夜裏的皇宮極靜，從上往下看，像一座華麗的迷宮，匍匐在建安城最顯眼的位置，引人遐想。她從前十分向往，可師父說那是血染盡了的地方，叫她不要肖想。

但人就是有點賤性，越不讓想，越抓心撓肝。師父知道她的臭德行，帶她去了西州王宮的舊址，指著那斷墻殘瓦哄騙她，“瞧見沒，姓李的沒用，學來大周的精致，卻守不住，好好的地方從此姓了祁。”

她打量那城墻，依稀看得出往日風光，如果沒破敗，或比州主府要體面許多。大周人慣會耍聰明，前腳把人弄的國破家亡，後腳封個州主之名，美名其曰厚待前人周西一體。無非是打著先安民心後攬權的主意，西州人雖被大周的鐵騎打服了，但心氣還在，三教九流，土匪兵痞子，一個賽一個的唬。

建安派來的官太文雅，根本管不住這幫野蠻人，往往是鬥志昂揚地來灰溜溜地逃。先讓李家人哄得暈頭轉向，再碰上幾個要命的硬骨頭，還談得了什麽實績，上任當天請辭的不占少數。

明西閣就是這魚龍混雜裏的頭，做些江湖買賣，勢力很廣，少不了和官府打交道。她一向不喜歡這些爛泥扶不上墻的庸官，聽了師父的話，看了不算頂稀罕的王宮舊址，去大周的心思就淡了。

直到西州來了一個姓楚的官，她才覺得她師父又把她誆了。

楚大人不惑之年，一身舊布衣，安安靜靜地來，沒驚動李家人，帶著妻兒住在市井巷。他並不拿架子，整日和些粗鄙之徒打交道，教他們農耕經商，識文斷字，告訴他們大周山河之壯之美。師父說終於來了個厲害的，她起先不以為意，後頭交鋒下來，就覺得這老頭怪有意思，約莫是個好官。

楚大人的名號在市井裏傳出來，不經意間就把李家人殘存的聲望奪了去。李家人何時意識到這點？大概是楚家為新生的小女辦滿月酒時，西州有頭有臉的人物都主動前去賀喜，她也去了，帶了一個親手雕的白虎作為賀禮。聽說那小女娃屬虎，早生了一個月，有不足之癥，她覺得該送個鎮得住閻王的東西。

楚大人的長子楚承安比她略小幾歲，頗得他父親真傳，從小板著個臉，規規矩矩還她了一份禮。

一副畫，畫上是建安城，她看得楞住。

承安兄說：“此畫乃建安好友臨別相贈，現轉贈於班璃姑娘，或可一解好奇。”

她問：“你那朋友去過江南嗎？不如畫一幅送我。”

他搖頭，“未曾去過去。江南不似建安，他讀盡詩詞歌賦，畫得了形畫不出魂，也遺憾的很。”

她奇怪：“為何不去？”難道他也有個壞師父管著？

“人生在世哪能事事順遂如意，他肩上的東西太重，去不了。”他說：“可少閣主不同，江湖人求的是無拘無束，這望江南望江南，只能望出一腔癡。何不親自走一遭，真真切切的體會一把煙水鄉柳落橋？”

所以這都是緣分，楚承安大概不會料到他真心實意的一番話會在幾年後種出怎樣的果。

楚令沅對著長空皓月嘆氣，班璃呀班璃，你堂堂西州第一大幫的少閣主，別人怕的叫你魔教妖女，還不是落得如此下場？命運弄人矣。

“怎麽又是這條路？”楚令沅感嘆完就發現自己迷了路，來回好幾遍，每次都能看見墻邊那顆歪脖子樹。

出來已兩個時辰，再不回去，梧兮宮那幾個得急瘋。她走到歪脖子樹前，聳了聳肩，“希望別太倒黴。”皇宮的墻高且平整，以她現在的身體得借點外力才能爬上去。而且高處招眼，皇宮值夜的侍衛又過於勤快，搞不好被抓個正著。

