芳歲苑，月光幽深，紅燭暖帳，獨自依偎。

嚴氏望著銅鏡裏的自己，卸了珠釵，一臉素容。她暗自嗟嘆，伸手拂上臉頰。不知何時，這張臉已這般憔悴？

年少時那般清麗佳人去了何處？那時的她，竟比花兒還要嬌艷。如今一看這面容，已然悄悄蒼老。

“哎……”奈何歲月多愁，那柳姨娘比自己小不了多少，卻是身姿綽約，容光滿面。而自己……她低頭，瞧著這過於豐腴的腰身，又是一臉沒奈何。

桂秋在一旁註意到她神色，只有在旁勸誡：“夫人，只是這幾日未曾休息好，所以神色才這般憔悴。待府上事物不那麽多時，也便有了空餘，到時多調養，神色便也恢覆過來。”

嚴氏神色木訥，好似沒將她話放在眼裏，繼續對著銅鏡空嘆。

“你說老爺為何這許久不曾上我這兒。”她眼神空洞，不知是問銅鏡中人，還是問桂秋。桂秋心中一酸，瞧她往日如何厲害，今日卻是這般落魄神色。

儼然已是失了勢頭，然而她卻不能坐視不管。桂秋瞧了瞧外面，紅燭映著她人影錯落，嚴氏一臉惘然，不顧其他。

桂秋附在她耳畔，一陣低語：“妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷又不如偷不到。以前聽聞夫人講過，當年老爺也是顧念著妾，於是想了一陣法子挽回了老爺的心。”

嚴氏一怔，喃喃問：“可是我娘？倒未曾聽她提及？”

“小姐……”只有在兩人極私密情況下，她才會叫嚴氏小姐，仿佛嚴氏還是那未出閣的姑娘。桂秋輕嘆：“要挽回蘇相公的心，還得小姐你來改變呀！”

嚴氏依舊不明，手指著自己：“我？”

“可不是？”桂秋又是對她一番耳語，嚴氏這才點頭，眸子裏閃著一絲光芒。

次日，柳姨娘在苑中澆花，恰好淮哥兒在一旁背詩，螢月到她面前，低語了一陣。柳姨娘挑眉，瞧著虹月匆匆離去的背影，不覺好笑。轉身丟了葫蘆瓢，去了裏屋。

螢月跟了進來，淮哥兒被丫鬟抱下去吃著藕粉，柳姨娘倚在榻上，將才沏好的茶飲了一口。約莫一炷香的功夫。

虹月進來，瞧見柳姨娘和螢月這架勢，忙下跪講事情說了個一五一十。

嚴氏身邊的桂秋想來買通柳姨娘身旁的丫鬟，虹月假意答應，卻是想著他們打著什麽如意算盤。她將桂秋說的那些話，通通對柳姨娘交代個清楚。

螢月嗤笑：“莫不是到了逼不得已？竟想著要來打我們姨娘的主意？”

柳姨娘瞪她一眼，暗自思量，這才笑吟吟道：“瞧著虹月倒是個懂事的，竟知道假意應下，到底是個護主的。”

她隨即一蹙眉：“不過我平日用的這芙蓉膏，給了大小姐一盒，已沒有多少。也正尋思著過幾日要買呢，若是她要，倒是你拿一盒於她交差便是，免得日後尋你麻煩，記恨於你。”

虹月這才惶恐應下：“主子可話可是折煞婢子了，婢子一心一意只為了主子，不敢生出二心。”

瞧她這番，螢月也在一旁勸道：“既是這般，那便依著主子說的做便是，咱們又不虧欠她的，又不使什麽害人的把戲。瞧著她這般可憐，這幾日爭奪再三，也只拿了花木的名頭，可瞧是她心中不快，這番便不為難她了。”

虹月又連連稱是，柳姨娘輕嘆：“那便是如此吧，我先去打個盹兒，這幾日莫名犯困。”螢月將她扶著進了裏屋，朝虹月使了個眼色，虹月強作鎮定，待柳姨娘進了裏屋，卻是大松一口氣，癱軟在地上。

“這小丫鬟……”柳姨娘低聲輕笑，螢月是她陪嫁丫鬟，虹月卻是嫁進來後老夫人賞的，雖沒有二心，如今一看，卻也不得知。

螢月在一旁低語：“主子，此番無論是試探還是如何，我們行事不可太過著急便好。”

“你這丫頭。”柳姨娘輕笑：“倒是比我還著急了。”

螢月低語，連稱不敢。

幾日後，蘇沈香在苑中覆習醫書，正思量這與幾位丫鬟要玩個什麽新鮮玩意。卻聽得丫鬟來了苑裏，螢月急急進了院子，見蘇沈香正專心著不便打擾，卻是不敢不報的。槐夏見她如此著急，便讓她進了裏屋。

一見蘇沈香，螢月便跪了下來：“求大小姐救救我們主子！”

蘇沈香見她是柳月苑的，又如此慌張，一時不解：“可是姨娘如何了？”

螢月垂淚，將這事情講了個通透：“前幾日，夫人苑裏的大姑姑桂秋來找苑裏的虹月，說瞧著主子這些日子氣色極好，是用了什麽佳品，想得上一盒。主子一聽這事，正想著苑裏的芙蓉膏贈了小姐一盒，剩下半盒已然不能送人。便令虹月再去買了盒給夫人送去。”

“未可知夫人用了這芙蓉膏，臉上起了紅疹，這幾日閉在苑裏，如今紅疹越發越大，瘙癢難耐。夫人臉上已有些潰爛，這便告到了老爺老夫人那裏！說我家主子故意害她……”

講著，螢月淚珠子滴了下來，聲泣力極：“我家主子……本是一片好心啊……大小姐……”

蘇沈香知曉了個大概，伸手揉了揉眉心，她是不願參合此事的。不過，她既已和柳姨娘結了盟，這順水人情，不幫倒是不行了。

她低眉，暗自思忖，瞧著丫鬟還跪在地上，笑道：“不就是要我出面？這有何難？我將姨娘送我那芙蓉膏一並帶去，讓祖母爹爹瞧瞧便是。”

“多謝大小姐……”螢月抹了淚：“夫人汙蔑主子，主子正在苑裏氣憤不過……只怕到時也惹得老夫人不快……”

“小姐如何幫襯，小姐自然知道，姐姐還是快些回苑裏去吧。”維夏不知何時進來，瞧見螢月，語中關心：“方才還聽聞老夫人要罰那虹月呢，也不知是不是罰的厲不厲害？”她輕聲一嘆：“我可聽見，元陽居那虹月叫著可慘呢，柳姨娘，也在那兒留著呢。”

螢月臉色煞白，聽見這話，也顧不得其他，匆匆行了禮，急急趕去。

蘇沈香眸子一暗，側頭瞧維夏：“把我那芙蓉膏尋出來，我要去見祖母。”

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