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著手跳了起來，沒提防腦袋撞上供桌，砰的一聲大響。他反射性地捂住頭頂跳腳痛呼，剛剛慘叫出聲，林沐已經撲上來拽住他，用力往外就拖：
“快跑！”
蕭明岳險些被他拖了一跤。然而卻不暇埋怨，跟著飛奔。兩個孩子沖出房門，站在院子裏返身回望，熊熊烈焰已經映亮了他們的眼睛。
“著火了……”
“剛才是不是打翻了燭臺……”
“糟了，小貓呢！”
“小貓……”林沐怔怔地舉起左手。那只黑白花的小貓耷拉在他手裏，幾不可聞地“咪”了一聲。
難為他從那片兵荒馬亂當中還能拎出一只貓來……蕭明岳看看林沐手裏的小貓，再看看自己手背上三道血痕，忽然一個激靈，和林沐對望一眼，異口同聲地大叫：
“來人啊！”
☆、第 24 章
“……所以，你們……？“
太後一臉頭疼地揉著太陽穴，把那句“燒了先太後的佛堂”咽了回去。低頭下望，兩個孩子肩並肩站在面前，一模一樣灰頭土臉，一模一樣耷拉著腦袋，一模一樣半聲也不敢吭。要說有什麽不同，就是個子高點兒的那個手背上三道血痕，而個子矮點兒的那個，手裏還固執地捧著一只黑白花的貓崽。
“臣……”剛說了這幾個字，林沐已經一臉懺悔之色地跪了下來。只是他雖然俯首叩拜，卻是一手按地，一手還小心翼翼地掌心向上，托著那只蜷成一團的貓崽。太後看他這樣子只覺得牙疼，還沒開口，太子也在邊上跟著跪倒：“孫兒……”
這兩個孩子平時挺乖的啊。太子行事一向穩重，小沐一個人的時候也還好，怎麽兩個人碰到一起就比當年的景琰和小殊還能闖禍——起碼起碼，景琰和小殊沒在宮裏燒過房子好麽。雖然這次嚴格來說不能算他們的錯……
“行了行了。”太後沒好氣地揮手：“先去洗幹凈了，上過藥再來說話。還有你——“瞟了眼乖乖跪著不動，還在眼巴巴望她的林沐，側顧侍女：”去叫個會養貓來。“
兩個孩子收拾一新回出來的時候，慈寧宮東暖閣外已經站了一地的侍女。太子一眼掃過去，認得其中有母後身邊的女官，噓了一聲，拉著林沐停住腳步。兩個孩子凝神屏氣站在暖閣外面，正好聽到太後徐緩寧定的聲音：
“是佛堂守香的宮女看守疏忽，讓野貓打翻了燭臺，引燃帳幔，以至於燒了佛堂。我這裏離得遠，並沒有受什麽驚擾，不礙事的。“
兩個孩子對望一眼，你拉我一把，我拉你一把，同時松了口氣。跟著就有女官來引他們進去，兩人規規矩矩行過禮，聽太後娘娘和皇後娘娘一問一答，說些天幹物燥，宮裏應當小心火燭諸事。過了會兒皇後告辭，太後也不喊他們上前，默坐在那裏出了會兒神，忽然問道：
“那兩個宮女怎樣了？”
“回太後的話，她二人看守不力，自知罪重，已然……畏罪自盡了。”
“嗯。……好好安葬吧。”說完又默然半晌，遣退從人，才招了兩個孩子過來，沈聲問道：“你們知道，那兩個宮女為什麽自盡嗎？”
“因為……”太子剛說兩個字就閉上了嘴。林沐站在他身邊盯著自己腳尖，嘴唇飛快翕動了一下，卻不敢出聲。太後把兩個孩子驚慌愧疚的神色都看在眼裏，深深吸了口氣，暗自點頭。
“那是因為，先太後佛堂被燒，必須是她們的疏忽，也只能是她們的疏忽。——因為這個罪過你們根本承擔不起！“
林沐肩膀狠狠震了一下，把腦袋埋得更深了一些。太子卻猛然擡頭，臉上寫滿震驚，卻在最後一刻緊緊抿住了唇。
”你們想說什麽？那是意外？不是故意的？不全是你們的錯？……當然。可是外人會怎麽想？不是親人，不是真心為你們著想的，他們會註意這些？他們只會看到是你們兩個燒了先太後的佛堂！“
“明岳，你年紀雖小，開蒙已經兩年了，史書也讀了不止一本。燒毀先太後佛堂是什麽樣的罪過，你明不明白？“
”孫兒明白。“太子全身一震，立刻跪倒。”那是……不敬不孝的大罪。“
林沐跟在他後面悄沒聲地跪了下去。而太後淡淡的聲音，已經抽得他脊背上火辣辣的一片：
“還有小沐。你是外臣，這個罪過，你更加承擔不起。“
“臣明白。臣……謝太後恩典。”
“好啦，起來吧。”太後悠悠地嘆了口氣，招手把兩個膽戰心驚的孩子叫到身邊，一手一個拉住：
“今天這事兒呢，也不全怪你們。佛堂裏明火甚多，本來就不該放你們兩個孩子進去亂跑，看守佛堂的宮女、跟著你們的人都有失責。再後來撲救不力，那就更不是你們的錯了。”
“所以，你們知道自己錯在哪兒嗎？”
兩個孩子對望一眼，同時垂頭，搜腸刮肚地苦苦思索。過了一會兒，太子小心翼翼地回答：“君子不立危墻之下，明知佛堂裏明火甚多，孫兒就不該進去玩耍。”
“嗯，還有呢？”
“臣……應該勸諫太子……”
“還有呢？”
“……不該爬到供桌底下……不該去抓貓……”說著說著神色已經頗有點委屈了。太後看著孫子水汪汪的眼神實在想笑，勉強端住臉色：“還有呢？”
“還有……還有……”實在想不出來了怎麽辦！說好了慈寧宮裏可以隨便玩的！
接到太子求助的目光，林沐雖然沒有把握，也只能硬著頭皮接話：“進先太後佛堂……應該常懷敬孝之心……不該隨意玩耍，更不該……爬到桌子底下去抓小貓……”進佛堂應該和進祠堂一樣吧？一樣吧？不能隨便玩的沒錯吧？
果然太後容色稍霽，拍拍他們手背，一邊一個攬著他們坐下。林沐剛剛松了一口氣，聽到太後的下一句話，一顆心立刻又拎了起來：
“雖然對外不說，可該罰的，還是要罰……”
林沐愁眉苦臉地搬過兩個方凳，並排放在一起，又和蕭明岳合力舉起第三個疊在上面，隨即小心翼翼地往上爬。蕭明岳在底下一手扶著凳腳，一手攥著林沐的手掌讓他借力，提心吊膽地往上看：“當心啊！當心啊！”
先太後佛堂起火，雖然宮室沒有完全焚毀，那些帳幔供桌佛龕之類卻燒了個七七八八。連帶著十幾尊大大小小的佛像也被熏得焦黑，一時不方便供奉，臨時找了間廂房安置。太後罰兩個孩子做的事之一，就是把那些煙熏火燎的佛像全都擦幹凈了。
不許別人幫手。
可憐蕭明岳和林沐都只有七歲，四條小細胳膊吊在轆轤上扯了半天，整個人都墜上去了，也沒能打起半滴水來。一旁奉命陪侍的慈寧宮副總管看了半天，才千哄萬勸地求著兩位小爺下了井臺，轉身就有慈寧宮小廚房的粗使太監提了大桶燒好的滾水送去廂房，冷熱水摻和勻了，方便太子殿下和林世子取用。
——開玩笑，這數九的寒天，兩位小爺的手但凡凍皴了一丁點兒，還不是他們伺候的人不經心！
