明知自己已接近一敗塗地, 可回想起來, 到底有些不甘心罷。她那樣費盡苦心營造來的名聲, 輕而易舉就被人比下去了, 她能說什麽，說林氏運氣太好, 還是老天太過不公？

如今人人都站在林氏那邊，眼看著她離鳳座越來越近，到時自己會是什麽下場？這宮中可還有她的立足之地麽？

謝貴妃心中嘆息, 面上則仍舊笑著，將杯中苦酒一飲而盡。

林若秋著實同情這位貴妃娘娘，她也曾嘗過灰心失意的滋味，自然知道極不好受。可理解歸理解, 並不代表她會在這關頭拱手相讓。宮中只可有一位皇後, 縱使謝貴妃在此之前將宮務打理得井井有條, 縱使她立身端正，生平從未犯過原則性的錯誤——至少沒被人抓住把柄, 即使如此, 林若秋還是會與她相爭。

說她濟濟於名利也好, 說她野心勃勃也罷, 林若秋既與成功只有一步之遙，她自然不會退讓。

隔著萬丈燈火, 隔著熙熙攘攘的人頭, 林若秋看到楚鎮在不遠處向她舉杯, 她亦盈盈舉起杯中酒, 此時無聲勝有聲，哪怕兩人此刻根本說不上話，可他們的心是連在一起的。

謝貴妃看著面前這雙璧人，神色愈發黯然。

又是一年新春，宮中漸漸熱鬧起來。宋皇後假死之後的餘波亦漸漸消退，眾人的“悲痛”也緩和了不少，姊妹間見面時，亦能有說有笑，不必強作哀慟，行動間都得向椒房殿那位表示惋惜。

何況椒房殿也該有一位新主子了。

林若秋的日子如常過得有滋有味，民眾對於神女的盲目迷信雖慢慢淡去，可林若秋的聲威已經鞏固，自然不需要靠這些歪門邪道來造勢。何況神鬼之說是把雙刃劍，倘若將自己拔得太高，將來反噬起來只會愈可怕。

她要做這個皇後，但是不必著急，是她的總歸是她的，旁人搶也搶不走。林若秋遂安心待在瓊華殿教養兒女，景婳已漸漸能說幾個簡單的字音了，而楚瑛也比去歲白胖了不少，叫人越看越愛。

而她之所以能如此清閑，皆因宮中事務處理起來比先前輕松了些——從前也沒多麽麻煩，只是那幾位時不時會給她使點絆子，才導致簡單的東西覆雜化。可如今卻不是爭鋒鬥氣的時候，就連趙賢妃那樣小心眼的都變得謙虛恭順起來，不止將自己分內的任務完成得井井有條，額外還會幫謝貴妃或林若秋處理一些雜事，可知她心裏的想法已經變化。

趙賢妃任勞任怨地服侍了魏太後小半年，魏太後也沒松口幫她，趙賢妃雖然埋怨，卻更清楚自己立後的機會已十分渺茫，她面臨的抉擇是該站在誰那邊——人總是要朝前看的，今後誰能得勢，她自然就該跟著誰。

如今情勢呈現一個穩定的三角形，因此才得以暫且風平浪靜，但這種平衡一旦打破，宮裏只怕會鬧騰得更厲害。

新年過後，皇帝照例要舉行親耕大典，一則勸誡百姓勤於農桑，二則，也是祈求這一年風調雨順，最好老天爺能保佑來個無災無難的大豐收。民以食為天，歷代國君都對此分外重視，楚鎮自然也不例外。

男耕女織，皇後的親蠶禮自然也是必不可少的。因宋氏常年臥病，以往這項差事都交由謝貴妃舉辦，今年楚鎮則特意問了林若秋的意思，似乎有意將重責移到她肩上。

林若秋從善如流謝過他的好意，繼而推辭不受。還未到正式封後的時候，謝貴妃的位分仍居於她之上，林若秋自然不會與其爭一時之長短。

楚鎮捉著她的柔荑嘆道：“朕知你等得焦心，朕何嘗不是？只是此事急不來，還得再等等，朕只覺日子一天天過得慢極。”

縱然有宋氏的信箋證明林若秋的品德，可若不等上一年再下詔封後，終究有損她的名譽——人心叵測，有些事是不得不防的。

林若秋倒反過來勸他，“臣妾都不著急，陛下您慌什麽，心急都還吃不了熱豆腐呢。”

她並沒覺得一個親蠶禮有多麽了不起的，更不會因此而委屈，倒是謝貴妃興許會有些芥蒂——在她看來，林若秋這招更像是以退為進，明擺著讓眾人知道：她半點沒有覬覦後位的意思。

殊不知這後位已被她視為囊中之物。

可謝貴妃能怎麽辦呢？她自然不能有樣學樣，也來個拒不受命——萬一皇帝真收回成命怎麽辦？這些年都是她負責的親蠶禮，忽然不叫她辦了，那眾人更會疑心宮中情勢有變，她這位貴妃愈發形同虛設。

所以她也只能硬著頭皮站到人前，至少，在勝負還未揭曉的時候，她絕不會主動認輸。

謝貴妃望著鏡中形如槁木的自己，忽然感覺從未這樣累過。

明芳正在為她梳發，不經意瞥見一根銀絲，正想著如何藏起來，謝貴妃已發覺了，淡淡道：“拔掉吧。”

