亂了……

又窮又亂。

我才知道我爹為了江左民生出了好多點子！

所以江左盟能夠成為江湖第一大幫，不但因為有武力支撐，還因為有錢嗎……

…………

還有，江湖事江湖了，找官府出頭什麽意思啊！會被人笑死的！

…………

又及：寫信記得寄到我家啊，我要北上了，下一封信就不在江左了！“

——————

“林小沐：

你害死我了！

父皇看了信以後讓我去查江左三十年來的賦稅人口產業！為了掩人耳目，不讓人誤會皇家想要對付江左，連周邊十幾個州一起查！

…………

累死我了累死我了！戶部搬來的賬冊堆得跟山一樣高！

好吧，令尊執掌江左盟以後，江左的確一年比一年安定富庶。

對了，我還查到周邊的州府好幾次大災，百姓逃荒逃到江左境內就沒有下文了，也沒看到有民亂什麽的。厲害。

…………

又及：

你要北上了？

到梅嶺，記得替我奠一杯酒。

…………

又及：

所以江左盟那麽多產業你不會都有一份吧？有錢人！回來請客！“

————

“太子殿下：

我到梅嶺啦。

不在這裏前前後後走一圈，就不知道我爺爺，我爹，為什麽都在這裏和大渝死磕。

我們從南向北走，路上都是一馬平川，只有這裏地勢險要。梅嶺守不住，後面十來個州的百姓就完了。

娘帶我到處走了一圈。南谷，北谷，絕魂谷。這裏當地人都不敢進去打獵，娘找到了幾個住在附近的老兵，給我們做向導。

好幾座山頭上都是墳墓挨著墳墓。有些偏僻的地方，土裏現在還能看到白骨。

我看到娘哭了。

我一定要把大渝打得遠遠的。這樣，就再也不會有林家人死在梅嶺了。

…………

又及：

今天祭拜了爺爺和父親。

也代你奠酒了。多謝。

…………

又及：隨信附上我畫的梅嶺。畫得好醜。

明年我一定要好好向師父學畫。“

——————

“林小沐：

你畫的這是地圖吧？

我翻過宮裏藏的輿圖，地形畫得挺準的。

不過我覺得你想畫給我看的應該是山川風貌……

父皇說，要把大渝幹掉，大梁自己的國力要再強盛很多才行。

我也會努力的。

…………

又及：

你是該好好練練畫了。“

——————

“太子殿下：

我要出南境了。真舍不得走。從小長大的地方。

好多地方我都以為記不得了，一看到就想起來了。

舅舅也很舍不得我們。

南境是母親娘家。母親說，她要多住些日子再走。

不過師父來接我了。

出去以後就只能用瑯琊閣的信道了。不過我會多寫些東西存著，到能寄信的地方一次寄給你的。

你的信估計我也沒法及時收到。

…………

又及：

師父教我易容！

師父說當年在南楚名頭很響，怕有人認出來……

那為什麽連我也要易容啊！

…………

又及：

好吧，師父說，當年我爹名頭也很響，我又長得像我爹，怕南楚有人認出來……

…………

又及：

你要記得寫信給我啊！送到我家，會有人想法子送到我手上的！“

————

“林小沐：

你現在在哪裏？

父皇母後開始替我選太子妃了。不過好像沒我什麽事的樣子。

就是忙。越來越忙。

父皇丟給我好多事情做，還說明年要讓我監國——父皇說，他去春獵讓我坐鎮京城也算監國。

到時候我至少要把所有奏折看一遍，挑出重要的轉給父皇去。

所以父皇現在就開始操練我了。

…………

又及：

你要是能來幫忙就好了。“

————

“太子殿下：

知足吧，你也就是分類轉交而已啦。

知道我現在在哪裏嗎？瑯琊閣！

