京城裏入冬不久即下了場罕見的大暴雪。

站在大街上, 及目處白的是冰雪，紅的是未被大學覆蓋的朱門，這北方冬日的雪景，一眼看上去, 雪屋連綿, 遠景混沌，只茫茫雪色一直延伸到天地相持的那一線處。

宿雨桃紅, 朝煙柳綠，吳儂軟語, 羞月雲裳, 那是江南，百草雕敝, 雲燕南歸，大雪紛飛，這是北方，原就跟江南的景致自然不大相同，要不然何以區別南北。

“這雪已經下了兩日了, 今兒再不停，可就成雪災了。”姜琬午時從太子府回來, 聽見有人在門口嘮叨，他擡頭望了望天，暴雪依舊沒有停下來之意。

好在明後兩日休沐, 沒有必要之事, 倒不用出門去了。

“公子回來了。”小廝一眼瞧見他, 飛也似的奔去內院告訴姜母等人。

姜琬膚白映雪，青絲染了冷風，眉目有些慵懶：“離年呢？”

這兩日朝廷還沒收到北邊打仗的奏報，他隱隱有些不安。

“方才他在柴房偷偷喝酒，被夫人知道，關起來了，正打算發賣呢。”有人答他。

姜琬一聽，壞了，他趕緊進屋褪去大氅，換了居家的薄棉外襖去他娘屋裏，一進門就道：“母親，兒子回來了。”

“今兒回來的倒早。”姜夫人坐在軟團上養神，見了他，眉開眼笑：“午飯預備下來了，正好吃上家裏的。”

姜琬：“母親，兒子找離年問點事兒，您把他放了吧。”

姜夫人瞥了他一眼：“那孩子看著不老實，你問完事，送出去吧。”

離年那眼神，實在不像個當書僮的，她早想拿點錯出把人弄出去了。

“母親。”姜琬很為難，用眼神央求他娘：“您別動他。”

姜夫人從兒子的眼神裏讀出了什麽似的，乍然嚴肅起來：“琬哥兒，你是不是和他……”

行為舉止親近過了。

她聽說京中的男風之氣比蘇州還甚，許多大戶人家的公子在宅中豢養孌童，見姜琬如此維護一個離年，她不禁擔憂起來。

“母親，沒那種事。”姜琬欲言又止，想了想，起身貼著他娘坐下，見屋中無人，還是透露出些許口風：“他的本事，兒子用的著。”

姜夫人這才將信將疑：“算了，為娘的不想耽誤你的正事，往後看見他，睜一只眼閉一只眼就是了。”

姜琬長長地松了口氣，著人去柴房把離年帶出來，那孩子已經凍的臉蛋發紫，險些死過去了。

“喝點熱水。”姜琬把門關上，親自給他弄了杯開水灌了下去：“下次喝酒，等我在家的時候再過癮吧。”

離年用眼珠子瞪著他，緩過來後結巴：“我……這是要喝兩口酒壓驚。”

“你又沒出府，何事嚇著你了？”姜琬訝然。

離年有些無語：“五更有人翻墻來找你，我本想點他啞穴的，還沒動手人就暈倒了……”

姜琬愕然：“什麽人？”

離年搖頭：“外面套著麻布衣衫，裏面穿著下級武士的內襯，我推測，可能是個當兵的。”

“人在哪兒？”姜琬心上突地一跳。

離年：“我查看了他身上的傷，很是詭異，不敢聲張出去，先藏在柴房後面了。”

姜琬駭道：“他進門的時候可有血跡留在身後？”

要是被人追殺的話，這雪天，紅通通的血跡再醒目不過了。

“這倒沒有。”離年搖頭：“我出去查看過，咱們府周圍方圓幾公裏之內都沒有看得見的痕跡。”

姜琬皺眉，眼中的憂慮之色愈發濃厚：“你去擋著府裏的人，我去瞧瞧。”

漫天飛雪迷人眼，一片寒氣透徹骨。

姜琬迎著風雨摸到柴房後頭，扒開離年說的雪堆，果然瞧見一片土黃色的衣裳。

“秦真！”

姜琬低呼一聲，臉變的比飛舞的雪色還白。

秦真已經凍僵了，動也不動，像死了一般。

姜琬趕緊把人挖出來，拖進柴房，用裏面破舊的被褥蓋上，跑回去取熱水熱炭。

等他返回來時，離年已經先進來了：“公子，您認識他？”

“你去取些我的棉衣來。”姜琬點點頭：“再把我院裏的人打發到老太太、夫人那兒去，等他醒了……”

自然不能躲在柴房的。

“是。”離年應聲去了。

姜琬掰開秦真的嘴，給他灌了些熱水，又把兩床破舊被褥壓得實沈些，自顧道：“大概邊境上的事比想的要嚴重……”

“都死了……都死了……”也不知是不是為了回應姜琬，原先直挺挺躺在那兒的秦真忽然擰緊了眉，痛苦地嘟囔了句。

姜琬貼近他：“誰死了？”

