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腿，還好。
兩個孩子顯然都已脫力，一被放下，立刻雙雙癱倒在地。蕭景琰胸膛起伏，來來回回凝視著他們，想要開口，卻發現喉嚨幹澀得不能出聲——從昨天半夜提到現在的一顆心，直到現在，方才放回了腔子裏。
昨晚細雨飄落的時候他已經有些擔心，然而想想進山的隊伍肯定帶足了雨具，摸黑走山路反而容易出事，也就忍住了沒把他們叫回來。誰知半夜禁軍來報，山中溪水暴漲，巡夜軍士在水裏發現了帳篷的碎片，而且，還有孩子們身上的衣物！
那一瞬間，恍如一個悶雷當頭擊下，蕭景琰身子一晃，眼前霎時一片黑暗。
他驚恐地下令全力搜救，禁軍和各家各府的家丁連夜入山，傳來的，卻是一個接一個的壞消息——
溪水暴漲丈餘。石橋垮塌。營地沖毀。多處山崩，泥石傾瀉，道路中斷。
如果不是水中發現的衣物上並無血跡，應該是睡前自行脫下，蕭景琰不知道他還能不能保持住最起碼的鎮定。
山路狹窄，很快，禁軍和家丁府兵們就分成無數支小隊伍，漫山遍野地搜索。蕭景琰這一路沒過多久就找到了傍晚孩子們紮營的所在，順著東宮侍衛們留下的記號一路摸了過去——然而最後看到的，卻是崩落山石下露出的殘骸，以及被泥石沖毀覆蓋，完全已經沒了樣子的道路溪谷。
幸好繞過去以後又找到了記號。一行人稍稍松了口氣，沿路找去，最終發現的卻是韓隊正的屍體！
那屍體雙目圓睜，手裏牢牢攥著半幅撕裂的內衫，上面用鮮血簡單地寫了幾句話——太子和林世子往前面走了，離開的時候天色已亮，以及，和他分開的時候，孩子們尚屬安全，並未受傷。
末將保護不力，罪該萬死，求陛下莫要罪及家人。
兩行小鞋印，就從屍體旁一路延伸出去。
……幸好幸好，他趕上了。
蕭景琰蹲跪在兩個孩子面前，細細看著眼前兩張驚慌失措的小臉，良久，方才張開雙臂，把兩個滾得一團糟的泥猴子摟進懷裏：
“沒事就好。”
手臂才一收緊，兩聲稚嫩的痛呼齊齊傳到耳邊。蕭景琰一驚松手，只見兩個孩子都是齜牙咧嘴，本能地想要護痛，卻都只擡起了一只手來——明岳的左手，林沐的右手不約而同地垂著，蕭景琰才一碰，就聽到他們倒抽冷氣的聲音。
“……受傷了？”
他一邊說一邊從頭到腳仔細檢視。明岳右手無傷，左臂上卻掛著半截被削斷的藤蔓，從小臂到手腕一連繞了數匝，深深勒進肉裏。他小心翼翼地托著孩子手臂一圈一圈將藤蔓拉開，手腕上一圈深深的傷痕，皮開肉綻，鮮血迸流，還有許多小小的刺嵌在肌膚當中，一時根本來不及除盡。孩子隨著他的動作一聲一聲地倒抽著冷氣，左手卻刻意地平平端著，連手指都不動彈一下。
蕭景琰仔細一摸，原來明岳左腕已經脫臼，然而手指在藤蔓上握得太久，此時僵硬地蜷曲著，一時間竟然連松開都做不到。蕭景琰輕輕抽走他指間青藤，小心地按揉了一會兒，才看到他的手指慢慢伸直。
饒是如此，這孩子也忍著劇痛，咬牙承擔住了兩個人的重量。
“……忍一忍。”蕭景琰輕輕拍了下兒子脊背，摸準位置，雙手用力一推。孩子發出一聲猝不及防的痛呼，猛然驚跳一下。蕭景琰按住他再細細摸了一遍，輕舒口氣：“沒事了。”轉頭去檢視林沐。
林沐的狀況並沒有好到哪裏去。一抓起那雙小手蕭景琰就屏住了呼吸：右手五指上汙泥混合著鮮血，指甲劈裂，食指和中指的指甲赫然已經翻了起來。再往上捋起袖子，小臂內側深深淺淺全是淤痕，也不知道在石頭上磕碰了多少下。
左手也一樣。深紫色的淤痕從小臂外側一直延伸到手腕，每一道都長達半尺有餘，四道在左，一道在右——蕭景琰只看了一眼，就知道當時明岳撲過去緊緊抓住他胳膊，然而，兩個人再怎麽竭盡全力抓住對方，小沐還是在他手裏一點一點地往下滑，直到雙手交握……
蕭景琰忽然覺得哪裏不對。他轉過頭，想也不想捋起明岳右袖，自小臂到手腕入目處幹幹凈凈一片，並無絲毫抓握痕跡。然而，看明岳在藤蔓上面吊的時間，看小沐手臂上留下的深深淤痕，明岳右臂上，本也該有同樣的指痕才對！
蕭景琰猛地打了個寒顫。
他顫抖著雙手按上林沐肩頭，緊緊盯住孩子煞白的小臉，一瞬不瞬。
“你沒抓著他？”
林沐用力抿了下嘴唇，不說話。明岳在一旁代答：“他一直叫我放開——”
那一瞬間，蕭景琰一顆心好似在沸水裏燙了一下，心尖都縮了起來。
如果明岳真的放手了。
如果明岳力氣不繼，沒能撐到他來救。
如果……
他下意識地看了一眼幽深的溪澗，猛地回頭。緊盯林沐，輕而又輕地問了一句：“你記不記得，我以前對你說過什麽？”
“啊？”
“我說過，你是你父親唯一的兒子，下次絕不許這樣冒險了，記得嗎？”
“……”
看著孩子本能地縮了一下，眼神裏又是滿滿倔犟，蕭景琰一股火氣騰地冒了上來。他不假思索地拎起林沐，往膝蓋上一按，手掌狠狠地落了下去：
“為什麽不聽話！”
林沐當場就被打懵了。屁股上火辣辣的疼痛接二連三傳來，他怔了片刻，才曉得一邊扭動，一邊竭力掙紮著伸手護著屁股，扯著嗓子喊：
“別打了……”
“我再也不敢了……”
“真不敢了……”
“疼……”
落下來的巴掌一記比一記輕，最後幾下已經完全感覺不到疼痛，只是輕輕拍落而已。跟著他被再次拎了起來，那個剛才還在揍他的男人張開雙臂，狠狠將他勒進懷裏。
不知為什麽，林沐一把摟住他脖子，嚎啕大哭。
☆、第 54 章
野營驚魂最終以所有孩子平安找到告終。被禁軍護著走另一路的孩子運氣不錯，在山脊一片空地上頂著暴雨待到了天亮，然後，很快就遇到了進山救援的人馬。從禁軍到所有孩子，有一個算一個毫發無傷，只是所有人無一例外地著了風寒。
和跟著太子的這一路侍衛全滅，太子和林沐兩個人驚心動魄生死一線，被皇帝親自救下比起來，簡直安全到了乏味的地步。
秋獵就此草草結束。禦駕在九安山整頓了兩天，折返京城。林沐昏昏欲睡地被拖回林府，又在家裏躺了好幾天，灌了無數苦藥湯子，還被前來探視的言叔叔大肆嘲笑：
“你以為內力練上去了身子骨就好啦？還不是淋場雨就倒……嘖嘖嘖嘖！”
“……你說的是你自己吧？”
“冬姐我錯了——”
林沐笑得抱著被子滿床打滾。聶伯母還刻意湊過來，大聲地和他咬耳朵：“你別看他現在好像武功不錯的樣子，小時候身體可不好了，稍微多跑幾圈就能生病！後來長大成人也是這個不許那個不行的，多下下冷水，太陽曬得太多，跟別人動手脫力了沒來得及調息，這種別人不當回事的他就得病一場……“