她這樣想著，手腳並用，輕盈地攀著樹枝往上躍，樹葉沙沙響，腳剛踩到墻頂，遠處傳來鏗鏘的盔甲之音，步伐整齊劃一，沈沈地壓在地面。她迅速矮身，縮在樹葉裏，黑色衣料掩在其中倒也不顯眼。

“侯爺，皇上到底是個什麽意思？突然回宮也不傳太醫？”

“字面意思。”霍玖睨了眼禁軍統領韋文康，“咱們這些做臣子的最忌諱妄測聖意，心裏琢磨來琢磨去也是徒增煩惱，不如老老實實按皇上吩咐辦，總歸尋不到錯處。”

韋文康：“可太後那邊。”

霍玖打斷：“夜深寒重，太後年事已高，皇上至純至孝，若出了意外你我可擔待不起。”

韋文康皺起眉，心罵這廝雞賊，他本就是太後那邊的人，如今反倒被他用作借口擋了回來。

霍玖突然呵斥：“誰在哪兒！”

空中卷下一片樹葉，楚令沅心快蹦到嗓子眼，腦袋極力埋到胸前，懊惱想，狗屁‘至純至孝’把她惡心的一抖。

韋文康以為他在裝相，冷笑，“侯爺這是作甚，難不成有刺客？我們禁軍殫精竭慮守護皇城，不比你們玄甲兵在外面逍遙快活，從沒出過漏網之魚。”

霍玖慢悠悠收回目光，“韋統領說笑，我這次在外面犯了錯，不免有些一驚一乍，哪怕是只野貓也不敢松懈。”

韋文康氣煞，轉向身後涇渭分明的禁軍和玄甲兵，隨意從禁軍隊裏挑出個人，“你，帶兩個人把那只野貓給我逮住了！若讓野貓沖撞到皇上跟前，拿你的腦袋是問！”

那人低著頭跨出隊伍，“是。”

霍玖皺眉，審視那人少焉，旋即笑了笑，“也罷。”

一波人很快離開，留下三個侍衛面面相覷。

“哪兒有什麽野貓，統領跟侯爺打機鋒，倒開罪到我們身上。”

“羅衛長，你看這……”

羅孝盯著樹上，“你們先走，我自己抓。”

“這好嗎？”

羅孝踢了他們一腳，“裝個鬼，給老子帶一壇酒，便宜你們了。”

“得嘞！哥哥心疼咱們，兄弟不能不領情。”

楚令沅打算敵不動我不動，卻不想羅孝轉到歪脖子樹另一邊，與她直接來了個對視。

那雙眼睛靈氣逼人，清波流轉，能從裏面看見倒映的世事萬物，羅孝也瞧見了自個兒，倒是一楞，隨即試探：“皇後娘娘？”

楚令沅抱著樹幹不動，警惕道：“你認識我？”

羅孝這才確定，恭敬道：“卑職管著梧兮宮那塊，有幸見過娘娘一面。”其實只是遠遠看了一眼，並不真切。

她眼睛軲轆軲轆轉，“你預備怎麽回稟上頭？”

羅孝妥帖道：“卑職是個沒用的，野貓跑的快，抓不住。”

楚令沅滿意地點頭，“你很好。”

“是主子不嫌卑職粗苯。”

她抿了抿小嘴，下意識扣起樹皮，狀若無意道：“你們剛才是去幹嘛？”

羅孝道：“皇上提前回宮，侯爺和統領商討重新部署宮防線等事宜。”

楚令沅哦了一聲。

羅孝心會神領道：“娘娘無需擔心，皇上並無大礙。”

楚令沅瞪眼，自作主張，誰擔心他了？這狗皇帝命硬著呢，她當初為了救他丟了命，他自個兒倒是蹦噠的挺歡。打了五年仗也沒見缺胳膊少腿，還娶了這麽多媳婦，可見做皇帝不僅要臉皮厚還得有個好命。

