裴翼回稟道：“瀾葉河從沈國的天山發源， 流經沈國，最後匯入端海， 是夫人生前遺願， 路途遙遠，讓犬子護送公主入沈吧。”

步長悠看到了裴炎，他就在裴翼身邊， 可她吃驚的不是這個， 她知道裴炎早晚會回到鄢王身邊，只是需要一個合適的時機。她不知道這次是不是他的機會，但她得成全他。不為他倆之間的私交， 也該為母親和他父親之間的交情。

步長悠吃驚的是鄢王和裴翼對自己母親的熟稔，這熟稔是她這個與之相依為命了十幾年的女兒都不曾有的。

步長悠知道有關祁夫人的都是細微的小事， 比如她生於何年月，家鄉有什麽風俗， 有什麽吃食， 家裏有幾個姐妹，小時候做過什麽頑皮的事情……可與此同時，她不知道祁夫人的真名， 不知道祁夫人父母的身份，不知道祁夫人說的水草豐茂的家鄉到底在哪個方位……

只要是與未出嫁之前的身份有關系的，祁夫人通通拒絕透露。

步長悠直到今天才知道自己的母親是沈國人。

說到沈國，步長悠立刻想到相城說鄢王在沈國有十多年的為質經歷，想起太子的生母。她忽然知道母親為何要對她之前的身份嚴防死守了。因為一旦確定她是沈國人，年紀又完全符合的狀態下， 太容易讓人聯想到太子的生母了。

步長悠確認道：“我母親真是沈國人嗎？”

鄢王卻沒回答，起身對裴翼道：“一切從簡，不要聲張，寡人就把這事交給你了。”

裴翼躬身答：“諾。”

裴翼和裴炎送鄢王和太子出去，步長悠到床邊的腳踏上坐下，呆呆的瞧著祁夫人。一會兒想她前半段人生的顛沛流離，一會兒想到她後半段的隱忍不發，忍不住又掉下眼淚來。

劉氏和流雲、紫蘇這會兒得以進殿，見她坐在那裏，都有些心酸。

步長悠輕聲問：“乳娘，母親她昨天都在做什麽？”

劉氏擦了擦眼淚，仔細回憶道：“前天日暮時分，我陪夫人到雁鳴湖放了一些茶葉到荷花中，昨天早上要收茶葉，所以起得很早。等我們到了雁鳴湖，荷花已經開了，茶葉落了不少到水中，不過夫人還是很高興。之後，我們回來做早膳。現在天太熱了，夫人胃口不好，早膳只吃了一小碗綠豆百合粥和幾口涼拌黃瓜。早膳後，我們把家裏的被褥都拿出來曬，搭在外頭的繩子上曬。午膳吃了面，膳後在後頭的涼亭裏吃了點西瓜，之後瞇了一會兒，醒來說夢到了公主，想等涼快一點，去瞧瞧公主……”說著說著就說不下去了，哽咽起來。

流雲過去安慰她，她擦擦眼淚，繼續講：“黃昏時，我們一道去了扶蘇園，夫人想摘些果子釀酒，正巧碰上方署丞，就跟他聊了兩句。回來後，果子洗了洗，削了皮，剔了核，去了籽，開始釀酒，一直弄到深更半夜才去睡……”

步長悠點點頭，好像沒什麽異常，又問：“她有什麽話留給我嗎？”

劉氏搖搖頭：“沒來得及。”

裴翼和裴炎進殿來，見她坐在那，正要安撫一下，叫她節哀順變，就聽到她道：“中尉大人，我是頭次經歷這種事，沒什麽經驗，一切就全拜托給你了。”

聲音還算平靜，裴翼稍微放了一點心：“人生不能覆生，請公主節哀，卑職和犬子一定盡心協助公主送夫人回鄉安葬。”

步長悠點點頭，又問：“太子怎麽來了？”

中尉一楞，心想這公主八成是猜到了什麽，可不管她猜沒猜到，他都不能說，因為事情太大了，他道：“大約王上有什麽政務要跟太子商討，就一起過來了。”

步長悠決定不問了，問了也沒人跟她說的，而且母親已經走了，是不是也不重要。

她轉移了話題，問接下來的安排。

裴翼說等棺槨一到，就會裝殮，送到清平寺。至於停靈時間，因為此時正在伏中，天熱，雖然棺槨內會放冰塊和香料防腐，但仍不能久放，三日後在寺內火葬，將骨灰裝好，之後會擇黃道吉時出發去沈國。