“冬姐……”
言豫津滿臉的生無可戀。林沐笑得上氣不接下氣，笑了半天，爬起來挨到夏冬肩頭，小聲道：“謝謝聶伯母，我會當心的。”停了一停，又補了一句：“謝謝言叔叔。”
喝藥，睡覺，養病。一口氣養到休沐日，一個意料之中的客人大搖大擺地上了門。
蕭明岳跑林府已經跑得很熟了。去別人家玩兒，哪怕是柳國公府，也會被一幫大人畢恭畢敬地列隊接待，他得從柳老爺子開始逐一寒暄完畢，才能去和表兄弟們說話。和他們一起玩——如果有的話——撐死了就是下下棋，彈彈琴，最多不過射箭投壺之類。有次釣魚的時候他提議自己挖蚯蚓，結果，兩個表兄看他的眼神那個驚悚啊！
還是和林小沐一起玩開心。
蕭明岳是拖了好大一個食盒來的。進門就往床上一放：“那，皇祖母那兒的點心，給你的！”說著蹭蹭蹭爬上床頭，自己動手開蓋子：“這是桂花糕，這是牛舌餅，這是松仁糕，這是芝麻酥，這是蜜麻花，這是茯苓餅……“一邊說，一邊拿起來就往自己嘴裏塞。
林沐：“……”
在你眼裏我就是個吃貨？還是你拖這麽一大盒來，其實是要當著我的面吃光它？
林沐毫不客氣地撲上去一起開吃。兩個小東西吃得滿床的點心渣子，順便灌下整整一壺果子露——年紀太小不給喝茶——蕭明岳努力用果子露沖下一口芝麻酥，終於喘過氣來，得以詢問林沐：“哎，你好點了沒？”
“大概明天就能去上課了吧……”
林沐無辜地把右手舉到他面前。蕭明岳抓過來翻來覆去看了兩遍：“哎，好像沒什麽問題了啊？之前禦醫說得可嚇人了——說把你指甲都拔掉了！”
“就兩個而已啦。”林沐和他頭碰頭看著新變硬的甲床：“之前摳在石頭縫上翻過來了，不拔掉不行的。禦醫說，過幾天新指甲就長出來了。”
“……拔的時候疼不疼？”
“還好。你呢？那天看你手腕上勒得……“
“別提了！”蕭明岳臉一苦。“脫臼而已啦，那個禦醫直接上了夾板！還把我胳膊吊了兩天……”
拔掉那些刺，清理傷口的時候倒是的確很疼。當然，這些就沒必要跟林小沐說了。不過聽說林小沐也慘叫得鬼哭狼嚎的……哈哈哈哈哈哈哈。
兩個人心有戚戚焉地看著對方。他們被抱回去的路上就直接睡死了，之後各自分開養傷，都沒機會交流一下情況。蕭明岳幾天之後就回了弘文閣上課，同學們病好之後也陸陸續續返回，只有林沐……他只知道太醫一天跑一趟林府，每次回來，都要直接跟父皇稟報。
“我說，那天……“他碰了碰林沐的指尖，小心翼翼地捏了一下，”你真不疼啊？”指甲都翻掉了也！
“……那時候真不覺得。”林沐飛快地看了蕭明岳一眼，默默低下頭去。當時他拼死摳著石縫支撐住身體，真沒工夫註意到疼，後來……
這幾天，時不時地，他就會想起明岳沖他大吼“不放！”的那個眼神，和被青藤勒到皮開肉綻的手腕。一直都想說聲謝謝，可現在見到了人，這簡簡單單的兩個字含在舌尖，卻無論如何吐不出來。
“嗳……真不疼？”
“真不疼！”
“不疼你幹嘛哭？”
“啊？！”
話題跳躍得有點快。林沐罕見地懵了一下——這不對勁！以前跟不上話題發楞的從來不是他！
他有些茫然地擡頭。而蕭明岳已經笑倒在床上，一邊笑，一邊毫不客氣地刮臉羞他：
“愛哭鬼，打屁股！愛哭鬼，打屁股！“
林沐嗷地撲上去和他滾成一團。
兩個孩子從床頭滾到床尾，再從床尾滾到床頭。四只小腳丫子踢得被褥淩亂，枕頭翻倒，帳子直接扯塌了一半，至於先前放在床上的點心更是……慘不忍睹。直到不知誰把食盒一腳踹了下去，在地上砸出砰的一聲大響，他們才雙雙停住打鬧，坐起身來拍著衣服上的點心渣子，面面相覷。
“你不許說出去！”
“噢~~~愛哭鬼，愛哭鬼，愛哭鬼~~~”
林沐惡狠狠地朝他齜了齜牙。
☆、第 55 章
清平十年，冬，中書令柳澄致仕。
這位文臣之首歷事三朝，經歷了先帝登基之前的五王之亂、開文十七年的赤焰案、先帝晚年的奪嫡之爭，柳家始終穩穩當當，分毫不亂。及今上登基，柳家堂兄為相，堂弟為尚書，孫女為後，滿門貴盛，榮寵至極。
即便禮部尚書柳暨已在兩年前致仕，有這位老人坐鎮，柳家的勢頭便依然不減。
自年初開始，柳澄就以年老體衰為由，上表請求致仕。書三上，蕭景琰三次下旨慰留，直到太子出居東宮數月之後，才同意其解職，仍以太子太傅知政事。擢吏部尚書史元清為中書令，戶部尚書沈追調任吏部尚書，柳澄次子柳明德升任戶部尚書。兵部侍郎裴銘升任兵部尚書，以下群臣各有升調。
——蕭明岳知道這件事，是因為同意柳澄解職的那封聖旨，他父皇讓他起草了一遍又一遍。
“不是肯定要答應的嘛！為啥還要來回折騰三次！”
蕭景琰笑得不行。少年時他也曾經格外厭惡這種繁文縟節，你上書，我準許，大家幹脆利落地把事情辦了多好。後來才漸漸知道官樣文章也有官樣文章的用處，比如像當年的禮部尚書陳元直這種，上書請求致仕立刻就被準許，就是“不免職是給你留面子，你可以快點滾了”，而柳澄這樣三上三留，就是皇帝對柳澄，對柳家的重視和認可，也給群臣心理準備和權力交接的時間……
這些道理，是當上太子之後，父皇才一點一點教導他的。——如今回頭想來，當年先帝……父皇，在他剛監國那段時間，的確教了他很多東西。
其後，帝後攜太子駕幸柳家，召見柳氏子孫，並賜柳澄二孫勳官。此後冬至、臘八乃至新年，柳家所得的賞賜在文臣當中仍然是頭一份的，柳家的女眷在正陽宮的小宴裏，也是天天坐在離皇後最近的位置上。柳澄致仕的一點影響就此波瀾不驚地淡化了下去，漸至無聲無息。
只苦了蕭明岳，在這番更替中一直被父皇帶在身邊，手把手地指導他從奏章、文書、旨意中觀察朝堂的變動。時不時地還要他親自起草詔書——好吧，只是提出處理意見，並不要求斟酌文辭，僅僅如此，已經累得他每天一合眼就睡死過去了。
他以為之前看奏折就夠辛苦了，他錯了……嗚……
然而這時看奏折的壓力還不是很大。過完十二歲生日以後，蕭明岳得到通知：他不必去弘文閣上學了。
每天早上，他要跟在父皇身邊視朝、旁聽政事、旁觀他父皇接見大臣。散朝以後，還得幫父皇批閱奏折——或者說單純把奏折分類，以及，應對他父皇時不時的提問。
課業？以前每天上午的課業全部挪到下午了而已，分量只多不少。當東宮三師是放著好看的嗎？
與此同時，和太子同期的小學生們也得到了通知：弘文閣散館。
