頭場照例是八股文打頭陣的，四書五經文, 嚴格遵循“代聖人立言”, 這一意旨, 文中的思想、語言和思維邏輯方式, 都必須假托代擬孔孟的思想和文風，不能越儒家思想的雷池半步，一旦違於此，就是離經叛道, “文理荒謬”的廢料了。

比如宋代的柳永, 一不小心在科舉的時候弄了些風月詞匯，結果一輩子就“奉旨填詞”去了。是幸還是不幸姑且不論，只是在科舉這條路上, 他是沒門兒了。

頭一場最不好寫, 也最重要, 如果頭場文章就被刷掉了，那麽第二場、第三場的試卷就不用看了。不過也不是說第二、三場就不重要，就算頭場文章寫的遠遠把別人甩在後面，但是接下來的兩場出了問題，同樣可能會落榜。

姜琬記得有次在北京博物館展出的清朝末年的鄉試墨卷, 原件均鐫刻付印, 其中有落榜考生的卷子，文後有閱卷考官的評語：此卷擬取前列, 故首三藝均已付刻, 因二、三場太草率, 故抑之。

大概意思就是第一場考的好，但是第二、三場沒有寫好，所以不錄取他了。

聽起來很殘酷的。

稍稍想了一會兒這些，姜琬給了自己點兒壓力，飽沾筆墨，開始在草稿紙上構思起來。

……

次日上午，姜琬終於磨出一篇“代聖人立言”的八股文章來，他在心中默讀數遍，自己覺得差強人意後，才認真地謄寫到試卷上。

一氣寫完，姜琬大大地松懈下來，這次，如果不出意外，他還是有那麽考中的七、八成把握的。

考完之後，這天，照例還是宿在號舍之內的，因為參加鄉試的都是已經有功名的秀才，所以比起縣試來，考官和考場的服務都更客氣一些，在飲食和茶點的供應上，各種的服務上，夠大方也夠精細，總之，對姜琬來說，這次，比第一次參加科舉考試，舒暢很多。

當然，這個的前提是他比較順利地考完了第一場，如果開場的文章沒做出來，此刻，他恐怕要如坐針氈，狀如瘋癲了。

號舍中，他已經看見幾名這場文章沒做出來的秀才，交完試卷，把頭埋到被子裏，哭的肩膀抖個不停，非常之痛心和絕望，他看了都覺得心酸不已。

……

但凡第一場考下來的，第二、三場折戟的不多，姜琬也一樣，所以接下來的兩天，每天一場，他都應付的游刃有餘，不算很費力地就考完了。

從考場出來的一刻，他昂首闊步——本菇涼，啊，呸，老子這次又是一條好漢啊，為自己鼓掌！

“你說，閱卷的考官不會作弊吧？”後面有人三三兩兩地小聲嘀咕，落入姜琬的耳中，分散了他的註意力。

“不是有謄錄人員嗎？不會不會。”另外一名考生隨後道。

不會，怎麽會，姜琬也跟著在心裏道。

科舉考試中，考生的卷子用墨筆書寫，通常叫做墨卷，朝廷為了防止閱卷人員以筆跡判斷熟人的卷子而勾連作弊，所以收上去試卷後，特地用朱筆照著謄錄一遍再拿給閱卷的官員，所以他們看到的都是同一種字體的，通常叫做朱卷的那種，這麽說來，靠辨認字體打通作弊關節的可能性，沒有，絕對沒有。

“姜兄，怎麽樣？怎麽樣？”才走出貢院的大門，迎面就被鄭景和秦真抱了個滿懷。

“還行。”姜琬道：“回去細說。”

四下眺望半天，沒看到顧玠，他問：“顧表兄呢？”

鄭景攤手：“沒看到他啊，可能回去了吧。”

話音剛落，就看見顧玠的家仆跑的滿頭大汗，氣喘籲籲地問：“姜公子，我們家公子沒和你一起出來？”

“沒有啊。”姜琬回身往貢院裏面看去，“會不會在裏面和別人說話耽擱了，再等等吧。”

家仆有些焦急，翹首看向裏面，只見除了官方人員，考生早就出盡了，哪裏有顧玠的影子。

與此同時，姜琬他們也看到了，三位少年同時臉色一白：“不對，不對，顧公子這是出事兒了吧。”

“或許他比我早出來，有事兒，先走了？”姜琬盡量往好的方面想。

“不可能，我們一直在外面守著呢。”秦真大搖其頭。

姜琬的預感非常不好，“分頭去找找人吧，對了，也留個人回去瞧瞧，萬一他確實先回去了，這裏不過虛驚一場。”

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