足足從午飯之前一直忙到天擦黑，兩個孩子累得滿頭大汗，氣喘籲籲，把廂房裏弄得水漫金山，也只擦幹凈了兩座佛像。讓一邊伺候的太監說，這實在不怪倆孩子不會幹活——先帝在的時候佛堂裏香火旺盛，那些佛像少說也被煙熏火燎了幾十年，再加上這七八年來的蛛網灰塵……
於是，為了趕進度，也為了讓他們的工作成果顯得更可觀一些，林沐瞄上了那座最大的，一人多高的，他們踮起腳尖也夠不到的銅佛。
站在邊上旁觀並且隨時準備防止孩子跌落的太監：“……”該說幸好是銅佛嗎？如果是那幾尊玉佛或者瓷佛的話……替佛像默哀一下先。
“哎！抹布！“吭哧吭哧地擦了半天，林沐一手揪著銅佛的耳垂穩住身子，一手把用到烏漆墨黑的抹布順了下來。蕭明岳趕快接過抹布，給他遞了塊新的，看林沐站穩之後再奔去水盆邊上搓洗。
“皂角！”
“來啦！——滑的，你抓穩！”
“絲瓜瓤！要濕的！”
“拿著拿著！——哎哎哎你快點啊水都滴到我頭上了！”
“……好了好了抹布！”
“……這是怎麽了？”
吵吵嚷嚷、活力四射的童音中忽然□□來一句問話。在林沐反應過來之前，撲通一聲，一邊護著他的太監就地跪了下去：“陛下！”
“父皇！”
“陛下啊啊啊啊啊啊——”
嘩啦！哐當！
蕭景琰一顆心簡直要跳出了喉嚨口！他不過是來看看這兩個小子被罰擦佛像的樣兒，結果剛一出聲，就看見小沐腳下三個疊在一起的方凳往外一倒，小家夥在空中晃了晃，張牙舞爪地摔了出去。
“小沐！”
“小沐——”
一陣兵荒馬亂之後，林沐懸在蕭景琰胳膊上晃晃蕩蕩，蕭明岳抓著父皇的袍子連拽幾把，好容易才抱著他大腿穩住身子。而皇帝陛下身上那件端嚴肅重的袍服，已經給揉得一塌糊塗，沾滿了兩個孩子身上的水漬和皂沫。
☆、第 25 章
這麽一鬧，蕭景琰帶著兩個孩子換過衣服出來的時候，二皇子還好，其他幾個年幼的皇子公主等得眼珠子都綠了。林沐低頭避過眾人目光，和太子一起走到皇帝肩下，兩人在同一張案幾前靜悄悄落座。
自從入住慈寧宮，早晚三餐，他總是跟著太後一起。然而休沐日的晚膳是皇室全家的聚餐，第一次他只道自己肯定是要一個人吃飯了，卻不想皇帝直接牽著他的手進了正堂，而太後用一句話解了他的為難：
“小沐，你和明岳一起坐。”
林沐知道自己是外臣之子，按禮制，就算皇家容他一起用餐，他的位置也應該在諸皇子之下。然而想到一個人孤零零坐在那麽遠的地方他就恨不得一個人吃飯算了——還是跟太子同案好，坐得靠太後、陛下、太子都近，禮儀上又只是太子的附屬，也就並不算以人臣僭越皇子。
這一份細致體貼的用心，每每想起，就讓他從肺腑間生出綿綿的暖意來。
然而今天，剛坐下來沒多久，林沐一張小臉就苦了下來。
身邊太子殿下的臉色也沒比他好看多少。連蕭景琰也多看了一眼兩個孩子桌上的菜，而後訝然喚了一聲：“母親？”
“我讓他們幫忙抄兩卷經。”太後輕描淡寫地應道。”抄完之前，就吃素吧。“
林沐怏怏地垂下頭開始扒飯。之前太後是這麽對他們說的：“那兩個自盡的宮人確實有錯，然而，如果不是佛堂被燒，單單看守疏忽，罪不至死。我不殺伯仁，伯仁因我而死，你們……就一人抄兩卷《地藏經》，為她們超度一二罷。”
一卷《地藏經》有兩萬字。抄兩遍，哪怕所有的閑暇時間都用在上面，那也至少得花十天工夫。十天不能吃肉……哦，天哪！
雖然他並不是不願意抄經啦……那兩位宮女算是因為他們死的，為她們抄兩卷經，本來也是理所當然的事情……而且，太後是要讓他們懂得敬畏人命，他明白的。
可還是好羨慕太子。最起碼太子在正陽宮還能吃到肉不是？
被林沐羨慕的太子殿下，也度過了三天面有菜色的日子。第四天一大早，從慈寧宮去弘文閣讀書的路上，他在書包裏翻了一陣，偷偷摸摸塞給林沐一個油紙包：
“快吃！”
“什麽啊？”林沐接過紙包，還沒拆開，就聞到一陣勾魂奪魄的香味。他鼻翼翕動一下，手上動作立刻快了兩分：“唔……好香！”
“母後餓了我三天！三天！到今天才給我肉吃……這是我從廚房摸來的，你在慈寧宮，肯定吃不到的啦！”
林沐已經一口咬了下去。油光光的醬肘子鹵得十分到位，哪怕冷掉了，吃起來仍然滿口鮮香，嗯，特別是對於吃了三天齋的人而言。他緊趕兩步縮在避風的角落裏，也不管什麽禮儀不禮儀了，三口兩口，把那小半個肘子啃了個幹幹凈凈。
然後，上午的課程還沒上到一半，林沐就捂著肚子被送回了慈寧宮。
蕭明岳上完課回慈寧宮吃午飯的時候，林沐正眼淚汪汪窩在太後寢宮的暖炕上，一臉慘白。蕭明岳沖到他面前剛叫了聲“小沐”，側臉看見太後似笑非笑地坐在一旁，立刻低下頭，用腳尖蹭著炕前光可鑒人的地面，打嗓子眼裏哼出一聲“皇祖母”來。
“背著我偷吃，還偷偷摸摸給小沐帶東西吃，嗯？三九天，風地裏，啃掉半個冰涼的醬肘子，嗯？”
“皇祖母我錯了……”
“太後娘娘我錯了……”
“每次認錯倒是很快。可認完錯怎麽就不長點記性呢？”太後長長嘆息，把小沐的胳膊從被窩裏拽出來，凝神切過了脈，又摸摸他額頭：“好點了沒？肚子還疼麽？還想吐麽？”
林沐苦著臉點點頭，又搖搖頭，想了想，又點頭。太後把他兩條小胳膊塞了回去，又給他掖掖被角：“還有別的地方難受也要說啊。——這下好了，不但不能吃葷，素的也不能吃了，先餓半天凈凈腸胃吧。“
“啊……”
床上床下，兩個孩子異口同聲地慘叫出聲。只不過林沐的聲音細細弱弱，而蕭明岳的叫聲裏，還夾雜著肚腸格外清晰的一聲“咕嚕”。
林沐足足在床上躺了兩天。這兩天，蕭明岳一有時間就朝慈寧宮跑，趴在床前給林沐讀書，念筆記，講學裏的新鮮事給他聽，還把那只尚未睜眼的黑白花小貓捧到床頭，和林沐一人一邊小心翼翼地圍著戳。至於慈寧宮裏吃不到肉什麽的，蕭明岳表示，有福同享有難同當啦……
有人陪伴的日子過得格外快。兩個孩子一起吃素，一起抄經，一起爬上爬下地擦佛像弄得一身皂沫一身水，袖子濕到胳膊肘、衣襟濕到胸口，一天至少得換三身衣服。等到所有的佛像全部擦得光亮如新，一人兩卷《地藏經》和四遍《往生咒》——哦，後者是給貓抄的——也供到了佛前，林沐已經開始收拾東西，準備出宮回家了。
然而，本該順利的行程，卻碰上了意想不到的阻礙。蕭明岳小臉繃得緊緊的，一把搶過他的書包，甩到自己身後：“你別走啦！”
林沐扭頭往左，太後笑吟吟地袖手旁觀；扭頭向右，陛下微微含笑，神色間似乎有些奇異，然而無論如何並沒有幹預的意思。他只能嘆了口氣，努力放軟聲音，試圖和這位拗性子發了就什麽也不聽的殿下講理：
