萬歲爺上回翻元妃的綠頭牌，不用掐指，就能算出是小半年之前了，抱琴喜不自勝地給她梳頭沐浴，熏過龍涎的紗袍覆上豐滿而柔軟的胴體，元春卻興致缺缺，轉頭去望西邊暖閣墻上的掛著的觀音像。

官裏不能設小佛堂，這其實是用了先敏妃娘娘的畫像，仿著弘慈廣濟寺裏的觀音金身改的。那像上寶相莊嚴，神態安詳，仿佛永遠笑納著人間萬千疾苦。

元春快步走過去，拈了一炷香點燃，跪在蒲團上淺淺一拜，“姊姊在天之靈，還是多多眷顧些十三爺吧。”

“娘娘啊，萬歲爺難得召一回，您可得盡著心伺候，”抱琴攙她起身在梳妝臺前坐下，用一把鑲金的牛角梳整理她又黑又長的頭發，見左右無人，那敬事房的公公只站在廊下逗八哥，方壓低了嗓子道，“娘娘心裏可是想著，今夜找機會問一問太子爺和十三阿哥的事？“

這抱琴啊，什麽都好，就是跟了她太久，心裏想著念著什麽，都會被她—一猜中。元春幽幽嘆了口氣，扭過臉來看著抱琴，“你說我是不是不該問？“

抱琴咬著唇搖了搖頭，“奴才還是那句話，娘娘應該為自己多顧忌些。”

披袍而出的時候，她點了點頭，說：“好。”

嘴上這麽應了，裹在鬥篷裏往乾清宮去的一路上，元春心裏頭始終在敲鼓點。寧榮二府早就不覆昔日榮華，賈政送她進宮時，不過是個從五品的工部員外郎，這些年靠著她內外打點，攀附上了如日中天的太子爺胤礽，才得了個工部侍郎的官職。

可是昨兒這麽一遭，該改口叫廢太子黨了。

本來只牽扯一位皇子，一旦有了風聲，另尋一座靠山，倒也是個自救的法門，想來萬歲爺念及賈府祖上從龍有功，也不會株連多少罪責，可十三阿哥也跟著壞了事，真叫她心裏頭發毛了。

寶玉和十三阿哥很有些交好的緣分，再加上這兩年姊妹間書信往來，多少提及了十三福晉兆佳妙玉的提攜和幫助。

那些開書院、辦女學、義賣賑災的事兒雖然大膽又荒唐，但是讓家裏那些行事不俗的妹妹們美名遠揚，改變了多少女子的命運，她其實心裏是很讚賞的。

能有這麽一位見識卓絕的福晉，十三阿哥想來當真如寶玉所說，是一位驚才絕艷、鮮衣怒馬的少年皇子。

提鈴的聲響穿過層層宮墻，很遙遠地從某個不知名的夾道傳出來，是一點淒厲而蕭瑟的況味，元春不知怎地，對那即將被圈禁的十三阿哥很有些憐憫。

敬事房的公公抱著她邁過乾清宮的門檻時，她偷偷用鬥篷的圍帽擦去了眼角的一滴清淚。

乾清官裏點了許多燈，萬歲爺歪在榻上，正眼也沒看她，只伸出指頭點一點，說頭痛得厲害，叫她彈個曲子來聽。

說是一夜春宵，但萬歲爺也是半百老人了，比起那些身體上的歡偷，他更多是想找個年輕姑娘解解悶說說話兒。元春一面小心翼翼地撫琴，一面暗自揣測著今夜找她來侍寢，多少也存了些敲打的意思。

不過話說回來，自己家裏頭不過是個漢軍旗，和其他宮裏的娘娘們相比，根本無足輕重、不足掛齒，或許在萬歲爺心裏，連敲打都不需要，她根本就是個局外人罷了。

元春十五歲進宮當女使，十六歲就在禦前伺候，到現在已經八年了，當年一首《廣陵散》得了萬歲爺青睞，趁著胤礽的東風晉了位分，但和萬歲爺說有多少感情，談不上。那是天子，是冷冰冰的孤家寡人，這滿宮裏的娘娘們，誰沒拿真心捂過他？

但天子從來就是捂不熱的，就連前頭小產，她命懸一線，產下了個不足月的男胎，生下來就沒呼吸了，她身痛心痛，死去活來，本以為自己正得榮寵，能有萬歲爺一星半點的寬慰和眷戀，可他都沒怎麽露面，甚至都不怎麽悲慟。

那會兒元春就明白了，這皇宮，真是個見不得人的去處。

心猿意馬地撫完一曲，萬歲爺慢悠悠朝她開了口，“元妃啊，今夜朕有些不適，喚你來侍寢，不過是想起你彈一手好琴，想解個悶，既然曲罷，你就收拾收拾，回鳳藻宮罷。”

元春深吸一口氣，跪倒謝恩，心裏卻想著抱琴替她撥弄的如意算盤，還有賈政信中的殷殷期待，怕是又要落了空了。

她站起身，蹲了個福，然後交握著手緩緩往暖閣外退行。

萬歲爺擡終於擡起眼皮，恰好看見她一臉猶豫挪到屏風邊的樣子，便嘆了口氣問：“愛妃可是有話想說？“

元春心思冗雜地開了口，聲音有些沙啞，“萬歲爺，後宮不得幹政，我本不該多嘴……”