一天到晚忙著給人回答問題，忙著接待來客，還要給所有的問題標價！還要讓師父嘲笑！

比你忙多了！雜七雜八各種問題都有！

不過你別說，大開眼界。

…………

又及：

每天早上起來易容晚上卸易容的日子累死了！

我抗議過之後，師父給了我一張面具。等我回來帶給你看。

…………

又及：

對了，我現在住的地方，就是我爹在瑯琊閣住過的。給你看畫。

這些天還要跟著師父學醫術。師父說，哪怕學個半吊子，給自己包包紮紮也好呢。

…………

又及：

師父說我這些天終於磨出點樣子來了。

明天就帶我去大渝。“

——————

“林小沐：

不錯不錯，你的畫工終於長進了。

看到你累得要死我真開心。

分奏折批奏折什麽的，好歹不用標價哈哈哈哈哈哈……

你居然還能去大渝！！！“

——————

“太子殿下：

我要回來啦。

跟師父說好了，進了大梁國境我就一個人走。

沿著邊境一路往西，走到北疆，然後就回京。

估計九十月份就能見面了。“

——————

“林小沐：

那太好了！

太子妃的人選已經差不多要定了，下聘估計就是這幾個月的事兒——既然你要回來了，我就跟父皇說，把日子定在年底。

你可一定要準時趕到啊！

說好了我定親成親都要請你的！“

☆、第 74 章

林沐牽著馬高一腳低一腳地走在建昌縣城的街道上。

所謂街道，其實，這座縣城一共也就這麽一條可以稱為“街道”的東西而已。從北門到南門。中間如果沒有縣衙擋著的話，一眼看到底還有剩。其他的……小巷？泥地？房子中間的夾縫？

第一次見到這等景象的時候林沐半天合不上嘴。現在，哦，他早就視若無睹了。

好歹還有縣衙不是。好歹這縣城的城墻還有快兩丈高不是。好歹這城墻，哦，還是夯土墻不是磚墻，他摳過——還有馬面不是。好歹城門口——雖然這座縣城只有北門和南門，這點略奇葩——還有甕城不是。

自己一個人從衛伯伯的轄地走到甘州，才知道出門在外實在不容易。雖然之前跟著母親也好，跟著師父也好，已經都是他負責打尖住店訂車訂船打點一切了，可這次一個人走他才赫然發現，原來之前有娘親、有師父、有飛流叔叔跟著，他根本就沒吃到苦頭！

小半年磕磕絆絆走下來，撞上過強盜，遇上過小偷，學會了有商隊就盡量和商隊搭伴，手要勤快嘴要甜，見人說人話見鬼說鬼話；錯過宿頭住過山洞也蹲過破廟；曾經孤零零病倒在客棧裏，被店老板覬覦身上財物，強打精神努力周旋，也曾經丟了所有的錢靠打野味撐到最近的州城，憑信物找到瑯琊閣的產業求助。

有歡笑有得意也有狼狽有辛酸，更多的，是經過見過，看過聽過想過做過。

他熟門熟路地往客棧走去。

一路行來，這種規模的縣城，通常也只有一家客棧，咳嗽，有時候還兼職酒館，飯館，以及驛站。連位置也多半一模一樣——話又說回來，這麽個長一裏寬一裏的小縣城，客棧在哪裏，其實根本就沒區別好麽。

“喲，小公子，今年又來啦！”老板熱情地招呼。“你家大人呢？”

“大人在後面呢，我打個前站！”林沐笑著向他點點頭：“老板，來點吃的，來間上房！”

他已經學會不去讓店家“好吃好喝的全端上來”了。這種地方水是澀的，酒是薄的，饃饃是拉嗓子的；店家能端出什麽菜來，端看今天集市上有沒有殺羊，或者他養在後院裏的雞還有沒有活著的，蔬菜什麽的就完全聽天由命。至於那羊是老公羊還是小羊羔，雞是養了半年的小公雞還是下蛋下到快不能生的老母雞，這個……也是聽天由命。