明芳因怕她吃痛才不敢擅自動手，如今謝貴妃既已說了，她只好壯著膽子將那刺眼的物事扯去，一面訕訕道：“偶爾一兩根白發不算什麽，奴婢的母親還懷著奴婢時就已經有白發了呢。”

謝貴妃扯起嘴角，露出一個淡如白水的微笑，“至少她曾經生養過，不像本宮，如今卻是什麽都沒有的。”

明芳不敢接茬了，這話談下去未免太危險。

好在謝貴妃並不打算為難她，只平靜起身，“為本宮更衣罷。”

作為親蠶禮的主持人，謝貴妃自然是要按品大妝的，林若秋想那自己就可敷衍過去，可誰知楚鎮接著傳來的一道口諭，迫使她不得不慎重對待。

原本男耕女織各司職分，可今年楚鎮想破個例，他打算將林若秋帶去春耕大典上——只帶她一個當然不妥，但即使都去，皇帝的用心何在，那是一目了然的。

林若秋一聽說要面見文武大臣心下便生出幾分膽怯，從前她也只跟這些大臣的夫人打過交道，可女人之間憑借聊孩子就能成為無話不談的密友，男人卻不同。

想到那些大臣會如何看待她這個腥風血雨的淑妃，林若秋便覺得頭疼，遂謹慎的問道：“我能不去嗎？”

“不能。”楚鎮斬釘截鐵的道，繼而在她額頭上親了親，溫聲道：“就當是為了朕，朕想讓他們見一見你。”

反正等做了皇後，總歸是要打交道的，提前認識一下也無妨。

他這人最擅長軟硬兼施，可林若秋偏偏就吃這一套，只得無奈的點點頭，“那好吧。”

她忽的又想起一事，“我沒種過地。”

要是在百官面前出醜怎麽辦？固然千金小姐沒幾個扶犁耕種過的，但既是春耕大典，太兒戲也不像話吧？

楚鎮親昵的抵著她的鼻梁，“無妨，朕教你。”

林若秋註意到男人閃爍的目光，心想楚鎮的教和她盤算的教恐怕不是一個意思，她想找地方實踐一番，可楚鎮卻凈灌輸理論去了，還是在那樣不合時宜的場所——但也許意外的應景。俗話說得好，只有累死的牛，沒有耕壞的地，她看這人倒像是累不死的。

不提瓊華殿中兩人胡鬧，此刻披香殿中，趙賢妃同樣愁眉緊鎖。她倒不怕出醜，可她怕田裏的螞蟥——以往的皇帝都只在旱地上擺擺架子，他們這位倒好，連水田也要親自試驗的。

想起那些黑不溜秋、一口一個血洞的蟲豸，趙賢妃便起了滿身的雞皮疙瘩，她幾乎想稱病不去。橫豎她也不想要什麽風頭，誰都曉得皇帝這回純粹是給林淑妃送人情的，頂多再有個謝婉玉從旁使點絆子，她去湊什麽熱鬧。

川兒卻按著她的手嚴肅道：“娘娘不可，您怎能輕言放棄？”

趙賢妃沒好氣道：“不放棄又能怎麽著？橫豎本宮與後位沾不上邊了，費再多氣力又有何益。”

有謝氏跟林氏兩位勁敵在，她可謂半點勝算都沒有，與其去當別人的手下敗將，還不如躲在一旁看看好戲得了。

川兒面色沈痛，“娘娘，正因如此，您才要愈發振作士氣，否則怎麽對得起將軍大人？他對您一向寄予厚望，千辛萬苦將您送入宮中，又助您登上賢妃之位，為的就是看您自暴自棄麽？”

趙賢妃被他情緒豐沛的話語打動了，川兒並非將軍府的家生子兒，卻能這樣替她著想，趙賢妃著實感激——也是因川兒的聲音十分好聽，且帶有磁性，換了另一個人來說，她未必聽得進去，也不能有這樣好的效果。

川兒見她沈吟不決，遂加把勁道：“您想想，那些蟲豸不光您會害怕，貴妃娘娘和淑妃娘娘同為女子，只怕膽子比您還小幾分呢，莫忘了您可出身武家。春耕大典上眾目睽睽，若貴妃與淑妃相繼失儀，獨您神色不改，您說陛下會不會高看您幾分？”

趙賢妃果然被他說得有些心動，卻猶疑道：“可，她們未必會失態呀……”

川兒含蓄的望她一眼，“事在人為，娘娘怎麽知道不會。”

趙賢妃便知他打算在田畝裏做些手腳，但這法子可謂傷敵一千自損八百，若真有幾只螞蟥向她游來，趙賢妃光想想那場景都要暈倒，遑論取笑其他兩位。

她不由扶額道：“還是算了吧……”

川兒急道：“您就不想想老大人？”

想到一直暗地支持她的父親，趙賢妃到底有些過意不去，只好點頭。

為了訓練她臨場時的風度，川兒專程命人捉了幾只螞蟥回來，盛在搪瓷碗裏，好讓趙賢妃日夜觀摩。

趙賢妃果然立刻就暈倒了。

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