“主子，咱們進去吧，在外面躲了一下午，榮妃娘娘也該消氣了。”

“你先去瞧瞧榮妃身邊的雲碧在不在外面。”

阿珍跨過門檻，往華陽宮主殿探了一眼，“奴婢並未瞧見雲碧姐姐。”

範才人松了口氣，“回吧。”

阿珍忍不住勸道：“主子既然已經投靠鄭貴妃，就不該對榮妃示弱，只要拿出態度，鄭貴妃一定會重用主子的。”

範才人剛穿過拱門，聽見這話嚇了一跳，她狠狠揪了一下阿珍的胳膊，“你是要害死我嗎？”

阿珍委屈的紅了眼，“奴婢知錯了。”

範才人徒地反應過來，她身邊就剩這麽一個伶俐的丫頭，絕不能再推遠了。收起兇狠的表情，訕訕一笑，“你不懂我的難處，榮妃囂張跋扈，鄭貴妃又哪裏是個好相與的？我在宮中毫無根基，一旦徹底卷進去，怕是骨頭都不剩。我這般委曲求全，只求保身家性命，何必沾染那些是是非非。你也跟我這麽久了，該明白我的心意，萬不可再說什麽投靠不投靠。”

“主子教訓的是。”

阿珍低下頭，憤懣的眸中閃過一絲不屑。若真只想保全身家性命，那日景宜園家宴上，又怎麽會被鄭貴妃的三言兩語挑撥的要去害人。分明是想要富貴卻不敢冒險，想左右逢源卻沒那個七竅玲瓏心，只得渾渾噩噩做個怯大壓小的廢物主子。

阿珍一路跟在範才人身後回到平就殿，走進前院，廊下稀稀拉拉站著兩三個宮女，看見她們眼皮都懶得擡一下。範才人這時候倒沒了脾氣，見怪不怪的問了句，“晚膳可備下了？”

“已經備下了，主子去用吧。”其中一個小宮女隨口說。

範才人點點頭，走進屋內一看，湯裏的油凝出一層白皮，幾碟冷菜，米飯硬邦邦的沒有一絲熱氣。她沈默一會，坐下拿起筷子。

阿珍不禁皺眉，剛欲和從前一樣訓斥偷懶的小宮女，胳膊傳來的絲絲抽痛讓她止住了腳。她冷漠地看著範才人夾起一塊豆腐，停在空中良久，還是沒吃下去。

範才人覷了一眼阿珍，帶著點討好，“咱們就不拘什麽主仆之分了，你也坐下吃吧。”

阿珍嘆了口氣，端起盤子，“主子且等等，奴婢給您熱一熱。”她表面不露痕跡，轉身時翻了個天大的白眼，心中打定主意，明日就去傾雲宮尋小姐妹紫嫣，讓她幫忙求個恩典。哪怕留在英貴人身邊做個粗使宮女，也比終日守在這蠅頭蝸角的平就殿強。

範才人對她的打算一無所知，心中還暗自鄙夷，左右是個奴才，主子給點好顏色已是天大的恩德。

吃過晚膳，範才人問阿珍：“可領到炭火了？”

阿珍說：“奴婢昨個兒去內廷司問了，公公說這個月華陽宮的份例已經領完了，若分殿不夠，自行去主殿領。”

範才人立刻道：“那算了，你去給我灌幾個湯婆子來吧。”

阿珍垂下眼，“方才奴婢熱菜已經將柴火使光了，娘娘且將就一晚，明日奴婢去傾雲宮求英貴人舍些炭來。”

範才人豎眉，“不許去！你存心叫那賤人笑話我嗎？”

阿珍漠然道：“英貴人性格率真，一直惦念著與主子的情分，時不時私下接濟，主子何必這般抗拒。”況且以前英貴人往平就殿塞東西的時候也沒見她退回去，不過是怕丟臉，求別人幫忙還要裝出不屑一顧的虛偽樣子。

範才人恨恨道：“你懂什麽！她一個鄉令之女能跟我比？當初選秀，若不是我幫她，你以為她那副寒酸樣能中選？”

阿珍冷笑，可偏偏就是這個鄉令之女得了皇上青睞，不僅破格晉封為貴人，還賜了個‘英’字作號。她們這一批入選的秀女，因為跟在帝後大婚後面入宮，本就少了許多風光，再加上榮妃等人壓制，出頭的寥寥無幾。唯獨一個英貴人，還算庸中佼佼。而範才人自詡出身勳貴，其實不過是個落魄支系，就因先時借了幾件不要的衣裳給別人，貴人都不放在眼裏了。

也就是英貴人不與她計較，念著當年那點好，耐著性子幫了許多。可這點恩在宮裏算的了什麽呢，遲早有還完的時候。

阿珍腿都不彎一下，轉身出去，擡眼看著死氣沈沈的平就殿，想著範才人那張麻木不仁的臉，另謀出路的心越發迫切。

範才人再遲鈍也瞧出了她態度的轉變，氣的渾身發抖，“沒骨氣的賤蹄子！”隨手撈起一個茶杯摔了下去，茶水潑在鞋上，很快浸濕布襪，刺骨的寒意從腳底升起。

她一個哆嗦，連忙褪下鞋襪爬到床上，雖還不到就寢的時候，但整間屋子也只有被褥裏能勉強保暖。她呆呆地看著床頂，恨意慢慢爬上眼，明明樣貌家世皆不如她！憑什麽！憑什麽！

她絞著帕子，雙眼通紅，又突地想起鄭貴妃今日那番話。說到底，與我有何幹系，你又擔得起什麽幹系……她後背冒出冷汗，憤怒漸漸轉為恐懼，怎麽和她沒幹系！若不是她指使，她怎麽會……她不敢再想下去，可那日家宴上的種種止不住地躍然眼前。她清楚記得，那天榮妃穿了一件縷金白蝶穿花裙，外面不知罩了一層什麽，月色下光彩熠熠，美艷不可方物。