上房倒要趁早打好招呼。雖然這種客棧也就兩種房間：要麽單間，或者通鋪。但是只要你肯砸錢，哪怕實在沒房間了，店家至少也會願意把他們自己的房間讓出來。

哦，有次林沐還睡到了店主女兒當嫁妝的新被子。

他丟下一小串銅錢徑直去了馬廄，松韁卸鞍，親自刷馬餵料。一切打理完畢，回到前面，老板娘已經打掃完房間，過來引路。林沐背著鋪蓋卷兒一邊走一邊笑道：“老板娘，給我打盆水啊！——要甜水！”

“知道啦！”

一會兒大盆的清水送進房間，林沐掬了一把，果然是甜水。他情不自禁地皺了皺鼻子：他在家洗腳都不用這水，這會兒居然要拿來洗臉！好吧，好吧，在當地人看來，拿做飯煮茶用的甜水洗臉已經很奢侈了，可是，不用這水洗臉，臉上澀澀的真的很難受啊！

他痛痛快快地洗了一把臉，猶豫一下，就著洗剩的殘水抹了回身子。倒不是花不起買水的錢，只是，這樣的小縣城一共就一兩口甜水井，一天能打的甜水也就那麽多，全讓他洗澡給糟踐了……

總覺得很不好意思。

真是的，這麽長時間沒有好好洗澡，感覺身上都像貼了一層砂子似的，整個人都糙了。回去娘肯定要認不得我了。

他換上幹凈的布衣，把風塵仆仆的臟衣服包起來丟給老板娘去洗，自己坐在客棧門口的桌子上，一邊往外打量，一邊努力往肚裏塞東西。果然饃饃是黑面的，蔬菜是蔫巴的，雞肉是柴的。沒油沒鹽無滋無味。

嗚嗚，我想家裏的飯菜。想滿庭居的醬肘子。想永芳齋的點心。想吉婆婆做的菜。想慈寧宮的藥膳還有點心……

怨念叢生地剛剛吃到一半，猛然間，急促淩亂的鑼聲響徹街心！

林沐反射性地握住劍柄，一手去抓弓囊。櫃臺後、廚房裏，老板和老板娘已經雙雙撲了出來，一個去上門板，一個抓住他就往房裏推：”快進去！賊人來了！“

“什麽賊人？”

“不知道！先躲起來！”老板娘側耳聽了幾句街上的喊聲，臉色忽而慘白：“是北賊！是北賊來了！”

林沐全身一震。北賊——在這甘州治下的邊關，北賊兩個字只代表一種意思：大渝！

是大渝的兵！

林沐想也不想，握弓持劍，飛奔而出。

街面上亂糟糟的。每個人都在狂呼，都在大喊，都在尖叫——林沐慢慢轉動視線，看著對街油坊的掌櫃用力把老人孩子抱上驢車，看著年長婦人拖著小姑娘往街邊的房子裏躲，看著白發蒼蒼的老婦跌倒在地哀哀痛哭，看著鐵匠大叔拖著錘子向他這裏飛奔——

看著城門之外，幾個辮發左衽，面目粗蠻的大渝人喧嘩笑語著縱馬而來，馬前，一群血跡斑斑的大梁殘兵相互扶攜，慌亂奔逃——

林沐怔怔地楞在原地。

他忽然不知道自己能做什麽、該做什麽。以前不是沒有參加過戰鬥，在北疆，在東海，在南境，跟著娘走過一個個邊鎮的時候，他經歷過小規模的戰鬥，上城墻射過箭，守城時砍過人，和斥候隊一起搜集軍情，與敵人的斥候相互追逐射殺——

照理對一個外來人而言這是不可能的，可是，娘的面子總是很管用。

但是那時候他總是在隊伍裏，上頭有什長，身邊有同袍，有校尉發號施令，有娘在背後，有飛流叔叔護著他……

而現在，只有他自己了。

腦海中一片空白，兩條腿卻自動自發地跑了起來。逆著驚慌的人流飛奔而上，站到並不幽深的城門洞中央，雙腿分立，穩穩開弓——

“中！”