他心中不詳的預感愈來愈清晰。

秦真沒回應他，又昏睡過去。

門微一響，姜琬回身，見是離年取了棉衣過來：“路上遇見人了嗎？”

離年否認：“這麽大雪的，誰出來。”

姜琬沒說話，把炭盆挪近些，揭開被褥，剛想伸手去脫秦真的外衣，忽又縮了回來：“離年，還是你來吧。”

離年嘻嘻笑道：“公子這般人物，他哪兒配讓您給他寬衣解帶的。”

姜琬但笑不語。

離年利索地扒掉秦真身上乞丐不如的破爛外衫，正要往上套棉服，忽然觸到他腰間硬硬的：“咦，公子，這是什麽？”

姜琬湊過去，臉色一變：“取出來。”

他見那信箋沒用兵部的官方信封，緘口處寫了個宗府字樣，立馬接到手裏，來不及多想，邊往外走邊囑咐道：“你照料好他，我出去一下。”

朝廷有探子，也有專門用於傳輸情報的驛站驛卒，定是發生了不得了的事情，否則，秦真不會穿著百姓的衣服私自來找他。

姜琬不敢耽誤，匆匆趕至宗府，卻聽宗府的人道：“姜大夫來的不是時候，陛下下朝後忽然叫了太傅過去，太傅尚未回來。”

“真不巧。”姜琬暗暗叫苦，頭一次遇上這種事，他著實不知該怎麽辦：“你家小姐在嗎？”

就算找不到宗東方，和宗小茹商量一二也是好的。

那人看著漫天飛舞的鵝毛大雪：“姜大夫到暖閣裏坐坐，小的去請小姐出來。”

姜琬忐忑地等了會兒，在暖閣口站著，見人來了忙迎出去：“叨擾小姐了。”

宗小茹進來後寬了披風，露出內裏穿的寬袖高領小襖，一襲八幅褶裙，腳上是一雙繡花鹿皮靴，整齊劉海下的那張嬌靨，艷若桃李，恰為這漫天白色添了抹亮彩。

宗小茹屏退跟來的人：“公子這時候趕過來，可是有要事？”

姜琬點頭，從懷中抽出封信：“這是從邊境來的，給宗太傅的，你瞧瞧。”

宗小茹杏眸淺闔瞧了兩眼，忽然雙手顫抖了下，粉面蒼白：“這……”

“小姐認得這字跡？”姜琬跟著她緊張起來。

宗小茹道：“這是梅將軍的絕筆，他或許已經戰死了。”

姜琬大駭：“這……怎麽可能。”

梅三韌，鎮北將軍，據說能在上萬人中取上將首級而自己毫發無損，他怎麽可能死的悄無聲息，到現在連一絲消息都未傳入朝中。

“唉。”宗小茹長嘆一聲，眼角淚光瑩瑩：“梅將軍是父親這麽多門生中唯一一個從戎的，他為人高潔，私下從不和朝中官員來往……父親曾說，只要他一日沒有書信回來，一日就是平安的……”

若一旦有書信回來，大概就是絕筆了。

姜琬大駭：“這……”他壓低聲音：“可朝中未聽到一絲風聲。”

不會等聽到風聲時就是北夷的大軍逼近京城之時吧。

宗小茹收了那信，沈默半晌：“公子，你有何打算？”

姜琬被她這麽一問才回過神來：“我也不知。太子那邊，說不定已得到風聲，我過去瞧瞧，這信的事……”

既是私信，他就不便過問了吧。

宗小茹不是迂腐之人，拿出信來三兩下撕開，方才過目兩行，一個支撐不住就跌坐在椅子上，喃喃道：“怎麽會這樣？”

姜琬被她的失態嚇到，就著她的手一目十行掃了一遍，渾身也把持不住地顫抖起來。

梅三韌在信中說，一百二十年前在北境一夜之間亡了十萬大軍的玉靈雕重現，已殺三千人打了招呼，還將在七日內殺光戍守邊境的所有朝廷軍隊和百姓，他自知厄運難逃，乞求宗東方在京中看顧他一家老小……

玉靈雕。

那是一眾邪術的代號，當年，北夷人就是靠著它，一月之內南下六百公裏，亡了前朝。若不是後來他們天降奇象，擾的這邪術失靈，太/祖皇帝這才趁機奪回疆土，重建華夏人統治的南朝。

七日。

姜琬抖著根根如玉的手指拿過那封信來，看了一眼落款，雙腿也跟著不穩起來。

這麽說，北夷人已經快接近京城了。

“他們所到之處，人人犯邪，奏報根本無人送的出來……”宗小茹冷汗淋漓，這才驀地想起來：“你這封信是誰送回來的？”

她真想這信是別人冒充的梅三韌的手跡，可她辨別過了，是真的。

“秦真，秦小將軍。”姜琬道。

宗小茹怔了下：“他活著回來了？”

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