渾然不知自家的女兒正被人欺負的安裏正和李錦繡正在外頭忙碌, 安裏正被江道芳派人盯著, 所以許多事都不方便出面處理, 故而李錦繡就代他走了一趟。

因安家運糧的船只被徐知府盯著，負責漕運的船家也不太願意頂著得罪衙門的風險幫忙，故而安家只運出了往年的一半的糧食。

和他們做買賣的知軍發了好大的火, 幸好還有朋友從中斡旋，安家才不至於丟了這條渠道。

雖說安家有這條人脈, 不過那知軍離瞿川太遠，而且知軍和知府的地位差不多，安家不可能靠他來幫忙。

與此同時, 和安家結盟的沈家底蘊和人脈都不比夏用縣本家, 所以即便站在安家身旁的豪門鄉紳多，卻和以江家為首的勢力勢均力敵。

古往今來, 地方與中央的較量不斷，而鄉紳與地方官府的較量也十分頻繁。鄉紳和地方官府聯合，則苦的多是百姓, 而鄉紳和地方官府互相不對付, 那自然會分諸多陣營出來。

每個有野心的鄉紳都想壯大宗族的聲望、提高家族的地位, 一旦官府的力量太大，便會損害他們的利益。而沈家這樣的旁支若想要超越血脈相隔甚遠的本家，只能在這場仗中打贏。

還有一些跟江家沒有多少糾葛的卻依舊站在安家的身旁，是因為他們看到連安家這樣的龐然大物都被江家吞掉的話, 以江家那貪婪的模樣, 他們這些人家又能支撐多久呢？

鄉紳之所以成為豪強, 一則是因為宗族的聲望高，二則是不同宗族之間的利益相同。

安裏正深知他們不能成為對抗官府的刺頭，否則事情鬧大後，朝廷會出於各種考慮而先朝他們發難，所以才聯合了桃江縣丞和耿參軍。

如此一來便成了官吏之間的互相傾紮和爭鬥，朝廷也不會怎麽在意。

而今，李錦繡代替安裏正去處理事情，在一切都布置妥當後，首先便要朝華典發難。

華典操縱私窠子誘騙狎客蒲博在前，後為洩憤而派人對無辜的許相如下手，還險些連累安桐丟了性命。而華典事後還讓人毀屍滅跡，不過不巧被人看個正著。

不管那被處理的匪人的屍身被挖了出來，不過這卻不是安家用來給華典定罪的證據，畢竟他的死是死有餘辜。江道芳本來便準備以此為由駁斥安家，豈料安家的目的在於以屍身來確定華典是幕後主使。

華典自然不認，將那孫狗丟了出來。而一旦孫狗將所有罪名扛了下來，必然是被流配的下場。

安家也知道他有妻兒，必定會被華典以此裹挾，所以安家早一步讓人收集了金蘭館的諸多罪狀，還將鴇母岑錦綁了，一番威逼利誘，逼迫岑錦將罪名都推到華典的身上去。

在金蘭館丟掉性命的娼妓沒有幾十卻也有七八個了，都是被那些癖好奇怪的狎客弄沒的，而他們又常常以娼妓是自願的，花許多錢來堵住了娼妓的家人的口，加上華典的背後有人幫忙掩護，所以金蘭館那兒也一直都是藏汙納垢之處。

此時被揭發後，華典也顧不得孫狗的妻兒了，他將所有的人手都派去了賭坊和金蘭館，想消滅罪證。

待孫狗的妻兒那兒人手松懈後，安家便順利將人裹挾了，孫狗不得不轉過頭來將他幫華典做過的事情都一一揭露出來。

這一場對峙自然沒有這般簡單和輕松，華典也確實警惕，安家為了擾亂他的視線，以及動用搶人的手段，折損了好幾個人。

然而安家的強橫手段也讓徐知府有些忌憚，畢竟這一切的源頭都是江道芳，明面上他不過是給了江道芳一些庇佑罷了，華典的營生，他們徐家可沒有插手。

江道芳知道徐知府想明哲保身，不過他又豈能讓徐知府如願？貪汙受賄最多的便是他們徐家，可是被人針對的卻是他們江家，哪有這麽便宜的好事！

徐知府也知道徐家的把柄不少，所以為了以絕後患，他給華典定了罪。華典的賭坊被關了，金蘭館也因齷齪的事情被揭發而被人口誅筆伐，只能關閉。

華典的家財也被沒收，不過因這些年大頭都在徐家和江家那兒，徐知府和江道芳等下手時也是毫不猶豫。

只可惜華典經營這麽多年，到頭來只餵飽了兩頭狼，而他被過河拆橋，多年的經營也毀於一旦！

他饒是不甘，卻也沒有脫身的機會了，徐知府早早地派人將他勒死在獄中，隨後上報他是被賭坊害得家破人亡的狎客報覆。連他的主子都能隨時拋棄他，旁人又怎麽會對他的死有太多的想法？