她惴惴不安地擡起眼簾，等著天子那一句意料中的“那你就別多嘴”，但榻上那人並沒有制止她，而是點點頭，示意她繼續說。

元春定了定神，囁嚅著說：“當日我初入紫禁城，什麽也不懂，尤其是進宮的頭兩年，好幾回犯下錯誤，都是仗著先敏妃娘娘的恩惠和提攜，才得以有了今日的位置，我不敢窺探天心，只想鬥膽問一句，萬歲爺向來欣賞十三阿哥，這一回為何徑直將他圈進了養蜂夾道？或許送去宗人府走一遭，還能還他一個清白呢。”

康熙嘆了口氣，從榻上支起身，正襟危坐地理了理衣袍袖角，嚇得元春忙跪倒在地。

“元妃啊，你在禦前伺候過筆墨，是個很謹慎的性子，知道有些話該問，有些話不該問，朕以為你要替你父親問問胤礽，可既然你問的是胤祥，想來也是因為敏妃.….….朕看你是個念舊情的人，所以沒攔著你。”他一字一頓地看著跪在腳邊瑟瑟發抖的元春。

“萬歲爺！”元春擡起頭，眼裏蓄滿了淚。

“好，好，起來吧，”萬歲爺臉上沒什麽波瀾，“這兩樁其實是一件事，也不是不能告訴你，自那木蘭行宮裏頭，胤礽被彈劾、老十八又歿了以後，朕就已經騎虎難下了。”

元春不解地看向他。

“胤礽，畢竟是我和赫舍裏皇後的孩子，”天子輕輕地嘆口氣，“盡心盡力栽培了這麽多年，豈是一紙讒言，就能輕易廢黜？朕當日實在是氣糊塗了，也想給他一個教訓，想著暫時廢了太子，叫他好好閉門思過，等回了宮再尋個由頭，重新將太子之位還給他。”

“所以，萬歲爺您心裏其實是想保下太子的，可八阿哥……”

“是啊，朕沒有想到，老八的勢力竟然已經做得這麽大了，”萬歲爺揉了揉眉心，“朕不是不知道，留著他，順其發展，也不過是想給胤礽一點壓力，可這個老八，竟然柔奸成性，膽敢窺探大寶！"

“那.……四阿哥呢？”元春有一種豁出去了的心態。

“雍親王胤禛，表面上淡泊致遠，其實依朕看來，也不算是毫無野心之輩，”萬歲爺從案上拿起一盞茶，潤了潤口，“這個孩子城府深沈，但底子是良善的，河患一事，旁人看來是他帶著老十三在邀功，其實朕明白，是他們兩個在填補胤礽犯下的糊塗事。”

他頓了一下，才繼續說，“胤禩這會大概是明白朕的心意，再無翻身之地了，見不得旁人好，幹脆就拉著胤禛一起下水，可老四是功臣，朕就剩下這麽幾個兒子了，好容易有個能幹些實事的，怎麽能眼睜睜看著胤禩把胤禛的前程給毀了呢？”

元春明白了，她望著角落裏鎏金的雕龍香爐緩緩吐出白煙，低聲張口道：“只是十八阿哥之死，您也需要給天下一個交代。”

萬歲爺帶一點讚許的眼神看向她，“在朕身邊伺候那些年，你也算是學了不少….….是啊，朕要給天下一個交代，給大臣們一個交代，還有密妃，她雖然和你一樣，是個漢女，但那好歹是懷胎十月誕下的龍子啊..…”

元春有點心酸，密妃其實還是比她得寵多了，同樣孕育了一個死去的男孩，密妃的兒子能得到萬歲爺的正義伸張，而她呢，不過是一句淡淡的“放寬心些”。

她抿了抿鬢角的頭發，“十三阿哥也虧在這上頭吧，母家基業不足，萬歲爺欣賞歸欣賞，卻從未將他納入考量……”

“他的出身，決定了他今後最多只能封個郡王，”萬歲爺低頭拈著明黃龍袍上的一小團深黑線絨，“他願意挺身而出，也是朕希望的，將罪責悉數落到他一人身上，那麽胤礽和胤禛便無礙了………”他自嘲地笑了笑，“朕也不是全然偏心，你看，朕送他進養蜂夾道圈禁，多少幫他免去了後頭幾派阿哥們奪嫡的煩惱，希望他這段日子裏頭，好好磨礪鍛煉，等朕.……之後，他再出來輔佐新君，也算是.….一樁美事吧。”

話雖如此，這一夜讓元妃回宮後，千古大帝康熙卻是滿腹愧疚，一夜無眠。

勉強撐著這副軀體禦門聽政，見眾大臣們無不戰戰兢兢，為了前日天子對幾個阿哥的處罰而敢怒不敢言，康熙亦是寡寡欲歡，略過了幾樁事，便叫退朝了。

回暖閣用了早飯，在禦花園裏散步，卻看見角門閃過兩個人影，是工部侍郎賈政，領著一個俊朗的公子哥兒，避開後宮，沿著夾道獨往鳳藻宮方向去。

他召來梁九功問：“那可是賈政和他家公子麽？”

梁九功躬身答：“正是賈侍郎和他家那個銜玉而生的哥兒，名喚寶玉的，想來那寶玉如今正是到了娶親的時候，特意由賈侍郎領著，進宮面見元妃娘娘呢。”

康熙“哦”了一聲，背著手，繼續在禦花園裏散步。

是深秋了，飛雲過盡，風掃梧桐，他看著身邊寥寥的內臣，想起那幾個或受罰、或軟禁的兒子，望著賈政和寶玉漸行漸遠的背影，心頭猛然一酸，竟是對尋常人家的父子親情，生起了無比的欣羨之感來。

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