當然弘文閣不是就此關閉了。清平八年開蒙的三皇子，以及和他同期入學的十個孩子照常在弘文閣讀書，但是，和太子同期的那一批都被告知：去參加千牛衛銓選吧，孩子們。
“就是去站樁做儀仗？”林沐規規矩矩地坐在母親肩下，滿臉不情不願。千牛衛什麽的他又不是不知道，好一點的千牛備身，就是拿著禦刀或者象笏，在禦座側後方傻站；差一點的備身或者主仗，連拿禦刀象笏的資格都沒有，除了站樁列隊還是站樁列隊，夏天曬死，冬天凍死。最主要的，除了當擺設之外，這個工作有任何用處嗎！
一群十二歲到十四歲的小孩子，宿衛禦前什麽的，皇帝是指望他們拿刀砍人了還是指望他們拿箭射人了……真打起來，皇帝一個人就能撂倒他們全體好吧！
“小東西沒良心。”開口嘲笑他的還是言叔叔：“千牛備身可是從六品上——你言叔叔我，二十五歲入仕，也不過是正六品的昭武校尉而已！“
”我爹是從小兵做起的……“林沐弱弱地反駁。他不介意也從小兵做起！真的！他爹六年時間就從小兵做到了正四品的寧朔將軍！【註】
“十二歲的小孩子做什麽小兵！”奉詔回京述職的衛伯伯也大搖其頭：“你爹從小習武，也到十三歲才進了軍營，你這身板兒，是送去給人砍的吧！”
“衛伯伯！”林沐不依地大叫。父親十六歲初建赤羽營，衛伯伯就是他的副將，現在怎麽能這樣拆他兒子的臺！
“我還要練武！”
“千牛衛每天只當值半天，你有的是時間。”
“我還要去言叔叔家念書！”
“去了你也見不到人。——看我幹什麽？你以為我會信你只沖著你言爺爺去的？”
“我還要跟我娘學兵法！”
“好了小沐。“眼看兒子大有撒嬌耍賴的趨勢，霓凰出聲打斷。”陛下都給你安排前程了，你就去吧。”
“娘！”
林沐叫到一半便即收聲，眼珠子骨碌碌一滾，飛快低頭。霓凰把他的神色看在眼裏，淡淡加了一句：“你可以試試看連千牛備身都考不上——如果你這麽想丟你爹的臉。“
“嗚……”
千牛備身十二人，掌執千牛刀；備身左右十二人，掌供禦刀箭；備身六十人，掌宿衛侍從。這些人由千牛將軍、中郎將帶領，分班侍衛禦前。尤其是執禦刀宿衛侍從的千牛備身，都得是親王、國公、三品以上大員的嫡出子弟才能入選——是的，這就是個拼爹的職位。
當然，還有些其他的硬性規定。比如年齡必須在十二至十四歲，外表端正，美姿儀，通一經，會弓馬——然而，除非故意考砸，否則弘文閣裏讀了幾年書的孩子，誰也不至於過不了關。
文課，林沐在弘文閣一直是拔尖的；武課，幾年熙陽訣勤修不輟，瑯琊閣秘傳的輕功、招式練著，猛一下也能唬唬人了；拼爹，誰怕誰？
所以，林沐順順溜溜地報上了父祖三代，順順溜溜地進了考場，然後，順順溜溜地領到了千牛備身青綠色的花鈿繡服，穿成一只繡花菜團子站到禦座後方。【註2】
和隨父皇聽政的蕭明岳面面相覷。
只對視了一眼，兩個孩子——不，這時候應該算是少年了——就都移開了目光。林沐默念著“他看不見我他看不見我他看不見我”，面容莊肅，眼神放空；蕭明岳默念著“父皇要考我父皇要考我父皇要考我”，臉往外一扭，努力把註意力集中在政務上。
今天的政務並不多，無非是某某薨了，要議謚號；禦史彈劾某某私德不檢，派人詳查奏覆；某國入朝，獻某物；某地大雨成災，請求賑恤之類的事兒。林沐有聽沒有懂地站在旁邊，等朝會結束眾臣退出，太子也告退回東宮，他無所事事地站到了將近中午，正盤算著千牛衛的午飯不知吃啥的時候，忽聽見一個熟悉的聲音叫他的名字。
“臣在！”他一個激靈反應過來，躬身施禮。皇帝似笑非笑地瞟了他一眼，指著一盤剛送上來的白藕道：
“送去東宮，賜予太子。”
“臣遵旨！”
☆、第 56 章
“陛下賜太子新藕。”
“謝父皇。”
東宮內侍接過林沐手裏的食盒，足尖點地，悄沒聲小步退出。林沐小小松了口氣，轉到下首，對蕭明岳低頭一禮：“太子殿下。“
“哎！”
兩個人面對面站了片刻，默然對視，臉色都有些奇異。蕭明岳揮退侍從，背手繞著林沐轉了一圈，忽然毫無預兆地大笑了起來：
“哈哈哈哈看你這個樣子！穿得一身花花綠綠的……還板著個臉一本正經的樣子……”
林沐：“……”這是千牛備身的官袍你有什麽不滿嗎？
好吧，其實我也嫌它繡花太多……
他嘴角抽搐了一下，並不說話，只用眼神惡狠狠地剮著蕭明岳。蕭明岳越發笑得前仰後合，半天才平覆氣息，擦了一把眼淚：
“餵，你下值了吧？”
“這個時候……應該下值了吧。”林沐探頭望了望門外的日影。時已過午，如果他不是被差遣來東宮，應該已經換過班了。武英殿在皇城西側，去東宮要橫穿整個皇城，還不能從奉天殿廣場上直穿，這一頓路繞的呀……也不知道蕭明基、陸鳴他們幾個替他搶到飯了沒有？
他好餓……
“下值了就一起吃飯吧。難得父皇賜了新藕過來。”蕭明岳一拍手，喚了人來，“去個人說一聲，就說我留林世子吃飯。”
“哎……“
“怎麽了？”
林沐低頭不語。他該說昨天去領官袍、領門符，到中郎將那裏聽排班的時候，被念叨了一大通侍奉禦前的禁例，其中就包括“不得洩露禁中語”、“不得交通皇子”、“不得私結朝臣”之類嗎？好像自從當了這個千牛備身，就不能像過去一樣隨便了……
“哎呀你管那麽多啦！”蕭明岳拉了他就走。
林沐不是沒在東宮吃過飯，也不是沒單獨和蕭明岳一起吃過飯。但是，領了朝職以後這還是第一次。端坐在太子左手邊，看著他幾案上和自己一般無二的飯菜，心情頗有點覆雜。
“嘿，你今天開始站班啦？我都沒看到你們考試，考些什麽？一天要站多久？感覺怎麽樣？你們值房在哪裏？我還沒去過……”
林沐當場苦了臉。
考試什麽的對他其實沒有任何難度，但是，自從知道這個銓選的實質就是拼爹以後，考得再好他也沒有成就感了。千牛備身總共十二人，分三組輪換，每次上值半天，所以，就是每三天休息一天。站班什麽的超無聊……
啊，他還不能跟太子抱怨他啥都沒聽懂。
“考試什麽的你還不知道我嘛……”
他滔滔不絕地舌燦蓮花。參加千牛衛銓選的並非只有弘文閣的三十來人，太學院東閣那邊，自忖家世才華過關的學生，也有勉力前來一試的——畢竟除了最難進的千牛備身，還有級別低一些的備身和主仗可以考。其間出彩的固然不少，鬧笑話的也相當多，林沐隨便說了幾樁，就把蕭明岳逗得前仰後合。
“值房其實還好啦，我們人少，一間房足夠用了，還能一人占一張桌子。我看過禁軍的值房，那才……”
