蘇家祠堂離蘇府並不遠，在蘇府後山，常年無人前往，只節氣時候族長會帶著族人來此祭拜。因此有一個獨眼的老婆子在此看守，老婆子面目可憎，臉上還有一條長刀疤，如一條蜈蚣一樣駭然。

盡管如此，蘇沈香還是淡然隨著她進了門，踏進了祠堂。

祠堂外是一叢竹林，雖是冬日，卻郁郁青青，只是在這陰森冷寂的祠堂外，瞧著顯得有些多餘。進了半圓拱門，便是祠堂裏。

祠堂中供著一尊鍍金菩薩，以及蘇家列祖列宗的牌位。嚴氏讓蘇沈香來此待半月，恐是讓她來練練膽子罷。祠堂紅墻綠瓦，小路幽靜，往裏走，便是住所。也知幾間破爛的屋子，老婆子住一間屋子，蘇沈香住一間屋子。另幾間，聽老婆子說，是以往得了重病或犯了重罪的族人所居。

老婆子雖面目駭人，說話卻極和氣。蘇沈香叫她婆婆，她倒是不客氣。只告訴蘇沈香，即是犯了錯誤，便要著早些出去。莫要想著在此處賴上一輩子。蘇沈香一笑，誰會想在這兒賴上一輩子。

簡直可笑。

屋子外一口水井，供人洗衣做飯。旁邊是一小片菜園。若是婆婆要買米買菜，便要從後山下去，到集市上去。她一個孤寡老婆子，倒是無牽無掛。每年拿著蘇府給的銀子，守著這祠堂，倒也安安分分，從未出過差錯。

蘇沈香來時，是桂秋帶著的。桂秋見著這祠堂，便覺背脊發麻。偏蘇沈香一點感覺都沒有，一臉坦然的立在那兒。她還以為是蘇沈香故作淡然，只給老婆子吩咐了幾句，便下山走了。

她話說的極輕，蘇沈香不知說的是什麽，但想來也不是什麽好話。嚴氏要收拾她，只怕是這些花招還不夠。

到了自己的房間，蘇沈香才知自己要睡的住的是什麽地方了。屋子裏一盞破舊燈籠，蠟燭染了一大半，木板床上置著一床爛棉絮，被子薄的可憐。而所謂的衣服，便是破了洞露出棉花的棉襖，而房間裏四處透風。

屋子裏沒有任何爐火。

在這樣的屋子裏睡覺，不凍死，已是萬幸。

她看向老婆子，發覺老婆子也在打量她。蘇沈香收起笑意，指向床上：“婆婆，這，就是我晚上睡覺的地方？”

老婆子面露難色，遲疑回答：“是了，夫人是如此安排。小姐今後這半個月，只能睡這兒。”

她方才去祠堂瞧過，祠堂修葺的極好，一關上門便也溫暖。晚上牌位前也有燭火點著，她這般一想，便也認了：“那，我整夜便待在祠堂，不睡這兒了。”

要是真睡了，染了風寒是小事，若是小命不保。可就難說，她終於明白，看起來懲治只是禁在祠堂，而真實情況，遠遠超出她的想象。

老婆子微微一嘆，面色也沈凝下來：“小姐，你是惹了不該惹的人啊，雖說我老婆子這把歲數，見過的事不少，可真能將小姐送到這裏，並不管夫人老爺想法的，的確要有些膽子。小姐莫要怪我這老婆子多嘴，也莫要覺得是我為難小姐，我也……”

“婆婆不用多講。”蘇沈香自然知道，她尚且沒有這個本事做這些事。但心中依舊不甘，若是祖母爹爹知道，會如何想？

嚴氏既已將她關了上來，莫非……她眸子一冷，有了殺意。

看來，嚴氏已做好了要滅口的準備。

老婆子瞧著蘇沈香冷著臉色正在深思，斂了斂神色，這才笑道：“那小姐，我現在下山去買些菜回來，這半個月都不下山，今兒，便要將菜都買回來。”

蘇沈香點頭，已不知道心中到底是什麽情緒：“去吧。”

老婆子身子微顫，點頭應了聲，便轉身離去。蘇沈香看著她漸行漸遠的背影，嘴角揚起一絲笑意。

見人說人話，見鬼說鬼話。她不信別人，她只信自己。

寒風蕭瑟，祠堂外竹林被吹的嘩嘩作響。蘇沈香眸子一濕，眼眶又熱。不知槐夏兩人現今如何，為了她，兩人受委屈了……

芳歲苑，嚴氏倚在軟榻，桂秋在她身下捶腿。腳邊的爐火燒的正旺，今兒心情歡喜，此時爐子上正溫著一壺珍珠紅。

蘇妙香一臉笑意從外面進來，身上被雨雪打濕，手中抱著幾支紅梅，朝嚴氏走去：“母親，你瞧我摘的這紅梅怎樣？是否艷美的很？”

嚴氏擡頭，朝她盈盈一笑，看見她高興，自己心裏自然也就放心許多。她接過紅梅，嗅了嗅，幽香撲鼻，倒是好聞。她笑，拈了朵紅梅戴在蘇妙香發髻上，讚道：“這才是極美。”

蘇妙香小臉紅撲撲，將紅梅給了一旁的丫鬟，朝銅鏡裏瞧了瞧，心中更覺欣喜：“果然好看，比那個人，好看多了。”

那個人，不用說名字，也知是誰。嚴氏啐她一口：“你怎與她相比？你是天上飛的鳳凰，她是山裏無人管的野雞，莫要這般作踐自己！”

她的女兒，自然是最好的。蘇沈香那個賤人，何時比的了？

蘇妙香眉眼松和，逐漸明朗，笑容也越加甜美起來：“母親說的是，這便是差別。我才不與她相提並論。”

桂秋也在一旁笑，見蘇妙香肩上還有雪水，立即叫了起來：“這些小蹄子，小姐出去也不知給小姐披上鬥篷，這般寒冷天氣，若是凍著了可得了？！”

一邊說著，一邊將蘇妙香拉到一旁：“小姐，去換個坎肩，來這兒烤火，待會晚上，有你最喜歡的栗子雞肉。”

“真的？”蘇妙香兩眼發光，小臉上兩個梨渦蕩漾，“我就知桂秋姑姑疼我。”瞧著嚴氏臉色不對，她立馬笑道，“母親最疼我。”

嚴氏臉色緩和，桂秋走了出去，“哎呀”一聲，擋在門外，隨即惱怒，“不好好守著祠堂，你來這兒作甚？”

老婆子哆嗦著立在門口，身子躬著，聲音顫抖：“好姐兒，夫人叫我這老婆子有事，我便來了。”

桂秋揚眉，還欲再說什麽，聽身後嚴氏聲音揚起：“讓她進來罷。”桂秋讓了讓她，便去給蘇妙香拿衣服，而嚴氏看向一旁的蘇妙香，聲音也冷了下來，“妙兒，跟著姑姑去換了衣服再來。”

蘇妙香擡起頭，面容疑惑，當側頭看到老婆子時，嚇的大驚失色，頓時癱軟在地上。老婆子連忙擡起手遮住面容，將臉埋在胸前。一旁的丫鬟帶著蘇妙香，離了房間。

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