倒是岑錦，雖然和華典一起開了金蘭館，不過知道的事情卻不多，徐知府不想殺太多人引起朝廷的註意。

所以她靠著這些年來賺的錢以及安家答應許她的好處，她得以買回一條命，只能躲在一間宅邸裏不敢出頭。

采薇居在金蘭館關閉之前便收留了不少無處可去的娼妓，有的則想過平靜的日子，所以趁亂的時候搶了金蘭館內不少之前的什物一走了之。被沙芊芊收容的娼妓便只有七八人。

這七八人中有被安家早早便定下的鄭楚兒，不過她出來時身上也沒幾塊好肉了，若非安家將岑錦抓了，引得金蘭館上下人心惶惶，狎司們也無暇逼問拷打鄭楚兒，所以她才留著一條命。

沙芊芊對於她傷了手指而十分惋惜，若是她沒被人動刑，這雙手彈出來的琴音那必然是十分美妙的。

不過鄭楚兒撿回了一條命，而且臉蛋也沒有被毀，身體上的傷也能治好，除卻會留下病根外，已然是十分幸運的了。

等鄭楚兒的傷好得差不多了，也從沙芊芊的口中得知華典被殺的消息。

一個出身三教九流，混跡市井的潑皮，從一無所有到把持著桃江的賭業，他的背後有官府，也有一群潑皮無賴替他打下手。然而他好不容易打下來的基業，卻也在頃刻之間便土崩瓦解。

他背後有官府又如何？他不過是官府養的一條狗，沒有價值了便棄之。

他擁有一群兇狠的潑皮無賴又如何？那些人不過是為利益所趨，毫無底線，對他也並無忠誠。

即使富甲天下，沒有親友、宗族的支持，他便始終無法矗立在這等級森嚴的世上。

華典雖聰明狡詐，卻因江家這麽多年許他的權力而使他迷失了，忘了自己的位置。

他有今日，除了他的妻兒，並無同情和可憐他的人。他的妾室也在他有難之際，偷了許多珠寶離開了。而沒有了家當，又被人欺辱的他的妻兒便只能離開這兒，好在官府的人在他們的身上沒發現華典是否有留下什麽賬簿，這才放她們一條生路。

采薇居內，兩道纖細的身影正面對面跪坐著，而擺在她們面前的是一些茶具。這些茶具是鬥茶所用的器具，而正在鬥茶的自然是沙芊芊和大病初愈的鄭楚兒。

鄭楚兒的手還包著紗布，也因此她鬥茶的技藝差了沙芊芊一大截。不過沙芊芊和她鬥茶的目的本就不在於輸贏，而是要鄭楚兒多些動動手指，否則日後定要廢了。

“安家果然不能小覷。”鄭楚兒道。

“猛虎平日不叫喚，世人便以為它是貓。”沙芊芊回道。

鄭楚兒深以為然，安家一向低調，也沒傳出多少欺壓百姓的事情來，更是鮮少與人為敵。

正因如此，許多人都忘了安家是一個族中良田占了桃江縣的良田數目近一成的大地主，整個宗族的佃戶便有兩百五十多戶。這樣的人家豈是那麽好拿捏的？

更別說這其中還有另外幾戶鄉紳的影子，這些人家的田產就占了瞿川的一成。一成看似少，可若是沒了這一成的收成，底下的佃戶又被鼓動鬧事的話，從縣衙到州府衙門，都得被朝廷問責。

“可官府也不是吃素的。”

官吏的號召力比一個地主要大一些，更何況江道芳在桃江也經營了八年之久，趕著去巴結他的鄉紳也少。官府以最迅速的方法處理了華典這個潛在的威脅，讓安家一時之間也找不到別的把柄。

官府反而還能找各種理由挑刺，讓各鄉紳苦不堪言。要看輸贏，就看哪邊先撐不下去了。

鄭楚兒又把話題轉開來：“也不知近來安小娘子怎的不來了，說來奴還得向她道謝呢！”