剛入秋那陣子，景宜園的景色正好，加上天氣爽朗，皇帝有意搬過去小住。太後並無異議，只道後宮子嗣單薄，讓皇帝帶幾個稱心的嬪妃同行。本以為又是一場明爭暗鬥，誰知皇帝突發奇想，大手一揮，竟帶著全宮上下百多號嬪妃浩浩蕩蕩去了景宜園。

都說皇帝後宮佳麗三千，這一百多人看起來不算什麽，可真一股腦湧進以精致為主的皇家禦苑，加上隨行的宮女太監侍衛，就有些說不出的擁擠。何況還得給皇帝劃出議政的地方，皇親近臣也需配備人手伺候，這樣一來，更顯局促。

不僅僅是地方局促，人心浮躁了也坐立難安。皇帝勤於朝政，少來後宮，而這次帶了這麽多人，總不能是帶著她們來游玩的吧。許多人都揣著羞於啟齒的小心思，特別是像範才人這種還沒有承寵的。但一個月過去，皇帝好像還真是帶她們出來玩的，除了偶爾去鄭貴妃和榮妃處稍坐片刻，大多待在淩玦軒處理政務，把一群嬌滴滴的美人涼在一邊，著實冷酷無情。

所以說聖心難測吶。

太後遠在皇宮，對此頗有微詞，接連派人到景宜園，但沒直接找皇帝，轉而向鄭貴妃問起皇帝身體狀況。鄭貴妃不過是借了帝姬的光見過幾次面，人來了也說不上話，哪裏清楚皇帝近況。當下退金令，稱侍奉不周，有負皇恩，請太後責罰。這事兒很快傳到太後耳裏，自然也傳到了皇帝耳裏，太後按下不發，只等皇帝表態。

皇帝回書，“兒子不孝，倒叫母後憂心。”

鄭貴妃知道皇帝這是讓步了，立馬親手辦了一場家宴，三請四催，皇帝總算答應露面。

那夜範才人暗自激動了許久，費盡心思打扮，走出門，瞬間淹沒在姹紫嫣紅裏。真是群芳爭艷時，只守郎君來。

可到底是榮妃更勝一籌，不僅是容貌和肚子爭氣，也因為那件七彩紗衣。那是空桑國進貢的珍品，輕若無物，配上女子窈窕的身姿，妖艷中添了幾分朦朧。

整個大周也只有四件，皇帝分別賞了豫州九郡的郡王申達渡之妻，西州州主李廷樂尚在閨中的小女，孤周之戰中軍功顯赫的定遠侯霍玖的長姐，而最後一件，按道理應該歸入中宮，但皇帝卻隨口賞給了榮妃。

皇後不得聖寵見怪不怪，但榮妃前面好歹有個貴妃，皇帝這一來可是狠狠打了鄭貴妃的臉。所以當榮妃罩著七彩紗衣，挺著六七月份的身子出現在宴上時，無數道目光都投向了鄭貴妃，或試探或嘲諷。

鄭貴妃神情自若，命人伺候榮妃坐下，無不精細。她轉頭告訴眾嬪妃皇後鳳體抱恙不能來。

大家習以為常，並沒有人關心皇後具體如何。

鄭貴妃又說：“妹妹們不必拘著，只是尋常家宴，皇上正在淩玦軒處理政務，等會兒才能過來。”

話音一落，具都安靜下來，或羞或盼，氣氛暧昧膠著起來。

鄭貴妃把她們的表情盡收眼底，笑而不語。

果然，等了許久不見人來，眾人耐心漸失，各自尋了熟人玩樂。鄭貴妃期間差人去淩玦軒問了皇帝的貼身太監廖中全，回說梁州疫病不見控制，皇帝正發脾氣，準備再趕幾個太醫去巴樂縣，請主子們先玩著。

此次疫病來勢洶洶，大有擴散之勢，皇帝不顧勸阻，已經先後派了好幾批太醫去梁州。

鄭貴妃嘆道：“太後哪兒總得顧著，恐怕又得從景宜園撥人了。”

彩蓮道：“現下景宜園總共也就八位太醫，皇上總得考慮這一百多號人，若是出點什麽意外，哪裏顧得過來。”

鄭貴妃搖頭，望著幽幽的月色，輕聲道：“你不懂，我們這些人啊，怎麽能比得上他的天下他的百姓。”

“娘娘！”彩蓮驚訝。

鄭貴妃反應過來，垂眸笑道：“我失言了，皇上愛民如子，乃是至聖明君。”收斂起眼底的落寞，看了一眼榮妃的位置，空的。

“榮妃呢？”

“往涼亭去了，只帶了雲碧，想是去等皇上了。”

鄭貴妃笑了：“她還是這麽急性子，涼亭地勢高，雙身子的人也不小心點。”招手，彩蓮俯身，只聽那道溫柔的聲音說：“豫州離建安太遠，皇上若真有意派太醫過去，肯定即可就得出城，你去打探一下，走的是哪幾個。如此月色，可不能輕易辜負了。”

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