當晚, 姜琬問采蘋：“大太太為何突然盯上你和梨香了？你們招惹她沒有？”

提起這事兒, 采蘋抽噎起來：“我和梨香不過在老太太面前誇了二爺和表少爺兩句, 說你們這次一定能高中, 恰好被延二爺聽到了，他說這家中沒有立足之地了, 要出去闖出一片天地來……大太太就說我和梨香閑的沒事幹, 所以挑撥爺兒們的事兒，所以發賣了她跟前的兩個人, 叫我倆輪流去侍候……”

“以後沒事，不要提起我和表少爺功名的事兒。”姜琬聽後淡然道。

他大伯母那邊, 不上道的姜延是林氏的一塊兒心病，敏感區, 有點眼色不去提起，才是明智的做法。

“是，二爺。”采蘋委委屈屈地道。

姜琬：“下去吧。”

采蘋語言又止, 垂下頭, 流起淚來。

“你哭什麽？”姜琬一怔。

“沒什麽，二爺, 我出去了。”

采蘋出去後，他盯著丫鬟的背影，目光微動，而後撣了撣袍子, 起身去了書房。

這丫頭, 今年有十六歲了吧……

姜琬胡思亂想了一些不切實際的東西, 抽出紙筆來，開始寫字。他現在的字已經寫的很可以了，拿出去，和學堂裏中上的學生比起來，也不算差到哪兒去。

再加把勁兒，練到明年開春會試的時候，應該能拿得出一手好字了。

“啊……”一聲哭喊驟然沖進耳膜，緊接著，就聽見梨香求饒道：“延二爺饒命，我再也不敢了，不敢了……”

姜琬的手顫抖了下，他穩了穩心神，擱下筆：“怎麽回事？”

“延二爺心裏不順，拿梨香出氣。”采蘋從外面跑進來，楚楚可憐地望著姜琬。

“梨香是老太太送來服侍表少爺的，怎麽和那邊扯上關系的？”姜琬有些火氣。

“大太太說咱們院裏太閑，他們那裏又發賣了兩個，人手不夠用……”采蘋咬著唇道，卻被姜琬一個莫測的眼神打斷：“我去看看。”

怎麽著也輪不到姜延那廝欺負他的丫頭不是。

采蘋就等著這話呢，只有姜琬站出來給他們撐腰，以後在姜家，誰想欺負他們，那也是不能的了。

明眼人誰都看的出來，這姜家以後，從老太太那兒起，都要聽姜琬的。

姜琬走的很快，三兩步就跨進了姜延住的院子：“梨香。”

他沈聲喚了聲。

“二爺。”音落，梨香從姜延的屋中跑出來，披頭散發的，見著姜琬就撲通一聲跪在地上：“二爺救我。”

“你……怎麽回事？”姜琬往後退了一步，看著她身上淩亂的衣裳，心頭有些不好的預感。

姜延大模大樣地從屋中出來，“姜琬，管好你房裏人，有事沒事的，安分點兒，別整天想轍勾引爺兒們，就算咱們將來娶姨娘，也輪不到她們。”

說完，啐了梨香一口，“別人看不上的，我能看上？”

姜琬：“……”

什麽意思，他有點糊塗了。

不是林氏和姜延故意找梨香的麻煩？怎麽聽著這口氣，好像是梨香不安分了，有勾引姜延之意。

“以後，你們人手不夠，自己想辦法，我院子裏的人，就算天天閑著，也不許你們使喚。”

姜延掃了他一眼，又看向跪在地上的梨香：“誰稀罕。”

姜琬看著他的表情，覺得不像在表演，斜了一眼梨香：“你先回去。”

“是，二爺。”梨香抽抽噎噎地走了。

姜延有些害怕姜琬，見只剩下他們兩個了，氣勢立馬矮下去一截：“琬兄弟，我……我其實就是不喜歡她。沒有非要和你過不去的意思。”

“家裏這兩日就要買丫頭了，我跟我娘說一聲，不用喊你的人過來了。”

姜琬一頭霧水：“你是說，梨香是大伯母喚到你房裏來的？”

“難不成我會去喚你的丫鬟來使？”姜延哼了聲，有脾氣地道。

這一刻，他看起來還像個世家的爺們兒。

姜琬瞧了他一眼，沒說話，轉身回了自己院裏。

此刻已經差不多二更天了，漫天星鬥閃耀的不亦樂乎。

因為是夏天，入睡的晚，姜家前院子還傳來砰砰的搓麻將的聲音，全無半點兒睡意。

“采蘋，你跟我老實說，你、梨香兩個和大太太那邊，到底是怎麽回事？”

采蘋正在給姜琬疊衣裳，被他這麽一問，怔了半天，囁喏著道：“二爺怎麽這樣問？明擺著大太太欺負二爺使喚的人，二爺難道連這都看不出來？”

姜琬：“……”