這頓飯吃了足足半個時辰。林沐告退出了東宮，回中郎將那裏報備。和他同一班的幾人都已經下值，他只好一個人在監門校尉那裏驗了門符出宮，徑奔慶雲樓去。
慶雲樓裏早已吃得杯盤狼藉。和他同一班的蕭明基、陸鳴、葉成棟占了一間閣子，看到林沐推門進來，紛紛起哄：
“怎麽才來！”
“我們等到你現在！”
“沒說的，這一頓你請了！”
“罰酒罰酒！”
林沐笑著滿口答應。一邊喊來小二重上菜肴、再整杯盤，一邊揀了個幹凈的盅兒倒上滿滿一盅，一飲而盡。再要喝時，陸鳴第一個撲上來按住他手：
“可不敢讓你喝了！再喝醉了，付賬的人就沒了！”
“是你不讓我喝的啊——”
一群人吃吃喝喝、說說笑笑，就著慶雲樓裏的諸般獻藝，不知不覺就消磨掉半個下午。臨到結賬時，蕭明基忽然叫道：“不行，只請這一頓太便宜你了！”
“那你說怎麽樣？”
“去螺市街！”
林沐此時已有了三分醉意，隨意仰在椅背上，乜了他一眼：“螺市街就螺市街！我敢請，你們敢不敢去？”
“你敢請我們就敢去！不去的是小狗！”
“那好啊！休沐日，把大夥兒都叫上！螺市街！”
到得第一個休沐日，果然一起考上千牛備身的十二個人全數到齊，或騎馬、或坐車，浩浩蕩蕩地往螺市街去。進去就找了看上去規模最大的一家，十二個孩子往裏一湧，一疊聲地叫人進來伺候。
那青樓裏的媽媽也有眼色，見這一幫金尊玉貴的小公子們，一看就知道是瞞著大人來開眼界的，何況人多——也不敢叫那些出了名的紅姐兒，怕真勾上一個兩個的，家裏大人要來尋不是。只傳了幫還沒正式接客的清倌人來，或撫琴，或吹笛，或彈琵琶，一人身邊安上一個，總之花團錦簇地糊弄過去，哄得他們心滿意足走人就完事兒了。
林沐聽了幾支曲子就意興闌珊。左顧右盼，柳知華昏昏欲睡，蕭明均滿臉無聊，齊懷遠全副註意力都放在酒菜上——蕭明堅忽然大聲嘆了口氣：“唉！”
“怎麽了？”
“怪不得我爺爺說，螺市街的姑娘是一年不如一年，像宮羽姑娘那麽好的琵琶，他是再也沒有聽過了……”
“那是誰啊？”
孩子們面面相覷。說實話這樓裏的水準在他們看來的確有點拿不出手：紀王家的伎樂全京城有名，寧王淮王家雖然不如，孩子們也常常聽宮中教坊司獻藝的；鎮國公衡國公這些世代公侯的人家，家裏都養著幾班女樂；柳家兄弟這等書香門第，自小也學習琴棋書畫。一班技藝未成的小丫頭在他們面前奏樂，好不好，聽總聽得出來。
至於林沐……元佑六年赤焰案昭雪之後，四境烽火大軍北上之前，十三先生就悄沒聲地進了林府，當了一個默默無名的守祠老仆。
“妙音坊的宮羽啊！你們都不知道？”蕭明堅理所當然地重覆了一遍。環顧四周，回應他的卻是一片茫然的眼神，反倒是一個削肩細腰，小小一張瓜子臉的姑娘怯怯應了聲：“我聽說過……十幾年之前特別有名的，琴彈得可好了……”
“對嘛對嘛！”蕭明堅得意地挺了挺胸。立刻幾個同窗七嘴八舌地開始噓他：
“這多久的老皇歷了虧你還翻出來！”
“十幾年前的事了！”
“妙音坊早都沒了……”
“誰聽過啊……”
蕭明堅被噓得面紅耳赤，張牙舞爪地起身，去撓坐得最近的蕭明基。邊上的葉成棟和齊懷遠趕快把他們拖開，許澤瑜拍著巴掌看笑話，柳知華勸了這個勸那個，越勸越不消停。林沐忽而盯著酒杯輕輕說了句：“我也聽過。”
刷地一下，所有目光都集中到了他身上。
“當時螺市街最出名的是三大青樓：楊柳心的舞，妙音坊的曲，紅袖招的解語花。”林沐盯著酒杯裏的漣漪悠悠道：“楊柳心毀於一樁殺人案，吏部尚書之子何文新，在裏面殺了文遠伯之子邱澤；妙音坊是被當時的大理寺卿朱樾查封；紅袖招落敗，是牽涉到庶人蕭景桓謀逆一案。後來，這幾家就再也沒開過。”
“這樣喔？”
“假的吧？”
“你怎麽知道？”
“紅袖招的事兒我也聽說過啊。”葉成棟是大理寺卿葉士禎的孫子，這時也插了一句嘴，對林沐的消息表示肯定。蕭明堅在邊上直點頭：“沒錯沒錯，妙音坊被查封以後，我爺爺還見過宮羽呢！”
“真的？！“坐在他身邊的琵琶女聞聲扭頭，目光閃閃滿是驚喜：”宮羽姑娘後來怎樣了？“見所有人的目光一時集中過來，她不由自主地垂下頭，淡淡的薄紅一直蔓延到脖頸上：”教我琴藝的姐姐說，以前受過她的照顧，一直很掛念……“
蕭明堅茫然搖頭。邊上發過言的幾個孩子你看看我，我看看你，都表示連“宮羽”這個名字都是第一次聽說。林沐垂下眼睛不說話，靜了一會兒，忽聽陸鳴道：“我知道啊！”
“知道就快說！”
“別賣關子！”
林沐從眼角悄悄瞟著他。陸鳴享受了一會兒同窗們的催促，方才挺胸道：“其實宮羽最後跟的那個人你們也聽說過的——元佑六年，北上抗擊大渝的那支大軍，持符監軍蘇哲。”
“噗——”
“林小沐你不能喝酒就不要喝啊！！！”
☆、第 57 章
因為被父親當年的“風流韻事”著實震驚了下，林沐渾渾噩噩地回到家裏，都忘了跟母親報備。次日朝會，他照常捧著禦刀在固定位置上站班，神游太虛間，忽然聽到有人提自己的名字。
“臣彈劾千牛備身蕭明基、蕭明堅、蕭明均……林沐、陸鳴、許澤瑜……柳知華、葉成棟……出入煙花之所，公然狎妓，有礙官箴。”
什……什麽？
林沐往對面看看，禦座另一邊的陸鳴和蕭明基一臉茫然，完全不知道發生了什麽的樣子。再一扭頭，葉成棟腦袋垂得低低的，如果不是怕禦前失儀，幾乎要挖個坑鉆下去——是喔，他爺爺是大理寺卿也在朝堂上站班，臉黑得跟什麽似的……
林沐只慶幸今天不是朔望大朝。
啊，太子的臉色也好難看的。
他剛把頭扭回來，殿中侍禦史已經大聲呼喝：“蕭明基、林沐、陸鳴、葉成棟，既被彈劾，還不快出殿待罪，聽候議處！”
……是哦，被彈劾了哪怕是一二品大員也該立刻出殿待罪，朝儀是有這個規定沒錯。林沐和小夥伴們一起開步走，只往下走了一階，手上一沈，低頭僵住——禦刀呢？禦刀要不要帶下去？
他楞得實在太明顯，帶班的中郎將看不下去，上前奪過禦刀，在他肩上輕輕一推。四個孩子耷拉著腦袋排成一列，在群臣眾目睽睽之下往殿外走去，越走，殿上壓抑的悶笑就越發清晰。
……打頭的蕭明基十二歲。
林沐也是十二歲，只比他稍微高一點點。
葉成棟十三歲，無論臉型還是身材，都是一副不折不扣的娃娃模樣，一看就曉得根本還不懂人事。
走在最後面的陸鳴十四歲。四個人裏，也就他一個看上去像半大小子了……
四個人垂頭喪氣站到殿外