第一個大渝騎兵倒撞下馬。

第二箭被躲開了。林沐心底一片冰冷寧靜，收起角弓背到身後，拔出長劍——他弓力弱，對方馬速又快，最多只有這兩箭的餘裕。然而就在此時面前一聲大喊震得城門洞裏嗡嗡直響，兩個剛才還在亡命奔逃的大梁士卒止步回身，肩並肩，赤手空拳朝敵人的馬頭撲了上去！

林沐剎那間眼底一片血紅。

他咬著牙再次開弓，一箭，兩箭，三箭！

整整一壺箭射完，面前的大渝騎兵已經全滅，而舍身纏住他們的大梁士兵也倒下了一半，剩下的，個個帶傷。

“小兄弟……”

他湊上前。一個右腿不正常地扭曲著，不得不靠在墻邊的老卒仔細看了看他，低聲道：

“你快走。”

“大渝來了多少人？”林沐胸膛起伏，死死握了一下拳：“我們還有多少人？縣城會不會失守？縣裏的百姓——大家都會怎樣？“

“不知道……”旁邊一個老卒嗆著血沫笑了聲。“縣尉戰死啦，建昌的守軍，你看到了，也就剩我們這幾個啦。縣衙裏或許還剩點兒衙役……打不過，打不過的……”

“大渝到底會來多少人！”

“我們這兒不當要道，來的不會是大軍，最多就是剛剛那百八十人。先前跟我們打了一場剩下來的。但是，打不過，打不過啊……隔幾年總有一遭，不會屠城，就是搶些東西，搶些女人走……就是打輸了城裏被搶，打贏了鄉下被搶而已，這都是命……小兄弟，你走吧，你不是這兒的人，用不著跟著搭進去……”

可是不應該這樣的！

林家一代一代人和大渝死戰，爺爺，父親，戰死在梅嶺，不是為了讓邊關百姓讓大渝搶掠，不是為了讓他們說一聲“這都是命！”

林沐霍地站了起來。

“打得贏的！”

“沒有了守軍，還有衙役！還有百姓！縣裏至少有幾百男丁，還有壯婦，還有老幼！百八十人而已，我們打得贏！”

“可是……”

這時膽大的百姓漸漸聚攏過來，有人去攙扶倒在一旁的傷卒，有人拿了門板來擡。聽到這少年漲紅著臉一聲一聲呼喊，有人駐足聆聽，更多的人則是搖了搖頭，慢慢走開。

“沒用的……”

“就這麽點人……”

“縣尉都戰死了……”

最後一個須發花白的老兵一瘸一拐走過林沐身邊。伸出滿是血汙的大掌要拍他肩頭，手在空中頓了頓，慢慢收回，搖頭一笑：

“小兄弟，走吧。沒人會聽的。縣尉已經戰死了，就我們這幾個傷兵，也不可能帶他們打贏大渝——“

“那我呢？”

“什麽？”

“我！我來！我帶你們打！想打贏這一仗，想保住建昌，保住家業，保住老婆孩子的，都跟著我！”

有人停步。有人慢慢回頭。有人用不信的、懷疑的、甚至是看怪物一樣的眼神看著他。

“你是誰？”

“我是林家的兒子！是赤焰林家的兒子！是男人的，跟我上！”

朗朗晴空下，鮮血橫流的邊地小城裏，少年用盡了力氣大聲呼喊。

☆、第 75 章

林沐躺在死屍堆裏仰望天空。

交錯的兵刃聲仿佛仍然回響在耳邊，喊殺聲，慘叫聲，刀刃切入骨肉的吱吱聲，仿佛仍然在城門洞裏來回碰撞，一碰就是一個回響。箭射光了，扔石頭，石頭扔光了，倒油點火，一切拒敵於城外的手段用盡了，放他們進城，兩邊排列拒馬，拉絆馬索……