“我明天還來讀書的……”
“那你今天不要走！”
“我是有正事兒……”
“有什麽事我替你辦！你留下！”
“我是回去祭祖的！”
孩童高亢的嗓門震得蕭明岳呆了一呆。他其實也知道自己理虧，畢竟小沐回家肯定是皇祖母和父皇許可了的，而且祭祖這事兒，也真的不能在宮裏辦——然而這動搖只是一瞬間，下一刻，他把林沐的書包往自己懷裏一摟，大叫：
“不許走！”
“……好了明岳。”蕭景琰終於出聲幹預了：“小沐回家是要去祭祖的，你攔他幹什麽。”招手叫了兒子過來，順手在他頭上揉了一把，摘下他懷裏的書包遞給宮人。
林沐終於僥幸脫身。他籲出一口長氣，整衣拜倒，恭恭敬敬地行了大禮：
“多謝太後娘娘，多謝陛下。臣……告辭了。”
聲音裏帶了些自己也不明所以的酸澀。行完禮起身後退，踏出殿門前的最後一刻，忍不住站定腳步，回頭遙望。
蕭明岳被父皇拉到身邊時還有些氣鼓鼓的，然而看著林沐一絲不茍行禮拜辭，不知為何便漸漸安靜下來，不再說話。這時見他止步回頭，心裏忽然莫名一動，蹦下座位，兩手攏在唇邊沖他大叫：
“過年進來玩啊！”
☆、第 26 章
雖然說好了過年進來玩，可是蕭明岳從大年初一直盼到正月初六，才等到了林沐踏進宮門。
“你怎麽才來啊！”蕭明岳耐著性子等小沐在太後面前行過禮，上前一把抓住他，拖了就跑。太後一聲“壓歲錢”被他這一跑生生憋回了嗓子裏，和霓凰目送兩個孩子絕塵而去，也只能相視搖頭而笑。
大過年的，從慈寧宮到正陽宮都是熱鬧滾滾。夠得上身份的世家女眷川流不息，慈寧宮單是為孩子們就特地開了兩間偏殿，奔跑追逐、說笑吵鬧的聲音，遠在正殿都聽得一清二楚。蕭明岳拉著林沐轉過兩個彎都找不到清凈地兒，最後一跺腳，索性拽著他進了門口的一間倒座房，把裏面等著伺候茶水的小太監們全都趕了出去。
“你怎麽今天才來啊！”等不及坐下，蕭明岳開口就是抱怨：“我從初一等到你現在！”
“我也沒辦法啊。”林沐滿臉無辜地一攤手。“你看，初一我不能進宮的，就算能進宮，你也沒時間搭理我，對吧？”
初一是例行的正旦大朝，百官朝賀天子，內外命婦朝賀中宮，而後太子在東宮受百官朝賀——林小沐還沒成年襲爵，進宮磕頭輪不到他。
蕭明岳怏怏點頭。林沐在他面前屈下第二根手指：“初二我要出去拜年。”接著又是第三根手指：“初三我娘回來了。”第四根手指：“初四，跟我娘一起出去拜年。”
“那還有初五呢！”
“初五啊……初五是我爺爺的忌日，好多人來上香的。我是林家唯一的男丁，我得守在祠堂裏等著還禮呀。”
“喔……”每屈下一根手指蕭明岳就往下塌了一點，等林沐五指握成拳頭，他已經萎成一團，像個被戳破的皮球一樣堆在了那裏：“好吧。那你明天要進來陪我啊。“
“好——”
蕭景琰在慈寧宮點了個卯，剛一出來，就得報明岳和小沐又單獨跑去玩了。他不自禁地皺了皺眉，大踏步地奔了門口倒座房去，打算把兩個孩子在自己面前拘一天了事。
才到門口，就聽見明岳好奇地追問聲：“對了，除夕的年菜你收到了嗎？”
“收到啦，一碗鴿子蛋。那個碗挺漂亮的。”
“嗯……我本來還指望父皇賜點好菜給你的……”明岳的聲音有些低落，忽然又快活起來：”沒事，父皇肯定是怕菜冷了你吃壞肚子才給你鴿子蛋的！你當心點，今年別生病，到年底我請父皇賜道好的！“
蕭景琰在門外聽得嘴角抽搐。明岳，年宴賜菜賜的是榮寵，是聖眷，不是奔著吃去的！能得賜菜的大臣誰家缺那口吃的了……還有小沐，重點更不是那個碗！
”沒事啦，反正我也沒吃。陛下賜的菜肯定是供祠堂裏啦。”
“對哦，你除夕要祭祖。哎你們家祭祖是什麽樣的啊？”
“祭祖就是祭祖嘛。”林沐理所當然地回答。而後他沈默了一下——蕭景琰想大概是被明岳催了——開始詳述：
“就是擦祭器，擦牌位——不過這些都有下人事先擦好，我只要稍微抹一下。然後上三牲供品，嗯，供菜也有下人幫忙擡上去，但是得我親手捧著盤子邊做個樣子。再然後獻爵，上香，上帛，一個個牌位磕頭。磕完頭之後焚帛奠酒，守著焚池看東西全部燒完，就可以去和我爹說話啦。”
“哇你要做這麽多事情啊——我就是跟在父皇後面磕頭磕頭磕頭……一舉一動都是禮官在旁邊喊，還有奏樂，想多動彈一下都不行……”
孩子天真的驚嘆和絮絮的抱怨，蕭景琰已經一個字都聽不見了。眼前恍惚映出那座寬闊的、沈黑的祠堂，小小的孩子孤零零跪在正中央，捧起一把祭草撒進焚池，而後一叩首、再叩首、三叩首……給每個牌位都行過一遍禮，再踮著腳尖趴到祭案前面，對那塊刻著“故驍騎將軍林氏諱殊”的牌位悄聲說話……
他輕輕舉起一只手掌，示意從人們退得更遠些，自己仰首盯住了檐下的鬥拱。房間裏，兩個孩子的交談仍在繼續：
“昨天家裏來的人可多啦。言爺爺和言叔叔都來了，還有聶伯伯、聶伯母，蒙伯伯晚上下值才過來的，還有衛伯伯也從東海派了人來……外面還有好多好多的人，帶著香燭果品，對府門磕個頭就走。娘說他們都是來祭拜爺爺和我爹的，讓我出去給他們還禮……”
“那你要忙一天啦！”
“是啊。足足從早忙到晚呢。哎~~~喲！“跟著就是衣服窸窸窣窣的聲音，大概是累狠了全身酸痛，忍不住舒展一下筋骨。蕭景琰幾乎可以想見小沐齜牙咧嘴的樣子，剛牽動了一下嘴角，就聽見孩子小小嘆了口氣，聲音一點一點落寞下來：
”昨晚……我又夢見爹了。“
”可我還是看不清他的臉。“
”娘說，我和我爹長得一模一樣。“
”要是我能快點長大就好了……“
蕭景琰再也聽不下去。他逃也似地離開慈寧宮，一路把自己關進武英殿，方才緊緊握著雙拳閉上了眼睛。
君埋地下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
自從在陣亡將士名單的最後一頁寫下那行”監軍蘇哲“，他就再也不允許自己，因為任何原因流一滴淚。
☆、第 27 章
皇帝陛下的心情並沒有影響到兩個孩子。林沐在宮裏痛痛快快玩了一天，和蕭明岳依依惜別，第二天一早，就撒嬌耍賴地磨著母親帶他進宮。
從正月初七到正月十三，林沐差不多隔天就要進宮一次。兩個孩子一個眼巴巴在宮裏等，一個起床便風風火火往裏沖，見了面就粘在一起玩到天擦黑。這些天進宮請安的女眷絡繹不絕，宗室勳貴家的孩子們來了又去，卻沒有誰能像他們兩個玩得這麽好的。