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兩個孩子顯然都已脫力，一被放下，立刻雙雙癱倒在地。蕭景琰胸膛起伏，來來回回凝視著他們，想要開口，卻發現喉嚨幹澀得不能出聲——從昨天半夜提到現在的一顆心，直到現在，方才放回了腔子裏。
昨晚細雨飄落的時候他已經有些擔心，然而想想進山的隊伍肯定帶足了雨具，摸黑走山路反而容易出事，也就忍住了沒把他們叫回來。誰知半夜禁軍來報，山中溪水暴漲，巡夜軍士在水裏發現了帳篷的碎片，而且，還有孩子們身上的衣物！
那一瞬間，恍如一個悶雷當頭擊下，蕭景琰身子一晃，眼前霎時一片黑暗。
他驚恐地下令全力搜救，禁軍和各家各府的家丁連夜入山，傳來的，卻是一個接一個的壞消息——
溪水暴漲丈餘。石橋垮塌。營地沖毀。多處山崩，泥石傾瀉，道路中斷。
如果不是水中發現的衣物上並無血跡，應該是睡前自行脫下，蕭景琰不知道他還能不能保持住最起碼的鎮定。
山路狹窄，很快，禁軍和家丁府兵們就分成無數支小隊伍，漫山遍野地搜索。蕭景琰這一路沒過多久就找到了傍晚孩子們紮營的所在，順著東宮侍衛們留下的記號一路摸了過去——然而最後看到的，卻是崩落山石下露出的殘骸，以及被泥石沖毀覆蓋，完全已經沒了樣子的道路溪谷。
幸好繞過去以後又找到了記號。一行人稍稍松了口氣，沿路找去，最終發現的卻是韓隊正的屍體！
那屍體雙目圓睜，手裏牢牢攥著半幅撕裂的內衫，上面用鮮血簡單地寫了幾句話——太子和林世子往前面走了，離開的時候天色已亮，以及，和他分開的時候，孩子們尚屬安全，並未受傷。
末將保護不力，罪該萬死，求陛下莫要罪及家人。
兩行小鞋印，就從屍體旁一路延伸出去。
……幸好幸好，他趕上了。
蕭景琰蹲跪在兩個孩子面前，細細看著眼前兩張驚慌失措的小臉，良久，方才張開雙臂，把兩個滾得一團糟的泥猴子摟進懷裏：
“沒事就好。”
手臂才一收緊，兩聲稚嫩的痛呼齊齊傳到耳邊。蕭景琰一驚松手，只見兩個孩子都是齜牙咧嘴，本能地想要護痛，卻都只擡起了一只手來——明岳的左手，林沐的右手不約而同地垂著，蕭景琰才一碰，就聽到他們倒抽冷氣的聲音。
“……受傷了？”
他一邊說一邊從頭到腳仔細檢視。明岳右手無傷，左臂上卻掛著半截被削斷的藤蔓，從小臂到手腕一連繞了數匝，深深勒進肉裏。他小心翼翼地托著孩子手臂一圈一圈將藤蔓拉開，手腕上一圈深深的傷痕，皮開肉綻，鮮血迸流，還有許多小小的刺嵌在肌膚當中，一時根本來不及除盡。孩子隨著他的動作一聲一聲地倒抽著冷氣，左手卻刻意地平平端著，連手指都不動彈一下。
蕭景琰仔細一摸，原來明岳左腕已經脫臼，然而手指在藤蔓上握得太久，此時僵硬地蜷曲著，一時間竟然連松開都做不到。蕭景琰輕輕抽走他指間青藤，小心地按揉了一會兒，才看到他的手指慢慢伸直。
饒是如此，這孩子也忍著劇痛，咬牙承擔住了兩個人的重量。
“……忍一忍。”蕭景琰輕輕拍了下兒子脊背，摸準位置，雙手用力一推。孩子發出一聲猝不及防的痛呼，猛然驚跳一下。蕭景琰按住他再細細摸了一遍，輕舒口氣：“沒事了。”轉頭去檢視林沐。
林沐的狀況並沒有好到哪裏去。一抓起那雙小手蕭景琰就屏住了呼吸：右手五指上汙泥混合著鮮血，指甲劈裂，食指和中指的指甲赫然已經翻了起來。再往上捋起袖子，小臂內側深深淺淺全是淤痕，也不知道在石頭上磕碰了多少下。
左手也一樣。深紫色的淤痕從小臂外側一直延伸到手腕，每一道都長達半尺有餘，四道在左，一道在右——蕭景琰只看了一眼，就知道當時明岳撲過去緊緊抓住他胳膊，然而，兩個人再怎麽竭盡全力抓住對方，小沐還是在他手裏一點一點地往下滑，直到雙手交握……
蕭景琰忽然覺得哪裏不對。他轉過頭，想也不想捋起明岳右袖，自小臂到手腕入目處幹幹凈凈一片，並無絲毫抓握痕跡。然而，看明岳在藤蔓上面吊的時間，看小沐手臂上留下的深深淤痕，明岳右臂上，本也該有同樣的指痕才對！
蕭景琰猛地打了個寒顫。
他顫抖著雙手按上林沐肩頭，緊緊盯住孩子煞白的小臉，一瞬不瞬。
“你沒抓著他？”
林沐用力抿了下嘴唇，不說話。明岳在一旁代答：“他一直叫我放開——”
那一瞬間，蕭景琰一顆心好似在沸水裏燙了一下，心尖都縮了起來。
如果明岳真的放手了。
如果明岳力氣不繼，沒能撐到他來救。
如果……
他下意識地看了一眼幽深的溪澗，猛地回頭。緊盯林沐，輕而又輕地問了一句：“你記不記得，我以前對你說過什麽？”
“啊？”
“我說過，你是你父親唯一的兒子，下次絕不許這樣冒險了，記得嗎？”
“……”
看著孩子本能地縮了一下，眼神裏又是滿滿倔犟，蕭景琰一股火氣騰地冒了上來。他不假思索地拎起林沐，往膝蓋上一按，手掌狠狠地落了下去：
“為什麽不聽話！”
林沐當場就被打懵了。屁股上火辣辣的疼痛接二連三傳來，他怔了片刻，才曉得一邊扭動，一邊竭力掙紮著伸手護著屁股，扯著嗓子喊：
“別打了……”
“我再也不敢了……”
“真不敢了……”
“疼……”
落下來的巴掌一記比一記輕，最後幾下已經完全感覺不到疼痛，只是輕輕拍落而已。跟著他被再次拎了起來，那個剛才還在揍他的男人張開雙臂，狠狠將他勒進懷裏。
不知為什麽，林沐一把摟住他脖子，嚎啕大哭。
☆、第 54 章
野營驚魂最終以所有孩子平安找到告終。被禁軍護著走另一路的孩子運氣不錯，在山脊一片空地上頂著暴雨待到了天亮，然後，很快就遇到了進山救援的人馬。從禁軍到所有孩子，有一個算一個毫發無傷，只是所有人無一例外地著了風寒。
和跟著太子的這一路侍衛全滅，太子和林沐兩個人驚心動魄生死一線，被皇帝親自救下比起來，簡直安全到了乏味的地步。
秋獵就此草草結束。禦駕在九安山整頓了兩天，折返京城。林沐昏昏欲睡地被拖回林府，又在家裏躺了好幾天，灌了無數苦藥湯子，還被前來探視的言叔叔大肆嘲笑：
“你以為內力練上去了身子骨就好啦？還不是淋場雨就倒……嘖嘖嘖嘖！”
“……你說的是你自己吧？”
“冬姐我錯了——”
林沐笑得抱著被子滿床打滾。聶伯母還刻意湊過來，大聲地和他咬耳朵：“你別看他現在好像武功不錯的樣子，小時候身體可不好了，稍微多跑幾圈就能生病！後來長大成人也是這個不許那個不行的，多下下冷水，太陽曬得太多，跟別人動手脫力了沒來得及調息，這種別人不當回事的他就得病一場……“