步長悠點點頭，在鄢國的一切都不重要，重要的是把母親送回沈國，落葉歸根。

天完全黑了之後，棺槨到了離宮，把祁夫人裝殮後，星夜出發，送到清平寺。

中尉因有公務在身，安排好之後，留了裴炎等一隊人在山上守著，自己就下山去了。

棺槨停在清平寺的長生殿，劉氏說她作為女兒，要為祁夫人守靈，步長悠便一直待在長生殿裏。

中尉雖不能一直待在清平寺，但每天都會上來一趟，看看情況。

三天後火葬，步長悠本以為自己已經接受母親去世的事實，可看著火點燃柴堆，一點一點的蔓延到自己母親身上，還是有些沖動，想沖上去將祁夫從從火中抱出來。

紫蘇和青檀死命攔著，才沒讓她得逞。

只是步長悠這幾天守靈，幾乎沒怎麽進食，也沒正兒八經的睡過，體力不支，昏厥了過去。

等醒來時，人已在小院的床上了。

青檀一個人在這裏陪她，見她醒了，給她倒了茶。步長悠緩了一會兒，又回了後山的火葬場。

火前前後後燒了一個多時辰，等熄滅後，裏頭正只剩下一對灰末和碎骨頭，步長悠一點點將它們收進骨灰壇中。

這會兒人已經很平靜了。

她抱著那個小小的骨灰壇想，這就是她的母親。她煙消雲散的這一天，她在世的丈夫，她的兒子或者說她的兒子們都沒能來看她。人活幾十年，一把火就沒了，像一陣風似的，再也不見了。

裴翼和裴炎將她送回洋槐街的府邸中，說已挑好了動身的黃道吉時，也呈報了鄢王，三日後動身，又說沈國雖與鄢國接壤，可也有千裏之遙，一來一回得個把月，請她備好路途所需之物。

裴翼叫裴炎留下來替她看門護院，步長悠覺得不用，讓他回去了。

無論什麽時候，她都不喜歡人多。

回到自己的府邸中，陡然覺得清凈下來。

清凈下來後覺得好累，像所有力氣被抽光。她沐浴一番，躺下去想好好睡一覺，好應付接下來的千裏路途，可總睡不好，老是做噩夢，老是夢見祁夫人從樹上摔下來，摔得滿身是血。

劉氏說死者的魂魄會於頭七子時那夜返家，要給死者準備一頓飯，然後所有親人都回避，否則給死者看見了會心生牽掛，無法投胎。

步長悠不知道人是否真的有魂魄，就算有，母親魂魄頭七返家，是回音書臺呢，還是會回到她這裏？

劉氏說人在那裏，家就在那裏，如今她們都在這裏，想必夫人會回到這裏。

頭七子時前，劉氏做好了一大桌豐盛的飯菜，然後把大家都轟到了被窩中，不準出來。

等幾個人可以出來時，發現劉氏撞死在靈堂裏，手裏還抱著祁夫人的牌位，滿臉都是血。

青檀是最先發現的，接著喊了起來。

流雲出來，見到自己老娘滿臉是血，撲了上去。

氣息全無，人已經涼透了，她嚎啕大哭起來。

步長悠瞧著流雲抱著的劉氏，只覺得腦子一陣陣的發暈，她竟然沒察覺到劉氏的死志，她要是察覺了，叫人一直陪著她，或許渡過這段日子，她就不會那麽想了。步長悠覺得血在身體裏流得特別慢，她扶住門框，胃裏有東西不停的往上拱，她實在忍不住，跑了出去。可連著七天，她吃得都是湯湯水水，吐也是酸水。

青檀過來輕拍她的背，問要不要緊，要不要請大夫過來看看，步長悠搖搖頭，說不礙事，就是累了，叫她倒杯白水就成。

喝了白水茶之後，步長悠在外頭冷靜了一下，回到了靈堂。

流雲是劉氏的獨女，流雲的父親在她進宮前就病死了，不過家裏倒是有叔伯，且又是本地人，本地人還是崇尚入土為安，所以不能像祁夫人那樣。

步長悠過去把流雲拉起來，安撫了一番，然後招呼大家把劉氏擡到廂房的床上。

流雲打了水，給劉氏擦了臉，換了幹凈衣裳。

步長悠讓青檀陪著她回去報喪去。走時給她包了一些銀子，叫她帶著。

青檀和流雲走了沒多久，裴翼帶著夫人和兩個兒子到了。

這是她母親在鄢國的唯一人脈了，步長悠想。他們一家子祭奠一番，安慰了她幾句，就走了。

下午時候，流雲的叔伯到了洋槐街，將劉氏接走。步長悠因為次日就要動身去沈國，無暇分身，就讓青檀跟著流雲回去了，倘若有什麽需要，也有個幫手。

收拾好路上所需要的東西後，二娘招呼流雲到廚房做吃食去了，說要給步長悠路上吃。

步長悠一人待在靈堂裏頭，只覺得腦仁突突疼，又熱又疼，後來就到外頭水邊。

外頭也熱，一直到了傍晚，暮色四下，才涼快了點。

外頭有人敲門，步長悠起身去開。

原以為是青檀或流雲，要麽就是裴翼這一家子，沒想到門外站得是一個白衣的小青年。

門口的紅燈籠改成了白燈籠，表示家有重孝。燈籠透出光暈，打在他臉上，人不似尋常白皙，見到她還有些局促：“我……我沒別的事，就是來看看公主需不需要人幫忙……”