平日裏真是小瞧家裏的丫頭們了，枉費他還對她們抱著十足的同情心呢，想不到她們心裏算計起來，一點兒都不叫人同情。

他昨日問起林氏為何要為難她們，采蘋和他說是因為她和梨香二人在姜母面前說起功名的事兒，當時，姜琬心裏一點都沒懷疑過。

但是，方才看到梨香的狼狽相之後，他改了看法。

林氏一直打算給姜延捐個功名，從沒羨慕過姜琬和顧玠這種苦哈哈考試的，連問都沒問過，冷不丁因為一兩句話就變賣身邊的丫頭，專門找采蘋她們的茬兒，有點說不通吧。

“說實話。”他加重了語氣。

采蘋嘴硬：“我沒對二爺撒謊。”

“你和梨香，是不是聽說延二哥說親了，家裏要預備下幾個擡姨娘的了，有想法了？”姜琬見她不肯說實話，直接問了出來。

見他這裏沒有收她們的意思，就要尋別的出路，另攀高枝了吧。

“二爺，不，不是我……”采蘋的臉兒霎地白了。

“不是你，那是梨香？”果然，他所料不差。

采蘋低下頭，肩膀在顫抖：“是，是梨香。”

姜琬：“她要幹什麽？”

他的語氣比往常都重，嚇的采蘋一下子跪在了地上：“二爺，你聽我說，她也是個可憐的，她娘早前說要贖她出來嫁人的，可到了眼下，她都十七了，她娘那邊又沒信兒了，說拿不出錢，叫她再在這裏忍兩年，二爺想，她娘這是托辭，怕是不準備贖她了，再過幾年，她年紀大了，二爺不收她，家裏定要把她賣出去的，她害怕，所以，所以才想到了延二爺那條路……”

“這麽說，你她和大太太那邊合計好的，既這樣，那大太太又何必責打你們？”姜琬想了想，伸出食指在面前的茶幾上敲了敲。

“起初是梨香去大太太那邊自己求的，大太太應了她，所以發賣了跟前的兩個丫頭，說要去老太太那裏討了她去，另給表少爺送來一個，誰曉得後來梨香又反悔了，不大搭理大太太，所以大太太才惱了……”采蘋跪伏在地上，哭的幾乎咽氣。

從來只有林氏算計別人的，哪有人敢玩她的，所以揪著二人不放，動不動就折磨她們。

今晚，林氏打發人喚了梨香過去，自己不使，卻叫她去姜延房裏，姜延白天在外頭賭輸了錢，脾氣很差，回來兇狠地打罵下人，梨香一去就撞到了他的氣頭上，白白被他打了一頓。

這正是林氏所樂見的，她聽到喊叫，心裏不知有多舒坦。

“你們有什麽事兒和我說，招惹他們母子幹嘛？”姜琬冷然道：“去把梨香叫來。”

“是。”采蘋抹抹眼淚，退了下去。

過了一會兒，梨香低頭進來，弱弱地喚了聲：“二爺。”

姜琬覷她一眼：“嗯。”

“二爺，我對不起您，我……我不是人。”她哭起來，抖如篩糠。

姜琬冷漠地端起茶水又放下：“你想回家嗎？”

如果她想走，他倒是可以放人。不然，三心二意的人，留在這裏遲早要生事。

“不，不，我不想回。我娘，她已經不要我了，說不定我回去，她還會賣了我的。”梨香突然止住哭泣，絕望地道。

姜琬瞇起眼眸打量了她一會兒，沈默半天。

“二爺……”

“這事兒先這放著吧。明日我去大太太那邊回了她。”姜琬道：“沒有下次。”

“是。”梨香給他磕了頭，千恩萬謝的。

次日，姜琬去林氏那邊說了兩句，許諾將來姜延捐官的時候，他出一分力，這才把這件事表面上給壓了下去。

抖出來，雙方怪不好看的。

姜琬是這麽想的。

林氏或許也是這麽想的，所以她暫時安分下來，不再找梨香和采蘋的麻煩了。

經此一事，他倏然覺得在古代，管理一個大家庭真不容易，主仆難免各懷心思，不生出事端來才怪，所以，古代的大家族往往是從內部開始腐爛的，這點兒，他務要警惕。

一連兩日，他都在思考這個問題。

院試放榜的快，不出一周，喜報就送到每個人的家中了。

顧玠又高中第一，奪了“小三元”的案首，明年的鄉試，怕也沒有懸念了。

一舉成名天下知，喜報一出來，就轟動了整個江南府。蘇州當地的官僚、世家，聽說他尚未訂婚，都來提親。有人要提媒，有人要撮合，也有想高攀的，也有強就硬聘的，紛紛不一，好似蘇州沒有第二個男子了。

你來我去，日日都有人來騷擾，姜家門庭若市。

顧玠苦笑，實難從命。

姜琬低調些，這次，他中了院試第十三名。

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