“冬姐……”
言豫津滿臉的生無可戀。林沐笑得上氣不接下氣，笑了半天，爬起來挨到夏冬肩頭，小聲道：“謝謝聶伯母，我會當心的。”停了一停，又補了一句：“謝謝言叔叔。”
喝藥，睡覺，養病。一口氣養到休沐日，一個意料之中的客人大搖大擺地上了門。
蕭明岳跑林府已經跑得很熟了。去別人家玩兒，哪怕是柳國公府，也會被一幫大人畢恭畢敬地列隊接待，他得從柳老爺子開始逐一寒暄完畢，才能去和表兄弟們說話。和他們一起玩——如果有的話——撐死了就是下下棋，彈彈琴，最多不過射箭投壺之類。有次釣魚的時候他提議自己挖蚯蚓，結果，兩個表兄看他的眼神那個驚悚啊！
還是和林小沐一起玩開心。
蕭明岳是拖了好大一個食盒來的。進門就往床上一放：“那，皇祖母那兒的點心，給你的！”說著蹭蹭蹭爬上床頭，自己動手開蓋子：“這是桂花糕，這是牛舌餅，這是松仁糕，這是芝麻酥，這是蜜麻花，這是茯苓餅……“一邊說，一邊拿起來就往自己嘴裏塞。
林沐：“……”
在你眼裏我就是個吃貨？還是你拖這麽一大盒來，其實是要當著我的面吃光它？
林沐毫不客氣地撲上去一起開吃。兩個小東西吃得滿床的點心渣子，順便灌下整整一壺果子露——年紀太小不給喝茶——蕭明岳努力用果子露沖下一口芝麻酥，終於喘過氣來，得以詢問林沐：“哎，你好點了沒？”
“大概明天就能去上課了吧……”
林沐無辜地把右手舉到他面前。蕭明岳抓過來翻來覆去看了兩遍：“哎，好像沒什麽問題了啊？之前禦醫說得可嚇人了——說把你指甲都拔掉了！”
“就兩個而已啦。”林沐和他頭碰頭看著新變硬的甲床：“之前摳在石頭縫上翻過來了，不拔掉不行的。禦醫說，過幾天新指甲就長出來了。”
“……拔的時候疼不疼？”
“還好。你呢？那天看你手腕上勒得……“
“別提了！”蕭明岳臉一苦。“脫臼而已啦，那個禦醫直接上了夾板！還把我胳膊吊了兩天……”
拔掉那些刺，清理傷口的時候倒是的確很疼。當然，這些就沒必要跟林小沐說了。不過聽說林小沐也慘叫得鬼哭狼嚎的……哈哈哈哈哈哈哈。
兩個人心有戚戚焉地看著對方。他們被抱回去的路上就直接睡死了，之後各自分開養傷，都沒機會交流一下情況。蕭明岳幾天之後就回了弘文閣上課，同學們病好之後也陸陸續續返回，只有林沐……他只知道太醫一天跑一趟林府，每次回來，都要直接跟父皇稟報。
“我說，那天……“他碰了碰林沐的指尖，小心翼翼地捏了一下，”你真不疼啊？”指甲都翻掉了也！
“……那時候真不覺得。”林沐飛快地看了蕭明岳一眼，默默低下頭去。當時他拼死摳著石縫支撐住身體，真沒工夫註意到疼，後來……
這幾天，時不時地，他就會想起明岳沖他大吼“不放！”的那個眼神，和被青藤勒到皮開肉綻的手腕。一直都想說聲謝謝，可現在見到了人，這簡簡單單的兩個字含在舌尖，卻無論如何吐不出來。
“嗳……真不疼？”
“真不疼！”
“不疼你幹嘛哭？”
“啊？！”
話題跳躍得有點快。林沐罕見地懵了一下——這不對勁！以前跟不上話題發楞的從來不是他！
他有些茫然地擡頭。而蕭明岳已經笑倒在床上，一邊笑，一邊毫不客氣地刮臉羞他：
“愛哭鬼，打屁股！愛哭鬼，打屁股！“
林沐嗷地撲上去和他滾成一團。
兩個孩子從床頭滾到床尾，再從床尾滾到床頭。四只小腳丫子踢得被褥淩亂，枕頭翻倒，帳子直接扯塌了一半，至於先前放在床上的點心更是……慘不忍睹。直到不知誰把食盒一腳踹了下去，在地上砸出砰的一聲大響，他們才雙雙停住打鬧，坐起身來拍著衣服上的點心渣子，面面相覷。
“你不許說出去！”
“噢~~~愛哭鬼，愛哭鬼，愛哭鬼~~~”
林沐惡狠狠地朝他齜了齜牙。
☆、第 55 章
清平十年，冬，中書令柳澄致仕。
這位文臣之首歷事三朝，經歷了先帝登基之前的五王之亂、開文十七年的赤焰案、先帝晚年的奪嫡之爭，柳家始終穩穩當當，分毫不亂。及今上登基，柳家堂兄為相，堂弟為尚書，孫女為後，滿門貴盛，榮寵至極。
即便禮部尚書柳暨已在兩年前致仕，有這位老人坐鎮，柳家的勢頭便依然不減。
自年初開始，柳澄就以年老體衰為由，上表請求致仕。書三上，蕭景琰三次下旨慰留，直到太子出居東宮數月之後，才同意其解職，仍以太子太傅知政事。擢吏部尚書史元清為中書令，戶部尚書沈追調任吏部尚書，柳澄次子柳明德升任戶部尚書。兵部侍郎裴銘升任兵部尚書，以下群臣各有升調。
——蕭明岳知道這件事，是因為同意柳澄解職的那封聖旨，他父皇讓他起草了一遍又一遍。
“不是肯定要答應的嘛！為啥還要來回折騰三次！”
蕭景琰笑得不行。少年時他也曾經格外厭惡這種繁文縟節，你上書，我準許，大家幹脆利落地把事情辦了多好。後來才漸漸知道官樣文章也有官樣文章的用處，比如像當年的禮部尚書陳元直這種，上書請求致仕立刻就被準許，就是“不免職是給你留面子，你可以快點滾了”，而柳澄這樣三上三留，就是皇帝對柳澄，對柳家的重視和認可，也給群臣心理準備和權力交接的時間……
這些道理，是當上太子之後，父皇才一點一點教導他的。——如今回頭想來，當年先帝……父皇，在他剛監國那段時間，的確教了他很多東西。
其後，帝後攜太子駕幸柳家，召見柳氏子孫，並賜柳澄二孫勳官。此後冬至、臘八乃至新年，柳家所得的賞賜在文臣當中仍然是頭一份的，柳家的女眷在正陽宮的小宴裏，也是天天坐在離皇後最近的位置上。柳澄致仕的一點影響就此波瀾不驚地淡化了下去，漸至無聲無息。
只苦了蕭明岳，在這番更替中一直被父皇帶在身邊，手把手地指導他從奏章、文書、旨意中觀察朝堂的變動。時不時地還要他親自起草詔書——好吧，只是提出處理意見，並不要求斟酌文辭，僅僅如此，已經累得他每天一合眼就睡死過去了。
他以為之前看奏折就夠辛苦了，他錯了……嗚……
然而這時看奏折的壓力還不是很大。過完十二歲生日以後，蕭明岳得到通知：他不必去弘文閣上學了。
每天早上，他要跟在父皇身邊視朝、旁聽政事、旁觀他父皇接見大臣。散朝以後，還得幫父皇批閱奏折——或者說單純把奏折分類，以及，應對他父皇時不時的提問。
課業？以前每天上午的課業全部挪到下午了而已，分量只多不少。當東宮三師是放著好看的嗎？
與此同時，和太子同期的小學生們也得到了通知：弘文閣散館。
當然弘文閣不是就此關閉了。清平八年開蒙的三皇子，以及和他同期入學的十個孩子照常在弘文閣讀書，但是，和太子同期的那一批都被告知：去參加千牛衛銓選吧，孩子們。