最後的最後，就是肩並著肩堵在城門洞裏，白刃相搏。

到這時候一切計謀都已無用，只有血紅著眼，咬著牙，你一刀來，我一刀去；你一槍來，我一槍回。前進一步是敵人，後退一步是家園，眼前除了縱橫的刀光什麽都看不見，除了拼命廝殺，什麽都不能想！

一寸山河一寸血。

“跟上我！”他只記得湧動的人潮當中他一遍遍呼喊：“跟我上！”

天可真藍啊。

“我們贏了？”

“我們贏了！”

“贏了！”

“贏了——”

歡呼聲一浪接一浪地蕩開。林沐努力勾了下嘴角，想要笑，卻立刻變成了一聲齜牙咧嘴的“哎喲”。

一只手伸到面前。林沐竭力想要擡手去握，四肢卻酸軟得沒有半分力氣。下一刻，他被輕輕松松地一把拎起，轉個方向，放到旁邊鋪得軟軟的門板上。

他這才看到扶起他——或者說，把他拎起來——的是一位不認識的大嬸。左右看看，周圍忙忙碌碌在屍堆裏穿行，包紮，或者擡人的，都是身材壯碩的大嬸大娘。還能行動的男子多半在忙著翻檢補刀，時不時就看到哪裏有人把刀一丟，抱住地上的一具屍體大聲哭嚎起來。

“老王頭，老王頭——”

林沐一寸一寸轉過目光。無聲無息躺在地上的是一個他不認識的老人，平民服色；再過去，一個臉上還帶著稚氣，看上去比他大不了多少的少年，穿著衙役的衣服；再過去，一個頭發花白的老兵怒目圓睜，青筋暴起的雙手死死掐住大渝人脖子，到死都保持著這個姿勢——

林沐認得那個老兵。之前，是他第一個上上下下打量一番自己，渾濁的老眼裏忽然就滾出淚來，哽咽著道：“像，真像。”而後驀然轉身，大聲對周圍議論紛紛的百姓道：“我像他這麽大的時候見過一次少帥，和他長得一模一樣——沒錯了，就是林家的兒子！”

他甚至沒來得及問那人姓甚名誰。

他轉動視線，更多或安詳闔眼，或怒目圓睜的遺容從眼前掠過。有拎著鐵錘，第一個站出來響應的鐵匠大叔；有拼死撞開他，自己挨了大渝人一刀的老兵；有第一次來的時候，往他手裏塞餅子的烙餅鋪老板；有身上手上全都油膩膩的屠戶……

還有更多人，面熟的，陌生的。死的，傷的。

一戶又一戶的男女老幼走出家門，對他指指點點，交頭接耳低聲議論。看過來的目光多半含著敬意，在和他目光相碰時，不止一個人微微躬身，低頭致敬。

更遠處，有高高低低的哭聲陸續響起。不知哪裏傳來一聲淒厲到極點的哀呼：“當家的——”

母哭其子，妻哭其夫，子哭其父。

林沐僵硬轉頭。

屍橫滿地。

這一戰，大渝留下了約莫五六十條性命，而他們——付出了超過至少一倍的傷亡。

淚水無聲無息滴落下來。

林家的兒子，守住了建昌縣城的少年英雄，在一城百姓的註視之下，嚎啕痛哭。

當晚，林沐不暇休息，連夜趕往甘州。

和他同行的是一個自告奮勇擔任向導的年輕人。一人兩匹馬，客棧老板不用囑咐就為他們灌滿水囊，餵飽馬匹，備足幹糧，——並且，一個銅板也不肯收。

就沖著在建昌半個銅板都花不出去，林沐也想落荒而逃了。

餵餵，送飯送菜就算了，大桶的甜水擔來給我沐浴也算了，看我衣服上都是血送新衣服過來也就算了——不要香囊荷包頭花都丟過來呀！救命！

我要在這裏亂來娘會打死我的！

路上時見火把星星點點在遠處晃動。林沐越走一顆心越往下沈：果然如他所料，大渝這次入寇不是小股隊伍流竄，襲擾的地點也絕不只限於建昌縣城。那些火把肯定有不少是大渝的斥候游騎，據此推斷，至少會有一支不小的軍隊侵襲甘州！

