經此一事, 皇帝的病象很快顯露出來了。

姜琬進來的時候無意中覷見他的龍袍寬大的不成樣子, 心中說不出什麽滋味，暗自嘆道做皇帝的也不容易。

“你們，活著回來了？”聲音中氣不足，倒顯得多了幾分人情味兒。

“是。”梅三韌先回道：“末將九死一生, 終於活著回來見到陛下了。”

他是皇帝的心腹愛將，與皇帝的情誼自然與旁人不同，說著竟哭了起來。

“回來就好。”皇帝問了幾句北境的事，一一聽二人答了, 頓了片刻道：“姜琬，朕說過, 此番打了勝仗回來，朕要提拔你的, 說吧, 想要什麽官職？”

姜琬跪伏在地：“臣不敢。”

皇帝呵呵笑了聲：“朕早想好了，你暫且去做個戶部侍郎吧。”

戶部侍郎。

姜琬很想摸摸自己的耳朵確認一下, 但不敢在禦前失儀, 只好謝了恩，靜等皇帝再說什麽。

沒想到皇帝壓根兒沒有再同他多說話的意思, 側臉看著太子裴秀道：“姜君逸原是你的東宮舊臣，你們自去說幾句話，朕和梅將軍有事商量。”

裴秀領命, 帶著姜琬退下, 走至東宮才問：“鄭景還能回來否？”

姜琬怔了下：“梅將軍安排他的副將帶著鄭景在臣走了之後立刻去投奔毅王殿下, 此招有些風險，臣不知鄭景能否回來。”

梅三韌走之前交待他的副將，只是主帥下落不明，他們被囚禁，受不了饑餓爬出來了，其他都先瞞著，不知裴豐有沒有相信，又不知裴豐得知姜琬不告而別之後會不會遷怒其他人等，隨意殺人來消弭心中怨恨，因而，他不敢保證鄭景能全尾全須地回來。

他當時不是有意丟下鄭景不管的，而是，他若帶著鄭景，根本回不來。

“你倒是深谙保命之道。”太子諷笑一聲。

“臣尚未娶親，就此死去心有不甘。”姜琬道。

裴秀哈哈大笑：“說起來，此次，宗姑娘可是立了大功的。”

依次落座，裴秀便把陳遂假報軍情、宗小茹報信兒之事簡單與他說了一說。

末了太子裴秀感嘆：“人人都說將門虎女，卻不知，有些女子不動聲色便能化解幹戈，這才真叫人心生佩服。”

話說當年皇帝有意讓宗小茹進宮許與他為妃，裴秀頗滿意，誰知宗家卻說女兒已經有了主兒，他大為遺憾，想不到竟是便宜了姜琬這廝。

“殿下過譽了。”姜琬一句帶過這個話題：“陳相怕也是受了他人蠱惑，幸而沒出大事……”

太子臉色一變：“父皇已經罷了他的官，讓他禁足在府中靜思己過了。”

姜琬沒想到皇帝對這件事處理的這麽嚴肅，心頭一跳：“那朱楠之呢？”

“斬監候。”太子冷冷道：“此人太不堪用。”

姜琬心下大驚，他早想找個理由把人排擠出京城了，誰知正逢多事之秋，相幹不相幹的全一頭撞了進來，眼下，他即便有心救人，履行對宗東方的承諾，怕也是心有餘而力不足了。

“當日情形，毅王殿下的大軍也的確是九死一生。”

裴秀冷然一聲：“怎麽，你想保他？”

他記得姜琬和朱楠之似乎並不對付。

“臣不敢。”姜琬道：“想來我朝選出一名狀元多有不易，他尚未為國家出力，就這麽死了相當可惜。”

姜琬確實有心救朱楠之一命，不是他心懷婦人之慈，而是，他入宮前遇到了宗小茹，看她的樣子，向是進宮來為什麽人求情的，說不定，為的就是朱楠之。

他畢竟是宗東方的門生，也是王觀先生托付給宗家的人。

“你說的也是。”太子正色道：“毅王殿下打了勝仗，我朝吞並了北夷的土地，乃是普天同慶的大事，當大赦天下。”

少殺人。

姜琬馬上附和：“殿下所言極是。”

太子擺手：“這事本太子回頭會與父皇商議。”

姜琬回了些他在北境的所見所聞，末了道：“殿下若無他事，臣請告退。”

他太累了，一旦惦記的事情有了著落，便想回府安安生生地睡上一覺。

太子瞧著他，鳳眸淺彎：“君逸，你這次著實傷了神，鬢上都生出白發了。”

姜琬苦笑：“臣這白發，許是被嚇出來的。”

還不是被北夷人嚇的，是被自己人給嚇成這樣的。

太子命人進來：“去，用本太子的馬車送姜侍郎回府。”

他能想到的安慰姜琬的辦法，就是給他這些榮耀了。

姜琬：“殿下，這可萬萬使不得啊……”