“就是去站樁做儀仗？”林沐規規矩矩地坐在母親肩下，滿臉不情不願。千牛衛什麽的他又不是不知道，好一點的千牛備身，就是拿著禦刀或者象笏，在禦座側後方傻站；差一點的備身或者主仗，連拿禦刀象笏的資格都沒有，除了站樁列隊還是站樁列隊，夏天曬死，冬天凍死。最主要的，除了當擺設之外，這個工作有任何用處嗎！
一群十二歲到十四歲的小孩子，宿衛禦前什麽的，皇帝是指望他們拿刀砍人了還是指望他們拿箭射人了……真打起來，皇帝一個人就能撂倒他們全體好吧！
“小東西沒良心。”開口嘲笑他的還是言叔叔：“千牛備身可是從六品上——你言叔叔我，二十五歲入仕，也不過是正六品的昭武校尉而已！“
”我爹是從小兵做起的……“林沐弱弱地反駁。他不介意也從小兵做起！真的！他爹六年時間就從小兵做到了正四品的寧朔將軍！【註】
“十二歲的小孩子做什麽小兵！”奉詔回京述職的衛伯伯也大搖其頭：“你爹從小習武，也到十三歲才進了軍營，你這身板兒，是送去給人砍的吧！”
“衛伯伯！”林沐不依地大叫。父親十六歲初建赤羽營，衛伯伯就是他的副將，現在怎麽能這樣拆他兒子的臺！
“我還要練武！”
“千牛衛每天只當值半天，你有的是時間。”
“我還要去言叔叔家念書！”
“去了你也見不到人。——看我幹什麽？你以為我會信你只沖著你言爺爺去的？”
“我還要跟我娘學兵法！”
“好了小沐。“眼看兒子大有撒嬌耍賴的趨勢，霓凰出聲打斷。”陛下都給你安排前程了，你就去吧。”
“娘！”
林沐叫到一半便即收聲，眼珠子骨碌碌一滾，飛快低頭。霓凰把他的神色看在眼裏，淡淡加了一句：“你可以試試看連千牛備身都考不上——如果你這麽想丟你爹的臉。“
“嗚……”
千牛備身十二人，掌執千牛刀；備身左右十二人，掌供禦刀箭；備身六十人，掌宿衛侍從。這些人由千牛將軍、中郎將帶領，分班侍衛禦前。尤其是執禦刀宿衛侍從的千牛備身，都得是親王、國公、三品以上大員的嫡出子弟才能入選——是的，這就是個拼爹的職位。
當然，還有些其他的硬性規定。比如年齡必須在十二至十四歲，外表端正，美姿儀，通一經，會弓馬——然而，除非故意考砸，否則弘文閣裏讀了幾年書的孩子，誰也不至於過不了關。
文課，林沐在弘文閣一直是拔尖的；武課，幾年熙陽訣勤修不輟，瑯琊閣秘傳的輕功、招式練著，猛一下也能唬唬人了；拼爹，誰怕誰？
所以，林沐順順溜溜地報上了父祖三代，順順溜溜地進了考場，然後，順順溜溜地領到了千牛備身青綠色的花鈿繡服，穿成一只繡花菜團子站到禦座後方。【註2】
和隨父皇聽政的蕭明岳面面相覷。
只對視了一眼，兩個孩子——不，這時候應該算是少年了——就都移開了目光。林沐默念著“他看不見我他看不見我他看不見我”，面容莊肅，眼神放空；蕭明岳默念著“父皇要考我父皇要考我父皇要考我”，臉往外一扭，努力把註意力集中在政務上。
今天的政務並不多，無非是某某薨了，要議謚號；禦史彈劾某某私德不檢，派人詳查奏覆；某國入朝，獻某物；某地大雨成災，請求賑恤之類的事兒。林沐有聽沒有懂地站在旁邊，等朝會結束眾臣退出，太子也告退回東宮，他無所事事地站到了將近中午，正盤算著千牛衛的午飯不知吃啥的時候，忽聽見一個熟悉的聲音叫他的名字。
“臣在！”他一個激靈反應過來，躬身施禮。皇帝似笑非笑地瞟了他一眼，指著一盤剛送上來的白藕道：
“送去東宮，賜予太子。”
“臣遵旨！”
☆、第 56 章
“陛下賜太子新藕。”
“謝父皇。”
東宮內侍接過林沐手裏的食盒，足尖點地，悄沒聲小步退出。林沐小小松了口氣，轉到下首，對蕭明岳低頭一禮：“太子殿下。“
“哎！”
兩個人面對面站了片刻，默然對視，臉色都有些奇異。蕭明岳揮退侍從，背手繞著林沐轉了一圈，忽然毫無預兆地大笑了起來：
“哈哈哈哈看你這個樣子！穿得一身花花綠綠的……還板著個臉一本正經的樣子……”
林沐：“……”這是千牛備身的官袍你有什麽不滿嗎？
好吧，其實我也嫌它繡花太多……
他嘴角抽搐了一下，並不說話，只用眼神惡狠狠地剮著蕭明岳。蕭明岳越發笑得前仰後合，半天才平覆氣息，擦了一把眼淚：
“餵，你下值了吧？”
“這個時候……應該下值了吧。”林沐探頭望了望門外的日影。時已過午，如果他不是被差遣來東宮，應該已經換過班了。武英殿在皇城西側，去東宮要橫穿整個皇城，還不能從奉天殿廣場上直穿，這一頓路繞的呀……也不知道蕭明基、陸鳴他們幾個替他搶到飯了沒有？
他好餓……
“下值了就一起吃飯吧。難得父皇賜了新藕過來。”蕭明岳一拍手，喚了人來，“去個人說一聲，就說我留林世子吃飯。”
“哎……“
“怎麽了？”
林沐低頭不語。他該說昨天去領官袍、領門符，到中郎將那裏聽排班的時候，被念叨了一大通侍奉禦前的禁例，其中就包括“不得洩露禁中語”、“不得交通皇子”、“不得私結朝臣”之類嗎？好像自從當了這個千牛備身，就不能像過去一樣隨便了……
“哎呀你管那麽多啦！”蕭明岳拉了他就走。
林沐不是沒在東宮吃過飯，也不是沒單獨和蕭明岳一起吃過飯。但是，領了朝職以後這還是第一次。端坐在太子左手邊，看著他幾案上和自己一般無二的飯菜，心情頗有點覆雜。
“嘿，你今天開始站班啦？我都沒看到你們考試，考些什麽？一天要站多久？感覺怎麽樣？你們值房在哪裏？我還沒去過……”
林沐當場苦了臉。
考試什麽的對他其實沒有任何難度，但是，自從知道這個銓選的實質就是拼爹以後，考得再好他也沒有成就感了。千牛備身總共十二人，分三組輪換，每次上值半天，所以，就是每三天休息一天。站班什麽的超無聊……
啊，他還不能跟太子抱怨他啥都沒聽懂。
“考試什麽的你還不知道我嘛……”
他滔滔不絕地舌燦蓮花。參加千牛衛銓選的並非只有弘文閣的三十來人，太學院東閣那邊，自忖家世才華過關的學生，也有勉力前來一試的——畢竟除了最難進的千牛備身，還有級別低一些的備身和主仗可以考。其間出彩的固然不少，鬧笑話的也相當多，林沐隨便說了幾樁，就把蕭明岳逗得前仰後合。
“值房其實還好啦，我們人少，一間房足夠用了，還能一人占一張桌子。我看過禁軍的值房，那才……”
這頓飯吃了足足半個時辰。林沐告退出了東宮，回中郎將那裏報備。和他同一班的幾人都已經下值，他只好一個人在監門校尉那裏驗了門符出宮，徑奔慶雲樓去。