甘州，甘州！

林沐恨得咬牙切齒。當年赤焰軍就是駐紮在甘州北線，得報大渝入寇，已奪肅臺，爺爺匆匆忙忙拔營而起，在梅嶺迎擊敵軍。現在大渝人居然已經打到這裏來了！

甘州到底怎麽樣了！

一路奔馳到天色微明，甘州城墻終於遙遙在望。林沐勒定馬韁，終於呼出一口大氣：還好，還沒陷落。

雖然一路行來處處見得接戰痕跡，雖然沿路鄉村裏時見煙柱火焰，雖然連城墻上也有斑駁戰痕，但是不管怎樣，甘州城還是好好的。

他進了城直赴軍營。自從北境防線重鑄，諸軍移防，甘州軍分駐周邊寧寇、刪丹、蓼泉、三水諸軍堡，城內駐軍僅有六千五百人，戰馬千匹。這時候一眼看去，整個營地亂糟糟的，根本談不上軍容肅整、士氣昂揚，硬要說起來，也就比殘兵敗將稍微好一點兒。

林沐一邊暗暗感激母親帶自己來過這裏一次，好歹混了個臉熟，林家的名字在北境又好使——至少沒人把自己當細作看，一邊亮出身份，長驅直入。到得中軍大帳，卻見鎮將影蹤不見，五個校尉吵成一團，面紅耳赤，口沫橫飛，把桌子拍得通通直響。

林沐：“……”

“高將軍，竇將軍，王將軍，宋將軍，齊將軍——”他一個一個地叫著這些年齡不等、資歷不一的校尉們：“小子有禮了。我從建昌過來，碰到小股渝兵，差點陷城。敢問，現在情況如何了？劉鎮將何在？大渝到底來了多少軍隊？甘州有哪些地方已經陷落？現在我們預備怎麽應對？是戰是守？”

幾人對望一眼。林沐從他們眼裏分明看出了“這小孩子好煩”的神色，然而，或許是因為自己的身份，或許是因為母親，或許是因為自己隨時能把看到的一切上奏天子，他們倒還沒有立刻轟人。不僅如此，為首的高校尉還耐著性子，向自己解釋起來。

“渝軍是三天前打過來的。我軍在城外和他們幹了一仗，對方大概是五千人吧——我們傷亡近千人，劉將軍重傷，昏迷到現在還沒醒。至於其他地方麽……”

林沐耐著性子聽了沒幾句，幾個校尉又拍桌打凳地吵了起來。他陡然冒上來一股心火：“吵吵吵，吵吵吵！吵架有什麽用！都吵了一天了，是出戰還是堅守，好歹拿個主意出來！”

“那你說怎麽辦？！”五個人一起回頭瞪他。

“雖然駐軍能上陣的還剩五千，可騎兵只有一千人！把騎兵帶出去，跟著敵軍襲擾，找機會和周邊駐軍聯絡上，聯手和大渝決戰！剩下的，守城！守軍人數不夠，請州牧發民壯幫忙！”

“說得輕巧！”

“一千人出去能幹什麽？”

“憑什麽聽你的！”

五名校尉倒有三個人脫口反駁，另外兩人雖然沒有開口，臉上也是七個不服、八個不憤的樣子。眼看他們掉頭又吵在一起，林沐在原地呆站了會兒，猛然沖到他們中間，雙手托住桌沿，用力一掀！

“哐！”