忽忽又是上元佳節。
自正月十四至正月十六，金陵全城張燈結彩，火樹銀花，金吾不禁。上元正日，今上更攜皇後、太子、二皇子，奉母後登迎鳳樓慶賞花燈，與民同樂，邀宗親勳貴、文武重臣相陪。
蕭明岳跟在父皇身邊左顧右盼，等得脖子都長了，也沒等到小沐鉆到面前笑嘻嘻叫他一聲。樓下花燈再是流光溢彩，舞龍舞獅的隊伍再是翻騰跳躍得人人驚嘆，他也總有些懨懨的，看著霓凰郡主於人叢中傲然獨立的身影，又不好沖到她面前去問一聲小沐為什麽不來。
明明別人家也都帶女眷孩子來的……
這口氣一直憋到了次日。林沐在禦花園裏最大的那盞走馬燈下找到他，一臉燦爛給他行禮的時候，得到的只是蕭明岳背轉身去，昂頭撅嘴的一聲“哼”。
“太子殿下~~~~”
知道是因為自己之前兩天都沒進宮，林沐也不惱，轉到蕭明岳面前，再次笑嘻嘻地揖禮下去。蕭明岳毫不遲疑地再給了他一個後腦勺，然而這次便沒能成功繃住，忍了忍，猛地轉身，往他面前一跳：
“哎呀！”
“嗚……”
兩個孩子捂著額頭各自後退。蕭明岳把背後那盞走馬燈撞得晃了兩晃，萬幸是白天燈沒有點起來，只被燈罩上的雪花撲簌簌落了一頭；林沐蹬蹬蹬踉蹌出去幾步，腳後跟在小徑邊沿的磚石上一絆，撲通摔了出去，在厚軟的雪地裏平攤成了一個“大”字。
一躺一立的兩個孩子你看看我，我看看你，忽然同聲笑了起來。蕭明岳一邊笑一邊搖頭，撣著雪花走過來彎腰伸手，林沐抓住他的手一借力，就被他從雪地上拔了起來。
這麽一鬧，先前那點兒郁氣早就煙消雲散。等林沐站直身子，蕭明岳不等他拍完身上的雪花，就迫不及待地問道：“你昨天前天去哪裏啦？迎鳳樓都不來！”
“去上墟市啊。“林沐理所當然地回答。”還去清樂坊看了戲、夫子廟聽了說書、洗願池放了生，可熱鬧可熱鬧啦，路上擠都擠不動！我猜燈謎贏的彩頭有這——麽大的一包！”說著雙手盡力張開，畫了個大無可大的圈子，“師父還帶我上崇音塔看燈來著，一條一條火龍從街上過去，整個金陵城都是亮的！“
“你吹牛吧？崇音塔是實心的，根本上不去！”
“跳上去的啊！”林沐小胸脯一挺，滿滿的理直氣壯：“師父帶我跳上去的！在塔頂上看金陵城可漂亮了，上面的青銅寶剎，師父都讓我摸過了！“
“哇……”蕭明岳滿眼羨慕。和崇音塔比起來，上元夜站在迎鳳樓上觀燈，好像也就沒什麽值得炫耀的了。而且還能看戲、聽說書、放生、猜燈謎……嗚，為什麽他不能去啊……
“你師父帶你去的？”他眉尖倏然一動，歪頭盯住了林沐，”就是上次那個……在酒樓裏碰到的？“
“沒錯沒錯！”林沐不意他時隔這麽久還記得清清楚楚，頗有些驚喜，用力點頭：“那就是我師父啊！”
就是那個披頭散發、舉止輕佻、對父皇一點都不恭敬的家夥？蕭明岳不知為何忽然冒上來一股惱意，隨手扯下邊上一根枯枝，刷地抽在雪地上：
“你怎麽有這麽個師父啊！”
“我師父怎麽啦！我師父最棒了！”
林沐的聲音也陡然高了一調。滿滿的自豪聲口刺得蕭明岳心頭越加煩悶，忍不住扭過頭冷嘲了一句：“這麽大人了還披頭散發的，行為舉止一點禮數都沒有……”
“我師父那是瀟灑不羈！”林沐不等他說完就嗆了回去。蕭明岳被他頂得一噎，想起那人當天在父皇面前冷淡無禮，三番兩次甩父皇臉子的情景，心火更是騰騰地冒了上來：“什麽瀟灑不羈，根本是無父無君！”
“你！”
林沐只迸出一個字就收住了聲，只眼裏噴著火盯住蕭明岳，胸膛起伏，小拳頭握得緊緊的。蕭明岳寸步不讓地與他對視，一張小臉也板得沒有絲毫笑意，昂著下巴，嘴唇抿成了一條薄薄的直線。
兩個孩子鬥雞似的僵持了半晌，林沐終於小小透了口氣，壓著嗓子開了口：“你道歉。”
“不道！你師父就是——”
“我不要理你了！”他的話被林沐更大的嚷嚷聲打斷，“你罵我師父！我不理你了！”一跺腳，旋風般地轉身跑開。
“你——”蕭明岳氣得滿臉通紅。然而林沐已經頭也不回地跑得遠了，他只得站在原地，沖著林沐的背影揮拳大喊：“林、小、沐！”
☆、第 28 章
吵翻之後兩人再沒有見面。直到正月十八弘文閣開學，蕭明岳一進教室，就看見了站在桌前整理文具，聞聲擡頭的林沐。
目光一觸林沐便低下頭去，和所有同窗一模一樣地躬身施禮：“參見太子殿下——”
神情態度，別無二致。
蕭明岳胸口微微一悶。之前小沐雖然也會隨眾施禮，然而目光神色，無不明明白白地透著親近之意。然而今日這一低頭、一行禮，禮數上固然無可挑剔，卻分明疏遠到了初見時候的樣子。
這家夥怎麽這麽小氣啊！那天明明是他不好！
再氣悶也得上課。到了文課結束，武課開始，跑過圈三三兩兩地坐著休息時，蕭明岳特地穿過人群，把林沐單獨叫到了一邊。
“小沐！”
“太子殿下。”
“……小沐？”
“殿下有何吩咐？”
蕭明岳楞在了那裏。林沐微微低頭，垂眉斂目，從儀態到語氣都是完美合宜的恭謹——然而恭謹當中，那股拒人千裏之外的味道，卻也顯示得明明白白。
蕭明岳慢慢地冷下了臉。
他背著手上下打量了林沐一遍，而後，緊盯著林沐微微低垂的眼睛，吐了口氣，淡淡道：“沒事。”
說完轉身就走。走出幾步，聽得後面沒人跟上來，索性一揚頭，加快腳步走進一群正在說笑的同窗中間，再不回顧。
從這天起，林沐整整三天沒和蕭明岳說話。兩人之間的氣氛僵硬到人人側目，連萬事不理的寧王世子蕭明均都靠過來捅他：“哎，你和太子到底怎麽了啦！”
林沐回以一個郁悶的扭頭。蕭明均也只能嘆口氣，拍拍他走開。林沐也不在意，懸腕屈肘，繼續抄寫。反正他在學裏的朋友多得很，又不差這一個人說話。
哼！
第四天申時二刻，兵部侍郎裴銘一走進來，林沐就從桌上彈起了身子。這位在職方司供職過的裴大人是林沐最喜歡的先生之一，講課旁征博引，妙趣橫生，上課花樣又多，林沐特別喜歡聽他講山川地理和歷代戰史。果然裴銘一站定，就有兩個大力太監擡了張沙盤進來，上面用各色膠泥捏出山巒河流、城池道路，那山脈走向，怎麽看怎麽眼熟。
“開文十年，西境失守，金陵圍城。”孩子們圍到沙盤周圍，這位裴大人的第一句話，就讓林沐屏住了呼吸：“當時，西境駐軍二十萬，主力分駐在鄯州、綿州、梓州三大營。西厲揮軍十萬，和北大營主將裏應外合，拔取鄯州，毀新都橋，截斷綿州大營和梓州大營北上救援的通路。之後，揮師東進，一往無前。”
林沐猛地揮拳砸了一下手掌。怪不得他看
