散朝後百官從乾盛殿大門魚貫而出，寬而長的階梯，遠看像一群紅藍色螞蟻混雜前行。

霍玖身穿武將官服，虎背猿腰，長袍深緋，胸前盤桓狻猊圖騰，整個人猶如直沖雲霄的峰，內斂強悍，又極具攻擊性。他是皇帝跟前的大紅人，深受信任，又手握兵權，年紀輕輕已是肱骨重臣，在朝中炙手可熱，連同楚明等寒門文臣，隱隱有與世家分庭抗禮之勢。

霍姓並非大家之姓，世代清流的武門，到他這一代，總算熬出頭，從孤周之戰開始便搶盡世家的風頭。可為官之道與上陣殺敵全然不同，剛回來那陣兒，他沒少得罪人，在皇帝有意打磨下，如今也能與那些老奸巨猾的家夥周旋一二了。

他極力維持著客套，送走那些或巴結或試探的同僚，目光放遠，望向此起彼伏的貝闕珠宮，眸色郁郁。

“阿弟，鳳遂何等聰慧，怎會為了宮裏那點要命的榮華富貴舍掉苦苦經營的一切？女子在世本就不易，你也知道她的情況，根本由不得她做選擇。”

“你先時因她姓冉，對她百般刁難，現在怕是難受吧？”

“她進宮不久，情況不甚明朗，你切不可輕舉妄動。”

“那些人用心何其險惡，他是君你是臣，你們是大周的支柱，斷不能為了一個女人離心。阿弟，你要知道，阿錚站在那種位置有太多身不由己，你不能怨他。”

“不管如何，有些話該說清楚就要說清楚，沒得生出異心，到頭來成了個負義忘恩之徒。我霍家可容不下這樣的人！”

霍長馨的話雷鳴般回響在耳畔，繚亂的心緒平覆下來。霍玖收回目光，神情如常，正了正頭頂的烏紗帽，手裏的笏板不甚滑落。

一只手搶先幫他拾起，“侯爺拿好。”

霍玖側目，笑道：“有勞萬大人。”

萬行皆拱手道：“舉手之勞，侯爺客氣。”

他欲言又止的看著霍玖，這位新貴素來與五大世家不對付，他第一次主動結交，難免畏手畏腳。

霍玖知道他，萬家年輕一輩的翹楚，瞧他氣度不凡，不像是那些酒囊飯袋的世家子弟，隨即收起敷衍，道：“萬大人有話不防直說。”

萬行皆斟酌道：“皇上近來似乎有意再開恩科。”

霍玖頷首：“朝廷百廢待興，正是用人之際，自然要招賢納士。”頓了頓，“總不能盡養些屍位素餐的蛀蟲，蠅營狗茍，禍害糧食不說還非要占著茅坑不拉屎。你說可惡不可惡？”

萬行皆汗顏，他這粗話可謂一語雙關。一嘲諷世家以門第高低阻礙寒門入仕，卻讓自家子弟輕而易舉封官加爵，終日驕奢淫逸不幹實事；二暗喻世家占據了大周大部分土地卻用來荒廢，吃老百姓的糧食又不給人家地種。當然可惡！

萬行皆身處其中，深知世家內部何等腐朽，這話他無法反駁。

他嘆道：“頻頻開恩科終究是治標不治本，也有違大周例律。”

霍玖笑了，“萬大人有更好的法子？”

萬行皆直視他：“擺在眼前的不就是嗎？科舉革新，沈屙當除！”

霍玖收斂起笑，不由另眼相待，“難得，難得。”話鋒一轉，淩厲道：“難道萬大人不比我更清楚這有多難？”

萬行皆：“事在人為！皇上和定遠候率領玄甲軍征戰五年才守住的大周，難不成要因‘蠹啄剖梁柱，蚊虻走牛羊’而毀於一旦？”