輿圖，紙筆，燭臺，各色各樣的小旗幟，滿天飛舞。校尉們憤怒的註視中，林沐一把拽出了脖子上的掛飾。

“憑我是雍國公世子林沐！禦前六品千牛備身！奉天子手詔游歷邊鎮！”他拔劍抹斷系著掛飾的繩索，高高舉起：

“現在大渝入寇，軍情緊急，鎮將重傷不能理事，我以太子玉符接掌甘州軍務，上下將卒，一體奉令！“

美玉雕成的隨身魚符，在他手裏閃著晶瑩的光芒。

☆、第 76 章

“報——霓凰郡主有緊急軍情求見！”

蕭景琰悚然擡頭。正在稟告太子納聘和大婚事宜的禮部尚書崔光庭立刻住口，和宗正、光祿寺、衛尉寺、太仆寺、內廷司諸人，一齊原地侍立，等待皇帝吩咐。

果然皇帝脫口回答：“快請！”隨即向他們點了點頭：“崔卿先和他們退下吧。——召中書令史元清，吏部尚書沈追，兵部尚書裴銘，戶部尚書柳明德……“一連串的名字流水價報了出來。

就這兩句話的工夫殿外長聲傳呼，崔光庭等人剛剛走下武英殿的臺階，便和匆匆入內的霓凰郡主撞了個正著。崔光庭飛快地掃了一眼，這位南疆女帥眉頭緊鎖，面帶重憂，只對他們點了點頭，便三步並作兩步踏上庭階，轉眼工夫，已經消失在殿堂深處。

“大渝入寇甘州。”

隨著這句話遞到面前的是一枚小小的紙卷。蕭景琰展開來一目十行地飛快瀏覽，一邊聽霓凰道：“鎮將重傷昏迷。小沐正好走到那裏，以太子玉符接掌甘州軍務，隨即通過瑯琊閣飛鴿傳書，轉遞回京。同時，也請他師父趕快派飛流過去。”

“飛流沒在他身邊？！”

“小沐從三月起就單獨行走了。”霓凰心想這件事你也是知道的，然而現在也不是辯駁這個的時候，沈聲道：“一路上都有驛站，有瑯琊閣的產業。小沐隔三差五總能捎信回來，要真有事，求助也方便得很。他師父說，接到信就照小沐的話，轉給我一份，列將軍一份，然後，立刻就帶著飛流趕過去了。“

“可瑯琊山離甘州有兩千六百裏！”蕭景琰脫口而出。看看霓凰的臉色，聲音驀然低沈下來：“抱歉。”

“小沐不會有事的。”霓凰的聲音沈穩而堅定，“現在，重要的是北疆軍情。”

他二人對北疆山川地理、軍備駐防都谙熟至極，就著這薄薄一張紙卷提供的軍情，你一言我一語，當即開始推算北疆現狀。說到一半，史元清等人趕到，蕭景琰把那紙卷傳下去給他們同看。史元清和沈追頭挨著頭看完，傳給裴銘等人。兩人互看一眼，史元清剛問了一句“此信何來”，就被沈追輕輕扯了一把。

“這是飛鴿傳書。”蕭景琰聲音沈沈，“軍報遲幾天也該到了。兵部，中書省都註意著。現在，商議北疆軍情。”

隨即又有兵部職方司的人擡了輿圖，年前剛遷轉戶部侍郎的言豫津帶著北境各地存糧賬冊等，魚貫進來。一幹人廢寢忘食地討論軍情，一條條命令流水發出，直到深夜，才由武英殿內監掌燈送出。

霓凰郡主走在最後。她低著頭一步一步拾級而下，忽而一個踉蹌，險些絆倒。面前隨即橫過一條手臂，她卻沒有本能地擡手攀扶，而是盡力往後一仰，挺身站直。緩緩扭頭，言豫津正側身站在一旁，滿含擔憂關切地註視著她。

霓凰定定地看了他片刻，努力展顏微笑。“好在之前也沒有說過什麽。如果……就當小沐沒這福分吧。”