慶雲樓裏早已吃得杯盤狼藉。和他同一班的蕭明基、陸鳴、葉成棟占了一間閣子，看到林沐推門進來，紛紛起哄：
“怎麽才來！”
“我們等到你現在！”
“沒說的，這一頓你請了！”
“罰酒罰酒！”
林沐笑著滿口答應。一邊喊來小二重上菜肴、再整杯盤，一邊揀了個幹凈的盅兒倒上滿滿一盅，一飲而盡。再要喝時，陸鳴第一個撲上來按住他手：
“可不敢讓你喝了！再喝醉了，付賬的人就沒了！”
“是你不讓我喝的啊——”
一群人吃吃喝喝、說說笑笑，就著慶雲樓裏的諸般獻藝，不知不覺就消磨掉半個下午。臨到結賬時，蕭明基忽然叫道：“不行，只請這一頓太便宜你了！”
“那你說怎麽樣？”
“去螺市街！”
林沐此時已有了三分醉意，隨意仰在椅背上，乜了他一眼：“螺市街就螺市街！我敢請，你們敢不敢去？”
“你敢請我們就敢去！不去的是小狗！”
“那好啊！休沐日，把大夥兒都叫上！螺市街！”
到得第一個休沐日，果然一起考上千牛備身的十二個人全數到齊，或騎馬、或坐車，浩浩蕩蕩地往螺市街去。進去就找了看上去規模最大的一家，十二個孩子往裏一湧，一疊聲地叫人進來伺候。
那青樓裏的媽媽也有眼色，見這一幫金尊玉貴的小公子們，一看就知道是瞞著大人來開眼界的，何況人多——也不敢叫那些出了名的紅姐兒，怕真勾上一個兩個的，家裏大人要來尋不是。只傳了幫還沒正式接客的清倌人來，或撫琴，或吹笛，或彈琵琶，一人身邊安上一個，總之花團錦簇地糊弄過去，哄得他們心滿意足走人就完事兒了。
林沐聽了幾支曲子就意興闌珊。左顧右盼，柳知華昏昏欲睡，蕭明均滿臉無聊，齊懷遠全副註意力都放在酒菜上——蕭明堅忽然大聲嘆了口氣：“唉！”
“怎麽了？”
“怪不得我爺爺說，螺市街的姑娘是一年不如一年，像宮羽姑娘那麽好的琵琶，他是再也沒有聽過了……”
“那是誰啊？”
孩子們面面相覷。說實話這樓裏的水準在他們看來的確有點拿不出手：紀王家的伎樂全京城有名，寧王淮王家雖然不如，孩子們也常常聽宮中教坊司獻藝的；鎮國公衡國公這些世代公侯的人家，家裏都養著幾班女樂；柳家兄弟這等書香門第，自小也學習琴棋書畫。一班技藝未成的小丫頭在他們面前奏樂，好不好，聽總聽得出來。
至於林沐……元佑六年赤焰案昭雪之後，四境烽火大軍北上之前，十三先生就悄沒聲地進了林府，當了一個默默無名的守祠老仆。
“妙音坊的宮羽啊！你們都不知道？”蕭明堅理所當然地重覆了一遍。環顧四周，回應他的卻是一片茫然的眼神，反倒是一個削肩細腰，小小一張瓜子臉的姑娘怯怯應了聲：“我聽說過……十幾年之前特別有名的，琴彈得可好了……”
“對嘛對嘛！”蕭明堅得意地挺了挺胸。立刻幾個同窗七嘴八舌地開始噓他：
“這多久的老皇歷了虧你還翻出來！”
“十幾年前的事了！”
“妙音坊早都沒了……”
“誰聽過啊……”
蕭明堅被噓得面紅耳赤，張牙舞爪地起身，去撓坐得最近的蕭明基。邊上的葉成棟和齊懷遠趕快把他們拖開，許澤瑜拍著巴掌看笑話，柳知華勸了這個勸那個，越勸越不消停。林沐忽而盯著酒杯輕輕說了句：“我也聽過。”
刷地一下，所有目光都集中到了他身上。
“當時螺市街最出名的是三大青樓：楊柳心的舞，妙音坊的曲，紅袖招的解語花。”林沐盯著酒杯裏的漣漪悠悠道：“楊柳心毀於一樁殺人案，吏部尚書之子何文新，在裏面殺了文遠伯之子邱澤；妙音坊是被當時的大理寺卿朱樾查封；紅袖招落敗，是牽涉到庶人蕭景桓謀逆一案。後來，這幾家就再也沒開過。”
“這樣喔？”
“假的吧？”
“你怎麽知道？”
“紅袖招的事兒我也聽說過啊。”葉成棟是大理寺卿葉士禎的孫子，這時也插了一句嘴，對林沐的消息表示肯定。蕭明堅在邊上直點頭：“沒錯沒錯，妙音坊被查封以後，我爺爺還見過宮羽呢！”
“真的？！“坐在他身邊的琵琶女聞聲扭頭，目光閃閃滿是驚喜：”宮羽姑娘後來怎樣了？“見所有人的目光一時集中過來，她不由自主地垂下頭，淡淡的薄紅一直蔓延到脖頸上：”教我琴藝的姐姐說，以前受過她的照顧，一直很掛念……“
蕭明堅茫然搖頭。邊上發過言的幾個孩子你看看我，我看看你，都表示連“宮羽”這個名字都是第一次聽說。林沐垂下眼睛不說話，靜了一會兒，忽聽陸鳴道：“我知道啊！”
“知道就快說！”
“別賣關子！”
林沐從眼角悄悄瞟著他。陸鳴享受了一會兒同窗們的催促，方才挺胸道：“其實宮羽最後跟的那個人你們也聽說過的——元佑六年，北上抗擊大渝的那支大軍，持符監軍蘇哲。”
“噗——”
“林小沐你不能喝酒就不要喝啊！！！”
☆、第 57 章
因為被父親當年的“風流韻事”著實震驚了下，林沐渾渾噩噩地回到家裏，都忘了跟母親報備。次日朝會，他照常捧著禦刀在固定位置上站班，神游太虛間，忽然聽到有人提自己的名字。
“臣彈劾千牛備身蕭明基、蕭明堅、蕭明均……林沐、陸鳴、許澤瑜……柳知華、葉成棟……出入煙花之所，公然狎妓，有礙官箴。”
什……什麽？
林沐往對面看看，禦座另一邊的陸鳴和蕭明基一臉茫然，完全不知道發生了什麽的樣子。再一扭頭，葉成棟腦袋垂得低低的，如果不是怕禦前失儀，幾乎要挖個坑鉆下去——是喔，他爺爺是大理寺卿也在朝堂上站班，臉黑得跟什麽似的……
林沐只慶幸今天不是朔望大朝。
啊，太子的臉色也好難看的。
他剛把頭扭回來，殿中侍禦史已經大聲呼喝：“蕭明基、林沐、陸鳴、葉成棟，既被彈劾，還不快出殿待罪，聽候議處！”
……是哦，被彈劾了哪怕是一二品大員也該立刻出殿待罪，朝儀是有這個規定沒錯。林沐和小夥伴們一起開步走，只往下走了一階，手上一沈，低頭僵住——禦刀呢？禦刀要不要帶下去？
他楞得實在太明顯，帶班的中郎將看不下去，上前奪過禦刀，在他肩上輕輕一推。四個孩子耷拉著腦袋排成一列，在群臣眾目睽睽之下往殿外走去，越走，殿上壓抑的悶笑就越發清晰。
……打頭的蕭明基十二歲。
林沐也是十二歲，只比他稍微高一點點。
葉成棟十三歲，無論臉型還是身材，都是一副不折不扣的娃娃模樣，一看就曉得根本還不懂人事。
走在最後面的陸鳴十四歲。四個人裏，也就他一個看上去像半大小子了……
四個人垂頭喪氣站到殿外
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