祖宗啊，您可別捧殺我了。

若因這一戰他受恩太重，那麽毅王裴豐該如何論功，自然是不妥當的。

太子道：“那就換輛本太子平常出行的車馬吧。不能再推了。”

姜琬推辭不得，只好任太子府的人服侍他上了車，十分排場地回了姜府。

他一連睡了兩日，到了第三日醒來，出任戶部侍郎的聖旨便下達了。

當朝的戶部設有尚書一人，為正三品官銜，侍郎二人，為正四品下官銜。戶部掌管著天下土地、農商、錢谷之政、貢賦之差，是個實權的衙門。

其屬有四：一曰戶部，二曰度支，三曰金部，四曰倉部，分工十分明確，戶部還設有巡官二人，主事四人、度支主事二人、金部主事、倉部主事各有三人，人不算多，管的都是實事，沒有混日子一說。

聖旨甫一下達，前來道賀的官員就擠破了姜府的門檻，人人都道他如此年少變躋身戶部，不久必將官居一品，位極人臣。

迎著一位又一位的同僚和貴客們，姜琬心中如履薄冰，皇帝這次破天荒重用他，究竟是什麽目的。

他怎麽也想不出一個順當的理由來。

戶部侍郎雖說是正四品下的官銜，但從來都要選稍稍年長一些，有地方官經歷的人來擔任，他一頭不占的，這等好事憑什麽會落到他身上。

姜琬掂量著自己的斤兩，好生不安。

倒不如主動向朝廷上表，請求外放，去地方上鍛煉一程的好。主意和姜母、姜徵等人一商量，都說不好，原因是放著戶部這個肥差不做，去攪合地方的渾水，實在不是明智之舉。

“玠兒從太子府出來了，這孩子雖說想不開沒去幹正經事，但到底是個有主意的，你不妨去找他說說，或許……”姜徵道。

姜琬沒聽他說完就問：“顧表兄現在何處？在做什麽營生？”

姜母搖頭：“唉，在京城那麽顯眼的地方開了個伶館，也不知這孩子怎麽想的，他們顧家三世公卿，到了他這代，可算是毀了。”

姜琬倒不意外，拿上披風就往外走：“我去看看顧表兄。”

這段時間，他倒是把顧玠給忘了。

青鸞館後花園。

顧玠手裏拿著魚食，眼中眸光發散，有一下沒一下的撒著，湖中的魚兒聚攏爭食，可除了他自己，誰也不知道他在想什麽。

姜琬在遠處看了他一會兒才過來，淺聲道了句：“顧表兄，別來無恙。”

顧玠回首，依舊修眉星眸：“原來是你。”

“你也不問問我是怎麽從戰場上爬回來的？”姜琬頗委屈地道。

“問又如何？不問又如何？”顧玠淡然道：“你所經歷的，地獄也好，或是今日的風光也好，我一樣都分不了你的。”

姜琬一笑：“說的還真有幾分道理。”

“來，餵魚吧。”顧玠塞給他幾顆魚食：“能靜心。”

姜琬把手裏的魚食一把撒下去，拉著顧玠道：“我來找你有事。”

不是來這裏修身養性的。

“聽聞你升了官，還有什麽事是我能幫你的？”顧玠擦擦手道。

姜琬：“我就是為這事煩著的，你說，陛下一出手賞了我去蹲那麽一個熱坑，是怎麽想的？”

顧玠圓滑道：“我微賤如螻蟻，可不敢妄猜聖意。”

“你和我生分了。”姜琬見他不肯推心置腹，悶悶地道。

他一直視為年少的摯友，竟不肯說幾句心裏話了嗎？

顧玠動動唇，欲言又止：“你為何不往好處想呢？”

不過一戶部侍郎，上頭還有戶部尚書，有什麽幹不得的。

姜琬垂眼：“往好處想那是自欺欺人，一日風險來了，躲都躲不掉。”

因而他往往做好最壞的打算。

“若說周全保穩，官場上沒有萬無一失的。”顧玠總算跟多說兩句：“你以地方上為退，你知道地方上的水有多深？”

關系盤根錯節的，比朝中還令人頭痛。

“我何嘗不知。”姜琬道：“我是不敢居此高位。”

顧玠瞧著他的臉：“皇帝要借你這把刀一用，你躲不了的。”

他冷眼瞧著，皇帝這是要收拾毅王裴豐了，要提個人出來，這人，是姜琬無疑。

“我如何不曉得，所以才不敢接這把刀。”姜琬一臉苦相。

顧玠終於替他發起愁來：“這次可不是你說了算的。”

據他所知，戶部尚書齊可宣與毅王裴豐的關系，可沒有明面上的那麽簡單。

“我知道。”姜琬道。

上了朝廷這條船，命都懸在皇帝的一句話之間，何況這個。

“只可見招拆招，見機行事，其他的，想多了也沒用。”顧玠總算說了句暖心的話。

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