“小沐不會有事的。”言豫津一把抓住了她的手。“霓凰姐姐，你別擔心……小沐，一定不會有事的。”

這樣說著的言豫津卻在踏進府門時幾乎虛脫。他閉眼靠在光影搖動的門廊之上，平息了一會兒，並不回房，反而走向了花園深處言侯的靜室。

第二天一早，伺候了丈夫出門上朝，言夫人就匆匆走進了長女的閨房。

“林家那孩子，出事了。“

把侍女統統遣出房門，言夫人壓低聲音，急促地說了一句。

鏡中少女的倩影輕輕一顫。下一刻，牙梳順著烏發滑落地面，砰地一聲摔成兩截。

“……娘？”

“昨天傳來的消息。大渝入寇甘州，林家那孩子正在那裏，強行接掌甘州軍，率軍出擊……昨天霓凰郡主親口對你父親說，兩家並無成約，如果……就當是他們家孩子沒福。”

她看著女兒一分分褪盡血色的面頰，和隨著她的話音不斷顫抖的嘴唇，一把抓住她肩頭，急聲道：“孩子，你可別犯糊塗！”

“娘！”

“兩家本來就什麽話都沒有！我本來就不讚同你們的事兒，林家那孩子從小身子就弱，又註定了要上戰場，將來要是萬一，你就是一輩子的苦，哪怕沒事你也是擔不完的心！現在又出了這種事……你聽娘的，要是那孩子真出事兒，你可千萬別犯糊塗，想想你爹，想想你娘！”

“可是，娘！”

少女的淚水不知不覺盈了滿眶。言夫人忍住一聲抽泣，還要再說，外頭忽然響起一聲恭謹的傳報：

“夫人，老太爺請大小姐過去。”

花園靜室中，香煙裊裊，須發皆白的老人閉目獨坐。

“祖父，我來了。”

“靜姝啊。”言侯慢慢睜眼，示意孫女在對面蒲團上坐下。他仔細打量著少女微帶紅腫的眼眶，良久才道：“消息知道了？”

“回祖父的話，適才母親，已經告訴了姝兒。”

言侯緩緩點頭。他耐心等著孫女忍住一次哽咽，方才嘆息一聲，慢慢道：“你是在我膝下長大的。當年你父親放了外任，地方遠，不能帶你同行，就把你交托給我照顧。後來他們又有了你弟弟，你娘精力不濟，你就一直跟在我身邊……一晃就是這麽多年。我教你讀書，教你學史，讓你進言氏家學，把你養成了一副不同於尋常閨秀的性子——現在看來，也不知道是為你好，還是最終害了你。“

“祖父何出此言。……祖父待姝兒恩重如山。”

“你看著溫柔斯文，胸中卻自有丘壑，京裏高門公子雖多，配你，卻多半是委屈了你。”言侯面上傲氣一閃而逝：“小沐那孩子我也是從小看到大的，才學性情我都深知，所以才默許你們往來……不過今天叫你來，要說的卻不是這個。”

靜姝眼眶微紅，向祖父微微俯了俯身子，默默無言。言闕凝目註視著香爐中裊裊升起的青煙，良久，方才幾不可聞地嘆了口氣：

“景運二十九年，先帝歷經五王之亂，剛剛登基。大渝北燕東海三國聯盟，意圖共犯大梁，裂土而分。其時兵力懸殊，敵五我一，綿綿軍營，直壓入我國境之內。你祖父我年方二十，自請出使，在敵營王庭中舌戰群臣，游說得敵方的利益聯盟分崩離析，方才有後來林燮大哥帶兵一舉反擊，解此危難。

當時，我和林燮大哥的妹妹，……相識多年，兩情相悅，兩家大人也已默許。只因景運二十六年到二十九年，奪嫡形勢異常兇險，所以始終沒有定親下聘。後來……第二年春，我返回金陵的時

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