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“快跑！”
蕭明岳險些被他拖了一跤。然而卻不暇埋怨，跟著飛奔。兩個孩子沖出房門，站在院子裏返身回望，熊熊烈焰已經映亮了他們的眼睛。
“著火了……”
“剛才是不是打翻了燭臺……”
“糟了，小貓呢！”
“小貓……”林沐怔怔地舉起左手。那只黑白花的小貓耷拉在他手裏，幾不可聞地“咪”了一聲。
難為他從那片兵荒馬亂當中還能拎出一只貓來……蕭明岳看看林沐手裏的小貓，再看看自己手背上三道血痕，忽然一個激靈，和林沐對望一眼，異口同聲地大叫：
“來人啊！”
☆、第 24 章
“……所以，你們……？“
太後一臉頭疼地揉著太陽穴，把那句“燒了先太後的佛堂”咽了回去。低頭下望，兩個孩子肩並肩站在面前，一模一樣灰頭土臉，一模一樣耷拉著腦袋，一模一樣半聲也不敢吭。要說有什麽不同，就是個子高點兒的那個手背上三道血痕，而個子矮點兒的那個，手裏還固執地捧著一只黑白花的貓崽。
“臣……”剛說了這幾個字，林沐已經一臉懺悔之色地跪了下來。只是他雖然俯首叩拜，卻是一手按地，一手還小心翼翼地掌心向上，托著那只蜷成一團的貓崽。太後看他這樣子只覺得牙疼，還沒開口，太子也在邊上跟著跪倒：“孫兒……”
這兩個孩子平時挺乖的啊。太子行事一向穩重，小沐一個人的時候也還好，怎麽兩個人碰到一起就比當年的景琰和小殊還能闖禍——起碼起碼，景琰和小殊沒在宮裏燒過房子好麽。雖然這次嚴格來說不能算他們的錯……
“行了行了。”太後沒好氣地揮手：“先去洗幹凈了，上過藥再來說話。還有你——“瞟了眼乖乖跪著不動，還在眼巴巴望她的林沐，側顧侍女：”去叫個會養貓來。“
兩個孩子收拾一新回出來的時候，慈寧宮東暖閣外已經站了一地的侍女。太子一眼掃過去，認得其中有母後身邊的女官，噓了一聲，拉著林沐停住腳步。兩個孩子凝神屏氣站在暖閣外面，正好聽到太後徐緩寧定的聲音：
“是佛堂守香的宮女看守疏忽，讓野貓打翻了燭臺，引燃帳幔，以至於燒了佛堂。我這裏離得遠，並沒有受什麽驚擾，不礙事的。“
兩個孩子對望一眼，你拉我一把，我拉你一把，同時松了口氣。跟著就有女官來引他們進去，兩人規規矩矩行過禮，聽太後娘娘和皇後娘娘一問一答，說些天幹物燥，宮裏應當小心火燭諸事。過了會兒皇後告辭，太後也不喊他們上前，默坐在那裏出了會兒神，忽然問道：
“那兩個宮女怎樣了？”
“回太後的話，她二人看守不力，自知罪重，已然……畏罪自盡了。”
“嗯。……好好安葬吧。”說完又默然半晌，遣退從人，才招了兩個孩子過來，沈聲問道：“你們知道，那兩個宮女為什麽自盡嗎？”
“因為……”太子剛說兩個字就閉上了嘴。林沐站在他身邊盯著自己腳尖，嘴唇飛快翕動了一下，卻不敢出聲。太後把兩個孩子驚慌愧疚的神色都看在眼裏，深深吸了口氣，暗自點頭。
“那是因為，先太後佛堂被燒，必須是她們的疏忽，也只能是她們的疏忽。——因為這個罪過你們根本承擔不起！“
林沐肩膀狠狠震了一下，把腦袋埋得更深了一些。太子卻猛然擡頭，臉上寫滿震驚，卻在最後一刻緊緊抿住了唇。
”你們想說什麽？那是意外？不是故意的？不全是你們的錯？……當然。可是外人會怎麽想？不是親人，不是真心為你們著想的，他們會註意這些？他們只會看到是你們兩個燒了先太後的佛堂！“
“明岳，你年紀雖小，開蒙已經兩年了，史書也讀了不止一本。燒毀先太後佛堂是什麽樣的罪過，你明不明白？“
”孫兒明白。“太子全身一震，立刻跪倒。”那是……不敬不孝的大罪。“
林沐跟在他後面悄沒聲地跪了下去。而太後淡淡的聲音，已經抽得他脊背上火辣辣的一片：
“還有小沐。你是外臣，這個罪過，你更加承擔不起。“
“臣明白。臣……謝太後恩典。”
“好啦，起來吧。”太後悠悠地嘆了口氣，招手把兩個膽戰心驚的孩子叫到身邊，一手一個拉住：
“今天這事兒呢，也不全怪你們。佛堂裏明火甚多，本來就不該放你們兩個孩子進去亂跑，看守佛堂的宮女、跟著你們的人都有失責。再後來撲救不力，那就更不是你們的錯了。”
“所以，你們知道自己錯在哪兒嗎？”
兩個孩子對望一眼，同時垂頭，搜腸刮肚地苦苦思索。過了一會兒，太子小心翼翼地回答：“君子不立危墻之下，明知佛堂裏明火甚多，孫兒就不該進去玩耍。”
“嗯，還有呢？”
“臣……應該勸諫太子……”
“還有呢？”
“……不該爬到供桌底下……不該去抓貓……”說著說著神色已經頗有點委屈了。太後看著孫子水汪汪的眼神實在想笑，勉強端住臉色：“還有呢？”
“還有……還有……”實在想不出來了怎麽辦！說好了慈寧宮裏可以隨便玩的！
接到太子求助的目光，林沐雖然沒有把握，也只能硬著頭皮接話：“進先太後佛堂……應該常懷敬孝之心……不該隨意玩耍，更不該……爬到桌子底下去抓小貓……”進佛堂應該和進祠堂一樣吧？一樣吧？不能隨便玩的沒錯吧？
果然太後容色稍霽，拍拍他們手背，一邊一個攬著他們坐下。林沐剛剛松了一口氣，聽到太後的下一句話，一顆心立刻又拎了起來：
“雖然對外不說，可該罰的，還是要罰……”
林沐愁眉苦臉地搬過兩個方凳，並排放在一起，又和蕭明岳合力舉起第三個疊在上面，隨即小心翼翼地往上爬。蕭明岳在底下一手扶著凳腳，一手攥著林沐的手掌讓他借力，提心吊膽地往上看：“當心啊！當心啊！”
先太後佛堂起火，雖然宮室沒有完全焚毀，那些帳幔供桌佛龕之類卻燒了個七七八八。連帶著十幾尊大大小小的佛像也被熏得焦黑，一時不方便供奉，臨時找了間廂房安置。太後罰兩個孩子做的事之一，就是把那些煙熏火燎的佛像全都擦幹凈了。
不許別人幫手。
可憐蕭明岳和林沐都只有七歲，四條小細胳膊吊在轆轤上扯了半天，整個人都墜上去了，也沒能打起半滴水來。一旁奉命陪侍的慈寧宮副總管看了半天，才千哄萬勸地求著兩位小爺下了井臺，轉身就有慈寧宮小廚房的粗使太監提了大桶燒好的滾水送去廂房，冷熱水摻和勻了，方便太子殿下和林世子取用。
——開玩笑，這數九的寒天，兩位小爺的手但凡凍皴了一丁點兒，還不是他們伺候的人不經心！
足足從午飯之前一直忙到天擦黑，兩個孩子累得滿頭大汗，氣喘籲籲，把廂房裏弄得水漫金山，也只擦幹凈了兩座佛像。讓一邊伺候的太監說，這實在不怪倆孩子不會幹活——先帝在的時候佛堂裏香火旺盛，那些佛像少說也被煙熏火燎了幾十年，再加上這七八年來的蛛網灰塵……
