次日一早，蘇沈香換了新衣，與大丫鬟一起，去了元陽居，蘇府向來拜年都喜歡在小年，小年夜也就是除夕這晚，蘇府一家子便要聚在一起，好好聚上一聚。蘇沈香以為自己夠早，沒想到嚴氏柳姨娘他們來的更早。

“我當是誰來了，原來是我們這府上的大才女！”

坐上一人笑意盈盈，一身綾羅綢緞，掛著一串蜜蠟，模樣標致。眉眼中掩飾不住的精明，蘇沈香上前，與眾位長輩行了禮拜了年，又朝她行了一禮：“是二嬸嬸來了，二嬸嬸新年吉祥，大吉大利！”頓了頓，她這才回應方才她的話：“二嬸嬸慣會取笑人，如今是笑話沈香，沈香可不高興。”

這二嬸嬸，正是蘇念文的正室，姜氏，這姜氏向來處事圓滑，深得人心。與大兒子這一家，也向來和睦。早年蘇念文仕途順利，便因此分了家。蘇念文寵愛這妻子是出了名的。只是姜氏成親後幾年一直無所出。老夫人便在蘇念文房中填了個丫鬟，後生了個兒子。

姜氏見那丫鬟為人不錯，便求著蘇念文擡個姨娘。蘇念文也答應下來，只生了兒子後，便不再搭理姨娘，使那個姨娘心生怨恨。所以姜氏雖無子，卻深的蘇念文恩寵，經久不衰，臉色也紅潤。瞧著竟比那姨娘還要年輕。

聽見蘇沈香這話，姜氏拉過她，仔細瞧了一番。眉目浮上一絲讚賞之意：“到底是個讀書人，丫頭這幾月不見，瞧著便是讓人心生歡喜，上一次溺水，本想著來探望，又因你那不爭氣的弟弟惹了事情，只得托老夫人帶了個話。丫頭，不會怪罪二嬸嬸吧？”

“瞧你說的。”嚴氏一笑，雖臉上疤痕漸漸消卻，卻還是戴著面紗，“這丫頭本就懂事，哪裏會怪你這個二嬸嬸，莫要說這些不著邊的話。”

姜氏頜首笑，卻也不再接話。老夫人倒是一臉得意：“我這大丫頭，比誰都懂事貼心著，我這老眼昏花，當初大丫頭想著要學詞，我還硬是不讓。現瞧著，竟然得了這般名頭，我倒是開心啊……”

“祖母可別如此說。”蘇沈香低頭，在她膝蓋旁坐下，眉眼低垂。蘇妙香他們還沒有來，若是來了，眾人可不會如此誇獎。她也是謙遜，連稱不是。瞧著嚴氏被蒙著不見情緒的臉，又是一笑，“昨兒沈香得了千萬兩白銀，倒是不想白得。這千萬兩白銀，一半捐出用於賑災之中，解了聖上之愁苦，剩下一些，便是給老祖母母親，和院中各位添置些物什。若是大家不嫌棄，大年一過，沈香便送到各位苑中。祖母，你瞧著如何？”

就算她捐了一半，用了一半，也還有幾百萬兩，說到底，她還是賺。老夫人一聽她如此打算，頓時高興：“我兒，一直便是如此懂事，祖母為你高興！”

蘇沈香也不多說，只當個乖巧的啞巴。坐著聽，也不多說。幾位說著趣事，遇到好笑的，她也跟著笑了起來。

午時擺宴，一家子女眷聚在一起用餐，說說笑笑又是一陣子。到了晚上，蘇遠志一行人才回來，又是對蘇沈香一陣誇讚。蘇沈香只謙遜推辭，倒也並無他話。只蘇妙香整個席間臉色陰沈，極不好過。

眾人對蘇沈香的誇獎，無疑是在她臉上重重扇了耳光。她懶惰逃學，因此不成氣候，倒是蘇沈香勤勉好學，得了天下第一才女的名頭。越想越氣，她也沒了吃飯的興致。

晚上，眾人在元陽居守著，陪著老夫人守歲，幾個姨娘在另一個屋打起了葉子戲，四人圍成一圈，蘇沈香瞧了半晌覺得沒什麽興致，便跟著幾位丫鬟一起準備回苑。

“哎哎哎，大姐姐，這才玩了多久你便犯困了。”蘇念文的獨子，蘇子安叫住她。一臉促狹笑意。這蘇子安年紀不大，與蘇沈香差不多，卻沈迷梨園，老是招惹戲子。因此老惹姜氏不快。也讓蘇念文恨鐵不成鋼。

被他這麽一攔，蘇沈香走也不是，留也不是。一旁蘇妙香還煽風點火，沖蘇子安叫著：“別叫你大姐姐了，她現在可是第一才女，哪裏有空理會你這糊塗東西。”

聽蘇妙香這般一說，蘇子安便不客氣。取了綢圓頂帽子在炕上一甩，也有了怒意：“大姐姐學著男子讀書寫字也就罷了，不守女戒，偏偏爹爹還誇讚。如今要和姐姐一起玩，姐姐還甩上臉子了。”

蘇沈香扶額，知道這是個難纏的主兒，你跟他講道理講不通。兇狠角色也不行，瞧著他滿臉怒意，蘇沈香倒是不著急回去。雖然明兒要早起見師父，但瞧這兩個小祖宗，不讓她守著通夜便是好的了。

“子安弟弟還生氣了？”蘇沈香覆又坐在榻上，翹著腿，知曉蘇妙香正在看好戲，心裏不想讓她得逞。蘇沈香拿著絹子，仔細打量一番蘇子安，拿著絹子的手掩了唇，困頓的很。

“姐姐我也不是不陪你，只是昨日去了宮中夜宴，實在勞頓。倒也不像你妙香妹妹那般輕松，你是知曉的，宮中那番爭鬥，我如若不趕回去看書，定要被你大伯責罵。我也想陪你玩……”

蘇沈香說著違心話，面不改色。蘇子安一聽，便收了怒意，臉上隱約見尷尬。蘇沈香抿唇，眸子一絲落寞劃過：“我教小廝買了些爆竹回來，專拿來於弟弟妹妹們玩的，若是子安弟弟喜歡，我便叫丫鬟拿來。”

也不等他說話，徑直吩咐了維夏將爆竹拿來。蘇子安一見這新鮮物什，歡喜的不行。連聲道謝，恨不得把蘇沈香捧到天上去：“大姐姐既然勞累，便早些回去罷！我找妙香妹妹玩就行！”

蘇妙香一臉的不情願，被他牽著去了院裏。

回了苑裏，蘇沈香並未去洗漱。而是抱著手爐，屏退了丫鬟，在院中獨自站著。院外笙歌四起，煙花絢爛。季春苑卻冷冷清清。

仿佛又回到從前。蘇沈香不由一聲苦笑。

“蘇小姐因何煩惱？”

一聲清冷男聲在屋頂響起，蘇沈香錯愕回眸，屋頂上一襲黑衣男子，風將他的外袍吹的獵獵作響。他眸子黯然，猶如空中星辰。薄唇一抿，讓她緩不過神。

“將軍……”

她聲音黯啞。

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