“娘娘稍等，卑職去尋把梯子來。”

“不用。”

她徹底從樹影裏鉆出來，甩了甩頭上的樹葉，幾縷發絲落到身前，輕觸纖細的腰肢。她沖羅孝笑了笑，露出‘本少閣主豈會需要梯子’倨傲神情，輕輕一躍，額，差點沒摔個狗吃屎。

幸好羅孝眼疾手快接住了她，但也只虛虛抓住手臂，不敢太逾越。掌下的觸感柔軟，鼻尖飄來一絲不同脂粉的香氣，白瑩瑩的下頷呈出嬌美的弧度，或許在冷風裏吹久了，耳垂泛紅。他心頭一亂，連忙退開，楚令沅一個不防趔趄在地上，她怒目直視，這人一副機靈相，怎麽做起事呆呆傻傻。

羅孝想上去扶，又礙著禮數，尷尬道：“娘娘贖罪。”

楚令沅站起身拍拍屁股，“只要你對今日之事守口如瓶本宮便饒了你的無禮。”她轉身要走，驀地回頭，“對了，你叫什麽名字？”

羅孝一怔，倉皇垂下眼，“羅孝。”

楚令沅點點頭，“我記下了。”人情總要還的。

“恭送娘娘。”人走遠後羅孝站著沒動，為剛才那點見不得人的心猿意馬而嗤笑，輕輕給了自己一巴掌，“德性！你也配。”

翌日

楚令沅昨個回的太晚，一直酣睡到下午，常若幾人慌忙進來服侍她起床，她迷瞪瞪地任由擺布，一點沒床氣。等收拾妥當，她吩咐擺飯，茯苓一臉無奈，“娘娘，咱們得去居仁殿。”

楚令沅想了想居仁殿是個什麽地方，霎時清醒，皺眉道：“去哪兒作甚？我還在禁足。”

常若：“太後親下的旨，宮裏位份高的都去了，說是皇上回宮要人侍候。”

楚令沅嘟囔：“那麽多宮女太監還不夠他使喚麽。”如此心不甘情不願的去了。

居仁殿

廖中全在臺階上守著，身邊具是有臉面的一等宮女，見到皇後一行人，他忙不疊上前行禮，白面團子似的臉十分討喜。

“娘娘來了，快進去吧，各宮的主子都到了。”他客客氣氣說：“只是勞煩姑娘們得留下來陪奴才了，皇上初愈，不能沾太多人氣。”

楚令沅頷首，讓常若等人在外等著，端起皇後的款兒沖廖中全笑了笑，擡腳往殿內走。大殿每隔幾米都站著一個太監，兩人合抱的圓柱上刻著的金龍栩栩如生直沖雲霄，腳步聲清晰可聞，像踩在人心上。

怪了，她這麽緊張幹嘛？旋即收斂神色，做出一副‘我根本不想來’的冷淡樣。

太監替她撩起簾子，剛跨出一步，各色香氣混雜在一起撲鼻而來，她有那麽一瞬間的窒息，轉眼就可憐起皇帝了。遭罪呀，生了病鼻子還要被虐待。

圍在床邊的鶯鶯燕燕聽見聲響齊刷刷回過頭，見到她並不意外，礙著皇帝在，甭管有仇沒仇具屈身行禮，“皇後娘娘福安。”

楚令沅還是頭一會享受到這種禮待，心安理得的受了，趁著空檔和床上那位來了個四目相對。

皇帝靠在床頭，眼下泛青，仍有些病態的蒼白，下巴冒出短刺刺的胡茬，五官籠在床帳明黃的色澤下，既深刻又淺淡。一雙眸子格外有神，側目與她視線相交，分辨不出那高高在上的靜默裏是否有過片刻的波動。

楚令沅率先別開臉，對著一幹嬪妃淡淡道：“請起。”威嚴不失溫和的語氣落入眾耳叫人驚訝，幾個月未見，皇後倒越發像皇後了。

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