若非安家稍微分給她一些仁慈，她興許也沒機會從金蘭館出來。華典雖然想從她這兒撬出她出賣了消息給安家的事情，但是卻沒想到安家會這麽迅速地下手，便沒有處置她的錢財。

她被救出來時，便順便帶走了她這些年賺的錢財。這些錢財也足夠她將身子調理好，以及作為後半生的生活之用了。

正和沙芊芊說著呢，安家便來了人，不過不是安桐，而是安心。他是跟李錦繡一同出門的，眼下李錦繡辦完了事情回浮丘村，路過這兒。李錦繡不好進采薇居這等地方，安心卻是進得的。

“我家的娘路經此處，想起小娘子前些日子央求她救下的小姐，故而特讓小的來問一問，楚兒小姐可好利索了？”

鄭楚兒是認得安心的，與他一番交談，便得知安家之所以答應救下她的原因。原是華典一事將馬少康也牽扯了進去，馬家的錦緞莊營生大受影響，而為了救馬少康，馬家不得不舍棄一部分營生，將這些錢用以施救馬少康。

馬家放棄了在桃江的大部分桑園以及一些作坊，而安家盯上的自然是桑園那一塊。

在江淮一些地方的官戶、鄉紳便是采用了莊園的生產模式，除了經營田產，也有雇傭女子進行紡織、刺繡等活計，雖然涉商，卻仍舊是士族階層。

安家雖然沒有作坊，不過擁有桑園後，桃江的一些錦緞莊也不得不與之合作，這是發展擴大安家的機會。一直依靠現有的底蘊和江家消磨，遲早有一日會將安家的家底都敗掉，所以也要開源才是。

安家拿下馬家的桑園很容易，但是馬家雖然將桑園賣給了安家，卻也帶走了采桑養蠶繅絲的能手。

這些人沒了，安家還能再找，不過馬家也堵住了安家想通過桑園來賺錢的路。所以這種時候，安家便不得不找別的作坊織，以及吸引別處的布商、綢緞、錦緞商。

李錦繡看中了包括鄭楚兒在內的娼妓的才貌，還有心思和手段。而鄭楚兒等也知道安家不會沒有條件，只是讓她做些出賣色相的事情，比起以前已經好太多了。

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安桐可不知縣城中發生的事情，她自從知道自己買錯了藥後，差點沒去找那掌櫃算賬。可是思來想去，是她自己沒說清楚，也怪不得別人，於是作罷。

她不想見到許相如，怕自己會時刻想起自己的愚蠢行為，又會想到執筆之人在背後掌控別人命運、戲弄她得逞的得意。

不過那掌櫃賣給她的藥，作用果然不錯，第二晚的夜裏，她居然懷念起和許相如共度的春宵來，嚇得她不得不用冷水洗臉，讓自己清醒一些。

正在她擔心自己從今往後會不會成蕩-婦之時，往後的幾夜卻是沒有再產生這樣的感覺，她才想起掌櫃說要服用十天半個月，才會有半年的成效。

饒是她再躲著許相如，可只要許相如還在安家一日，她們就總能碰上。而且許相如的腿傷還未好，她也不好放她一個人回許家。

其實許相如也不是沒受過傷，以前割早禾時就被傷過小腿，第二日她也就得跟往常一樣下地幹活。安桐的擔心雖然是多餘的，但是許相如卻不會主動去提，她還想弄清楚安桐到底是怎麽一回事呢！

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還未等安桐把許相如從安家盼走，安家便來了一夥人，這夥人有強壯威猛的壯士，也有飽經滄桑的婦孺，這無論怎麽看都湊不到一塊兒去的人站在眾人面前時卻意外和諧，因為他們中為首的是一位身穿錦袍，看起來頗有氣勢的郎君。

只聽見這郎君有理有節地問道：“許家行一，名諱‘相如’的許大娘子可在貴宅？”

眾人好一會兒才反應過來他問的是許相如在不在安家，當然，安裏正也是見過世面的，自然看出了他的身份來，雖然不清楚他找許相如做甚，不過不妨礙他幹脆利索地讓人去將許相如喊出來。

任翠柔則在偷聽到他們的話時，早就跑到偏院去找許相如：“許娘子，前堂來了一夥人說是要找你。”

許相如心中一動，問：“什麽樣的人？”

任翠柔一形容，許相如便有了底，這是她親父身邊的推官蔣從毅，所以……她的親父許仁昶派人來找她了。

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