霍玖正色：“萬大人之志，霍某明了，定替大人轉告皇上。“

送走萬行皆，他轉過身，頷首道：“讓公公久等。”

廖中全道：“皇上留侯爺用午膳，侯爺請隨奴才去一趟居仁殿吧。”

祁錚身穿絳紫長袍，手裏拿著一份土黃色羊皮地圖，手肘撐在桌上，微歪著頭，攏眉沈思。

“皇上，侯爺來了。”廖中全躬身道。

祁錚依舊看著地圖，“讓他進來。”

霍玖提袍而跪，“末將參見皇上！”

祁錚眼皮也不擡一下，手指在地圖上輕輕勾畫，良久，“太原山深處漠北腹地，你覺得漠北王讓狼部遷徙至此是為何？”

霍玖答：“因為漠北王野心勃勃，想吞並結匈族殘餘勢力，他想要他們的馬匹和草原。”

祁錚這才看他：“既然腦子還沒壞，剛才在殿上怎麽傻了似的任由別人參你？”

霍玖道：“末將的確是在仙滿樓跟韋東睿吃酒耍樂時揍了連家的公子哥們，無話可說。”

祁錚放下地圖，“為什麽揍他們？”

霍玖道：“韋東睿發酒瘋，非說自家有本賬子，上面記著連家搶了他爹的銀子。末將近來和韋小公子交好，自然要幫著他。”

“連家的巡衛和韋文康的禁軍先前同搶一批護甲的軍費，朕記著巡衛在城東失火一案中立了功，便讓戶部撥給了連家人。韋文康好大的臉，軍費記在自己私賬上！朕倒想看看他那賬本上記的都是什麽！”祁錚看向霍玖，笑了，“韋文康怕是要恨死你了。”

“要恨也該先恨他的兒子。”

“兒子就是來討債的，他可舍不得。”祁錚把地圖扔過去，“太原山阻擋了我們瞭軍的視線，你派人進山查看。雖然朕必須顧及太後和永安公主，但絕不能放任他們壯大。”

“末將領命。”他頓了頓，“皇上可知道萬行皆？”

祁錚想了想，“吏部侍郎？”

霍玖點頭，隨將剛才在乾盛宮與萬行皆的交談轉述。

祁錚有幾分意外，“看來倒是個可用之人。”他轉著玉扳指，眸色深沈，“等開春之後，擋在天下讀書人面前的那座大山是該動一動了。人活了，日後動地就更容易。”

“皇上英明！”

祁錚看了他一眼，“拍馬屁倒是挺順溜，說吧，到底發生了什麽事了？讓霍侯爺到現在都還心神不寧。”

霍玖一震，深吸口氣，擡首：“末將想向皇上討一個女人。”

祁錚何等聰明，轉念一想，瞇眼道：“別告訴朕是冉家剛進宮的那幾個。”

“沒幾個，就有一個。”霍玖喪氣：“但她不一定願意跟我。”

“德性！”祁錚沒眼看，“你以為這是她願不願意、朕願不願意的事？能被你霍侯爺看上想必不是普通女子，如果太後看重她，而朕不收，那她就只有一個死字。你不明白？”

“臣當然明白！”霍玖猶豫片刻，道：“所以臣想求個恩典，求皇上保她在後宮安然，等鏟除世家之患、解太後威脅，再……”他頓了頓，大概也知道自己的請求是何等荒唐，脖子一橫，咬牙道：“再把她還給臣！”

祁錚沈默，氣氛一時凝固，他起身走到霍玖跟前，拍了拍他的帽子。

“定遠侯好大的面子，這是要朕為你戴一頂綠帽子？”

霍玖訕笑：“皇上要是高興，當作給臣帶綠帽也行，只是千萬別坐實了就成。”

祁錚沒忍住踢了他一腳，“你怎麽不直接去後宮搶！”

霍玖順勢滾了一圈後站起身，“臣是那種人嗎？”

