她的話，居然真應驗了——皇帝的意思，無疑是要她去北狄和親。

一切全完了。

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