於是，為了趕進度，也為了讓他們的工作成果顯得更可觀一些，林沐瞄上了那座最大的，一人多高的，他們踮起腳尖也夠不到的銅佛。
站在邊上旁觀並且隨時準備防止孩子跌落的太監：“……”該說幸好是銅佛嗎？如果是那幾尊玉佛或者瓷佛的話……替佛像默哀一下先。
“哎！抹布！“吭哧吭哧地擦了半天，林沐一手揪著銅佛的耳垂穩住身子，一手把用到烏漆墨黑的抹布順了下來。蕭明岳趕快接過抹布，給他遞了塊新的，看林沐站穩之後再奔去水盆邊上搓洗。
“皂角！”
“來啦！——滑的，你抓穩！”
“絲瓜瓤！要濕的！”
“拿著拿著！——哎哎哎你快點啊水都滴到我頭上了！”
“……好了好了抹布！”
“……這是怎麽了？”
吵吵嚷嚷、活力四射的童音中忽然□□來一句問話。在林沐反應過來之前，撲通一聲，一邊護著他的太監就地跪了下去：“陛下！”
“父皇！”
“陛下啊啊啊啊啊啊——”
嘩啦！哐當！
蕭景琰一顆心簡直要跳出了喉嚨口！他不過是來看看這兩個小子被罰擦佛像的樣兒，結果剛一出聲，就看見小沐腳下三個疊在一起的方凳往外一倒，小家夥在空中晃了晃，張牙舞爪地摔了出去。
“小沐！”
“小沐——”
一陣兵荒馬亂之後，林沐懸在蕭景琰胳膊上晃晃蕩蕩，蕭明岳抓著父皇的袍子連拽幾把，好容易才抱著他大腿穩住身子。而皇帝陛下身上那件端嚴肅重的袍服，已經給揉得一塌糊塗，沾滿了兩個孩子身上的水漬和皂沫。
☆、第 25 章
這麽一鬧，蕭景琰帶著兩個孩子換過衣服出來的時候，二皇子還好，其他幾個年幼的皇子公主等得眼珠子都綠了。林沐低頭避過眾人目光，和太子一起走到皇帝肩下，兩人在同一張案幾前靜悄悄落座。
自從入住慈寧宮，早晚三餐，他總是跟著太後一起。然而休沐日的晚膳是皇室全家的聚餐，第一次他只道自己肯定是要一個人吃飯了，卻不想皇帝直接牽著他的手進了正堂，而太後用一句話解了他的為難：
“小沐，你和明岳一起坐。”
林沐知道自己是外臣之子，按禮制，就算皇家容他一起用餐，他的位置也應該在諸皇子之下。然而想到一個人孤零零坐在那麽遠的地方他就恨不得一個人吃飯算了——還是跟太子同案好，坐得靠太後、陛下、太子都近，禮儀上又只是太子的附屬，也就並不算以人臣僭越皇子。
這一份細致體貼的用心，每每想起，就讓他從肺腑間生出綿綿的暖意來。
然而今天，剛坐下來沒多久，林沐一張小臉就苦了下來。
身邊太子殿下的臉色也沒比他好看多少。連蕭景琰也多看了一眼兩個孩子桌上的菜，而後訝然喚了一聲：“母親？”
“我讓他們幫忙抄兩卷經。”太後輕描淡寫地應道。”抄完之前，就吃素吧。“
林沐怏怏地垂下頭開始扒飯。之前太後是這麽對他們說的：“那兩個自盡的宮人確實有錯，然而，如果不是佛堂被燒，單單看守疏忽，罪不至死。我不殺伯仁，伯仁因我而死，你們……就一人抄兩卷《地藏經》，為她們超度一二罷。”
一卷《地藏經》有兩萬字。抄兩遍，哪怕所有的閑暇時間都用在上面，那也至少得花十天工夫。十天不能吃肉……哦，天哪！
雖然他並不是不願意抄經啦……那兩位宮女算是因為他們死的，為她們抄兩卷經，本來也是理所當然的事情……而且，太後是要讓他們懂得敬畏人命，他明白的。
可還是好羨慕太子。最起碼太子在正陽宮還能吃到肉不是？
被林沐羨慕的太子殿下，也度過了三天面有菜色的日子。第四天一大早，從慈寧宮去弘文閣讀書的路上，他在書包裏翻了一陣，偷偷摸摸塞給林沐一個油紙包：
“快吃！”
“什麽啊？”林沐接過紙包，還沒拆開，就聞到一陣勾魂奪魄的香味。他鼻翼翕動一下，手上動作立刻快了兩分：“唔……好香！”
“母後餓了我三天！三天！到今天才給我肉吃……這是我從廚房摸來的，你在慈寧宮，肯定吃不到的啦！”
林沐已經一口咬了下去。油光光的醬肘子鹵得十分到位，哪怕冷掉了，吃起來仍然滿口鮮香，嗯，特別是對於吃了三天齋的人而言。他緊趕兩步縮在避風的角落裏，也不管什麽禮儀不禮儀了，三口兩口，把那小半個肘子啃了個幹幹凈凈。
然後，上午的課程還沒上到一半，林沐就捂著肚子被送回了慈寧宮。
蕭明岳上完課回慈寧宮吃午飯的時候，林沐正眼淚汪汪窩在太後寢宮的暖炕上，一臉慘白。蕭明岳沖到他面前剛叫了聲“小沐”，側臉看見太後似笑非笑地坐在一旁，立刻低下頭，用腳尖蹭著炕前光可鑒人的地面，打嗓子眼裏哼出一聲“皇祖母”來。
“背著我偷吃，還偷偷摸摸給小沐帶東西吃，嗯？三九天，風地裏，啃掉半個冰涼的醬肘子，嗯？”
“皇祖母我錯了……”
“太後娘娘我錯了……”
“每次認錯倒是很快。可認完錯怎麽就不長點記性呢？”太後長長嘆息，把小沐的胳膊從被窩裏拽出來，凝神切過了脈，又摸摸他額頭：“好點了沒？肚子還疼麽？還想吐麽？”
林沐苦著臉點點頭，又搖搖頭，想了想，又點頭。太後把他兩條小胳膊塞了回去，又給他掖掖被角：“還有別的地方難受也要說啊。——這下好了，不但不能吃葷，素的也不能吃了，先餓半天凈凈腸胃吧。“
“啊……”
床上床下，兩個孩子異口同聲地慘叫出聲。只不過林沐的聲音細細弱弱，而蕭明岳的叫聲裏，還夾雜著肚腸格外清晰的一聲“咕嚕”。
林沐足足在床上躺了兩天。這兩天，蕭明岳一有時間就朝慈寧宮跑，趴在床前給林沐讀書，念筆記，講學裏的新鮮事給他聽，還把那只尚未睜眼的黑白花小貓捧到床頭，和林沐一人一邊小心翼翼地圍著戳。至於慈寧宮裏吃不到肉什麽的，蕭明岳表示，有福同享有難同當啦……
有人陪伴的日子過得格外快。兩個孩子一起吃素，一起抄經，一起爬上爬下地擦佛像弄得一身皂沫一身水，袖子濕到胳膊肘、衣襟濕到胸口，一天至少得換三身衣服。等到所有的佛像全部擦得光亮如新，一人兩卷《地藏經》和四遍《往生咒》——哦，後者是給貓抄的——也供到了佛前，林沐已經開始收拾東西，準備出宮回家了。
然而，本該順利的行程，卻碰上了意想不到的阻礙。蕭明岳小臉繃得緊緊的，一把搶過他的書包，甩到自己身後：“你別走啦！”
林沐扭頭往左，太後笑吟吟地袖手旁觀；扭頭向右，陛下微微含笑，神色間似乎有些奇異，然而無論如何並沒有幹預的意思。他只能嘆了口氣，努力放軟聲音，試圖和這位拗性子發了就什麽也不聽的殿下講理：
“我明天還來讀書的……”