祁錚冷哼：“慶貞六年，上元節燈會，也不知道是哪個王八羔子把我猜出的燈謎搶去借花獻佛，載情坊的頭牌呀，共度良宵的感覺不錯吧，朕可是在船上吹了一夜冷風。”

霍玖摸了摸鼻子：“說得你好像沒拿我的扇子拿去逗小姑娘似的。”

祁錚還要踢他，他側腰閃開，兩人具笑了，好像又回到了年少輕狂的那些時光。

“行了，這件事麻煩的很，你別猴急，朕得好好琢磨琢磨，朕可沒興趣跟你互帶綠帽。”

霍玖沈聲道：“謝皇上成全。”

祁錚審視他：“等真的成全之後再謝吧，朕只希望，迫不得已時，你別怨朕。”

霍玖苦笑，“不管結局如何，皇上先前一番話已經是成全了臣。”一個皇帝能對他寬容至此，他再奢求，便是不知好歹。其實他也怕，怕皇帝真的動了心，再也要不回那個人。但他們不僅是君臣，更是生死之交，有些話誰都不願說明，免得傷了情誼。

言至於此，祁錚不欲再多說，有些事得他自己想通，“先用膳吧。”

廖中全得了吩咐立刻命人傳膳，都是尋常吃食，還格外加了幾壺清酒。皇帝按著霍玖的肩讓他坐到自己對面，兩人先互灌了幾杯酒。略帶醉意，祁錚夾了幾筷子菜，想了想，指著中間那盤菜道：“這個不錯，給皇後宮裏送去，她應該愛吃。”

廖中全笑道：“回皇上，梧兮宮這時候只怕正忙，皇後娘娘大概吃不上熱乎的。”

祁錚頓住。

廖中全又道：“鄭貴妃帶著各宮主子們去向皇後娘娘請安了，皇後娘娘在給她們表演彎弓射大雕呢。”

祁錚一楞，隨即又指了一道菜：“既如此，那就再多送幾道去，補補力氣。”

霍玖咽下酒，神奇：“皇後娘娘還會耍弓呢？”這一會兒爬墻一會兒射大雕，難不成真如傳聞所說，他們的皇後是武將轉世？

“她會的東西多著呢，尤其會往朕身上插刀子，一插一個準。”祁錚灌了口酒，“你是身在福中不知福，男人啊，何必給自己找個女人來牽絆？”嗤笑一聲，“或許人家根本不想要你，還覺得你是個麻煩！恨不得離你越遠越好！”

霍玖隱隱有種找到知己的感覺，他深有體會道：“女人最愛吐冷箭，明明是對她好，她偏不要！我不過就是兇了她幾回，她就記下仇了，每次吵架都要拉出來給我下臉！你說我冤不冤？有錯沒錯反正全是我的錯！道歉還得找好時機，時機不對，那就又是一樁罪！想說句掏心窩的話給她聽，她第一反應是我又做了什麽對不起她的事，簡直是不可理喻！”

祁錚舉杯：“同是天涯淪落人，霍侯爺，朕敬你！”

梧兮宮

大家想象中唇槍舌戰的場景並沒有出現，眾妃嬪在皇後的帶領下畫風逐漸詭異，還有幾分滑稽。

“這騎射之術不僅可以強身健體，還可鍛煉人的意志力。大周名門淑女間盛行的打馬球，便與其有同工異曲之處。”

楚令沅手裏提著把巨弓，來回在擺好姿勢的嬪妃間走動，時不時幫她們定定身形，擡擡手臂，讓眾妃油然而生一種回到閨閣，被教養嬤嬤訓誡行坐儀態時的錯覺。

楚令沅滿意道：“不錯不錯，看來大家都很有天賦。”她註意到身邊有一道陰冷的目光射來，轉頭看去，露出一個燦爛的笑容。

“榮妃這是什麽眼神？莫非你想上去親自給大家示範一遍？”

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