步長悠這會兒見到他跟見到了親人似的，嘴一癟，上前抱住了他。

他的傷才剛好了一點，她這麽撞過來，有點疼，可沒半點猶豫，擡手將她摟住。

步長悠從不知自己的委屈這麽多，也不知道自己的害怕這麽多，可見到他，那些東西全都跑了出來，眼淚嘩嘩湧出來：“她們都走了，一個接一個，連半句話都沒留下。”

相城想起自己母親死的時候，那種惶恐和害怕，公主如今正在承受，他只覺得喉嚨眼發癢，聲音出來就是啞的：“她們大約都很放心公主，無牽無掛，走得很安心。”

眼淚在他頸邊成河，溫熱的河流。以前總想叫她哭，覺得哭一哭才算有了心，如今真哭了，他卻一點不覺得痛快，只覺得整個人都揪起來了。她哽咽道：“我原以為她們都會壽終正寢。”

他把臉頰埋到她頸裏，給她足夠的溫暖：“我覺得壽終正寢和意外對夫人來說都一樣，因為她不會感覺到痛苦，就算有也只是一瞬間，很快的。我覺得人最痛苦的當是受了無盡折磨之後，最終還是要不可避免的走向死亡。”頓了頓，“我母親就是這樣，她死前有三、四個月都痛苦不堪，常常疼到神志不清，大限來臨時，她松了口氣，覺得自己解脫了。”

步長悠止住了眼淚，只是沒有放開他，半晌：“你真會安慰人。”

他溫溫柔柔的笑了：“是真話，我有想過，倘若自己要死掉的話，如果不能壽終正寢，那就希望是意外，快到來不及思考，只是一瞬間就過去了的那種。”

步長悠笑了，這幾天唯一真心實意笑了這麽一次：“自己意外死去不難接受，可還是希望她們壽終正寢。”

他拿袖子給她擦眼淚，邊擦邊道：“關於生和死這樣的大事，我們沒有選擇，只能接受。”

他只比她大了三歲多，可好像比她多很多人生經驗，而且她出奇的覺得好有道理，像一種老人的智慧，她點了點頭，這才想起他的傷：“你的傷……怎麽樣了？”

他倆此刻還都在門口，倘若有過路人，看到門口的白燈籠，再看到燈下相擁的男女，一定會大罵他們不孝，家有重孝，竟還有心思搞兒女私情。

相城握著她的肩，推著她進到門裏，反腳將門踢上，老門吱呀一聲慢慢合上，他將她抱在懷裏，低聲道：“都跟公主說了，看著嚇人罷了，其實根本沒怎麽樣。”

步長悠安心下來，沒再說話。

半晌，他道：“既然來了，我去給夫人上柱香吧，雖然她可能都不喜歡我。”

步長悠覺得他又在胡說八道，小聲問：“她雖然很苛刻，但也不至於不喜歡你吧，再說了，你怎麽知道？”

他親親她的發頂，有點委屈，一想到這事就委屈，像個疙瘩似的，害怕祁夫人一語成讖：“她自己說的。”

步長悠從他懷裏掙出來，問：“她說什麽？”

相城抿了抿嘴角，道：“她說我不行。”

步長悠沒聽懂：“什麽不行，什麽時候說的？”

他小聲道：“就公主生辰那天，她見我的第一句話就是這個，她看不上我，覺得我配不上公主。”

步長悠頓時恍然大悟了。怪不得從桐葉宮回來時，他一路上都沒說話，原來是因為這個。

她點點頭：“我母親是不喜歡你這樣的，她喜歡裴炎那樣的。”

他說這話，本來是想叫公主否認的，結果她不否認，還雪上加霜……

門後一片黑暗，步長悠看不清楚他的表情，可是知道他心裏估計又不舒服了，正準備解釋一下，他卻將她拽到懷裏，小聲道：“今天不說這個，這個比較覆雜，以後慢慢說。我今天來主要是安慰公主和給夫人上香的。”

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