“那你今天不要走！”
“我是有正事兒……”
“有什麽事我替你辦！你留下！”
“我是回去祭祖的！”
孩童高亢的嗓門震得蕭明岳呆了一呆。他其實也知道自己理虧，畢竟小沐回家肯定是皇祖母和父皇許可了的，而且祭祖這事兒，也真的不能在宮裏辦——然而這動搖只是一瞬間，下一刻，他把林沐的書包往自己懷裏一摟，大叫：
“不許走！”
“……好了明岳。”蕭景琰終於出聲幹預了：“小沐回家是要去祭祖的，你攔他幹什麽。”招手叫了兒子過來，順手在他頭上揉了一把，摘下他懷裏的書包遞給宮人。
林沐終於僥幸脫身。他籲出一口長氣，整衣拜倒，恭恭敬敬地行了大禮：
“多謝太後娘娘，多謝陛下。臣……告辭了。”
聲音裏帶了些自己也不明所以的酸澀。行完禮起身後退，踏出殿門前的最後一刻，忍不住站定腳步，回頭遙望。
蕭明岳被父皇拉到身邊時還有些氣鼓鼓的，然而看著林沐一絲不茍行禮拜辭，不知為何便漸漸安靜下來，不再說話。這時見他止步回頭，心裏忽然莫名一動，蹦下座位，兩手攏在唇邊沖他大叫：
“過年進來玩啊！”
☆、第 26 章
雖然說好了過年進來玩，可是蕭明岳從大年初一直盼到正月初六，才等到了林沐踏進宮門。
“你怎麽才來啊！”蕭明岳耐著性子等小沐在太後面前行過禮，上前一把抓住他，拖了就跑。太後一聲“壓歲錢”被他這一跑生生憋回了嗓子裏，和霓凰目送兩個孩子絕塵而去，也只能相視搖頭而笑。
大過年的，從慈寧宮到正陽宮都是熱鬧滾滾。夠得上身份的世家女眷川流不息，慈寧宮單是為孩子們就特地開了兩間偏殿，奔跑追逐、說笑吵鬧的聲音，遠在正殿都聽得一清二楚。蕭明岳拉著林沐轉過兩個彎都找不到清凈地兒，最後一跺腳，索性拽著他進了門口的一間倒座房，把裏面等著伺候茶水的小太監們全都趕了出去。
“你怎麽今天才來啊！”等不及坐下，蕭明岳開口就是抱怨：“我從初一等到你現在！”
“我也沒辦法啊。”林沐滿臉無辜地一攤手。“你看，初一我不能進宮的，就算能進宮，你也沒時間搭理我，對吧？”
初一是例行的正旦大朝，百官朝賀天子，內外命婦朝賀中宮，而後太子在東宮受百官朝賀——林小沐還沒成年襲爵，進宮磕頭輪不到他。
蕭明岳怏怏點頭。林沐在他面前屈下第二根手指：“初二我要出去拜年。”接著又是第三根手指：“初三我娘回來了。”第四根手指：“初四，跟我娘一起出去拜年。”
“那還有初五呢！”
“初五啊……初五是我爺爺的忌日，好多人來上香的。我是林家唯一的男丁，我得守在祠堂裏等著還禮呀。”
“喔……”每屈下一根手指蕭明岳就往下塌了一點，等林沐五指握成拳頭，他已經萎成一團，像個被戳破的皮球一樣堆在了那裏：“好吧。那你明天要進來陪我啊。“
“好——”
蕭景琰在慈寧宮點了個卯，剛一出來，就得報明岳和小沐又單獨跑去玩了。他不自禁地皺了皺眉，大踏步地奔了門口倒座房去，打算把兩個孩子在自己面前拘一天了事。
才到門口，就聽見明岳好奇地追問聲：“對了，除夕的年菜你收到了嗎？”
“收到啦，一碗鴿子蛋。那個碗挺漂亮的。”
“嗯……我本來還指望父皇賜點好菜給你的……”明岳的聲音有些低落，忽然又快活起來：”沒事，父皇肯定是怕菜冷了你吃壞肚子才給你鴿子蛋的！你當心點，今年別生病，到年底我請父皇賜道好的！“
蕭景琰在門外聽得嘴角抽搐。明岳，年宴賜菜賜的是榮寵，是聖眷，不是奔著吃去的！能得賜菜的大臣誰家缺那口吃的了……還有小沐，重點更不是那個碗！
”沒事啦，反正我也沒吃。陛下賜的菜肯定是供祠堂裏啦。”
“對哦，你除夕要祭祖。哎你們家祭祖是什麽樣的啊？”
“祭祖就是祭祖嘛。”林沐理所當然地回答。而後他沈默了一下——蕭景琰想大概是被明岳催了——開始詳述：
“就是擦祭器，擦牌位——不過這些都有下人事先擦好，我只要稍微抹一下。然後上三牲供品，嗯，供菜也有下人幫忙擡上去，但是得我親手捧著盤子邊做個樣子。再然後獻爵，上香，上帛，一個個牌位磕頭。磕完頭之後焚帛奠酒，守著焚池看東西全部燒完，就可以去和我爹說話啦。”
“哇你要做這麽多事情啊——我就是跟在父皇後面磕頭磕頭磕頭……一舉一動都是禮官在旁邊喊，還有奏樂，想多動彈一下都不行……”
孩子天真的驚嘆和絮絮的抱怨，蕭景琰已經一個字都聽不見了。眼前恍惚映出那座寬闊的、沈黑的祠堂，小小的孩子孤零零跪在正中央，捧起一把祭草撒進焚池，而後一叩首、再叩首、三叩首……給每個牌位都行過一遍禮，再踮著腳尖趴到祭案前面，對那塊刻著“故驍騎將軍林氏諱殊”的牌位悄聲說話……
他輕輕舉起一只手掌，示意從人們退得更遠些，自己仰首盯住了檐下的鬥拱。房間裏，兩個孩子的交談仍在繼續：
“昨天家裏來的人可多啦。言爺爺和言叔叔都來了，還有聶伯伯、聶伯母，蒙伯伯晚上下值才過來的，還有衛伯伯也從東海派了人來……外面還有好多好多的人，帶著香燭果品，對府門磕個頭就走。娘說他們都是來祭拜爺爺和我爹的，讓我出去給他們還禮……”
“那你要忙一天啦！”
“是啊。足足從早忙到晚呢。哎~~~喲！“跟著就是衣服窸窸窣窣的聲音，大概是累狠了全身酸痛，忍不住舒展一下筋骨。蕭景琰幾乎可以想見小沐齜牙咧嘴的樣子，剛牽動了一下嘴角，就聽見孩子小小嘆了口氣，聲音一點一點落寞下來：
”昨晚……我又夢見爹了。“
”可我還是看不清他的臉。“
”娘說，我和我爹長得一模一樣。“
”要是我能快點長大就好了……“
蕭景琰再也聽不下去。他逃也似地離開慈寧宮，一路把自己關進武英殿，方才緊緊握著雙拳閉上了眼睛。
君埋地下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
自從在陣亡將士名單的最後一頁寫下那行”監軍蘇哲“，他就再也不允許自己，因為任何原因流一滴淚。
☆、第 27 章
皇帝陛下的心情並沒有影響到兩個孩子。林沐在宮裏痛痛快快玩了一天，和蕭明岳依依惜別，第二天一早，就撒嬌耍賴地磨著母親帶他進宮。
從正月初七到正月十三，林沐差不多隔天就要進宮一次。兩個孩子一個眼巴巴在宮裏等，一個起床便風風火火往裏沖，見了面就粘在一起玩到天擦黑。這些天進宮請安的女眷絡繹不絕，宗室勳貴家的孩子們來了又去，卻沒有誰能像他們兩個玩得這麽好的。
忽忽又是上元佳節。
自正月十四至正月十六，金陵全城張燈結彩，火樹銀花，金吾不禁。上元正日，今上更攜皇後、太子、二皇子，奉母後登迎鳳樓慶賞花燈，與民同樂，邀宗親勳貴、文武重臣相陪。
蕭明岳跟在父皇身邊左顧右盼，等得脖子都長了，也沒等到小沐鉆到面前笑嘻嘻叫他一聲。樓下花燈再是流光溢彩，舞龍舞獅的隊伍再是翻騰跳躍得人人驚嘆，他也總有些懨懨的，看著霓凰郡主於人叢中傲然獨立的身影，又不好沖到她面前去問一聲小沐為什麽不來。
明明別人家也都帶女眷孩子來的……
這口氣一直憋到了次日。林沐在禦花園裏最大的那盞走馬燈下找到他，一臉燦爛給他行禮的時候，得到的只是蕭明岳背轉身去，昂頭撅嘴的一聲“哼”。
“太子殿下~~~~”
知道是因為自己之前兩天都沒進宮，林沐也不惱，轉到蕭明岳面前，再次笑嘻嘻地揖禮下去。蕭明岳毫不遲疑地再給了他一個後腦勺，然而這次便沒能成功繃住，忍了忍，猛地轉身，往他面前一跳：
“哎呀！”
“嗚……”
兩個孩子捂著額頭各自後退。蕭明岳把背後那盞走馬燈撞得晃了兩晃，萬幸是白天燈沒有點起來，只被燈罩上的雪花撲簌簌落了一頭；林沐蹬蹬蹬踉蹌出去幾步，腳後跟在小徑邊沿的磚石上一絆，撲通摔了出去，在厚軟的雪地裏平攤成了一個“大”字。
一躺一立的兩個孩子你看看我，我看看你，忽然同聲笑了起來。蕭明岳一邊笑一邊搖頭，撣著雪花走過來彎腰伸手，林沐抓住他的手一借力，就被他從雪地上拔了起來。
這麽一鬧，先前那點兒郁氣早就煙消雲散。等林沐站直身子，蕭明岳不等他拍完身上的雪花，就迫不及待地問道：“你昨天前天去哪裏啦？迎鳳樓都不來！”
“去上墟市啊。“林沐理所當然地回答。”還去清樂坊看了戲、夫子廟聽了說書、洗願池放了生，可熱鬧可熱鬧啦，路上擠都擠不動！我猜燈謎贏的彩頭有這——麽大的一包！”說著雙手盡力張開，畫了個大無可大的圈子，“師父還帶我上崇音塔看燈來著，一條一條火龍從街上過去，整個金陵城都是亮的！“
“你吹牛吧？崇音塔是實心的，根本上不去！”
“跳上去的啊！”林沐小胸脯一挺，滿滿的理直氣壯：“師父帶我跳上去的！在塔頂上看金陵城可漂亮了，上面的青銅寶剎，師父都讓我摸過了！“
“哇……”蕭明岳滿眼羨慕。和崇音塔比起來，上元夜站在迎鳳樓上觀燈，好像也就沒什麽值得炫耀的了。而且還能看戲、聽說書、放生、猜燈謎……嗚，為什麽他不能去啊……
“你師父帶你去的？”他眉尖倏然一動，歪頭盯住了林沐，”就是上次那個……在酒樓裏碰到的？“
“沒錯沒錯！”林沐不意他時隔這麽久還記得清清楚楚，頗有些驚喜，用力點頭：“那就是我師父啊！”
就是那個披頭散發、舉止輕佻、對父皇一點都不恭敬的家夥？蕭明岳不知為何忽然冒上來一股惱意，隨手扯下邊上一根枯枝，刷地抽在雪地上：
“你怎麽有這麽個師父啊！”
“我師父怎麽啦！我師父最棒了！”
林沐的聲音也陡然高了一調。滿滿的自豪聲口刺得蕭明岳心頭越加煩悶，忍不住扭過頭冷嘲了一句：“這麽大人了還披頭散發的，行為舉止一點禮數都沒有……”
“我師父那是瀟灑不羈！”林沐不等他說完就嗆了回去。蕭明岳被他頂得一噎，想起那人當天在父皇面前冷淡無禮，三番兩次甩父皇臉子的情景，心火更是騰騰地冒了上來：“什麽瀟灑不羈，根本是無父無君！”
“你！”
林沐只迸出一個字就收住了聲，只眼裏噴著火盯住蕭明岳，胸膛起伏，小拳頭握得緊緊的。蕭明岳寸步不讓地與他對視，一張小臉也板得沒有絲毫笑意，昂著下巴，嘴唇抿成了一條薄薄的直線。
兩個孩子鬥雞似的僵持了半晌，林沐終於小小透了口氣，壓著嗓子開了口：“你道歉。”
“不道！你師父就是——”
“我不要理你了！”他的話被林沐更大的嚷嚷聲打斷，“你罵我師父！我不理你了！”一跺腳，旋風般地轉身跑開。
“你——”蕭明岳氣得滿臉通紅。然而林沐已經頭也不回地跑得遠了，他只得站在原地，沖著林沐的背影揮拳大喊：“林、小、沐！”
☆、第 28 章
吵翻之後兩人再沒有見面。直到正月十八弘文閣開學，蕭明岳一進教室，就看見了站在桌前整理文具，聞聲擡頭的林沐。
目光一觸林沐便低下頭去，和所有同窗一模一樣地躬身施禮：“參見太子殿下——”
神情態度，別無二致。
蕭明岳胸口微微一悶。之前小沐雖然也會隨眾施禮，然而目光神色，無不明明白白地透著親近之意。然而今日這一低頭、一行禮，禮數上固然無可挑剔，卻分明疏遠到了初見時候的樣子。
這家夥怎麽這麽小氣啊！那天明明是他不好！
再氣悶也得上課。到了文課結束，武課開始，跑過圈三三兩兩地坐著休息時，蕭明岳特地穿過人群，把林沐單獨叫到了一邊。
“小沐！”
“太子殿下。”
“……小沐？”
“殿下有何吩咐？”
蕭明岳楞在了那裏。林沐微微低頭，垂眉斂目，從儀態到語氣都是完美合宜的恭謹——然而恭謹當中，那股拒人千裏之外的味道，卻也顯示得明明白白。
蕭明岳慢慢地冷下了臉。
他背著手上下打量了林沐一遍，而後，緊盯著林沐微微低垂的眼睛，吐了口氣，淡淡道：“沒事。”
說完轉身就走。走出幾步，聽得後面沒人跟上來，索性一揚頭，加快腳步走進一群正在說笑的同窗中間，再不回顧。
從這天起，林沐整整三天沒和蕭明岳說話。兩人之間的氣氛僵硬到人人側目，連萬事不理的寧王世子蕭明均都靠過來捅他：“哎，你和太子到底怎麽了啦！”
林沐回以一個郁悶的扭頭。蕭明均也只能嘆口氣，拍拍他走開。林沐也不在意，懸腕屈肘，繼續抄寫。反正他在學裏的朋友多得很，又不差這一個人說話。
哼！
第四天申時二刻，兵部侍郎裴銘一走進來，林沐就從桌上彈起了身子。這位在職方司供職過的裴大人是林沐最喜歡的先生之一，講課旁征博引，妙趣橫生，上課花樣又多，林沐特別喜歡聽他講山川地理和歷代戰史。果然裴銘一站定，就有兩個大力太監擡了張沙盤進來，上面用各色膠泥捏出山巒河流、城池道路，那山脈走向，怎麽看怎麽眼熟。
“開文十年，西境失守，金陵圍城。”孩子們圍到沙盤周圍，這位裴大人的第一句話，就讓林沐屏住了呼吸：“當時，西境駐軍二十萬，主力分駐在鄯州、綿州、梓州三大營。西厲揮軍十萬，和北大營主將裏應外合，拔取鄯州，毀新都橋，截斷綿州大營和梓州大營北上救援的通路。之後，揮師東進，一往無前。”
林沐猛地揮拳砸了一下手掌。怪不得他看
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